Цюй Фэй Цин еще не закончила говорить, но уже поняла, что сказала кое-что неправильное и тут же прикрыла ладошкой рот. В ответ на виноватый взгляд кузины Юнь Цянь Мэн спокойно улыбнулась, она не обратила внимания на оговорку, наоборот, она была счастлива за нее.
— Выбор бабушки, дяди и тети просто обязан быть хорошим. Более того, учитывая "ситуацию" с мамой, я уверена, что они точно будут осторожнее при выборе будущего мужа кузины. Тебе стоит расслабиться и не переживать понапрасну.
Но тут Цюй Фэй Цин решилась и договорила вторую часть незаконченной фразы, при этом она придвинулась еще ближе к Юнь Цянь Мэн, а цвет ее глаз слегка потускнел:
— Мэн Эр, боюсь, ни у моей бабушки, ни у моего отца не будет права решать. Несколько дней назад мама ездила во дворец к Вдовствующей Императрице и обсуждала этот вопрос с ней. При этом она брала с собой портреты возможных кандидатов. Боюсь, мой брак будет не таким простым, как тебе кажется. Возможно…
Дальше Цюй Фэй Цин не стала говорить, собственно, в этом не было необходимости, Юнь Цянь Мэн и без ее объяснений все поняла. Как брак официальной старшей дочери из столь могущественной семьи может быть простым? Не говоря уже о том, что Цюй Фэй Цин принадлежит семье Вдовствующей Императрицы, она была той, на чьи плечи ляжет усиление влияние всего рода. Вдовствующая Императрица никак не могла упустить такую возможность усилить свою власть.
Что до самой Юнь Цянь Мэн, если бы она не совершила "самоубийство" в Великом Зале и не опозорила Вдовствующую Императрицу, то тему ее брака с Чэнь Ваном уже подняли бы не один раз… И нынешняя Юнь Цянь Мэн была до глубины души благодарна прежней Юнь Цянь Мэн. Неважно, что о ней думают другие, по крайней мере, она свободна, а из-за подпорченной репутации у Вдовствующей Императрицы на нее в разы меньше планов и надежд.
Однако ситуация Цюй Фэй Цин кардинально отличалась. Старшая законная дочь. Мисс из Фу Го Гун Фу. Да стоило ей только родиться, как некоторые семьи уже положили на нее глаз. Она смогла остаться в Фу Го Гун Фу аж до шестнадцати лет! Вероятно, Лаотайцзюнь и дяде пришлось приложить к этому немало сил… Если бы не они, то Цюй Фэй Цин уже давно стала бы жертвой политических игр Вдовствующей Императрицы… В столь архаичном обществе даже Юнь Цянь Мэн ничего не могла поделать… Отчаяние и давление такого рода невообразимы, и если пойти против течения, то смерть неминуема. Единственное, что могла сделать Юнь Цянь Мэн, — попытаться хоть немножко успокоить беснующееся сердце кузины.
— Бяоцзе, даже если ты и выйдешь замуж, ты по-прежнему останешься дочерью Фу Го Гун Фу. Ты все равно будешь любимой внучкой, драгоценной дочерью и, конечно же, моей мэймэй. Если кто-то посмеет обидеть кузину, то этот человек сломается под напором свалившихся на него неприятностей. К тому же Мэн Эр всегда будет на стороне кузины и не позволит ей страдать.
Цюй Фэй Цин посмотрела на серьезную Юнь Цянь Мэн и, придвинувшись, обняла ее, прошептав при этом:
— Спасибо.
Юнь Цянь Мэн улыбнулась, после чего сделала шаг назад и сменила тему для разговора:
— Чтобы ни случилось, Мэн Эр — мэймэй кузины. Так, сегодня день рождения Лаотайцзюнь, и нам просто необходимо отпраздновать его с ней!
Цюй Фэй Цин внезапно подумала о всех тех ингредиентах, которые подготовила на кухне Юнь Цянь Мэн. Даже сейчас она чувствовала отдаленные и манящие запахи. Собравшись и выкинув все посторонние мысли из головы, Цюй Фэй Цин повела Юнь Цянь Мэн в малую кухню.
В это время в маленькой кухне повара внимательно следили за огнем. Заполнившие кухню ароматы приятно щекотали носы, заставляя окружающих чувствовать голод.
Войдя внутрь, Цюй Фэй Цин не удержалась и побежала к печке. Она протянула руку, чтобы поднять крышку, но, к счастью, внимательной служанке удалось вовремя ее остановить! В противном случае на нежной коже остался бы страшный ожог. Даже Юнь Цянь Мэн испугалась действий Цюй Фэй Цин. Она быстро схватила руку кузины и осмотрела ее.
— Ты в порядке? Не обожглась?
Цюй Фэй Цин виновато улыбнулась и осторожно потянула на себя руку.
— Ничего не случилось. Что ты готовишь? Даже когда готовит наш главный повар, запах не такой насыщенный и манящий!
Юнь Цянь Мэн загадочно улыбнулась и посмотрела в сторону служанки, которая присматривала за огнем:
— Вы следовали моим инструкциям? Никто не трогал ингредиенты, которые я подготовила?
Служанка внутренне напряглась и серьезно ответила:
— Отвечаю на вопрос Мисс: все подготовлено согласно Вашим указаниям, крышки никто не трогал.
Цюй Фэй Цин удивлено посмотрела на Юнь Цянь Мэн и вопросительно прошептала:
— Мы ушли примерно полтора часа назад, что же может так долго тушиться?
Юнь Цянь Мэн знаком подозвала служанку, чтобы та помогла ей закатать рукава. Закончив, она начала готовить, при этом терпеливо отвечая на вопрос Цюй Фэй Цин:
— Лаотайцзюнь уже в преклонном возрасте. Она не может есть слишком твердую пищу. И этому моменту нужно уделять особое внимание при готовке, ведь у старших более слабый желудок, они не могут есть то же самое, что и мы.
Хоть Цюй Фэй Цин и недоумевала, но внутренне чувствовала, что слова Юнь Цянь Мэн — правда. Так что она продолжила стоять с широко раскрытыми глазами прямо за ней и наблюдать, как та ловко перебирала ингредиенты.
— Если кузине нечего делать, не могла бы ты принести Мэн Эр зеленый чай?
Тело Цюй Фэй Цин практически прилипло к Юнь Цянь Мэн. На кухне и так было мало места, когда добавился еще один человек, то осталось недостаточно рабочего пространства, так что Юнь Цянь Мэн оставалось лишь отослать кузину.
Цюй Фэй Цин обрадовалась появившейся работе и унеслась словно ветер, тем самым дав Юнь Цянь Мэн больше места, вот только вернулась она с той же молниеносной скоростью… У нее в руках сейчас находили различные виды чая.
— Мэн Эр, это чай Юй Цянь Лунцзин, вот Би Ло Чунь, Пу Эр и Те Гуань Инь, какой из них нужен?
К этому моменту лоб Юнь Цянь Мэн уже покрылся испариной из-за высокой температуры на кухне. Она быстро взглянула на руки Цюй Фэй Цин.
— Би Ло Чунь. Очисти это, и пусть служанки измельчат.
Цюй Фэй Цин — девушка, но за всю свою жизнь доводилось ли ей хоть раз готовить? Из слов Юнь Цянь Мэн она практически ничего не поняла… А вот служанка была поумнее, она подошла и взяла пакетики с чаем из рук Цюй Фэй Цин. Девушка, естественно, этому не образовалась, она протянула руку и взяла Юнь Цянь Мэн за плечо, чтобы попросить дать ей еще какое-нибудь задание, вот только как раз в этот момент Юнь Цянь Мэн рубила овощи… Когда ее немного подвинули в сторону, нож соскочил, и она порезала себе указательный палец, который в ту же секунду начал кровоточить, чем чуть ли не до потери сознания испугал Цюй Фэй Цин. Она поспешно достала платок, чтобы обернуть рану, при этом не прекращая извинялась:
— Мэн Эр... Я… Это я виновата… Быстрее, пошлите за доктором!
Юнь Цянь Мэн посмотрела на паникующую Цюй Фэй Цин и почувствовала себя так, словно ее обидела… Внимательно осмотрев палец и поняв, что кость не задета, Юнь Цянь Мэн обернула рану платком и продолжила готовить.
— Кузина, все хорошо. Однако тебе лучше выйти. На этой маленькой кухне очень жарко, лучше сходи и подыши свежим воздухом. Когда все будет готово, я схожу к доктору.
Цюй Фэй Цин увидела, что Юнь Цянь Мэн просила настойчиво, кроме того, из-за нее она поранила палец… Не смея задерживаться, она вышла с кухни и приказала служанкам привести доктора, при этом оставшись снаружи.
Без Цюй Фэй Цин работа пошла в разы быстрее и уже через полтора часа все блюда были готовы, как и чайная пудра. В какой-то момент Цюй Фэй Цин услышала, как из кухни начали доноситься звуки жарки. Еще примерно через час вышла Юнь Цянь Мэн, за которой стояли служанки с огромным количеством разнообразных блюд под крышками.
— Мэн Эр, доктор ждет нас.
При виде полностью пропитанного кровью кусочка розового шелка у Цюй Фэй Цин екнуло сердце. Сделав шаг вперед, она схватила Юнь Цянь Мэн за руку и как можно быстрее потащила за собой.
Юнь Цянь Мэн тоже было о чем поволноваться: если блюда остынут, то это могло повлиять на их вкус! Она не стала медлить и быстрым шагом проследовала за Цюй Фэй Цин к доктору во внутреннюю комнату. Пока ее рану обрабатывали, служанка осторожно вытерла ее лицо от пота и наложила тоненький слой пудры. Закончив, они в момент вылетели и поспешили Жуй Лин Юань. И только они добрались до Жуй Лин Юань, как снова встретились с двумя дядями, которые стояли у двери.
Они снова встретились, но в на раз в глазах Цюй Яня плескался гнев, он даже посмел отвернуться от них! На что тут же отреагировала Тань Ши, которая решила не упускать возможности, тут же сделав шаг вперед и саркастично заявив:
— Мэн Эр достойна похвалы, пришла в Фу Го Гун Фу, чтобы повилять хвостиком? Хочешь, чтобы Лаотайцзюнь помогла тебе с браком!
Юнь Цянь Мэн посмотрела на людей, которые несколько секунд назад были горды и напыщенны… Улыбнувшись, она тихонько ответила:
— По крайней мере, от моего хвостика есть толк, прошу прощения за то, что расстроила тетушку.
Только отзвучало последнее слово Юнь Цянь Мэн, как подошел евнух Цюй и пригласил Юнь Цянь Мэн и Цюй Фэй Цин внутрь, тем самым заставив остальных до скрежета сжать зубы.
Юнь Цянь Мэн думала, что спустя столь длительный промежуток времени многие разойдутся, но, вступив в зал, к своему удивлению обнаружила, что никто не сдвинулся со своего места! Они все спокойно сидели и ждали!
— Ты наконец-то пришла! Все уже изрядно проголодались!
Вдовствующая Императрица заметила удивление Юнь Цянь Мэн и решила на всякий случай привести ее в чувство.
Юнь Цянь Мэн улыбнулась, изящно поклонилась вместе с Цюй Фэй Цин и подошла к столу, поставив на него первое блюдо. Все присутствующие внимательно следили за каждым ее движением, и, естественно, обратили внимание и на первое блюдо.
На круглой белой фарфоровой тарелке был выложен восхитительный рисунок из еды, два журавля, летающие вокруг сосны.
— Бабушка, первое блюдо холодное. Оно называется Лебедь Долгожительства и состоит из грибов, вяленой курицы, огурцов, яичного белка и ананаса. Это идеальная закуска. Вокруг же находятся: пять сыновей, празднующих день рождения, четыре пирующих океана, путешественники и три незыблемые звезды. Пять сыновей, празднующих день рождения, — пять разных видов орехов. Четыре пирующих океана — блюда из морепродуктов. Путешественники — таро и свежие грибы. Три незыблемые звезды — ежовик гребенчатый. Прошу Императора, Вдовствующую Императрицу, Императрицу и бабушку попробовать.
Никто еще не начал есть, но названия блюд уже привлекли всеобщее внимание. Однако одновременно с этим никто не мог поверить, что можно сделать что-то достойное из таких простых ингредиентов. Но удивление от речи Юнь Цянь Мэн еще не прошло, так что все решили насладиться едой.
— Действительно вкусно! Яркий и свежий вкус и нет привкуса масла. Более того, курица очень нежная и даже я со своими подпорченными зубами могу без проблем пережевать, — первой похвалила Лаотайцзюнь.
Восхищенный взгляд Цюй Фэй Цин ни на секунду не отрывался от Юнь Цянь Мэн. И судя по лицам окружающих, эти легкие закуски пришлись по вкусу всем, а особенно Императору. Он привык есть хорошие, но пресные блюда. Тем не менее на лице Юнь Цянь Мэн не появилось и следа радости, дальше она лично поднесла к столу горячее.
— Лаотайцзюнь, первое блюдо, чтобы у Вас было больше внуков. Голубиные яйца, покоящиеся на оленьем роге. Второе блюдо олицетворяет семейную любовь и радость. Жареная курица и перепелка. Третье блюдо символизирует долгожительство. Вареный морской огурец с горчицей из трав. Четвертое блюдо олицетворяет удачу. Краб и тофу. Пятое горячее блюдо воплощает отсутствие переживания. Рагу из овощей. Шестое блюдо символизирует благосостояние в пяти жизнях. Тушеный моллюск. Седьмое блюдо олицетворяет Пэн Цзу, дарующего жизнь(1). Фазановый суп. И последнее блюдо символизирует восстановление энергии молодости. Тушеная черепаха с курицей. К нему также идет суп Ганьцюань. Нефритовая Жидкость — вареный женьшень с голубем.
___________________________
1. Пэн Цзу — легендарный даосс, проживший 800 лет.
