Айра выскочил с кареты и огляделся, быстро осмотрев все, он не заметил кареты семьи Тинн, и из множества запахов, заполнявших воздух, ни один не принадлежал Эйвери. Айра не удивился, так как она сказала, что ее тренировка может длиться до весны. Но все же, он был слегка разочарован.
Рис появилась позади Айры, наблюдая, как он высматривает кого-то среди карет, которые находились с внутренней стороны ворот. Он обернулся и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся, а она кивнула в ответ, после чего повернулась, что бы уйти.
— Не притворяйся такой серьезной, я знаю, что ты улыбаешься, — крикнул Айра вслед.
Рис остановилась, услышав неожиданную правду, и беззвучно засмеялась, в то же время, качая головой, но она не обернулась и продолжила идти дальше.
— Такс, что же дальше… — на мгновение задумался Айра, прежде чем принять решение.
***
Саманта вошла в дорогой ресторан, известный под названием Синяя птица, и увидела Айру, сидящего там же, где и всегда. Она быстро подошла к нему с папкой в руке и положила ее на стол, прежде чем сесть напротив.
— Я могу отдать вам плату за задание, но есть более важные проблемы, которые требуют вашего внимания, — с полным профессионализмом начала разговор Саманта.
Айра кивнул, давая ей сигнал продолжать, пока он был занят едой.
— Через несколько недель должен собраться саммит, на котором будут присутствовать все страны, у которых есть правители. Королевство заинтересованно взять вас в качестве охраны для одного принца.
Айра перестал есть и посмотрел на Саманту.
— Они хотят, чтобы я преклонил колени? — сказал он, скорчив странную улыбку.
— Э-это является проблемой? — Саманта колебалась, прежде чем спросить, она была хорошо знакома с королевским этикетом, и каждый в Королевстве следовал ему в некоторой степени. К тому же, она не знала о том, что случилось между Айрой и, уже мертвым, Дитрихом.
— Саманта, — сказал Айра, вытерев салфеткой рот.
— Да? — ответила Саманта, немного волнуясь.
— Какой смысл кланяться тому, кто только и делает то, что все время сидит в кресле? — с любопытством спросила Айра.
Саманта хотела перечислить все обязательства Короля перед людьми, но посчитала это плохой идеей, поэтому она решила пойти другим путем.
— Ну… Есть множество вещей, о которых должен заботится Король… Например, безопасность людей и благосостояние Королевства.
— Оу? — глаза Айры слегка расширились, после чего он усмехнулся. — Разве наёмники не делают то же самое? Зачем мне становиться на колени и благодарить человека за то, что я делаю сам? — спросил Айра.
Саманта с беспокойством осмотрела почти пустой ресторан. Она была самым обычным человеком, без каких-либо связей, не учитывая Айру. Дерзкие заявления наказывались смертью на месте, и было неизвестно, достаточно ли Айра беспокоится о ней, чтобы защищать.
— Айра… не говори так, пожалуйста, — тихо сказала Саманта.
— Почему нет? — непонимающе спросил Айра. — Вероятно, я смог бы одолеть Короля, не прилагая много усилий, — пожал он плечами.
На самом деле он был прав. Если бы он столкнулся с Королем в сражении один на один, то легко бы убил его. Вот о ком действительно стоило беспокоиться, так это о людях, которые служили Королю. К примеру, Королевские Стражи-Смертники были очень опасны и могли дать бой Айре. Хотя это лишь догадки, поскольку силы Айры неплохо выросли.
— Айра, — лицо Саманты выглядело несчастным, она чуть ли не умоляла, когда произнесла его имя.
— Я просто разыграл тебя, — Айра весело улыбнулся.
Саманта выдохнула с облегчением:
— Так ты берешься за работу?
— Конечно, почему бы и нет? — Айра потянулся, прежде чем встать, он собирался сказать что-то, но Саманта заговорила первой.
— Сейчас Харпер должна уже завершить свое задание и вернуться до того, как саммит начнется, — казалось, что она читает его мысли.
— Окей, — Айра удовлетворительно кивнул. — Ты можешь заказать, что хочешь, я все оплатил, — сказал Айра.
— Куда ты идешь? — не могла не спросить Саманта.
— Большой Лес. Не беспокойся, я ненадолго, — ответил Айра, после чего покинул ресторан.
Саманта опустила плечи, мысленно ругая себя потому, что не сумела сохранить свой профессиональный темперамент во время разговора с Айрой. Разумеется, в этом не было ее ошибки, поскольку, как ни крути, он говорил об убийстве Короля среди белого дня.
***
Три Валькирии летели, рассекая воздух, и начали замедляться, когда увидели что-то вдалеке. Большое черное пятно, окруженное деревьями, на верхушках которых лежал снег. Только посмотрев на это, можно было ощутить большое беспокойство. Странная цветная молния время от времени беспорядочно выстреливала вверх, а затем замерзала в виде гигантской сосульки, прежде чем превратиться в пар и упасть на землю, украшенную древесным углем.
— Что… — Устия зависла в воздухе, не желая приближаться. Две ее спутницы, Миа и Луа, тоже остановились.
— Устия… разве это не… — глаза Мии выражали ужас, просто посмотрев, она была уверенна, что не продержится и нескольких секунд, если попадет в ту область.
— Посмотрите внимательно, — сказала Устия, когда они начали всматриваться.
Дерево черного цвета, которое выглядело так, словно оно было обугленным, начало плавиться. Непонятно почему, но оно превратилось в лужу. Затем сожженное дерево затвердело и превратилось в блестящий, черный металл. После чего, оно исчезло без следа. То же самое творилось по всему черному лесу, твердые объекты превращались в жидкость, пар и даже плазму.
— Человек, совершающий это, тот, кого мы ищем? — спросила Луа, наблюдая за сверхъестественными вещами, которые происходили прямо перед ними.
— Если это он, то нам понадобится план на случай, если он откажется сотрудничать, — сказала Устия. Когда она увидела последствия вызова Красной Луны и Золотой Авроры, то горела желанием сразиться с тем, кто был способен такое совершить. Теперь же, посмотрев на состояние земли и деревьев, у нее появились другие мысли.
— Какое-то движение внизу! — крикнула Миа. Остальные Валькирии хотели возразить, мол, ничто не смогло бы выжить в той области, но они тоже что-то заметили.
Олень, пасущийся на черной блестящей земле. Синее пламя полностью охватывало его. Олень остановился и повернул шею, посмотрев в сторону Валькирий, словно, почувствовал их взгляды. Его плоть начала меняться, а конечности сгибаться и вытягиваться. Он открыл пасть, словно кричал, но звука не было. Вдруг его фигура начала мерцать, прежде чем превратилась в туман и исчезла из виду.
За всю свою жизнь эти трое повидали множество событий, в которые никто не верил, но ничто не могло сравниться с тем, что они сейчас лицезрели. Впервые в жизни они ощутили нечто, похожее на страх.
— Продолжаем двигаться, — настойчиво сказала Устия. Миа и Луа тут же кивнули и полетели за ней. Полетели как можно дальше от черного леса.
***
Несколько часов спустя, на горе, где обитали Валькирии семьи Тинн.
Эйвери в одиночестве сидела в каменном саду, который был высечен на вершине горы. Она посмотрела на свои руки и активировала сердце Феникса, заставляя свои вены сиять ярко-оранжевым цветом. Они излучали свечение, создавая обворожительный образ. После того, как она применила больше силы, на ее ладонях загорелось пламя, и затем медленно увеличилось. Как ни странно, температура вокруг практически не изменилась.
Эйвери начала создавать разные формы пламени, начиная такими простыми, как квадраты и треугольники, и заканчивая более сложными — кубами и цилиндрами. Она соединила два пламени вместе и сформировала две ленты, которые начали сплетаться по ее воле. Спустя несколько мгновений ленты были связаны, образуя один совершенно реальный образ.
Эйвери, похоже, не была удовлетворена результатом, поэтому рассеяла пламя, прежде чем начать процесс сначала снова и снова.
— Странно, это не является способностью Валькирий, — прозвучал чужой голос.
Услышав голос, который был ей незнаком ранее, Эйвери почувствовала тревогу и схватила саблю, заняв оборонительную позицию.
Перед ней стояли три женщины, с коричневыми, светлыми и красными волосами. Единственное, чем они были похожи, кроме чрезвычайно молодого вида, так это серебряными глазами.
— Кто вы? — спросила Эйвери, готовясь к защите. Она знала, что только Валькирии могут подняться на гору, поэтому она догадалась, что они имеют эту родословную, но явно не входят в состав ее семьи.
— Это мы должны задать тебе этот вопрос, — ответила блондинка, которая казалась их лидером. — Твоя родословная не является обычной… Другая кровь течет по твоим венам, — говорила блондинка, пристально глядя на Эйвери.
За спиной Эйвери появилась пара темных крыльев с фиолетовыми перьями и оранжевыми жилами. Три женщины перед ней были угрозой, и, поскольку они не ответили на ее вопрос, то она могла только враждебно реагировать.
— Я гарантирую, что ты не сможешь одолеть никого из нас, — презрительно сказала брюнетка.
— Я спрошу еще раз: кто вы такие? — Эйвери проигнорировала слова женщины и шагнула вперед.
Как только брюнетка собралась выйти вперед, блондинка перекрыла ей путь.
— Достаточно, Луа, — сказала она.
— Устия, — кивнула Луа, после чего отступила.
По крайней мере, они не должны начинать любые бои, что бы не вызвать гнев Лиры своими действиями. Устия собиралась что-то сказать Эйвери, но ее глаза начали светиться, когда она посмотрела вверх и увидела еще одну женщину, которая приближалась, это была никто иная как Лорен.
— Эйвери, этого достаточно, — сказал Лорен, глядя на трех нарушителей, стоящих впереди.
— Да, бабушка, — Эйвери спрятала меч и сложила свои крылья, прежде чем отойти.
— А теперь… Какое дело привело вас сюда? — спросила Лорен с долей агрессии.
Устия немного помолчала, прежде чем слегка улыбнулась и заговорила:
— Вы удивительно похожи на Кару.
Глаза Лорен расширились и тут же сузились, хоть она и считала, что ее семья не единственные Валькирии в мире, но она никак не ожидала, что существуют Валькирии, которые старшее ее. Если это действительно так, то они должны быть гораздо сильнее.
Она снова посмотрела на трех женщин, поскольку они не атаковали, это могло значить, что у них нет плохих намерений. Устия поняла ход ее мыслей и заговорила:
— Мы здесь, чтобы спросить кое о чем.
Лорен молчала несколько секунд, как бы удостоверяясь, а затем протянула руку, приглашая их.
— В таком случае, следуйте за мной, — сказала она, кивнув Эйвери.
Три новые Валькирии направились вслед за Лорен и Эйвери, после чего в каменном саду не осталось никого.
