— …Ты винишь меня, Ирвинг? В конце концов, я пообещал тебя нечто великое, не так ли? — сказал Леонард сам себе. — Ты поверил мне. Ты первым решил довериться моему видению.
Лицо Леонарда оставалось спокойным, когда он снова наполнял свой стакан. — Я понял, что… Был… Слишком высокомерным. Я не был достаточно осторожным. Слишком отвлекся на то, что ждало меня в будущем. Есть миллион вещей, которые я понимаю… И ни одна из них не поможет мне вернуть тебя.
Леонард снова решил снова налить себе, но заметил, что бутылка пуста.
— …Понятно.
После нескольких секунд молчания стакан в руке Леонарда разлетелся, а стеклянные осколки вонзились в ладонь. Свежая кровь большими каплями капала на пол.
— Ирвинг, прости, — Леонард посмотрел на безжизненное тело. — Я не извиняюсь за то, что ты умер. Ведь я никогда не смогу искупить этого, и извинения тут ничем не помогут. Ты оставался верен мне до смерти, и за это я благодарен. Я извиняюсь за то, что произойдет дальше. Мне правда жаль, что ты станешь орудием, — глаза Леонарда наполнились чистым гневом. — Я никогда не смотрел на тебя, как на инструмент или ресурс. Я считал тебя своей семьей. Поэтому, пожалуйста, прости меня за то, что произойдет дальше, но чтобы победить врагов и убедить союзников, я должен использовать тебя в качестве инструмента.
Леонард извлек из своего стола камень тишины и активировал его. После этого он начал носиться по комнате и ломать все. Все столы были опрокинуты, книжные шкафы разбиты, а стулья поломаны, а свою раненую руку Леонард использовал, чтобы окрасить все, что мог, кровью.
— Ты смог бы меня понять? Или стал бы проклинать? — спросил Леонард, направляясь к кинжалу возле Ирвинга. Он поднял его и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем со сдавленным криком сделал разрез на своей грудной клетке. Почувствовав, что этого недостаточно, он вонзил клинок в бедро, пытаясь не задеть никаких артерий.
Леонард упал на землю, после чего сел и прислонился к столу. Теперь все, что ему оставалось, подождать прибытия Айры, и неважно как долго пришлось бы ждать. Фактически, чем позднее Айра придет, тем больше Принц истечет кровью, и тем убедительнее будут его ранения.
— …Мне очень жаль… Ирвинг, — капли пота стекали по лицу Леонарда, когда он закрыл печальные глаза.
…
Тридцать минут спустя. Айра и Эйвери прибыли к зданию Гренианцев, чтобы войти внутрь.
— Сэр, его Высочество Четвертый Принц звал вас, — человек поклонился.
— Ладно, — ответил Айра.
Когда слуга ушел, Эйвери сказала:
— Может быть, он интересуется Темными Эльфами или хочет что-то сказать на счет поединка в Колизее. В любом случае, не соглашайся ни на что, если для нас не будет прямой выгоды от этого.
— Я понял, — Айра кивнул. Он полностью доверял советам Эйвери по вопросам, в которых сам он не разбирался.
Айра на время попрощался и направился к покоям Принца, но сразу же, еще до того, как вошел в комнату, почувствовал запах крови. Айра ничего не слышал, но потом вспомнил, что на банкете упоминался некий камень тишины, поэтому он ускорил шаги и резко без стука вошел в комнату.
Леонард сидел на полу, а Ирвинг лежал на столе.
— Ты все еще жив, верно? Так что теоретически я не нарушил условия контракта, — сказал Айра, оглядывая комнату.
— Айра… Мне нужна твоя помощь, — сказал Леонард.
— Очевидно, — ответил Айра, когда закончил осмотр комнаты.
— Айра! — крикнул Леонард. — Назови что угодно, и я обещаю, что ты это получишь, просто мне нужна твоя сила на время.
— Я вроде уже говорил, что не… — Айра замолчал, когда подумал о чем-то. — У меня есть просьба, Принц, завтра на конференции мне нужно найти кое-кого, без лишних вопросов. Ты можешь это сделать? — спросил Айра.
— Это не будет проблемой, — немедленно ответил Леонард.
— Хорошо. Что от меня требуется сделать? — спросил Айра.
— Сначала… Нужно избавиться от послания на… На груди Ирвинга, — сказал Леонард.
— Послания? — Айра подошел к телу Ирвинга и увидел сообщение, вырезанное на его коже.
— …Понятно, — Айра улыбнулся, когда несколько воспоминаний возникло в его голове. Черная татуировка на его руке начала чесаться, когда он отбросил ненужные моменты прошлого подальше.
Айра выхватил меч из ножен, и с помощью небольшого движения соскреб символы.
— Сделано, — сказал Айра со странным взглядом. Если бы в тот момент Леонард увидел его взгляд, то заметил бы некоторые признаки сомнения, которые сразу же исчезли.
— Далее мне нужно, чтобы все выглядело так, словно в этой комнате произошла свирепая драка. Не беспокойся о шуме.
Айра выполнил просьбу и менее чем за несколько секунд сделал в комнате полнейший беспорядок.
— Теперь… — Леонард покатил камень тишины на середину комнаты. — Через минуту нужно, чтобы ты раздавил этот камень, а затем выбросил тело Ирвинга с окна, но не используй всю свою силу.
— Вы такой бессердечный, Принц, — сказал Айра с усмешкой.
— Слушай… Я уже нанес себе ранения. Теперь нам нужна лишь история, в которую все поверят, — Леонард продолжил говорить, проигнорировав неуместный смех Айры.
История, выдуманная Принцем, начиналась с того, что он наткнулся на измученного Ирвинга и попал в засаду. Нападавший хотел похитить Принца, но вовремя вмешался Айра, в результате чего началась драка. Нападавший попытался сбежать и использовал Ирвинга в качестве заложника. Айра не преследовал его, но злоумышленник все равно убил Ирвинга и выбросил его из окна, после чего скрылся. А по поводу того, почему звуки драки не были слышны? Свой камень тишины он решил выдать за вещь того, кто нападал. Таким образом, создав видимость того, что кто-то готов тратить большие деньги, чтобы навредить Принцу.
— Я понял, — кивнул Айра, после чего поднял обмякшее тело Ирвинга и поднес его к окну. — Помни, Принц, даже если это не поможет тебе, я все равно хочу то, что попросил.
Леонард кивнул, дав Айре сигнал начинать. Он бросил тело Ирвинга из окна, вызвав громкий шум, который послужил сигналом тревоги. Раздались крики, когда отряд солдат и стражников прибыли к ним.
Неизвестно, что задумал Принц, но он ни разу не сомневался в своих действиях, и непоколебимо продолжал следовать плану. Кто бы ни был виновником, он убедится, чтобы тот понес наказание. Принц решил, что больше нет нужды прятаться у всех на виду.
