— Ваше Величество, все эти годы я добросовестно и со всей осмотрительностью выполнял свою работу! С момента вступления в должность десять лет назад, я так и не переехал в новое поместье. Только этого уже достаточно, чтобы доказать, что я никогда не брал взятки и не пытал преступников ради денег! Учитывая мою работу, я применял пытки лишь в тех случаях, когда обвиняемый отказывался говорить. Но все эти наказания неуклонно следовали букве закона! Я точно не нарушал закон. Ваше Величество, вы можете провести расследование, меня обвинили ложно!
Су Юань, пытаясь доказать свою верность, поклонился, дотронувшись лбом до пола. Вот только правый имперский цензор уже озвучил обвинения, как бы Су Юань ни пытался оправдаться, подозрения так просто не исчезнут из сердец присутствующих. Также немаловажную роль играл тот факт, что министерство правосудия — шестой отдел, который отвечает за наказание. Если он должным образом справляется со своей задачей, имперский двор будет работать слаженно, завоевывая доверие простолюдинов. Однако если управление будет происходить спустя рукава, то начнет процветать коррупция, а впоследствии разразится хаос.
Император Юй Цянь назначил Су Юаня на пост министра, так как знал, что тот был честным, осторожным и ранее незапятнанным. Но кто бы мог подумать, что, заполучив власть, его сердце извратится жадностью... Император был зол, он искренне ненавидел Су Юаня!
— Начальник Су, я слышал, что дом родителей вашей наложницы не уступает дому чиновника четвертого ранга. Также недавний пожар, который уничтожил множество талантливых жителей нашего Западного Чу... Министерство Правосудия до сих пор так и не смогло найти ответственного на поджог! Что до пыток пленников, я слышал, что Су Юань принял взятку от смертника, позволив тому войти в тюрьму для женщин и творить все, что ему заблагорассудится. Ваше Величество, прошу, назначьте людей, чтобы они провели тщательное расследование!
Как мог правый имперский цензор прийти неподготовленным? Раз он решил выступить против Су Юаня, то ему точно не уйти безнаказанным. Иначе, если оставить подобную змею при имперском дворе, из-за него точно пострадают не только люди, но и вся страна!
— Начальник Лю, между вами и мной никогда не было вражды, и даже сейчас у нас нет жалоб друг к другу, зачем вы хотите загнать меня в ловушку? Министерство Правосудия — место, где приводятся в исполнение наказания. Если бы мы могли верить всему, что рассказывают заключенные, зачем бы нам вообще понадобилось это министерство? Ваше Величество, годами я разбирался с многими преступниками ради мира и покоя в стране, чтобы люди могли жить спокойной жизнью. Естественно, это также становилось причиной огромного количества ненависти, направленной в мою сторону. Но если выдвинуть обвинение по ранее озвученным причинам, то даже после смерти я не обрету покой!
Су Юань не сдержался и краем глаза посмотрел на Чэнь Вана. Вот только тот оставался непоколебим. Его окружили со всех сторон, но он не подавал виду. На Су Юаня накатило нехорошее предчувствие.
— Ваше Величество, я бы хотел представить отчет! — вперед сделал шаг главный судья столицы, начальник Цянь. В руках он держал ранее упомянутый отчет.
Евнух Юй быстро спустился вниз по ступенькам, забрал отчет, после чего положил его на стол сбоку от Императора.
Пока Император читал отчет, по спине Су Юаня ручьем стекал пот. Он не имел ни малейшего понятия, что за книжечку передал главный судья, он никак не мог понять, имеет ли она к нему хоть какое-то отношение? Может ли она спасти его от обвинений? Реакция Чэнь Вана озадачивала Су Юаня. Он просто обязан был понимать, потерять его — означает лишиться руки. Но за все время он не пошевелил и пальцем! Сердце Су Юаня раздирали вопросы и предположения... Он не мог взять в толк, почему Чэнь Ван отказался вступиться за него? Правда кое-что он осознавал: если Чэнь Ван не выступил вперед, то все, кто находятся на его стороне, тоже не посмеют этого сделать! Подобное подвешенное состояние злило Су Юаня до хруста в зубах. Если бы он знал, что правый имперский цензор нанесет удар, он бы уже заставил Юэ Эр пройти через ворота Хань Го Гун Фу. Таким образом, пусть Чэнь Ван бы и отказался за него вступиться, с подобными родственниками, чего бы ему пришлось страшиться? Увы, но дар предвидения не купить и за тысячу золотых.
***
Закончив читать отчет, Император остался безмолвен. Когда сотня чиновников столкнулась с подобной реакцией, они одновременно начали надеяться, что в этом отчете не содержалось информации, которая бы их затронула.
Тишина все затягивалась. У Су Юаня перехватывало дыхание, но он не смел спросить о содержимом отчета.
— Юнь Сянь, что вы скажете?
Юнь Сюань Чжи сделал шаг вперед и холодно посмотрел на Су Юаня.
— Докладываю Его Величеству, насколько я знаю, начальник Лю не упомянул об одной вещи, — Юнь Сюань Чжи сделал небольшую паузу и еще раз холодно посмотрел на Су Юаня.
Сердце Су Юаня болезненно екнуло. Если правому имперскому цензору он еще мог возразить, то с Юнь Сюань Чжи подобный трюк не пройдет. Он слишком много знает!
— Со стороны людей поступали жалобы на слуг из поместья Су Юаня. Они всячески принижали и издевались над простолюдинами, — неспешно проговорил Юнь Сюань Чжи. — Прошу, тщательно рассмотрите этот вопрос, Ваше Величество!
Юнь Сюань Чжи поступил мудро, он не стал указывать на ошибки, которые совершил Су Юань, а все для того, чтобы избежать обвинений Императора в том, что он не доложил о них раньше. Он просто указал на сложившуюся ситуацию в поместье Су Юаня. Так, раз слуги ведут себя презренным образом, то у кого, как не у Су Юаня они этого нахватались? Значит, министр правосудия точно превышал свои полномочия, следовательно, на самом деле не оправдал надежд Императора.
По залу прокатилась волна перешептываний, сопровождаемых презрительными и полными отвращения взглядами в сторону Су Юаня. И это касалось даже тех, кто ранее стоял на его стороне.
— Чэнь Ван, ты знал об этом?
Император Юй Цянь не спешил выдвигать обвинения, он относился к Су Юаню словно к мышке, которая попала в лапы к кошке, и та решила немного поиграться со своей добычей.
Чэнь Ван знал, что подобное может произойти, собственно, он был более чем уверен в этом. Ведь раздраженный взгляд Императора несколько раз проходил по нему.
— Ваше Величество, вы всегда были справедливы. Покорный слуга верит, что Его Величество должным образом во всем разберется!
Су Юань походил на воздушного змея, которому подрезали нить. Чэнь Ван четко дал понять, теперь он один. Без поддержки Чэнь Вана, скорее всего, на него набросится и начнет рвать на мелкие кусочки целая свора собак...
— Су Юань лишается своего поста министра правосудия и будет помещен в тюрьму министерства правосудия. Это же касается и членов его семьи, которые должны быть подвергнуты допросу. В случае подтверждения ранее упомянутых обвинений, последует наказание, обусловленное законом.
Стоило прозвучать словам Чэнь Вана, как Император незамедлительно издал указ.
— Есть ли рекомендации касательно того, кто может занять пост министра правосудия? — Император прошелся взглядом по присутствующим чиновникам.
— Ваше Величество, согласно нашему правилу, его подчиненный должен занять место старшего, — взял слово один из чиновников министерства правосудия.
— Предложение начальника Шэня довольно-таки глупое! Раз Су Юань смог оставаться непойманным столько лет, мы не может гарантировать, что его прямой подчиненный не использует схожую стратегию, — возразил Юнь Сюань Чжи.
Су Юань поднял голову и посмотрел на Юнь Сюань Чжи, но за непроницаемой маской спокойствия ничего не разглядел, хотя знал, что под ней находятся ненависть и гнев. Если бы его помощник смог заполучить эту должность, возможно, его бы обвинили в каких-то незначительных преступлениях... Однако Юнь Сюань Чжи уничтожил его последнюю надежду.
— Ваше Величество, министр правосудия — крайне важная и ответственная должность. Нам нужно время, чтобы подумать. На последнем имперском экзамене появилось несколько талантливых молодых людей. Если им дать шанс, они не разочаруют Его Величество, — сказал Юнь Сюань Чжи, внимательно наблюдая за реакцией.
Предложение Юнь Сюань Чжи было встречено неодобрительно. Как раз из-за важности и степени ответственности на это место выбирали членов имперского двора. Пусть новички обладают энтузиазмом и прошли через экзамен, но им недоставало должного опыта и практических знаний.
Если присутствующие не понимали намерений Юнь Сюань Чжи, это нисколько не касалось Чу Фэй Яна. Он посмотрел по сторонам и ухмыльнулся, но не стал озвучивать свое мнение.
Юнь Сюань Чжи заметил взгляд Чу Фэй Яна, ему даже показалось, что тот разгадал его план. Поэтому, выпрямившись, он молча продолжил стоять среди сотни чиновников.
