Банкет продолжался, как обычно, и только немногие знали о возможных скрытых опасностях. Айра не был одним из них. Мало того, что ему было безразлично, у него не было опыта в участии в дискуссиях на дипломатическом уровне. Поэтому вместо того, чтобы обратить внимание на придворные интриги, Айра, Эйвери и Силун вместе обедали за столом.
Думая о том, что происходило на заднем плане, Эйвери не видела необходимости сообщать об этом Айре, по крайней мере, пока не случится что-то примечательное. Она решила лично убить того, кто заставил Дмитрия насмехаться над Айрой.
— Думаете, у меня есть шанс получить Божественную Сталь? Я хочу сделать оружие для Эйвери, — прямо спросил Айра.
— Конечно, Хранитель, — сказала Силун. — Я только прошу, чтобы вы пришли лично, чтобы получить его.
— Хорошо... Подождите, будет проводиться церемония или что-то в этом роде? — подозрительно спросил Айра.
— Запланировано небольшое событие, если вы не предпочтете что-то более личное, — сказала Силун.
— Если небольшое, то хорошо, — кивнул Айра.
Отношения между Айрой и Темными Эльфами развивались с невероятной скоростью. Силун и Сарен не обращали внимания на свои статусы, когда взаимодействовали с Айрой, что произвело неизгладимое впечатление на других дипломатов. Темные Эльфы утверждали, что нашли Божественную Сталь, которую все хотели бы получить, но Айра явно имел преимущество.
Самый удобный способ приблизиться к эльфам — Айра, Темные Эльфы открыто считали его важной фигурой, а о том, что он имел большое влияние, можно было и не говорить. Многие думали о том, как использовать Айру, который находился в почете у Темных Эльфов, но присутствие Эйвери было огромным препятствием.
Если бы какой-нибудь хитрец попытался поговорить с Айрой, он бы был убит на месте, по крайней мере, так они думали, когда смотрели на Эйвери. Справедливости ради, они были правы, Эйвери считала этих меркантильных людей вредителями и убила бы их, прежде чем они попытались втянуть Айру в свои дела.
На банкете не заметили присутствия Четвертого Принца, Леонарда. Он никак не обозначил свое появление, что вызвало беспокойство со стороны Греницианцев. Хотя они установили слежку за ним, были моменты, когда он мог ускользнуть. И на банкете как раз такое могло произойти.
По сравнению с Эльфами, Греницианцы были самыми общительными, так как получили много преимуществ, а некоторые опытные болтуны пытались наладить связи с другими. Эльфы, наоборот, были почти неприступны и очень замкнуты. Они рассматривали всех остальных с неприязнью за их склонность к разрушению и пренебрежение природой. Также их поражал тот факт, что большая часть еды, несомненно, будет выброшена.
Даже Дьявол немного повеселел, но только немного. Поскольку у них были мирные отношения с Греницианцами, некоторые пошли пообщаться с ними. Подавляющее большинство оставалось замкнутыми в себе, считая недопустимым игнорировать угрозу, нависшую над ними.
Двери в банкетный зал открылись, на входе показался Четвертый Принц, который привлек множество взглядов. Вся правда заключалась в том, что Четвертый Принц был второстепенным персонажем, и кроме его отношений с Айрой от него не было никакой пользы. Конечно, существовали люди, которые знали правду о нем.
Леонард огляделся в поисках Айры, затем направился к нему. Подойдя к столу, он кивком поприветствовал Королеву Темных Эльфов, только затем начал говорить.
— Айра... мисс Эйвери, кажется, я нашел человека, ответственного за то, что Дмитрий оскорбил тебя во время События в Колизее и в убийстве моего близкого друга, — сказал Леонард.
— Хорошо... Кто это? — Айра собирался встать, но Эйвери положила ему руку на плечо и остановила.
— Объясни, — холодно сказала Эйвери, Четвертый Принц не был освобожден от ее решения убить всех, кто пытался использовать Айру. Она даже подозревала, что принц подослал благородного Парвианца, который, если это правда, уже перешел границы того, на что она могла бы закрыть глаза.
— Лоуэлл, представитель Гильдии Торговцев, работает с Тельвианцами. Я не знаю, насколько тесно они сотрудничают, но он уже нарушил принцип нейтралитета, — сказал Леонард.
— Это правда? — гневно спросила Силун. Она прожила уже достаточно долго, поэтому была свидетелем создания Свободного Города и его стремительного подъема. Она точно знала, что город постоянно сохранял нейтралитет, и это стало проблемой в глазах других.
— Я не знаю, насколько точна эта информация, так как узнал об этом от Тельвианцев, — заявил Леонард.
— Тогда зачем ты рассказываешь об этом нам? — Эйвери сузила глаза.
— ...Я думал, что вы, возможно, захотите сотрудничать, — объяснил Леонард. Он признавал, что присутствие Эйвери было пугающим.
— Сотрудничать? — удивилась Эйвери. — Я планировала убить виновника, но теперь мне интересно посмотреть, чем все закончится.
— Вам неинтересно поймать виновника? — спросил Леонард, взглянув на Айру.
— Послушайте, Принц. Если вы попытаетесь включить Айру в любой из своих планов, я убью вас, без раздумий. В последние несколько дней я была довольно терпелива к другим, возможно, больше, чем когда-либо за всю свою жизнь, но сейчас я чувствую, что моему терпению пришел конец, — равнодушно ответила Эйвери.
— Я... — Леонард собирался ее убеждать, но когда он открыл рот, Эйвери положила руку на саблю. Она была единственной, кому статус позволял носить оружие, и никто не хотел поднимать вопрос об этом.
— ...Я понимаю, — неохотно сказал Леонард. Он знал, что если скажет что-нибудь другое, то окажется мертв в мгновение ока.
— Хм... Не думаю, что ничего нельзя сделать, Принц Леонард, — сказал Айра с усмешкой, затем начал есть.
— Извиняюсь за то, что прервал ваш ужин, — Леонард чуть поклонился Силун перед уходом.
— Ты так напоминаешь мне Лорен, — сказала Силун, погрузившись в воспоминания. — Когда увидишь ее, не могла бы передать ей мое приветствие? — спросила она.
Эйвери кивнула в знак согласия, так как Темные Эльфы подарили им Божественную Сталь, поэтому передать бабушке ее сообщение было несложной задачей.
...
Леонарду пришлось вносить корректировки в свои планы. Без Эйвери или Айры встал вопрос о том, как он будет обращаться с Лоуэллом. Раскрытие его преступлений было на втором месте, Леонард хотел убить его, но это, без сомнения, вызвало бы серьезные последствия, если бы он сделал это лично. Кажется, ему придется довольствоваться тем, что Лоуэлл потеряет свое положение, по крайней мере. Но только в том случае, если ему удастся раскрыть преступление.
Леонард пробрался через банкетный зал и остановился перед Лоуэллом, который был занят разговором.
— Секунду... — Лоуэлл вежливо поклонился старику, затем повернулся к Леонарду. — Я хотел поговорить с вами, Ваше Высочество.
— Какое совпадение, я тоже хотел обменяться с вами парой фраз... давайте найдем свободный столик? — спросил Леонард, не раскрывая своих истинных чувств. Было невероятно тяжело не показывать своего отвращения.
— Отлично, — ответил Леонард, весело хлопнув в ладоши.
Эти двое пробрались в такое место, где мог находиться любой, кто пожелает, а не одна конкретная нация.
— Мне любопытно, о чем вы хотели поговорить со мной? — начал Леонард. Так как он владел информацией, ему незачем было торопиться.
— Мы сузили список подозреваемых. Наш город имеет свои слабые места, что делает его замечательным, но также позволяет некоторым... сомнительным людям зарабатывать себе на жизнь, при этом не боясь быть пойманными. Вероятно, тот, кто несет ответственность за то, что случилось с вами, был нанят через эти подземные каналы, — заявил Лоуэлл. Конечно, он знал, что принц придумал эту историю, но необходимо было играть.
— Это правда? — саркастическим тоном спросил Леонард, когда его собеседник перестал притворяться.
— Да... Или у вас другая информация насчет того, кто является преступником? — Лоуэлл заметил, как изменились язык тела и тон принца.
— У меня есть свое предположение... Мы оба знаем, что не было попытки похищения, так что давайте перестанем притворяться, — Леонард вытащил из пальто камень и положил его на стол.
Увидев это действие, Лоуэлл принял самодовольный вид и расслабился.
— Похоже, вы многому научились здесь, Четвертый Принц. С вашей стороны было бы умно держать это в секрете, а не пытаться освятить широкой публике.
— Я узнал, что Гильдия Торговцев занимает не совсем нейтральную позицию, как притворяется, — плюнул Леонард.
— Не заблуждайтесь, думая, что можно иметь беспристрастное отношение ко всем. До недавнего времени ваше Королевство было всего лишь мишенью в глазах других. Что, если другая нация напала бы на вас перед саммитом? Как вы думаете, было бы разумно оказать вам поддержку? Имейте в виду, что вы много раз испытывали неприятности, которые, по-видимому, происходят все чаще. Теперь все это может быть совпадением, но со стороны это похоже на нестабильную силу и возможности, — спокойно объяснил Лоуэлл.
— Никто не ожидает от вас беспристрастного отношения, но вы вышли за рамки дозволенного. Вы активно участвуете в разногласиях между нациями и даже пытаетесь спровоцировать конфликт. Свободный Город всегда считался неприкасаемым, потому что занимал нейтральную позицию и действовал по справедливости, но если бы все узнали, он бы упал за считанные месяцы, — возразил Леонард.
Лоуэлл высокомерно засмеялся, затем встряхнул головой.
— Позвольте мне кое-что спросить... Вы участвуете в том, что происходит, или всем занимается Гильдия Торговцев? — спросил Леонард.
