Огненное пламя разразилось вокруг Эйвери и направилось к Рис, заставив ее отступить. Столб огня начала вращаться и раздуваться. В ответ, вокруг Рис вспыхнула молния, она была готова среагировать в любое мгновение. Стена пламени стала еще больше, а затем внезапно сжалась в шар, который парил над Эйвери.
Рис могла ощущать опасность, исходящую от шара, и начала создавать больше разрядов молнии. Сфера сжатого пламени ворвалась, разбросав сотни горящих стрел по всем окрестностям. В то же время десятки молний вылетели от тела Рис и столкнулись с некоторыми пламенными стрелами, которых было слишком много. Молния и огонь взорвались, разрушив все в непосредственной близости. В результате этого столкновения звук оглушительного грохота распространился до Свободного Города, заставляя всех закрыть уши, чтобы не слышать страшный шум.
Внутри лесной поляны, в радиусе 100 футов от произошедшего, вся растительность была обуглена. Когда дым рассеялся, то взору открылась тяжелораненая Рис, прислонившаяся к дереву. В то же время фигура Эйвери была скрыта за ее крыльями, которые задрожали, прежде чем исчезнуть за спиной. Красные вены, покрывающие ее тело, исчезли. В отличие от Рис, у Эйвери было лишь несколько ран. Она спрятала свою саблю, после чего подошла к плащу. Единственная причина, по которой она не использовала бесформенную броню, заключалась в том, что у Рис не было никакой брони.
— Что это было? — спросила Эйвери, прежде чем покрыла руку огнем и посмотрела на свои ранения. Когда пламя исчезло, ран уже не было. Огонь феникса обладал врожденными целебными свойствами, поэтому неудивительно, что Эйвери исцелилась.
Кровь пролилась из шрама под покрытой рубцами маской Рис, но ее глаза ясно излучали признаки жизни. Она воткнула рапиру в землю, не дав себе упасть, вздрагивая от боли. Ее дыхание было тяжелым, но она все же начала двигаться вперед, оставляя за собой небольшой след крови. Рис споткнулась и упала, но поднялась на ноги и продолжила идти вперед, каждый шаг давался все труднее.
— Если ты сдашься сейчас, я исцелю твои раны, — безэмоционально наблюдая, сказала Эйвери.
Рис отбросила свою маску, обнажив лицо, покрытое кровью, после чего продолжила двигаться, опираясь на рапиру. Все ее тело ныло от боли, но она изо всех сил старалась перебороть эту боль.
— Ты же почти его не знаешь. Ты даже не знаешь, как он относится к тебе. Что произойдет, если он отвергнет тебя? Разве все это будет не зря? — спросила Эйвери.
Что Рис чувствовала к Айре? Она сама не была уверена, но ей нравились те моменты, когда она находилась рядом с ним. Она не могла сказать, любила ли она его или нет, но у нее были определенные чувства к нему.
— Ты кажешься довольно непреклонной, — Эйвери махнула рукой и направила огненную стрелу в сторону Рис, выбив рапиру из ее руки и заставив ее упасть.
Рис скривилась, вздыхая и поднимая свое тело. Она поднялась на ноги, ее руки уже почти не шевелились, но она продолжала медленно двигаться к Эйвери.
Эйвери ничего не сказала, когда взмахнула рукой и вонзила еще одну стрелу прямо в ногу Рис.
Рис схватилась за ногу и издала приглушенный крик, когда ее рот открылся. Ее грудь поднималась и опускалась, прежде чем она перевернулась. Ее руки сжали грязь, когда она начала ползти к Эйвери.
— Он так много значит для тебя? — спросила Эйвери, направляя следующую стрелу в одну из рук Рис. Пламя легко пробило ее руку.
Рис крепко сжала раненую руку и пристально посмотрела на Эйвери, когда слезы текли из ее глаз. Рис использовала уцелевшие конечности, чтобы ползти вперед, ее скорость, казалось, увеличивалась, когда она смотрела на Эйвери глазами, полными гнева.
— Тебе не стоит так злиться, я лишь хочу удостовериться, что ты честна со мной, — бесстрастно сказала Эйвери.
Когда Рис приблизилась, две стрелы пламени выстрелили, вонзившись в ее конечности. Слезы продолжали стекать по ее лицу, когда Рис упала на живот. Она глубоко вдохнула воздух, ощутив что-то подгоревшее, это был запах ее собственной сожженной плоти. Она начала тяжело дышать, прежде чем использовала локти, чтобы ползти вперед.
Эйвери выпускала огненные стрелы в Рис, уничтожая части ее тела, но Рис находила способ двигаться вперед. После нескольких минут повторения таких действий Рис осознала, что вообще не может двигаться. Она не чувствовала ничего иного, кроме боли. Было почти невозможно оставаться в сознании, не говоря уже о продолжении движения. Она даже не могла посмотреть, приблизилась ли она к Эйвери.
— Кажется, в твоих словах было немного правды, — голос Эйвери звучал так, словно это был голос ангела, когда Рис поняла, что она сказала.
Эйвери ногой перевернула Рис на спину, после чего опустилась на колени, чтобы осмотреть Рис.
— Так вот, что ты скрываешь под этой маской? Я могу исцелить твои шрамы, если хочешь, но ничего не смогу сделать с твоим голосом.
Яркое оранжевое пламя покрыло Рис и начало восстанавливать ее тело, остались только шрамы, поскольку Рис не просила их исцелить.
— Ты слишком слабая, но это можно исправить некоторыми тренировками, — сказала Эйвери.
Эйвери не испытывала никаких дружеских эмоций по отношению к Рис. Она не позволяла ей следовать за Айрой, поскольку могла понять ее чувства. Эйвери думала наперед о текущей ситуации. Когда три Валькирии сказали, что они были частью группы высших рас, стало ясно, что Айра нуждается в большей поддержке, чем просто Валькирии семьи Тинн. Особенно, когда лишь Лорен смогла приблизиться по силе к одной из древних Валькирий, если бы она сражалась сразу с тремя, то, без сомнений, проиграла бы. Если три Валькирии были такими могущественными, тогда насколько сильны были другие высшие расы? Особенно после Красной Луны и Золотой Авроры.
Рис почувствовала, как жизнь вливается в ее тело, когда она медленно поднялась.
— Я найду тебя, когда буду иметь время на твое обучение, — сказала Эйвери, не принимая отказа, хотя и сама Рис не планировала отказываться.
Рис в значительной степени рассчитывала лишь на себя, а это значило, что она не разбиралась во многих ситуациях. Она полностью полагалась на свои рефлексы и способности, чтобы преодолеть большинство препятствий на своем пути. Также она легко пользовалась рапирой, поскольку могла проводить электричество сквозь нее, устраняя необходимость умело владеть ей. По крайней мере, она так считала до того, как сразилась с Эйвери.
— [Что бы ни случилось], — Рис написала в своем блокноте, прежде чем подняла и снова надела маску. Хотя ее отношение было недружелюбным, она не высказала никаких возражений. Рис знала, что у нее нет выдающихся способностей, и хотела как можно скорее закрыть эту брешь.
Обе девушки вернулись в город, оставив разрушенную часть леса позади.
