В глубине Большого Леса обитали всевозможные хищные монстры, которые находились выше всех остальных. На своей территории они, несомненно, были вершиной пищевой цепи, или, по крайней мере, кто-то так мог подумать.
Лев, ростом в 10 футов, с белой козлиной головой, которая росла из его спины, и красной змеей вместо хвоста, мчался вперед. Он двигался, полностью сосредоточившись, словно охотился на добычу, но перед ним никого не было потому, что в данном случае он сам был добычей. Темный силуэт преследовал его, каждый раз преодолевая значительное расстояние.
Химера взревела и снова ускорилась, в то время как хвост-змея свернулась, готовясь атаковать в любой момент.
— Послушай, мне просто нужно немного твоей крови, только немного, — неудивительно, что силуэт принадлежал Айре. Он без особых усилий догнал Химеру, но не атаковал.
Словно выражая свое несогласие, коза открыла рот и выплюнула огненный шар. Айра быстро телепортировался в сторону и появился над Химерой.
— Хорошо, — сказал Айра, приземлившись ей на спину.
Прежде чем она успела среагировать, Айра схватил козлиную голову и свернул ей шею, заставив Льва завопить от боли. Он споткнулся и болезненно упал, врезавшись в землю, после чего по инерции прокатился к ближайшему дереву. Айра уже давно отпрыгнул и приземлился на снег.
Айра глубоко вздохнул от скуки и двинулся к Химере, которая все еще страдала от боли, он схватился за рукоять своего меча. Когда он приблизился, жалобные крики прекратились, а глаза Льва излучали ярость, в то же время змея молниеносно атаковала. Айра взмахнул мечом, увеличивая гравитацию вокруг себя, вследствие чего змея была прибита к земле. Хоть он не мог изменять силу притяжения на длительное время, короткого мгновения было достаточно, что бы Айра поднял ногу и наступил змее на голову, легко раздавив ее череп. Лев, казалось, ощутил всю её боль, и болезненно заскулил.
— Я же говорил тебе, — Айра пожал плечами, когда приблизился к телу. Не теряя времени, он вытащил свой меч и сделал небольшой разрез на теле Льва, заставив его жалобно завопить. Образовался небольшой ручеек крови, которая окрашивала снег в красный цвет. Айра набрал ее в сложенные вместе ладони, после чего выпил.
— Даа… Нет, это… Совсем не вкусно, — он выразил свое отвращение, но выпил еще несколько пригоршней.
После того, как он закончил, то почувствовал, что температура его тела увеличилась, и оно очень сильно пульсировало, вызывая чувство онемения. Айра закрыл глаза, сделал вдох и выдох, после чего открыл их и с улыбкой посмотрел в глаза Химеры. Айра употреблял кровь животных не ради удовольствия, его единственной целью была генетическая мутация. Он мог получить некоторые способности других живых существ, если употреблял их плоть или кровь. Не имея никаких шприцов, он, к своему огорчению, мог лишь пить кровь. Химеру можно описать, как совершенного хищника, сильными сторонами которого были: магия, яд и физическая сила. Айра хотел получить от нее только одну способность — сопротивление ядам. Он не мог использовать ману, поэтому его не интересовало ее увеличение. А получение физических сил было бы незаметным, поскольку, по сравнению с ним, Химера была очень слабой. Похоже, что Айра понимал это, поэтому тратил усилия на охоту.
— Это было так сложно? — спросил Айра. Хотя Химера обладала неплохим интеллектом, она не могла понять человеческую речь, поэтому она лишь безразлично взглянула на Айру. Родословная Айры была ликантропической по своей природе, что позволяло ему передавать простые мысли животным или тем, кто имел схожую родословную, но более сложные вещи ими не воспринимались.
Внезапно хрустнула ветка, и Химера сосредоточила взгляд в том направлении. Группа крупных волков, размером с взрослого мужчину, медленно подкрадывалась, не скрывая голодных взглядов. Зима в Большом Лесу была тяжелой для всех хищников, поскольку борьба за выживание была жестокой, даже те, кто был чуточку слабее, могли не выжить. Будь у них шанс, то они разорвали бы на куски даже собственную родню, словно… голодные волки.
Волки держались на расстоянии из-за страха не перед Химерой, а перед Айрой. Его родословная, словно заставила их кровь застыть, и страх поглощал каждого из них. Вожак стаи вышел вперед и опустил голову, показывая, что сдается, остальные последовали его примеру. Они ждали, когда Айра доест свою часть, и надеялись, что смогут урвать кусок.
Айра посмотрел на Волков, которые выглядели очень худыми, и сразу понял, чего они хотят.
— Это больше не моя проблема, — сказал Айра, и взглянул на Химеру так, словно он был ни при чем.
Увидев, или, скорее, почувствовав разрешение от Айры, Волки начали окружать Химеру, обходя Айру стороной. Увидев, что Волки, которые, обычно, боялись приблизиться к ней, собирались атаковать, Химера сердито зарычала, но эта попытка демонстрации силы не была способной остановить голодающих животных. Волки обнажили свои зубы и когти, после чего начали действовать. Они набросились на Химеру и начали рвать ее тело, которое не имело возможности хоть как-то сопротивляться.
— Кажется, все хорошо, — Айра с удивлением кивнул, прежде чем продолжить свой путь. Помимо нарушения баланса экосистемы, он все еще хотел найти что-то, что поспособствует его генетической мутации.
***
В другом месте.
Три Валькирии: Устия, Луа и Миа беседовали с Лорен и Эйвери, попивая чай.
— Твоя мать была величайшим воином, которого я когда-либо видела, — сказала Устия с ностальгическим взглядом, вспоминая дни после краха. Стоит отметить, что Крушение произошло не сразу. Оно походило на небольшой огонь посреди сухого леса. До самого конца Высшие расы изо всех сил боролись за выживание, поскольку мир буквально развалился.
— Моя мать… — начала Лорен. — Почему вы разделились? — спросила она.
На лицах трех Валькирий мелькнула враждебность.
— Мы разошлись во взглядах на то, как нужно действовать, учитывая тот факт, что мы были последними из своей расы. Мы присоединились к некоторым другим расам, а она осталась сама по себе, — объяснила Устия, кода ее выражение вернулось к нормальному состоянию. Лорен задала вопрос, чтобы понять, почему она отправилась в Королевство в первую очередь.
— Как я уже говорила ранее, мы здесь по другому вопросу, — сказала Устия.
Хотя у Лорен оставалось еще много вопросов, она могла лишь кивнуть, позволив Устии продолжать.
— Не так давно произошло событие, которое сняло ограничения, которые были наложены на каждое живое существо в этом мире. Поскольку вы находитесь близко от того места, где это произошло, мы хотели бы узнать, кто тот человек, который совершил это, — Устия закончила говорить и сделала глоток из своей чашки. Она не верила, что Лорен имеет хоть какие-то догадки, поэтому и не давила на нее, чтобы узнать реальные ответы. К тому же, Гика уже предсказал наиболее вероятное место появления того человека.
Эйвери слегка вздрогнула, для обычного человека заметить это было почти невозможно. А для Валькирий, которые могли замечать любое движение на невероятно высоких скоростях? Это было проще простого. Луа, Валькирия с коричневыми волосами, которая уже и так не была довольна отсутствием агрессии со стороны Устии, сразу же заметила реакцию Эйвери. Вместо того чтобы сказать что-то, она слабо улыбнулась и слегка наклонилась, словно смотрела представление.
Лорен сохраняла невозмутимый вид, но думала о том, что ответить. Теперь было очевидно, что Устия пришла к ним и начала беседу, дабы узнать об Айре. Проблема была в том, лгать ей или нет. Ложь, скорее всего, создаст враждебность между ними, но, с другой стороны, сказать правду — означает предать Айру, что тоже было неприемлемо. Поэтому теперь Лорен столкнулась с ситуацией, когда необходимо выбрать — золотую середину.
— Мой муж, — Эйвери впервые заговорила, поэтому все взгляды были направлены на нее. Лорен, казалось, забыла о ней, пока размышляла над ответом.
