После того, как Имир вернулся в поместье, Ламперт сразу же расспросил его о всех подробностях визита в дворец императора. Юноша без утайки рассказал ему все, после чего Ламперт отбыл в ассоциацию магии. Конечно же, он не стал упоминать помощь Дианы.
Весь следующий день Имир размышлял о странном существе, поселившимся невдалеке от столицы империи. Ближе к вечеру, он известил всех сирот и Джейн о том, что ненадолго покинет поместье.
На этот раз Алиса не стала испытывать удачу и просить Имира взять ее с собой в это небольшое путешествие. Вместо этого она продолжила концентрироваться на тренировках, стараясь как можно быстрее взрастить свою магическую силу.
Потому что в прошлый раз Имир дал ей понять, что она всё ещё недостаточно сильна для того, чтобы он мог позволить ей покинуть столицу.
С другой стороны, учитывая рассказы об этом неизвестном существе, взять с собой Диану было хорошей идей. И хотя она сама хотела отправиться вместе с Имиром, он лишь отрицательно покачал головой.
Меч восхождения был давно утерянной реликвией клана Баурус и его возвращение было собственной миссией Имира, которую он не собирался разделять с кем-то другим.
После недолгих прощаний, Имир покинул столицу на следующий день.
....
Ветер играл с опавшими листьями, подбрасывая их высоко над землёй. Было ли это совпадением, но именно в этот день ветра в империи Августа были особенно яростными.
По направлению к юго-западной части столицы по небольшому пригорку, ведущему в лес, поднимался юноша с мягкими, правильными чертами лица. Его в меру мускулистое, наполненное мужскими силами тело достигало около ста восьмидесяти сантиметров в длину.
На нем была черная рубаха и широкие штаны, прямо как в тот самый день, когда он вырвался из безгранично-пустого пространства. С тем лишь отличием, что хоть они и были сделаны из того же броского материала, на этот раз одежды не были рваными, плотно обтягивая бугристые формы черноволосого.
За его спиной красовался такой же черный клинок и небольшой мешок с умеренным количеством еды и лекарственных трав.
Имир несколько часов следовал по точным указаниям Августа. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, он не стал брать с собой никакой экипаж. К тому же, двадцать километров для воителя подобного уровня не могло считаться большим расстоянием.
К юго-западной части столицы простирались небольшие леса. Имир шел неспешно, с интересом разглядывая каждый мелкий сучок. Это направление было противоположено Долине Ветров, поэтому он оказался в этом месте впервые за многие тысячелетия.
В этом месте часто работали лесорубы, снабжая столицу добротными запасами дерева. Повсюду виднелись небольшие пеньки и мелкие следы, оставленные ими во время работы.
— За миллионы лет этот лес совсем не изменился. И никакой пожар или засуха не были способны уничтожить его, — сказал Имир, — За последние миллионы лет он, кажется, добротно снабжал столицу запасами древесины. Кто знает, если бы не работа лесорубов, до какой высоты выросли бы эти деревья?
Всего за пару часов Имир преодолел половину пути, покинув леса. Впереди простилась равнина длинной в несколько километров.
Территория империи Августа считалась бы большой даже среди средних империй. Прежде чем отправиться в путь, Имир освежил свою память с помощью развернутой карты империи. К счастью, его путь пролегал через горную местность, не пересекаясь ни с одним крупным городом.
Деревня, в которую он отправлялся, находилась практически на границе с соседней империей. Она действительно была небольшой, имея численность населения не больше двухсот человек. Миллионы лет назад Имир даже не слышал о ее существовании.
Спустя час, юноша наконец-то преодолел внешнюю часть глубокой равнины. Перед глазами простирались небольшие, полуторометровые деревянные стены, которые, казались, не смогли бы удержать даже ездового коня. С расстояния в пятьсот метров Имир мог видеть всю территорию этого поселения словно на ладони, удивляясь ее настолько небольшой территории.
Она была расположена вблизи горных пород, развилку которых Имир встретил несколько километров назад. Это была довольно высокая гора, на фоне которой деревня была практически незаметна.
У самых ворот стоял высокий, мускулистый мужчина. Толкая тяжеленный возок с древесиной, он потел, напрягаясь всем телом.
Он был довольно высоким и мускулистым для жителя простой деревушки. Из-за постоянного физического труда его руки пестрели мозолями, а щетинистое лицо было сплошь заляпано грязью.
Как только мужчина был замечен Имиром, юноша сразу же ускорился молниеносным рывком. Обе его ноги были словно единой пружиной, одним толчком преодолевая огромное расстояние.
— Разбойники?!
Заметив фигуру в черных одеждах, мужчина сразу же изменился в лице. Уверенно выхватив из возка толстую ветвь, он направил ее навстречу Имиру.
Несмотря на то, что скорость этого неизвестного человека могла поразить воображение, мужчина стоял спокойно и ровно, готовясь в любое мгновение потерять свою жизнь.
Он не кричал, не бежал и не вызывал панику. Такой выдержке могли бы позавидовать многие имперские воители.
"Разбойник?" — замедляясь, Имир небрежно нахмурился.
Резко затормозив, юноша поднял руки невольно заулыбавшись:
— Постой, я не разбойник. Я всего лишь заплутавший путник.
Когда юноша остановился, мужчина не спешил опускать ветвь, окинув его внимательным взглядом. Неся меч за спиной и одетый в странные, черные одежды, издалека Имир действительно был похож на разбойника.
— Друг... С первого взгляда я могу сказать, что ты невероятно силен. Откуда ты? — с подозрением прищурился мужчина.
Даже в тех бандах, которые терроризировали многие деревни империи, попросту не могло оказаться настолько сильного воина. Основываясь лишь на скорости Имир, для него не возникло бы сложности вырезать всю деревню всего лишь за пару минут.
К тому же, с первого взгляда на мускулистое тело, ауру и выдающуюся внешность Имира, сразу становилось очевидно, что он попросту не мог быть из этих краев.
— Ха-ха... — понимая, что мужчина больше на был настроен враждебно, Имир рассмеялся, — Меня зовут Миднайт. Я всего лишь одинокий путешественник из соседней империи.
Имя Миднайт, конечно же, было всего лишь фальшивкой. Имир был довольно известен не только в империи Августа, но о нем проходили слухи даже в нескольких высших империях. Представься он настоящим, как бы повели себя жители этой деревни?
Имир не любил слишком большого внимания. Поэтому, использование фальшивого имени показалось ему отличной идеей.
— Миднайт из соседней империи? — мужчина призадумался, вытирая с лица огромные бусинки пота.
Имир кивнул. После этого я взглянув на возок, он небрежно взмахнул правой рукой:
— Она должно быть довольно тяжёлая. Позволь помочь.
Одновременно с этим, возникшая из ниоткуда энергия ветра подхватила возок, без особых усилий отрывая его от земли.
В этот момент в голове мужчины воцарился настоящий коллапс. Глядя на Имира, он застыл, словно громом пораженный.
— Лорд... Маг?
Ноги мужчины сами по себе подкосились, а колени столкнулись с землёй. Он продолжал смотреть на Имир пустыми глазами так, словно в этот момент из его тела испарилась душа.
"Вот черт! — в панике подумал Имир, — Я совсем забыл, что за пределами столицы империи любые проявления магии могут свести их с ума!"
Торопливо подбежав к мужчине, Имир протянул руки и виновато проговорил:
— Не стоит преклоняться передо мной. Никакой я не лорд. Всего лишь одинокий путник.
— Но... — взгляд мужчины начал светлеть, — Это же...
Помогая мужчине подняться, Имир совершенно не напрягался, словно эти сто килограмм чистых мышц для него были не тяжелее пушинки.
— Послушай, — произнес Имир с лукавой улыбкой, — Я не хочу проблем, поэтому не мог бы ты не рассказывать жителям деревни о том, что сейчас произошло. Я пришел сюда лишь по одному вопросу и как узнаю ответ, сразу уйду.
Взмахнув рукой, Имир отозвал свою магию, позволив возку в свободном полете вновь приземлиться на землю.
— Вопросу?.. — мужчина дрожащим голосом произнес, но сразу же взял себя в руки, — По какому вопросу?
Имир с улыбкой ответил:
— Я слышал что где-то вблизи вашей деревни находится неизвестное логово. Я хотел бы узнать о нем больше.
На щеках мужчины появился лихорадочный румянец:
— Возможно, ты имеешь в виду логово нашего благодетеля?
Имир продолжал невозмутимо смотреть на мужчину. Он постепенно начинал понимать, о каком именно благодетеле могла идти речь.
— Ты не из здешних краев, поэтому я расскажу, — выдержав паузу продолжил мужчина, — Наша деревушка уже стоит здесь многие тысячи лет. Большая часть нашего населения состоит из стариков, поэтому многим молодым, таким, как я, приходится много работать во благо деревни.
Имир взглянул на тяжёлый возок, который мужчина тащил с огромным усилием. В радиусе нескольких километров была лишь пустая равнина без малейшего намека даже на единое дерево. Земля была плодородной, но чтобы добыть древесину, пришлось бы преодолеть огромное расстояние.
Учитывая то, насколько тяжёлым был этот возок, мужчина, должно быть, без продыху тащил его на протяжении нескольких дней.
— На протяжении этих лет, наша деревня была чрезвычайно слаба. Нам повезло с тем, что в округе нет ни единого магического зверя, но... разбойники это совсем другое дело...
Глубоко вздохнув, мужчина продолжил:
— Множество раз за тысячелетия разбойники, живущие на границе двух империй совершали нападки на нашу деревню. Наши предки думали, что у нас не будет и шанса спастись, так как у нашей деревне нет ни одного воителя, который смог бы расправиться с целой группой разбойников... Но в самый важный момент, пещера, из которой иногда раздавался скрежущие, гортанные звуки...
Имир напрягся, внимательно слушая:
— И в тот момент неизвестное существо вышло из пещеры и уничтожило многих разбойников... Некоторые из них сбежали и с тех пор нападали на нашу деревню лишь несколько раз... И из раза в раз это неизвестное существо выходило и прогоняло их из наших краев, — в глазах мужчины зажглась свирепая ярость, — И с тех пор мы каждые тысячу лет преподносим два ведра с молоком в дар нашему благодетелю... Все это время никто не осмеливался войти внутрь, в боязни навлечь на себя его гнев.
Имир некоторое время обдумывал слова мужчины. Было очевидно, что рассказы Августа и эта история тесно переплетались друг с другом. Без сомнений, неизвестное существо все это время находилось именно здесь.
— Миднайт, ты пришел сюда, чтобы взглянуть на это логово? — внезапно спросил мужчина.
— Да, — без доли сомнений ответил Имир, — Не мог бы ты проводить меня к нему?
Во взгляде мужчины больше не читалось напряжение при виде Имира. Хоть перед ним и стоял настоящий маг, ранее он мог судить о них лишь из различных легенд.
Как и любой житель деревни, с самого рождения он слышал истории о имперских водителях, которые могли развернуть небеса одним лишь взмахом руки или погрузить целую страну в море огня. С детства он вынашивал страх и уважение к этим легендарным воителям, но встретив Имира, он понял, что несмотря на жуткое описание, маги так же, как и он, были сделаны из плоти и крови.
Посетив такую крохотную деревню, такой, как Имир, не выказывал и капли высокомерия или надменности. Одна лишь подобная мысль вызывала сильнейшее удивление в сердце мужчины.
— Конечно, — с улыбкой ответил мужчина, — Но сначала мне нужно довезти возок внутрь.
Схватившись за две деревянные ручки, мужчина напрягся, заставляя возок качнуться, приводя его высокие колеса в движение.
Внутри было водружено несколько тонн древесины, тяжесть которых с трудом давалась мужчине. Он был довольно мускулист и приучен к нагрузкам, но не имел в своем теле и капли энергии Ки. Поэтому, этот вес вызывал у него огромные трудности.
Он не хотел просить о помощи у Имира. Если бы он вновь использовал магию ветра и с помощью нее занёс возок внутрь... Кто знает, сколько жителей увидело бы это в ту же секунду?
Глядя на то, как мужчина с трудом толкал возок, под тяжестью которого его ноги вдавливались в землю, Имир вздохнул, покачав головой.
Положив правую руку на задний бортик возка, он незаметно для мужчины легонько толкнул. Несмотря на то, что движение Имира совершенно не несло в себе огромных усилий, возок резко сдвинулся с места, с утроенной скоростью покатившись вперёд.
— Что?
Мужчина резко почувствовал легкость, пробежав несколько метров вслед за возком. Это было настолько неожиданно, что он чуть не запнулся в ногах.
Обернувшись, он пораженно застыл. Ранее он заметил выдающуюся физическую форму Имира. Но с виду он, все же, выглядел намного ниже и слабее него.
Имир непринужденно направился вслед за возком. Воины ранга Виштам[3] могли с легкостью поднять одной рукой около полутоны. Учитывая эту огромную физическую силу, для него было совсем не сложно толкнуть возок, вес которого составлял всего лишь несколько тонн.
— Как?.. — словно в трансе проговорил мужчина.
— Я же маг. Не забыл? — с легкой усмешкой ответил Имир.
После этого он развернулся и, улыбаясь, вошёл в деревню вслед за возком.
