Айра и Эми сидели в ресторане. А именно, в Синей Птице. Ресторан, который был малоизвестен до тех пор, пока Айра самостоятельно не профинансировал их ремонт. Госпожа Эдда, владелица ресторана и местная героиня, уже давно наняла опытных шеф-поваров, но для Айры готовила лично. Ресторан был забит людьми, такая популярность была связана со слухами, в которых говорилось, что госпожа Эдда самостоятельно отбилась от грабителей.
Айра съел почти дюжину порций, прежде чем начать разговор с Эми.
— Как ты меня нашел? — недоуменно спросила Эми.
— Сэм, — сказал Айра и лениво, с удовлетворением, откинулся на спинку стула.
— Сэм? — спросила Эми.
— Саманта. Она справляется со всей работой, которую я беру, и поскольку я имею некий статус, у нее есть разрешение делать определенные вещи или что-то вроде этого. Она объяснит это лучше меня, — сказал Айра.
— Объяснит? — спросила Эми. Она не хотела, чтобы Саманта делала одноразовую работу только лишь потому, что так сказал Айра.
— Она в пути… но я хочу знать, кого ты убила? — Айра проявил интерес, наклонившись вперед и положив подбородок на ладонь. Он внимательно заглянул в глаза Эми, словно был обеспокоен чем-то, что скрывалось глубоко в них.
— Я… — Эми почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом, когда воспоминания о нападении нахлынули на нее. Она рассказала о том, как нападавший атаковал её без какой-либо причины, и как она, сама не понимая как, использовала зеленое пламя, чтобы убить его.
— Зеленое пламя, — Айра снова откинулся на спинку и закрыл глаза, задумавшись о чем-то.
Через несколько минут молчания Айра заговорил, продолжая держать глаза закрытыми:
— Эми.
— Д-да, — нервно ответила Эми.
— Твоя рука. У нее же не было зеленого оттенка, когда я дал ее тебе? — обыденно спросил Айра.
— Верно, не было, — ответила Эми.
— Понятно, — сказал Айра.
Тишина повисла вновь, когда Айра, казалось, уснул, и безмятежность появилась на его лице, которое выглядело сейчас довольно очаровательным. И правда, несколько женщин в ресторане смотрели с ревностью на Эми, неверно поняв, в каких они отношениях.
— Эм… Айра, — почти беззвучно сказала Эми, когда давление этих взглядов стало невыносимым.
Айра нахмурился, прежде чем медленно открыл глаза и уставился на ее протез:
— Эй, Эми.
— Да? — спросила Эми.
— Возьми меня за руку на минутку, — сказал Айра, протягивая свою.
— Не делай этого! — демон Зависти закричал в голове Эми, из-за чего она вздрогнула. Как только Айра открыл глаза и внимательно посмотрел на ее руку, демон почувствовал большую опасность. В первый раз ему могло показаться, но во второй он явно почувствовал угрозу. Демон недооценил Айру, поскольку от одного его взгляда на протез, он чувствовал себя в опасности.
Эми колебалась, но Айра был одним из ее самых надежных друзей, и тем, кем она восхищалась больше всех, поэтому она послушалась. Она положила металлическую ладонь на руку Айры, и он мгновенно почувствовал легкое тепло. Эми выглядела немного смещенной, поскольку даже через протез чувствовала легкое прикосновение, хоть это чувство и было значительно слабее, чем ощущения настоящей руки. Хоть у нее и не было никаких романтических чувств к Айре, ей все еще было непривычно держать за руку представителя противоположного пола. Она напомнила себе, что Айра не такой, как все остальные, и сумела сохранить некое чувство спокойствия.
«Это странно», — подумал Айра, прежде чем продолжить:
— Кажется, что-то... сидит внутри.
Айра встречался с Волей Чистилища, поэтому был немного знаком с субпланарными сущностями. В то же время, некто появился в его сознании. Чувство от этих взаимодействий увеличивалось, когда он продолжал держать руку Эми.
— Не верь ему! Он хочет забрать ее себе! — прошептал демон в голове Эми, заставив ее взглянуть на Айру. Разве он не отдал ей эту руку совершенно бесплатно? Особенно учитывая, что протез, который усилен магией, чтобы имитировать сенсорные способности, стоил астрономическую сумму. Зная, что Айра всегда действовал и говорил прямолинейно, Эми доверилась ему, а не странному голосу. Как только она обращала все меньше и меньше внимания на слова, которые произносил голос, он, казалось, терял свою силу.
— Черт возьми! — выругался демон. Чем дальше все это заходило, тем больше восстанавливалось психическое состояние Эми, и все из-за действий Айры. Не пройдет много времени, как он ослабнет настолько, что Айра сможет извлечь его из протеза Эми, и он будет вынужден скрываться или вообще погибнет. У него был только один шанс — попытаться силой взять под контроль тело Айры. Демон с уверенностью мог сказать, что душевное состояние Айры не слишком изменилось, несмотря на его силу. Он чувствовал, что Айра был в шаге от совершения чего-то опасного, и это играло ему на руку.
Айра собирался использовать свою способность, чтобы аннулировать всю энергию и ману того, что сидит внутри протеза Эми, но оказалось, что это не потребуется, поскольку он почувствовал, как горячая энергия пытается проникнуть в его руку.
...
Айра оказался на участке, заполненном камнями и серым небом на заднем плане. Перед ним возвышалась собака, светящаяся зеленым, которая выглядела бешеной.
— Подчинись! — злобно прорычал демон. Нормальный человек уже бы сошел с ума, но Айра лишь сузил глаза, пребывая в замешательстве.
— Чего? — спросил Айра с недоумением.
— ПОДЧИНИСЬ! — прорычал демон.
— Ты просто кричишь кому-то команду, и ее исполняют, да? По-твоему, это так работает? — саркастически спросил Айра.
Демон быстро пытался найти то, чем мог пошатнуть эмоциональное состояние Айры и наткнулся на нечто.
Он начала торжественно говорить:
— Если ты не подчинишься добровольно, я захвачу твое тело и чудно пообщаюсь с твоей женой, — но он прервался, поскольку почувствовал жгучую боль, которая была хуже смерти.
Фантом огромной собаки начал уменьшаться в размерах до тех пор, пока не превратился в маленькую собаку, которая едва ли достигала бедра Айры. Демон извивался на земле, крича в агонии, даже не имея возможности говорить. После того, что показалось ему вечностью, боль прекратилась и демону дали возможность немного перевести дух.
— Что ты сделал? — он попытался расспросить Айру, но тотчас же снова испытал адскую боль, не имея возможности думать о чем-либо.
Айра без эмоций, наблюдал, как демон извивается на земле. Демон не подозревал, что Айра использовал свою способность, чтобы отменить действие магии и другой энергии, которая причиняла невыносимую боль демону.
Со стороны все выглядело очень странно: боль прекращалась, демон начинал говорить, и боль сразу же возобновлялась. Спустя множество раз, во время перерывов демон начал замечать цикличность в этом. Единственной надеждой на выживание было подчиниться Айре. Сначала он отбрасывал эту мысль, даже испытывая всю ту боль, но со временем сдался.
— Простите. Простите. Простите, — прохныкал демон, свернувшись калачиком.
— Хорошее начало, — Айра показал широкую улыбку.
— Простите. Простите. Простите, — отрывисто повторял демон.
— Да, я понял, — кивнул Айра.
— Простите. Простите. Простите, — продолжал он.
— Хорошо, этого достаточно. Прекрати повторять, — сказал Айра с досадой.
— … — демон с ужасом посмотрел на Айру.
— Вот так. Итак, кто ты такой?
— Демон, — ответил он мгновенно. Затем начал объяснять, кто такие демоны, и как он смог связаться с Эми. Демоны являлись лишь отражением желаний всех смертных. Они жили так же, как и паразиты, только пищей для них были эмоции хозяина, благодаря эмоциям они становились сильнее, и, как известно, демоны всячески обманывали и разводили своего хозяина, как только выдавалась такая возможность. Он рассказал каждую мелочь, опасаясь снова быть подвергнутым тому чувству агонии. Выслушав его, Айра помолчал несколько минут, переваривая информацию, после чего кивнул.
— Так ты можешь сделать Эми сильнее? — спросил Айра.
— Д-да.
— Не навредив ей? — продолжил спрашивать Айра.
— … — демон ответил молчанием.
— Если ты не способен сделать это, тогда, быть может, мне стоит убить тебя? — спросил Айра. Он уже ранее решил, что убьет его, если Эми не будет иметь с него пользы.
— Пожалуйста, постойте, — закричал демон.
Айра молча смотрел на него, весело улыбаясь.
