— Маги! — снова закричал лидер: прямо перед ним был убит человек, и теперь у него возникли сомнения. Маги уже направляли свою ману, подняв свои палочки и посохи. Надо сказать, что полифем обладал преимуществом по своему положению, так как в туннеле в ширину могло разместиться не более семи человек.
— Мы готовы, — маги и лучники уже собрались выстрелить, но полифем испустил из глаз непрерывный красный луч света, быстро уничтожив группу атакующих на дальних позициях. Такая внезапная смертельная атака потрясла всех, кроме самого полифема, который продолжил свое нападение. Он уничтожил половину из тех, кто защищался щитами от его мечеобразных конечностей. Тело и руки полифема неумолимо вращались. Видя, что все усилия тщетны, лидер закричал:
— Отступаем! Нам нужно найти Айру и Рис, они смогут нам помочь...
Его слова были прерваны: его тело было рассечено по диагонали от плеча до бедра. Кипящий боевой дух немедленно погас, и все кинулись наутек. Полифем преследовал и с легкостью вырубал тех, кто повернулся к нему спиной. Один из выживших магов был пронзен из-за несоответствия его физических способностей способностям наемников, не использовавших магию. Он кашлянул кровью, улыбнулся и высоко поднял свою палочку.
— ...Воспламенение, — он закашлял, а заклинание выстрелило в потолок. Огненные вспышки накрыли и его, и полифема, но последнему они не нанесли никакого серьезного ущерба, так как полифем уже был огнестойким. Однако это не имело значения, ведь реальной целью мага был потолок. Огромные камни начали падать на ничего не подозревающего полифема. Видя обрушение пещеры, наемники побежали еще быстрее. К счастью, дополнительных потерь среди уже и так малочисленного отряда не случилось. Некоторые бойцы хотели последовать в центральный туннель, чтобы найти Айру и Рис, остальные пожелали пойти обратно, но дойдя до исходной точки, они обнаружили, что вход в пещеру заблокирован огромным валуном.
— Л-ловушка, — произнес кто-то из людей, упав на колени. Некоторые были близки к отчаянию, лица остальных скривились. У них оставалось два варианта: ждать у входа в надежде, что другой полифем не прибудет к ним, или отправиться за помощью к Айре, Рис и Картеру. Конечно, разумным был только один выбор. Никто не хотел сидеть и ждать смерти, нужно было выбирать вариант, который увеличивал шансы на выживание.
Однако они не знали, что руководство экспедиции и рыцари Королевства тоже уже приняли такое решение и в настоящее время шли через центральный туннель. Каждая отколовшаяся группа была либо убита, либо вынуждена отступить, и единственными, кто упорствовал, кроме Айры, Рис и Гильдии Малых Шипов, были крупные группы наемников с рейтингом A+.
***
Между тем, Айра и Рис прошли уже более половины пути через центральный туннель и оказались недалеко от выхода. Они давно заметили, что враг силен, но Рис обратила внимание на то, что с каждым разом он усовершенствуется.
— ЗАЩИТИТЬ... — прежде чем полифем договорил, Айра метнул в него импровизированное копье, которое было ничем иным, как рукой, оторванной у одного из предыдущих полифемов. «Копье» смогло пробить металлическое покрытие и разрушить внутреннее ядро вновь улучшенного полифема. Айра уже привык к тому, что один и тот же метод уничтожения полифема срабатывал в лучшем случае только дважды. Они быстро становились сильнее и переставали воспринимать использованную тактику. Тем не менее на данный момент это в целом лишь раздражало его. Но Айра не знал (и откуда ему было знать?), что все полифемы, с которыми они столкнулись до сих пор, атаковали их, преследуя собственную смерть. Они использовались для обучения главного полифема, который защищал разрушенный дворец.
Айра убрал тело в пространство пустоты и продолжил идти по хорошо освещенной пещере. Внезапно он остановился и обернулся, заставив Рис сделать то же самое. Она быстро поняла, что чувства Айры были очень острыми, поэтому доверяла ему, особенно когда дело доходило до обнаружения объектов, ведь ее способности обнаружения меркли в сравнении с его. Хотя, благодаря тому, что враги были металлическими, ей было легче их обнаруживать, даже если они подкрадутся к ней сзади. Вскоре Рис увидела руководителя экспедиции, а также несколько исследователей, солдат и рыцарей. Они выглядели изможденными и измученными. Руководитель приблизился к Айре с беспомощным выражением лица. По пути он заметил, что центральный туннель чист, но имеет следы битвы.
Он хотел что-то сказать, но Айра поднял руку. Приближалась еще одна группа: через некоторое время стало ясно, что это Ланс и его команда. Они обошли команду Королевства и направились прямо к Айре. Но прежде чем и они успели заговорить, Айра также поднял руку. Группа, с которой Ланс и его команда были изначально, приблизилась к Айре. Некоторые из тех, кто знал, что команда Ланса сбежала до того, как объявили отступление, окинули их презрительным взглядом, но не более того, так как они были знакомыми Айры.
Не услышав больше ничьих шагов, Айра опустил руку и посмотрел на всех.
— Похоже, вы тоже натолкнулись на этих металлических тварей? — произнес он с усмешкой, которую можно было истолковать по-разному. Некоторые считали это насмешкой, другие — проявлением высокомерия, для третьих же — это был знак дружелюбия. Несколько человек сказали «да», а другие торжественно кивнули.
— О... Ну тогда все вы можете присоединиться к нам. Только не пытайтесь что-нибудь украсть у меня, — пожал он плечами и двинулся по пещере. Некоторые люди все еще сомневались, что он был самым сильным человеком. Его нрав не был таким тихим и вдумчивым, как у Рис, которая пугала своим молчанием и маской. Он также не вел себя достойно и респектабельно, как Картер. Для них Айра казался беззаботным и каким-то слишком небрежным. Тем не менее если не обращать внимания на его характер, он казался очень одаренным.
— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ, — полифем несся по коридорам пещеры со скоростью, которая делала атаку на расстоянии невозможной. Он прыгнул, приблизившись к Айре с двумя конечностями-лезвиями. Айра же продолжал двигаться вперед, как будто он их даже не заметил. Полифем нагнулся, пружины в ногах вытолкнули его вперед, и он набросился на Айру. Тот мгновенно поднял руки, сжимая пальцами рукоятку меча. Притянув к себе полифема, Айра ударил его ногой в грудь. Металлические конечности скрипнули и затрещали, и он попал лицом прямо в колено Айре. Затем полифем повалился на спину, и, прежде чем смог подняться, Айра поставил ногу ему на грудь. Он усилил гравитацию так, чтобы искусственно увеличить свой вес. Металлическое шасси смялось, а стеклянная рама внутри живота разрушилась. Затем Айра быстро ударил монстра по голове двумя руками. Все остальные боролись с этим же полифемом. Айра выглядел скучающим. Он взмахнул левой рукой и исчез в черном тумане.
— Эй, сколько вы собираетесь платить за тела? — Айра заглянул через плечо руководителя экспедиции.
