В мгновение ока все оказались на каменном полу на открытой площадке в окружении многочисленных стражников, магов и алхимиков.
Тут же людей начало рвать, они стали падать, некоторые удерживались на ногах, но не могли сохранить вертикальное положение и спотыкались, натыкаясь друг на друга. Айра был в своем прежнем положении, его руки все еще покоились за головой. По его мнению, телепортация через портал отличалась от привычной ему, но едва ли она как-то отразилась на его самочувствии.
Капитан Эйвери кивнула, заметив, что ни один из ее рыцарей не был среди тех, кому стало нехорошо. Она взглянула на Франклина, вспомнив, как его вырвало в деревне. Франклин вздрогнул, заметив взгляд капитана Эйвери. Он знал, о чем она, должно быть, думала, и не мог не смутиться.
— Каждый, кого вырвало, должен остаться здесь и убрать за собой! — крикнул белый бородатый маг. — Кроме того, вы будете оштрафованы за нанесение ущерба собственности Королевства! — добавил он в конце.
Те, кому удалось телепортироваться без рвоты, выстроились в очередь на контроль. После проверки стражниками и осмотра магами и алхимиками, группы людей начали покидать портал один за другим. Капитан Эйвери вывела свою группу наружу, где они остановились.
Айра с довольной усмешкой отошел от группы деревенских ребят.
— Здесь мы расстаемся.
— Если тебе понадобится связаться со мной, спроси мои координаты в Поместье семьи Тинн, где тебя примут в качестве гостя. Также постарайся не создавать здесь проблем, — неторопливо сказала капитан Эйвери. У нее было ощущение, что они снова встретятся.
— И заходи ко мне в академию! — закричала Эми. Она все еще чувствовала, что ей нужно отплатить Айре, а Кларку стало не по себе от того, что Эми так зацепилась за Айру. На данный момент казалось, что чувства между Айрой и Эми были исключительно платоническими. По крайней мере, у Айры — его любопытство в отношении противоположного пола пока оставалось лишь любопытством.
— Конечно, Эми, — кивнул Айра в знак согласия.
— Я почти забыла, лови! — капитан Эйвери бросила Айре какой-то предмет, тот без особых усилий поймал его. Посмотрев на него, Айра с удивлением увидел аккуратно перевязанную пачку денег.
— Я должен вам дать что-нибудь за это, — сказал Айра насмешливо ласковым голосом.
— Просто постарайся не разочаровать меня, — капитан Эйвери ответила с легкой улыбкой, которую никто, казалось, не заметил.
Айра поклонился с гипертрофированным почтением, привлекая внимание окружающих, а затем повернулся, чтобы уйти.
***
— Пятнадцать тысяч гре, — Айра пересчитал деньги и кивнул. По деревенским меркам, сейчас он был, без сомнения, богат, поскольку жители деревни обычно жили и вели торговлю натуральным хозяйством. В небольших городах было намного лучше, поскольку ассортимент товаров там был значительно шире. Но ничто не могло сравниться с торговлей в крупных городах. 15 000 гре едва хватило бы на приличное снаряжение. На недвижимость, отличную от трущоб, можно было не рассчитывать.
Айра взглянул на широкое двенадцатиэтажное здание перед собой. Наружные стены каждого этажа украшали изображения мечей и щитов. Под серой мраморной аркой находились две двойные двери, а над аркой была аккуратно выгравирована надпись, гласившая: «Штаб-квартира Союза Наемников».
Айра улыбнулся и вошел.
Внутри здание было столь же красиво, как и снаружи. В фойе стояли столы, стулья и письменный стол из красного дерева, для работников стойки регистрации. Кроме того, по обе стороны помещения можно было видеть несколько коричневых кожаных диванов. Четыре очереди по 20–40 человек выстроились перед четырьмя регистраторами. На вошедшего красивого молодого человека с черными волосами, желтыми глазами и веселой усмешкой, одетого во все черное, сразу же обратили внимание. На Айру уставились оценивающие, завистливые, восхищенные, презрительные, ласковые и даже смеющиеся взгляды, но тот, казалось, не обращал на это внимания и просто занял свое место в очереди за мускулистым человеком.
— Такой тощий парень хочет быть наемником? — мускулистый мужчина взглянул на Айру, выражаясь одновременно и образно, и буквально. Пока Айра не знал, что некоторые наемники имеют привычку придираться к тем, кто еще не вошел в их ряды. Для них это было не более чем обычное времяпрепровождение.
— Эм, это, похоже, штаб-квартира Союза Наемников, это — очередь на регистрацию наемников, и я, кажется, в этой очереди. Судя по всему, мой ответ «да»! — произнес Айра с сарказмом. В его широко раскрытых глазах читалось напускное почтение. Несколько человек, стоящие в очереди перед ним, начали посмеиваться над ситуацией, которая стала для них развлечением. Однако мускулистый человек не понял этого и предположил, что смеются над Айрой. Он обернулся с чувством удовлетворения.
— Он насмехается над тобой, тупой ты ублюдок, — сказал кто-то в очереди, заставляя людей смеяться еще больше. Конечно, они хотели подлить масла в огонь.
— Ты думаешь, что можешь насмехаться надо мной, сопляк? — мускулистый человек напрягся от возмущения.
— Ну, по крайней мере, один из нас способен думать, — лениво ответил Айра.
Мускулистый человек начал дышать быстрее. В конце концов, его гнев выплеснулся наружу, и он занес свой кулак над Айрой. К его удивлению, парень тут же схватил его за запястье, с любопытством глядя на него.
— Что именно ты собирался сделать? — губы Айры изогнулись в ухмылке. Мускулистый мужчина попытался потянуть свою руку назад, но не удалось: заметив эту попытку, Айра сильнее сдавил его запястье.
— Ах, черт побери! Отпусти! Отпусти меня! — мускулистый человек упал на одно колено и начал кричать, привлекая к себе еще больше внимания.
— Чаще всего они посылают проклятья, когда что-то ломается, — отрешенно говорил Айра, усиливая давление.
— П-пожалуйста... Отпусти меня! — практически плача взмолился амбал, на лбу которого проступали капли пота.
— Наверное, мне не следует так рано создавать неприятности, — сказал Айра, отпуская мужчину.
— Э-э... Черт побери! — мускулистый мужчина массировал свое запястье, гневно глядя на Айру. Окружающие уже не смеялись над ним, так как чувствовали, что этот парень, которому на вид не более семнадцати, невероятно жесток. Если бы Айра мог прочитать их мысли, он бы смутился. В его действиях не было садистских целей. Из своего прошлого опыта с другими, по крайней мере, с теми, кто выступал против него, ему казалось, что насилие очень эффективно мотивирует.
— Если вы будете так на меня смотреть, вы смутите меня, — сказал Айра, почесывая голову. Зрители повернулись лицом к стойке регистрации, все еще чувствуя неловкость от того, что за ними стоит такой жестокий человек.
***
Очередь на регистрацию продвигалась и, наконец, подошло время Айры.
Молодая сотрудница с бейджем, на котором значилось имя Саманта, начала говорить, тайком наблюдая за Айрой:
— Если вы хотите зарегистрироваться, вам следует сделать первоначальный взнос в размере 200 гре, а также заплатить 300 гре за оформление статусной карты.
Айра вытащил из кармана деньги и свою статусную карту. Так выглядело со стороны. На самом деле он активировал пространство пустоты, пока его рука была в кармане. Не то, чтобы Айра скрывал свои способности, он просто забыл, что его статусной карты в кармане не было.
— Вот! — Айра небрежно вложил карту и деньги девушке в руки. По его мнению, в его поведении не было ничего такого, однако сотрудница выглядела взволнованной, так как статусная карта показалась ей, мягко говоря, необычной.
— Эм… Хотя некоторая информация отсутствует, карта, похоже, настоящая. Вот ваша карта Союза, если вы ее потеряете, можете приобрести другую за 150 гре.
Девушка-регистратор аккуратно передала Айре его статусную карту и новую карту Союза Наемников.
— Чтобы получить доступ на верхние этажи, вам следует использовать карту Союза: второй, третий и четвертый этажи — все подключены. Работу можно найти на втором этаже. Залы для аренды и кафетерий расположены на третьем этаже. На четвертом и пятом этаже в вашем распоряжении кузница и учебный зал соответственно.
Саманта объясняла подробно. Несмотря на то что у молодежи был рейтинг B +, она часто видела слишком наивных молодых людей, пытающихся стать наемниками. Хотя профессия наемника была весьма привлекательной, она также являлась чрезвычайно опасной, не только внешне, но и внутренне. Периодически происходили захваты наемников с целью бандитских порабощений, пыток или выкупа. Кроме того, существовало множество высококвалифицированных наемников, которые либо были преданы собственными группировками, либо погибли преждевременно, либо были вынуждены убивать своих бывших друзей, чтобы выжить, либо потеряли своих друзей из-за какого-то другого события.
С таким высоким коэффициентом смертности можно было бы подумать, что профессия наемника не будет иметь особой популярности, однако все менял размер оплаты труда. Средняя зарплата семьи низкого класса составляла от 1 до 10 тысяч гре, семьи среднего класса — от 20 до 35 тысяч гре, благородные фамилии нижнего уровня получали от 35 до 50 тысяч гре, а высшее дворянство — от 50 до 250 тысяч гре. Будучи наемником, можно было заработать 15 тысяч гре, выполнив несколько заданий высокого или среднего уровня сложности. Хотя более слабым наемникам денег хватало лишь на жизнь.
Айра улыбнулся регистратору и направился к лифту. Внутри он воспользовался своей картой Союза Наемников, чтобы активировать подъемник. В него помещалось до 10 человек. Лифт имел левитационные решетки, которые были отнюдь не дешевыми.
Поднявшись на второй этаж, Айра увидел большие группы людей, стоящих у нескольких стеклянных экранов. Один человек поднял свою карточку и коснулся подсказки на экране. Карта зажглась, подсказка исчезла. Задания выдавались через карту наемника, в которой записывалась его история. Когда задание было выдано, массивы данных передавались на верхние этажи для отслеживания и записи. Такой метод исключал какие-либо лазейки и мухлеж в отношении ответственности за выполнение и фальсификации истории заданий.
Если кто-то терпит неудачу и не может выполнить работу, ему приходится выплачивать огромный штраф. В противном случае наемник, как минимум, исключается из Союза. Если ставки слишком высоки, за его голову может быть даже объявлено вознаграждение. На такой случай у Союза был слоган: «Кровь или золото».
В центре помещения стояла огромная синяя стеклянная колонна, на которой виднелся список из 100 имен с заголовком «Рейтинг». Айра увидел пустой экран и начал искать информацию. Были тысячи заданий, в числе которых и каторжные работы, и задания по укрощению монстров, и набор в солдаты. Там же была возможность учесть квалификацию. Айра коснулся картой соответствующей опции и огромный список начал сортироваться. Вскоре отобразился список заданий с рейтингом C+ и B+. Внимание Айры привлекло следующее задание:
«Вознаграждение: 10 000 гре; цель уровня B: Рабовладелец; последнее известное местонахождение: Великий Лес».
Тут же имелась фотография улыбающегося мужчины средних лет с короткими волосами и длинной висящей бородой.
— Оу, вознаграждение выглядит неплохо, — Айра поднес свою карту, чтобы активировать задание, и ушел, даже не прочитав дополнительную информацию.
