Дождь из огня покрывал валы, поджигая плоть всех солдат, которые не могли найти подходящего укрытия. Только после одного этого выстрела около 200 солдат были мгновенно сожжены заживо, и тогда оглушительные крики и запах сожженной плоти разнеслись по крепости. Значительное количество артиллерии было уничтожено, но, к счастью, взрывчатые вещества уже закончились.
Командир Бельмонд кашлянул, затем оттолкнул обугленные деревяшки. Он встал, чтобы оценить потери, но наткнулся на половину трупа молодого солдата, которого только что поддерживал несколько минут назад. Пепел смешивался со снежинками, которые медленно падали в Крепость Западной Долины. Когда он обернулся, осадные башни были почти все на месте.
— Командир!
Униформа лейтенанта командира была сожжена, и у него была полосатая повязка вокруг руки.
— Да?
Бельмонд ответил, в то время как мосты осадных башен были вытолкнуты наружу, менее чем за две минуты они будут на стенах.
— Подкрепление у задних ворот.
Доложил с кривой улыбкой командир-лейтенант.
— Сколько?
Спросил Бельмонд, размахивая мечом.
— Всего три, но один говорит, что он из Союза Наемников.
Командир лейтенант сухо рассмеялся.
— Хорошо, впусти его. Послушаем, что он говорит.
Хрипло сказал командир Бельмонд. В ответ командир-лейтенант махнул рукой, и задние ворота медленно открылись, потревожив всех солдат.
Скрииииип.
Перед ним появились три человека.
Молодой подросток с черными волосами и желтыми глазами, который больше походил на благородного привлекательного молодого человека. Девушка, которая выглядела не моложе 18 лет, но создавала впечатление зрелой женщины. И наконец, маленькая девочка с голубыми глазами и черными и бледно-голубыми волосами с тремя маленькими черными кругами на лбу. Все они были в черных плащах.
Командир Бельмонд сам был экс-наемником и знал, что никогда не останется в одиночестве, если он рано окажется в могиле.
— СОЛДАТЫ! ЗАЩИЩАЙТЕ ВАЛЫ!»
Проревел Командир Бельмонд, поворачиваясь, чтобы сосредоточиться на осадных башнях.
""""""ДА, СЭР!"""""
***
Айра наблюдал, как сотни солдат взбегают по ступеням и выходят на валы.
— Тот, кто больше убьет, выигрывает. Самые важные удваивают выигрыш.
Он сказал, закрыв глаза, и направил свое первичное осознание.
— Железное сердце.
Сказала Эйвери, показывая свое согласие. От нее исходил слабый серебряный свет, а кожа приобрела металлический блеск. Позади нее появился шестирукий фантом Харпер. Она посмотрела на луну. Два маленьких круга на голове начали сиять.
Айра открыл глаза и усмехнулся.
— Дамы вперед.
Эйвери взлетела с молниеносной скоростью, поднимаясь по ступеням крепости. Харпер бежала вперед быстрее, чем обычно, и оставляла синие следы; при помощи Лунной Силы ее силы значительно увеличились.
Айра медленно двинулся вперед. Если бы он мог использовать Третью Луну, им определенно понадобилось бы преимущество. Он убрал свой черный плащ и шел.
***
Харпер взобралась на менее активные валы и зарядила свою стальную дубинку, на краю которой появился синий кинжал, прикрепленный к цепочке такого же цвета. Она пробежала мимо солдат, размахивая цепью.
Синяя цепь обернулась вокруг шеи трех разных солдат. Она тяжело потянула ее, и кинжал затянул шею первого, перерезал ему горло и, наконец, обезглавил его. Она снова проделала то же самое, и второй и третий солдаты мгновенно умерли таким же образом. Кровавый дождь окропил лицо Харпер.
Она начала хихикать, наблюдая, как Айра медленно поднимается по валу. Она знала, что ей нужно торопиться, поэтому использовала сдвиг фазы и продолжала бежать. Все это время она легко вращала цепь, сокращая и расширяя ее по команде. Она отправила Фантома перед собой. Фантом безжалостно орудовал оружием, и, чтобы ухудшить положение, его тело вращалось на 360 градусов. Он размахивал Большим кривым ножом и пронзил двоих. Харпер тут же разрезала врага пополам, в то время как Великий Меч и Великий Топор сделали то же самое.
— АААААААААААА!
— ЕЕЕЕАААУУУ!
— ХААААРРР.
Издались истошные крики, когда Фантом пробрался через валы, ошеломил Солдат и испугал до смерти врага. Харпер пробралась сквозь толпу и оттолкнула тех, у кого имелся хоть какой-то зазор.
Она обвила цепью туловище врага, прыгнувшего с осадной башни, и толкнула его, когда он был в воздухе.
— Иди сюда!
Прокудахтала она, когда с помощью цепи уложила его лицом в землю.
— ААУУУЕЕ!
Молодой враг с поврежденным носом и сломанными зубами посмотрел на маленькую девочку с покрытым кровью лицом. Харпер обвила его цепью, затем на ее руке появились фантомные синие рукавицы. Она подошла к человеку, который пытался уползти. Она села ему на спину и подняла кулак, чтобы проломить ему череп. Он не успел ничего прокричать, когда на голове не оказалось скальпа. Окружающие солдаты были безмолвны, глядя на проявление жестокости.
Внезапно она почувствовала, как угасает ее связь с фантомом. Она подняла взгляд и увидела, как большой враг воткнул в фантома копье. Она хихикнула, затем встала и вытерла кровь со своего лица, еще больше размазав ее. Она побежала вперед, размахивая цепью.
Дьявол поднял копье и хотел поймать цепь. Когда фантомная цепь обернулась вокруг копья, он начал тянуть. Харпер махнула рукой, и трио фантомных ножей полетело вперед, воткнувшись в доспехи, но толку было мало. На стене позади него появилось еще дюжина Дьяволов. Он усмехнулся, когда все схватили цепь и потянули к себе Харпер. Когда они дернули ее вперед, она прыгнула в воздух, и фантомная цепь исчезла, в результате чего некоторые из них споткнулись.
Она вытащила посох, искусно повернув его, затем запустила его в голову одного из ближайших врагов. Вместо того, чтобы приземлиться, она ногой оттолкнулась от головы и отпрыгнула во время вращения, ударив еще двоих.
Когда она, наконец, коснулась земли, ее внезапно стало много. Враг, искусно владеющий копьем, было шокирован, но затем осознал, что ее образы созданы искусственно, затем он увидел, как умирают его товарищи. Эти девочки очень быстро убивали одного за другим. Он начал дико раскачиваться, затем при помощи своей жизненной силы убил одну из маленьких девочек, которые стояли над мертвыми телами его товарищей.
— Ха-ха-ха-ха!
Он развернул свой посох, затем заколол и избил всех девочек до смерти. Он наколол последнюю на копье и поднял ее.
— Хахахахах!
Она дико рассмеялась, чему сама удивилась. Внезапно у него появилась сильная головная боль, и он закрыл глаза, а когда открыл их, его копье пронзило его собственного товарища. Он посмотрел влево и вправо, и увидел, что все его товарищи были убиты копьем, за исключением трех, с которыми расправилась Харпер. Он уронил копье и упал на колени, затем посмотрел на окровавленную девочку, которая смеялась так, что на ее глазах появились слезы.
Фантомные руки вышли из-под земли и схватили конечности обезумевшего дьявола. Руки медленно начали скручивать его руки и ноги.
— НЕЕЕЕТ!
Он молил о пощаде со слезами на глазах, чувствуя боль, когда ломались его конечности. Харпер вызвала фантомный нож и опустилась на колени рядом с ним. Она подняла нож и ударила его в один глаз.
— АААУУУУЕЕЕ!
Его тело начало сопротивляться, но он не сделал ничего, чтобы остановить Харпер. Она начала наслаждаться ощущением наказания людей; девочка все еще помнила пытки, которым подверг ее Глен Марбо, и удары женщин из семьи Тинн. Харпер хотела применить такую же силу к кому-нибудь еще. Затем она удалила с его лица нос, глаза и язык. Крики прекратились. Он задохнулся своей собственной кровью после того, как она вырезала его язык, и умер. Харпер встала и вытерла свои окровавленные руки о рубашку, затем вызвала шесть вооруженных фантомов. Они опустились на колени, и она встала им на плечи.
— Идем! Мы не можем позволить им победить!
Она постучала по голове фантома. Он встал и побежал к врагу. Она придумала фантомную цепочку и круто повернула ее во время движения. Вокруг было мало солдат, поэтому никто не видел ее садистское проявление жестокости, но те, кто стали свидетелями издевательств, были в ужасе и решили держаться как можно дальше от нее.
***
В то время как Харпер изучала свое новое «хобби», Эйвери давно уже принимала участие в сражении.
Камень попал на валы и раздавил группу из десяти солдат прямо перед ней. Она продолжала продвигаться к ближайшей Осадной башне. Солдаты уже слились с постоянно растущей группой врагов. Эйвери пролетела мимо них и прыгнула на Мост Осадной Башни. Дьявол не терял времени, вытягивая свой меч и раскачивая им. Она легко уклонилась от удара, затем бросила свой плащ ему в лицо. Прежде чем он смог убрать его, она уже сунула Саблю в его череп. Враг поднимался на башню все выше; но она не планировала сражаться так близко к врагам. Она толкнула мертвое тело на ступеньки, чтобы замедлить противников.
Сабля Эйвери нарисовала красную линию поперек опорных балок Осадной башни, отчего башня начала медленно падать. Перепрыгнув через мост, девочка вернулась на Вал. Осадная башня проскрипела в унисон со звонким щелчком опорных балок, и те, кто находился внутри, запаниковали; затем Осадная башня упала и врезалась в ближайшую.
***
— Разлейте масло на этих башнях! — закричал командир Бельмонд.
Солдаты взбирались на свежие трупы, неся большой бочонок с маслом. Командир вытащил пробку и наблюдал, как масло покрывало сломанные осадные башни. Маг пел и зажигал пламя. Те, кто еще находился в Осадной башне, запаниковали, когда пламя быстро распространилось. Некоторые люди прыгали, а другие были сожжены огнем.
— Расплата! — командир Бельмонд плюнул на стену, затем повернулся к Эйвери.
— Хорошая работа... — но он не договорил, так как ее уже не было рядом. Он увидел серебряный силуэт на расстоянии, который убивал врага. Если элитные войска не появятся в ближайшее время, они будут умирать один за другим.
— Где мои гребаные лучники? — спросил командир Бельмонд, когда орда врагов выросла. Ниже он увидел, как Циклоп бросает крюки на разводной мост и тянет его.
— ...Большинство из них мертвы или серьезно ранены, чтобы сражаться, сэр, — ответил солдат, наблюдая, как огненные осадные башни падают на землю.
— Черт возьми! — Бельмонд стал ругаться, затем повернулся и увидел, как желтоглазый мальчик только что прибыл на валы.
— Эй, ты думаешь помогать?!
Рявкнул Бельмонд. Желтые — нет, теперь они красные.
***
Айра посмотрел на него и пожал плечами. Затем направил силу Третьей Луны в свое тело, после чего его чувства невероятно обострились. В прошлый раз он пытался насильственно обострить свои чувства, вызвав небольшую отдачу, которая привела к кровотечению, но теперь это казалось намного проще, чем раньше.
— Ложись! — крикнул Бельмонд, затем он и его солдаты легли.
К ним приблизилась баллистическая вспышка. Айра протянул руки, и прежде чем кто-нибудь мог предупредить его не шутить с этим, он поймал его.
От тяжелого удара послышался громкий звук, и снаряд прекратил движение, его кончик был всего в дюйме от лица Айры. Он держал металлическое копье и рассматривал его. Вскоре приметил пару врагов: одного на белой лошади, другого — на черной лошади, которые были заняты разговором и, похоже, не замечали, что только что произошло. Айра перевернул снаряд и стал держать его как копье, затем сделал несколько шагов назад и побежал вперед, бросив копье с такой скоростью, что обычные глаза не могли отследить полет.
Он пролетел по воздуху, и пронзил врага на черной лошади.
***
30 секунд до этого.
— Отец, крепость уже наша, и как только мы покончим с ней, мы можем продвинуть нашу кампанию.
Молодой Дьявол, примерно в возрасте 26 лет, сидел на величественном белом коне, беседуя с человеком, похожим на него, но старше.
— Да, но война — это страшная вещь. Не всегда можно найти решение проблемы, мы до сих пор не можем установить сотрудничество с людьми?
Спросил Старший, поглаживая свою черную лошадь. Он был одним из немногих людей, которые были против осады крепости, но поскольку его сын был хладнокровным юношей, то решил следовать за ним и защищать его.
— Отец, люди никогда не будут сотрудничать с нами, они даже не признают нас как республику.
Сердито сказал младший Дьявол.
— Послушай, после того как мы возьмем эту крепость, я предложу мирный договор, и тогда мы сможем остановиться...
Младший Дьявол не мог даже понять, что произошло, когда его отец упал со своей лошади, пыль взлетела в воздухе вместе с теплой жидкостью, которая попала ему в лицо. Затем послышался взрыв, и что-то упало ему в рот, это было похоже на сырое мясо, и в своей спешке он случайно проглотил его.
Вокруг него раздался звук от падения чего-то твердого. На поле битвы воцарилась тишина, даже Циклопы перестали тянуть мост; в воздухе раздался звук металлического скрипа, и мост начал падать. Все повернулись к источнику разрушения, но увидели только клубы пыли.
— Ах ах ах!
Молодой Дьявол отполз назад, но его рука что-то задела; вскоре юноша увидел знакомое глазное яблоко.
— О...О... Отец...
Он все еще был в шоке, вспоминая то, что случайно проглотил. Он бросился на свои доспехи. Затем вытер рот и посмотрел с ненавистью в глазах. Перед ним стоял мальчик с желтыми глазами, с усмешкой глядя на него. Он встал и начал говорить, пытаясь найти лук.
— Убить их! — услышав его, солдаты зашевелились.
— Маги! — он с отвращением сплюнул.
— Я приказываю всем магам использовать Формированием Гидры во имя Республики! — прокричал он резко, поднимая лук и стрелы.
— Сэр, я не думаю, что мы должны... — Дьявол, который начал говорить, был прерван стрелой, которая вонзилась в его тело…
— Кто-нибудь еще? Маги, вы будете щедро вознаграждены, если сможете уничтожить часть этой стены! — добавил младший Дьявол.
Маги неохотно собрались вместе, у Дьявола было экспериментальное формирование, которое все Маги сразу собрали для действительно разрушительного заклинания.
Проблема заключалась в том, что ответный удар был очень сильным, наиболее незначительными последствиями были хронические головные боли, если участие принимали 50 человек. Затем можно было на время ослепнуть или увидеть галлюцинации при собрании 100 человек. Последним недугом было безумие, тогда необходимо было собрать 300. Маги образовали 6 групп и начали петь. Эффекты от использования данного метода ближайшим 1000 магам были неизвестны; по сути, реакция была известна людям с высоким рейтингом в республике. Магам было приказано использовать этот метод только в чрезвычайных ситуациях; очевидно, это был их первый раз, когда они использовали его. Младший знал, что большинство Магов могут умереть, но продолжал, ослепленный мыслью о мести.
***
Айра наблюдал за тем, как младший почувствовал что-то странное от собравшихся Магов. Он шел по тихим крепостным стенам, пока не увидел Эйвери вдали, затем сосредоточился на своей родословной и позвал к себе Харпер. Он чувствовал, что было бы лучше, если бы они объединились.
Внезапно повернувшись, чтобы посмотреть на Магов, он почувствовал тонкий сдвиг в потоке воздуха, в это время его инстинкты забили тревогу.
Маги начали светиться по мере формирования, воздух зашевелился над их головами, и когда они закончили петь, была активирована мощная магия. Поток энергии двигался так быстро, что кто-либо, включая Айру, не мог его заметить.
— Что это было?
Спросил командир Бельмонд, глядя на Магов, которые рухнули один за другим.
Прежде чем кто-либо мог ответить, большие белые шары бомбардировали стену и уничтожили Осадные башни и Валы. Люди упали со стены, пораженные шарами, и умерли. Пятьсот защищающихся солдат разлетелись на мелкие кусочки. Стена начала рушиться, и даже усиленный камень не мог противостоять. Айра увидел Эйвери, бегущую к нему.
Белый шар взорвался возле нее, и мусор и тела взлетели в воздух. Айра не мог описать, что он чувствовал. Он просто хотел добраться до нее. Он видел, как ее тело падало на стену, где находились враги. Его восприятие замедлилось в результате использования кинетического видения. Все двигалось гораздо медленнее, чем раньше. Он направил Лунную Силу, когда вокруг него начала меняться Гравитация. Он засунул руку в землю, чтобы ухватиться, и после того, как его ноги ступили на камень, он бросился вперед.
Он был шокирован, прыгнув вперед с непонятной скоростью. Его одежда мгновенно сгорела вместе с его плотью из-за трения, но он восстанавливался быстрее, чем разрушался. Он поднял ногу, которая покрылась черным туманом и врезалась в крепость, чтобы замедлиться. Он замедлил ход и поймал Эйвери, обняв ее, затем они оба упали на землю.
Прежде чем они ударились о землю, он изменил гравитацию вокруг нее и принял удар на себя. Он врезался в землю, и через несколько секунд она слегка поплыла перед глазами.
Айру сейчас было не узнать, — плоть, покрывающая все его тело, полностью растаяла, его конечности исчезли, а кости были разрушены, так как его органы получили серьезные травмы, но на его расплавленном лице появилась уродливая улыбка. Айра не мог слышать, не мог видеть и ничего не мог почувствовать, только чувствовал, как ее сердце бьется. Его чувства начали возвращаться, а тело стало заживать очень медленно. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эйвери, которая была без сознания; кровь полностью закрыла ее лицо. Внутри ее живота было много ран, мусор от взрыва белого шара сумел пробить ее броню и вызвать внутреннее кровотечение.
— Посмотри, что они с тобой сделали, — Айра поднял сломанную руку и коснулся ее лица.
— Посмотри, что они с тобой сделали, — его руки дрожали от ярости.
— Посмотри, что они с тобой сделали, — его голос был полон ненависти.
— Посмотри... что... они... сделали... — он говорил сквозь стиснутые зубы, которые начали трескаться под огромным давлением. Теплая кровь от ее ран медленно капала на него и только усиливала его гнев.
Постепенно небо начало темнеть, но никто не заметил. Если бы кто-нибудь поднял глаза, то увидел бы черный круг, плавающий на 200 000 миль над ними. Он беззвучно расширялся.
***
Младший был потрясен чистой разрушительной силой Гидры; он посмотрел на безжизненные тела 1000 Магов и ничего не сказал. Его взгляд упал на то место, где лежало тело среди обломков крепости. Он был уверен, что именно мальчик убил его отца.
Прежде чем он смог отдать какие-либо приказы, Гиганты и Циклопы все присели, чтобы показать покорность. Все чувствовали себя озадаченными, пока не послышался голос.
— Боги, помилуйте.
— Что это за фигня?
— Посмотри на это!
Они опустили оружие и начали молиться, глядя на черный круг, который появился на небе. Круг составлял 4000 миль в ширину и продолжал расширяться. В центре можно было легко заметить маленькую красную точку. Похоже, она тоже росла. Явление было замечено по всему континенту, вызвав всеобщую панику.
В небе, окруженном черным кругом, появилась огромная красная луна, крупнее, чем Ульта-Минор и Ульта-Мажор. Ее было отчетливо видно из-за отсутствия звезд вокруг, и она затмевала другие две луны.
Красный цвет сиял в Восточной Долине и только в Восточной Долине. Земля начала грохотать, так что никто не мог устоять. Даже Гиганты и Циклопы не могли удержаться и начали кричать.
***
Айра положил голову Эйвери на свой сложенный плащ и начал, спотыкаясь, продвигаться к врагам. Казалось, из его пор исходил черный туман, который окружал его, словно волосы. Он упал на одно колено, и туман полностью поглотил его. Затем он приобрел форму большого черного сердца, которое ритмично билось. Туман исчез, когда он превратился в нечеткую форму, у которой выросли шесть конечностей, и появилась форма головы. Два маленьких красных круга образовались на голове, когда существо встало. Черный туман быстро распространялся до тех пор, пока существо не обрело форму гигантского черного волка с большими красными глазами. Туман, наконец, перестал передвигаться, когда Волк замер в теле существа, высотой около 50 футов. Зверь молча смотрел вдаль.
