Далее начала светиться карточка Эми.
• Имя: Эми
• Рейтинг: D+
• Предел роста: C+
• Происхождение: Человек
• Особые таланты: Нет
• Предел маны: Низкий
• Пассивные навыки: Подмастерье копейщика
• Активные навыки: Виртуозное владение копьем
Те, у кого не получилось с первого раза активировать карту, начали испытывать разочарование. Рыцари подошли к ним и начали направлять свою энергию сразу для нескольких человек, чтобы те могли понять суть процесса.
— Получилось! — воскликнул Кларк, глядя на свою карточку.
• Имя: Кларк
• Рейтинг: E
• Предел роста: D+
• Происхождение: Человек
• Особые таланты: Нет
• Предел маны: Низкий
• Пассивные навыки: Нет
• Активные навыки: Нет
— О, у меня получилось!
— И у меня!
— Наконец-то!
Увидев, что все активировали свои карты, капитан Эйвери начала объяснять предназначение этих карт.
— Статусная карта использует различные магические матрицы для получения и хранения информации пользователя. Рейтинг — это общая оценка ваших боевых способностей на данный момент, однако, возможно, вы не сможете полностью использовать их или, наоборот, будете наращивать свою мощь. Это ни в коем случае не точная мера вашего боевого потенциала. Кроме того, ваш предел роста — это приблизительная величина, которая основана на ваших текущих возможностях. И рейтинг, и предел роста могут меняться, если соблюдены соответствующие условия. Например, благодаря качественному обучению вы сможете повысить свой рейтинг и увеличить предел роста на несколько классов.
Услышав слова капитана Эйвери, многие почувствовали облегчение. Группа Рыцарей встала и начала проверять результаты. Капитан Эйвери лично пошла посмотреть на результаты Айры. Но когда она приблизилась, Айра спрятал свою карту за спиной.
— Я покажу вам, если вы покажете мне свою карту, — сказал Айра с озорной улыбкой. Выражение его лица казалось детским, но в глазах читался большой интерес. И этот интерес не остался незамеченным для капитана Эйвери. Она кивнула, взяла карту и вернулась. Взглянув на Айру, она активировала ее.
• Имя: Эйвери Тинн
• Рейтинг: A-
• Предел роста: S
• Происхождение: Человек
• Особые таланты: Нет
• Предел маны: Низкий
• Пассивные навыки: Экспертное владение мечом, Знаток мечей, Продвинутость в боевых искусствах, Боевая осведомленность.
• Активные навыки: Быстрота в бою, Быстрота в перемещении, Уклонение, Хладнокровие.
Капитан Эйвери обменялась картами с Айрой. Ее глаза расширились, когда она увидела его результаты. Капитан смотрела то в карту, то на Айру.
«Неизвестное происхождение? Неизвестные таланты? Неизвестный предел роста?» — капитан Эйвери думала, что если даже статусная карта не могла оценить Айру, то у него должен быть, по крайней мере, рейтинг A. Было ясно, что Айра представляет собой намного больше, чем она думала. Она воздержалась от расспросов, поскольку ответы, скорее всего, были бы уклончивыми. Однако существовал кое-кто, кому она сообщит о результатах Айры, кое-кто, кто вообще не имеет никакого отношения к Королевству...
Когда рыцари закончили проверять результаты, они не были ни удивлены, ни разочарованы. Было вполне предсказуемо, что небольшая деревня дала результаты ниже среднего. Помимо прочего, здесь практически не было возможностей для обучения. Эми была исключением, так как имела врожденный талант обращения с копьем, и у нее была возможность улучшать свои навыки, будучи подмастерьем копейщика. Это также объясняло, почему в ее статусную карту закралась ошибка: карта не могла учесть того факта, что Эми была самоучкой, что могло повысить ее рейтинг.
— Хорошо, теперь вы должны хорошенько отдохнуть, завтра мы выдвигаемся. Если вы хотите отправиться в столицу, ждем вас здесь завтра утром. Если вы хотите остаться, верните статусную карту, прежде чем мы уйдем, — капитан Эйвери распустила окружающих, и только Айра остался стоять позади нее.
— Мисс Эйвери. Я думаю, что уже хочу попросить об услуге, — Айра сказал это и улыбнулся, обнажив свои белые зубы.
— Какой? — она не придала значения тому, что он обратился к ней не так, как полагается, поскольку сейчас она больше всего заботилась об интересах Королевства.
— Научите меня владению мечом, — сказал Айра.
— Несмотря на то что у тебя есть инстинкты, на это может потребоваться много времени, если я буду обучать тебя обычным способом. Ты готов драться со мной?
— Почему бы и нет, — пожал плечами Айра.
— Я найду тебя завтра, перед тем, как нам нужно будет идти.
— Хорошо, тогда до завтра, — сказал Айра, улыбаясь. Затем он повернулся, чтобы уйти. Капитан Эйвери смотрела на его удаляющуюся фигуру, размышляя о том, сколько же у него секретов.
Неподалеку от Айры, Кларк стоял перед Эми, не давая ей уйти. Он боялся встретиться с ней взглядом и стоял с опущенной головой. Некоторое время оба молчали. В конце концов, они оба попытались нарушить молчание.
— Я…
— Что…
Они перебили друг друга. Снова повисло молчание, а затем Кларк решился:
— Эми... извини.
— ... — молчание Эми заставило Кларка еще больше впасть в смятение. Он даже не понимал, что у него может быть Военная Болезнь. Это было странно, так как те, кто страдал этой напастью, не просили о помощи, чувствуя себя беспомощными и даже трусливыми.
— Эми... я...
— Я не виню тебя в смерти моей матери, Кларк... Но Бенджамин... — Эми глубоко вздохнула и продолжила, — тебе следует проведать Старейшину Дэвиса. А мне нужно подготовиться к похоронам моей матери.
Затем она ушла, оставив Кларка стоять с безнадежным выражением лица.
***
Кларк подошел к мастерской своего деда и открыл дверь.
Войдя внутрь, он увидел разбросанные на полу бутылки от вина, запах алкоголя пронизывал воздух. В плохо освещенном углу за столом спиной к Кларку сидел старейшина Дэвис, положив на стул перевязанную ногу.
— Дедушка Дэвис, тебе нужно поспать, — сухо сказал Кларк.
— ...Как я могу спать сейчас, Кларк? — задал риторический вопрос старейшина Дэвис. От него исходил тяжелый запах алкоголя.
— Я... — Кларк снова почувствовал желание попросить прощения.
— Не нужно ничего говорить, Кларк, — устало сказал старейшина Дэвис, останавливая Кларка, прежде чем тот успел закончить. Он поднял руку, чтобы указать на черные ножны: — Кларк, завтра отдай ножны этому... мальчику... Ты же справишься? Поскольку у него уже есть меч, ему нужны и ножны. В тоне старейшины Дэвиса слышалось ехидство, но Кларк не мог понять, направлено оно на него или на Айру.
— Я сделаю это, но... Дедушка, я тоже решил отправиться в столицу, завтра утром.
— Как хорошо... — прямо сказал Старейшина Дэвис, схватив бутылку, чтобы налить себе еще один стакан вина. — Знаешь, Бенджамин всегда хотел уйти, — добавил он, прежде чем опустошить свой стакан.
Кларк посмотрел на спину своего деда и почувствовал боль в груди. Он понял, что дед закончил разговор с ним. Кларку ничего не оставалось, кроме как уйти в заднюю комнату и лечь на кровать. Он смотрел на стоящую рядом маленькую кровать, и его взгляд затуманился.
— Мне жаль, Бен... Мне очень жаль, — прошептал Кларк, прежде чем медленно закрыть глаза.
***
С восходом солнца горе вчерашних потерь отступило, а надежды молодых людей росли. Небольшая группа родителей шла на проводы своих детей, надеясь, что те найдут счастье и достигнут успеха за пределами деревни.
Айра сидел на краю кровати в маленькой комнате и читал черную книгу. По размеру книга напоминала энциклопедию обо всем на свете. Но это впечатление было обманчивым, так как этот размер не соответствовал содержанию, страницы были либо пустыми, либо украшенными постоянно меняющимися буквами, либо заполненными странными символами и картинками, либо содержащими непонятные коды, либо просто повторяли материалы предыдущих страниц. Книга не поддавалась расшифровке, о чем и говорил Волк Пустоты.
От книги исходил слабый шепот, и, даже несмотря на свой чуткий слух, Айра не мог его разобрать, как сильно не пытался.
Тук. Тук. Тук.
Услышав звук шагов, Айра встал, убрал книгу в Пространство Пустоты, точнее, в особый пространственный карман, который он использовал для хранения вещей.
— Войдите, — весело сказал Айра. Капитан Эйвери открыла дверь и вошла внутрь.
— Ты готов? — спросила она с нетерпением.
— Да-да. Идем, — Айра радостно улыбнулся.
Пока они шли на поляну неподалеку от деревни, капитан Эйвери рассказала об уровнях подготовки.
Всего их было 7 для каждой боевой и военной дисциплины и столько же для магических дисциплин: Новичок, Ученик, Адепт, Продвинутый, Эксперт, Мастер и Абсолют. Фактические различия между уровнями были существенными. Более высокие уровни допускали все меньше ошибок, позволяя повысить эффективность и мощность. Абсолют был истинным совершенством, в сущности, недостижимым в своей дисциплине.
— Здесь устроит? — спросила капитан Эйвери, когда они, наконец, добрались до поляны. Она собрала свои темно-фиолетовые волосы в пучок, сняла военный мундир и положила его на камень.
— Наверное, устроит, — ответил Айра, вытаскивая меч из своего Пространства Пустоты.
Капитан Эйвери кивнула, хватаясь за рукоять меча и принимая стойку.
— Я покажу тебе самые простые приемы. Подойдешь ко мне, когда будешь готов, — капитан Эйвери сосредоточилась и больше ничего не говорила. Айра шагнул вперед, исчезнув с прежнего места.
Он появился над капитаном Эйвери, которая тут же наклонилась. Меч прорезал воздух, двигаясь вполовину от своей полной силы. Прежде чем он смог ее коснуться, капитан Эйвери использовала навык Быстрота в бою. Она мгновенно подняла меч и блокировала удар, отступив назад на несколько шагов.
«Его сила необычна», — подумала про себя капитан, вкладывая меч в ножны и снова принимая стойку. Несмотря на свою хрупкую внешность, капитан Эйвери была более чем искусна в бою. Фактически ее умения выходили за рамки стандартной военной подготовки, предоставляемой Королевством.
— Значит, его можно использовать так? — задумчиво произнес Айра.
— Его можно использовать и для нападения. Еще раз, — когда она закончила говорить, Айра исчез и снова появился позади нее, размахивая мечом по диагонали.
Капитан Эйвери воспользовалась навыком Быстрого перемещения, и ее тело перенеслось на три фута от траектории меча. Она развернулась на каблуках, чтобы встретиться с Айрой, и воспользовалась навыком Быстрота в бою. Получив импульс, капитан Эйвери свирепо взмахнула своим мечом и ранила Айру.
Айра поспешно телепортировался. Когда он снова появился, над его бровями виднелась царапина.
— Неплохо! — честно похвалил ее Айра с улыбкой.
— Я должна поинтересоваться, сколько раз ты можешь телепортироваться? — с любопытством спросила капитан Эйвери. Насколько ей было известно, Пространственная Магия требовала большого количества маны, но было очевидно, что способности Айры отличаются от обычных Пространственных способностей.
— Я никогда не проверял. Если я быстро телепортируюсь несколько раз подряд, я начинаю плохо чувствовать себя, словно я съел слишком много чего-нибудь, — честно ответил Айра. Причиной такого чувства «болезни» были следы Пустоты, которая также известна как черный туман, появляющийся всякий раз, когда он использовал способность. Неоднократная телепортация приводила к их накоплению, что могло нанести ему вред. Четыре символа на его теле выступали в качестве шлюзов, сдерживающих его силу, пока его тело не станет достаточно сильным, чтобы противостоять влиянию Пустоты.
— Хотя твоя телепортация на малые дистанции дает тебе преимущество, любой, у кого хороший уровень осведомленности о поле боя, сможет противостоять ему. Этот навык полезен, только если ты атакуешь быстрее, чем может реагировать враг. Если ты улучшишь свои способности к атаке, ты станешь еще сильнее, — посоветовала капитан Эйвери, выслушав его ответ.
— На этот раз я задействую больше сил, мисс Эйвери, — радостно сказал Айра. Капитан Эйвери кивнула головой, сосредоточилась и приняла позу, подняв меч.
— Как только будешь готов, — насмешливо сказала она, но Айра уже исчез.
