— Какой странный вопрос, Четвертый Принц. Не могли бы вы подвинуть Камень-Заглушку ближе к центру стола? Я отвечу вам, но вам придется иметь дело с моей паранойей, — сказал Лоуэлл.
Леонард переместил Камень-Заглушку на середину стола, и Лоуэлл смог убедиться, что он работает.
— Отвечая на ваш вопрос... Гильдия Торговцев всегда старалась получить выгоду. В этом случае я дал направления и средства передвижения, — заявил Лоуэлл.
— Значит, вы убедили их заняться Греницианским Королевством? — спросил Леонард.
— Как я сказал, Принц, вы не такой слабый, как казалось. Конечно, если вы сможете укрепить свое Королевство и доказать всем остальным, что оно не развалится, Торговая Гильдия потеряет к нему интерес, — Лоуэлл говорил, зная, что его предложение было невероятно сложным. Он понимал, что Греницианское королевство было тонущим кораблем.
— А Тельвианцы? Они проявили довольно много агрессии к нам за эти последние несколько дней? Они могут что-нибудь поделать с этим? — Леонард говорил поверхностно, чтобы не раскрыть то, что уже знал.
— Каждый играет свою роль, Четвертый Принц. Вы должны это знать, Тельвианцы — это всего лишь неизбежная проблема, с которой вы столкнетесь. Будем мы вмешиваться или нет, они все равно будут действовать против вас. Греницианское Королевство находится ближе всего и является самым уязвимым местом, — сказал Лоуэлл.
— Понятно... Тогда буду искать способ подготовиться, — заявил Леонард. — Я разрушу ваши планы в отношении Королевства и не позволю вам или Торговой Гильдии продвинуться дальше, — заявил Леонард.
Лоуэлл рассмеялся:
— С нетерпением жду этого, Четвертый Принц.
Леонард схватил Камень-Заглушку и выглядел так, словно собирался встать, но положил камень обратно и подвинул его ближе к Лоуэллу.
— Последний вопрос... Вы убили Ирвинга? — спросил Леонард.
Лоуэлл взглянул на Леонарда, затем проверил Камень-Заглушку, и, убедившись, что принц не делает никаких движений рукой, усмехнулся.
— Да, Ваше Высочество. Я заказал его смерть, нужно было напомнить вам о том, чтобы вы не беспредельничали, — признался Лоуэлл.
— Значит, вы одни стоите за этим? — Леонард сжал кулак, когда его стали переполнять эмоции.
— Пожалуйста, не говорите так, звучит как злое намерение. Это было необходимо для вас, Четвертый Принц. Не вините Торговую Гильдию, хотя эти жадные ублюдки никогда не нанесли бы ответный удар Свободному Городу, — Лоуэлл выглядел высокомерным, когда говорил. Когда Камень-Заглушка был активирован, он действительно мог быть самим собой, и это был человек, который никому не смотрел в глаза.
Леонард с ненавистью посмотрел на Лоуэлла, затем улыбнулся.
— Спасибо.
Лоуэлл увидел спокойную улыбку своего собеседника и впал в панику, он проверил Камень-Заглушку, но все было нормально. Лоуэлл осмотрел участников — они тоже вели себя нормально, и он вообще запутался.
— Работает как надо, — сказал Леонард, рассмеявшись. — Однако этот камень был сделан с другим намерением. После активации первый раз он будет функционировать как обычно, но во второй раз активируется другая функция. Камень имеет дефект — задержку в звуке, но это незначительная помеха.
Лоуэлл бросил Камень-Заглушку в тревоге, затем посмотрел на Леонарда:
— Что ты сделал? Неужели вы так глупы, чтобы делиться нашим разговором?
— Нет, не всем разговором. Только вашим признанием, — Леонард покачал головой.
Неожиданно Камень-Заглушка слегка погас, затем раздался громкий звук в банкетном зале.
— Последний вопрос... Вы убили Ирвинга?
— Да, Ваше Высочество. Я заказал его смерть, нужно было напомнить вам о том, чтобы вы не беспредельничали.
Признание Лоуэлла услышали все, кто находился в зале; наступила тишина. Единственными источниками звука были модифицированный Камень-Заглушка и Айра. Лоуэлл попытался дезактивировать камень, но, так как это была несовершенная модель, ему не удалось. Через несколько минут ему удалось выключить предмет, но когда он поднял глаза, все взгляды были обращены к нему.
— Вы услышали правду из уст преступника, Лоуэлл действовал самостоятельно, чтобы вызвать меня на конфликт, и организовал убийство моего помощника! — крикнул Леонард. Зрители выразили разные эмоции: недоверие, ликование, гнев, презрение, — эта информация обеспечивала Торговой Гильдии потерю репутации.
— Ты! — руки Лоуэлла дрогнули, когда он посмотрел на осуждающие взгляды. У него не было никаких объяснений, чтобы переманить толпу на свою сторону.
— Черт побери! — выругался Лоуэлл и побежал из Банкетного Зала с невероятной скоростью. Стражи Свободного Города были в замешательстве от того, что выяснилось, поэтому у преступника была хорошая возможность.
Леонард молча смотрел на него. Лоуэлл не смог бы избежать последствий, не создав угрозу Гильдии Торговцев.
— Вау. Он... Да, он ушел, — раздался голос Айры, вызвав волнения в зале.
Все начали жаловаться на Гильдию Торговцев. Причина, по которой Свободный Город имел разрешение на существование, была обусловлена его нейтральной позицией. Именно по этой причине саммит был организован в Свободном Городе. Если Гильдия Торговцев не может помешать одному человеку выполнить его план действий, о чем это говорит? Существовала угроза, что все нации согласятся на уничтожение. Все, кроме Эльфов, которые считали, что все, кроме них, заслуживают уничтожения.
Через двадцать минут в зале появился Вестник.
— Прошу внимания! Торговая Гильдия хотела бы завершить Банкет раньше и, как было обещано, завтра обсудить ситуацию на последней конференции, — крикнул он.
Конечно, успокоить участников было непросто. На вестника обрушились оскорбления и проклятия, хотя он не имел никакого отношения к преступлениям Лоуэлла. В конце концов, к облегчению вестника, все понемногу успокоились и начали расходиться.
— Как ты это сделал, Принц? — Айра появился рядом с Леонардом, который смотрел, как все уходят, выпивая вино из чашки.
Леонард сделал глоток, затем взглянул на Айру:
— ...Я открою тебе один маленький секрет... Это я создал Камень-Заглушку.
— Это тот камень, который ты просил меня разрушить? — спросил Айра.
Леонард немного помолчал, затем начал объяснять:
— Да... Знаешь, на чем основан принцип его работы? Я использовал свойства звука, искаженного ветром, и применил их к небольшому массиву с низким потреблением. При активации массив замедляет движение звука за счет увлажнения и поглощения в пределах малого радиуса... А этот камень, который я недавно использовал, имеет противоположный принцип.
— На этом я тебя прерву. Черт побери, я не имею представления, что это за вещь, — перебил Айра.
— ...Это звуковая магия, — сказал Леонард.
— Так понятнее, — кивнул Айра. — Ну, так или иначе, увидимся завтра, Принц.
Леонард усмехнулся про себя, затем ответил:
— До встречи завтра, Айра.
...
В то время Лоуэлл рылся в своих вещах, собирая все, что мог, в своей усадьбе. Он знал, что будет трудно бежать из города, но если ему удастся, то он сможет жить комфортно. Любой город или страна с подземным миром были бы идеальны для него.
— Уходите так скоро? — за Лоуэллом появилась тень.
— Это ты?! — Лоуэлл развернулся и увидел знакомую фигуру. — Не пугай меня так!.. Мне нужна твоя помощь. Мне нужен транспорт, любой, убийство — это не проблема, если я смогу сбежать. Конечно, я заплачу в три раза больше, чем обычно.
Лоуэлл собирался вернуться назад, но вдруг заметил, что от тени не последовало ответа.
— Ты хочешь больше? Хорошо, я заплачу тебе в шесть раз больше обычного.
— Кто-то заплатил больше, — сказала тень, медленно приближаясь к Лоуэллу.
— Это невозможно... Даже если новости распространились, Гильдия не могла двигаться так быстро... — Лоуэлл запинался, отступая назад.
— С самого начала они платили мне, чтобы следить за вами, — тень бросилась вверх и сдержала Лоуэлла, прежде чем он мог произнести еще хоть слово. — Даже если у вас будет достаточно денег, чтобы заплатить мне, я все равно не соглашусь. Столько бед случилось в городе из-за вас.
Лоуэлл не мог больше дышать, в его глазах появились страх и паника.
— Очень жаль, что они хотят оставить вас в живых... — с сожалением сказала тень.
