Увидев перед собой около двадцати разнообразнейших блюд, Юнь Цянь Мэн в который раз убедилась, что "благородные" знают толк в развлечениях. В послевоенное время поставили столько еды, а "простолюдины" едва сводят концы с концами... А ведь права поговорка: "Пока богатые вкушают вино и мясо, дорога устилается хладными костьми простого народа". Юнь Цянь Мэн про себя вздохнула, и у нее полностью пропал аппетит.
Чэнь Ван, который все это время наблюдал за Юнь Цянь Мэн со своего почетного места, заметил, что хоть она и сохраняла привычное выражение лица, в ее взгляде прослеживалось какое-то недовольство, причем оно было направлено на еду. Она даже не дотронулась до палочек, собственно, как и Чу Фэй Ян. Тот наслаждался видом сада, но не притронулся ни к одному из блюд. Заметив одинаковую реакцию, глаза Чэнь Вана злобно сверкнули, он встал и поднял бокал.
— Я предлагаю тост за Чу Сяня.
Разговоры и перезвон тостов постепенно сошли на нет, взгляды гостей сосредоточились на Цзянь Му Чэне и Чу Фэй Яне. Однако, к огромному сожалению, последний спокойно поднял свой бокал и отпил глоток. Ранее надеющиеся на какое-то интересное представление почувствовали скуку. В конце концов, их связывала Юнь Цянь Мэн. Новость о том, что Чу Фэй Ян лично попросил Императора о браке, повергла всех в шок, но и поставила самого Чэнь Вана в щекотливое положение. Но так как ничего не произошло, толпа разочарованно отвела взгляды и продолжила заниматься своими делами.
Хай Тянь не обращала внимания на Чу Фэй Яна и Чэнь Вана, ее холодный взгляд следил за Юнь Цянь Мэн.
— Принцесса, Вы сегодня видели старшую дочь Юнь Сянь Фу?
Проследив за взглядом Хай Тянь, Ци Лин посмотрела на Юнь Цянь Мэн, которая заметила ее взгляд и улыбнулась в ответ. Ци Лин вспомнила о вопросе Хай Тянь и повернулась к ней.
— Эта Юнь сяоцзе невероятно яркая и умная личность.
Хай Тянь не ожидала, что Ци Лин похвалит Юнь Цянь Мэн, поэтому немного расстроенно продолжила:
— Да, Юнь сяоцзе обладает крайне дотошным складом ума, она умная женщина. Во время прошлого имперского банкета, десятый принц так смотрел на Юнь сяоцзе, что мне показалось, он хочет взять ее в жены. К сожалению, с десятым принцем судьба решила сыграть злую шутку. А вот Юнь сяоцзе неожиданно, несмотря на разрыв помолвки с Чэнь Ваном, улыбнулась удача в виде брака с Чу Сянем.
Хай Тянь краем глаза посмотрела на Ци Цзин Ханя, тот как раз выпивал с мужчинами Западного Чу.
Ци Лин поняла, что Хай Тянь сильно недолюбливает Юнь Цянь Мэн, иначе зачем было заводить этот разговор? Ци Лин и Хай Тянь одновременно подняли свои бокалы и чокнулись, роскошное вино в бокалах скрыло их улыбки.
***
— Юнь сяоцзе, Вы на меня злитесь? — спросила У Цин Цин, сев напротив Юнь Цянь Мэн и начав перебирать платочек.
— У Сяоцзе, Вы ничего не сделали, зачем мне на Вас злиться?
— Но я не видела, чтобы Вы дотронулись до еды, — У Цин Цин не поверила, ее боязливый взгляд остановился на нетронутых блюдах.
— Я просто думала об османтусовом лесе, о котором не так давно упомянула У сяоцзе. Сейчас девятый месяц, цветы должны быть невероятно красивыми... Мне бы хотелось посмотреть на них, — хихикнув, ответила Юнь Цянь Мэн.
Несколько девушек услышали разговор и тоже начали активно обсуждать османтусовые цветы.
— Да, когда мы стояли у озера, я тоже почувствовала едва различимый запах османтусовых цветов. Лицезреть целый лес подобной красоты... Это зрелище может быть незабываемым. Я бы и сама не прочь посмотреть, — хоть Цюй Фэй Цин не понимала, зачем Юнь Цянь Мэн упомянула этот лес, но она все равно решила подыграть.
— Верно, я тоже ощутила ни с чем несравнимый запах. Кстати, У сяоцзе, разве Вы не знакомы с Чэнь Ван Фу? Вы, должно быть, знакомы и с Юань Дэ тайфэй, почему бы Вам не попросить разрешения для всех нас пойти и посмотреть?
Хоть У Го Гун Фу и находилось выше Су Фу, Су Цянь Юэ тоже получила приглашение от Чэнь Ван Фу, из чего можно было сделать вывод, что Чэнь Ван Фу ценило семью Су. В противном случае, почему Син Цзинь Де даже не позволили пересечь порог Чэнь Ван Фу? Эти мысли придали Су Цянь Юэ уверенности. До тех пор, пока Чэнь Ван официально не объявил о ее статусе, она находилась со всеми на равных и не было смысла переживать, что У Цин Цин лучше знает Чэнь Ван Фу.
— У сяоцзе — почетный гость Чэнь Ван Фу. На банкете присутствует множество благородных девушек и молодых мужчин, но Юань Дэ тайфэй пригласила присесть подле себя лишь Фужэнь У. Это доказывает, насколько сильно Юань Дэ тайфэй благоволит У сяоцзе. Да и в подобной просьбе нет ничего необычного. Если У сяоцзе попросит, думаю, тайфэй обязательно согласится, — неспешно продолжила Цюй Цзин Цин.
Хоть Цюй Янь и был сыном наложницы, он стал союзником Чэнь Вана. Поэтому Цюй Цзин Цин тоже стала почетной гостьей Чэнь Ван Фу и не боялась взять слово. Кроме того, пусть Цюй Янь и не сын главной жены, благодаря влиянию Фу Го Гун Фу он находился выше обычных сыновей, которые родились от главных жен. Он значительно превосходил их по статусу.
Чем больше людей связывало ее с Чэнь Ваном, тем сильнее нервничала У Цин Цин. Не выдержав, она посмотрела на Юнь Цянь Мэн, безмолвно прося о помощи, но та скромно улыбнулась и отвернулась. У Цин Цин пришлось собрать все свое мужество в кулак.
— В таком случае, я попытаюсь.
У Цин Цин медленно встала и малость нехотя направилась к Юань Дэ тайфэй.
— Пф! Ух и манеры. Чего она так боится признать, что привлекла к себе внимание тайфэй? — стоило У Цин Цин отойти, как Су Цянь Юэ высмеяла ее.
Остальные сяоцзе не высказались, но по их улыбкам и взглядам все становилось понятно. Юнь Цянь Мэн посмотрела на прекрасную одежду Су Цянь Юэ. Ее внешний вид заставлял радоваться глаз, но вот завистливый взгляд полностью разрушал образ.
— Не думаю, что тайфэй откажет пустяковой просьбе У сяоцзе. Давайте пройдем к выходу из сада и подождем ее там, — заметив вдали улыбку и кивок тайфэй, сказала Юнь Цянь Мэн.
Остальные сяоцзе тоже заметили одобрительный взгляд Юань Дэ тайфэй, и это зрелище им не понравилось. Более того, появившаяся довольная ухмылка на лице У Цин Цин раздражала их еще сильнее! Так что они без лишних вопросов отложили палочки и последовали предложению Юнь Цянь Мэн.
Юнь Цянь Мэн достала платок, протерла руки и положила его на стол. Повернувшись к возвращающейся У Цин Цин, Юнь Цянь Мэн взяла ее под руку, и они вместе присоединились группе ожидающих сяоцзе
***
Молодые и пылкие дворяне все время пили вино и наслаждались красавицами, но как только последних не стало, желание пить моментально испарилось. Они тоже встали и проследовали за сяоцзе, которые направились в османтусовый лес. В саду же остались только Юань Дэ тайфэй, Фужэнь У, Чу Фэй Ян, Хай Тянь и несколько человек из Северной Ци.
Хоть у Хай Тянь теперь появился муж, она все еще не смогла избавиться от привычки поглядывать на Чу Фэй Яна, а в ее глазах то и дело проскальзывали запутанные эмоции. Ци Лин уловила взгляд Хай Тянь и тоже посмотрела на Чу Фэй Яна. На краткий миг она даже заинтересовалась этим красивым высоким мужчиной с впечатляющими манерами.
Ци Цзин Юань пил в одиночестве, он посмотрел на Хай Тянь, которая вскоре станет кронпринцессой и которая влюблена в другого, и уголки его губ раздвинулись в холодной усмешке.
Ци Цзин Хань прочувствовал безрадостную атмосферу сада, не выдержав одиночества, он направился в османтусовый лес.
***
— А вы слышали, что брата Императрицы нашли у городских врат несколько дней назад? — по пути в лес прошептала одна из сяоцзе.
— Да. Если верить тому, кто нашел Жуань Юй Сяо, то тот был полностью голым. Многие простолюдины видели его, тяжело передать словами унижение, которое пришлось пережить Императрице. Насколько я знаю, Цзян Лаотайцзюнь была в ярости и посадила Жуань гунцзы под домашний арест, — добавила другая сяоцзе таким голосом, словно она лично видела случившееся.
— Но это еще не все, похоже, Жуань гунцзы отравили, и он больше не может говорить, — к разговору присоединилась третья сяоцзе, а через несколько секунд она продолжила: — Кто может быть таким бессердечным, чтобы превратить Жуань гунцзы в...
Не успела сяоцзе закончить, как ее рот закрыла одна из собеседниц, так как на них с укором посмотрела мама.
Высок шанс того, что семья Жуань подозревала в содеянном семью Юань. Однако этот вопрос был невероятно сложен. Поэтому, когда человек, у которого есть мозг, но совсем нет ума, додумывается обсуждать подобную тему на чужой территории, попутно вовлекая в разговор окружающих... Это не только раздражает, но и от такой дурочки лучше держаться подальше!
Юнь Цянь Мэн шла позади толпы и молча слушала разговоры, уголок ее губ непроизвольно приподнялся, создавая холодную усмешку. Бессердечным? Если бы Чу Фэй Ян вовремя не появился, ее бы изнасиловали. Этот Жуань Юй Сяо нисколько не переживает за жизни окружающих. Даже убийство подобного скота никак нельзя назвать "бессердечным".
Заметив нелюдимое поведение Юнь Цянь Мэн, Цюй Фэй Цин обеспокоенно взяла ее за руку. Она вспомнила о случившемся во дворце Фэн Ян, и ее сердце нервно дернулось. Недоверчиво осмотрев Юнь Цянь Мэн, лицо которой вернулось к прежнему виду, она сама приложила все силы, чтобы успокоиться.
Юань Цин Чжоу быстро нагнал отправившихся в лес. Проходя мимо Юнь Цянь Мэн, он прошелся по красавице взглядом и поспешил к остальным гунцзы.
Чем ближе все приближались к османтусовому лесу, тем сильнее становился запах. К тому моменту, как толпа добралась до каменного сада, Юань Цин Чжоу уже возглавлял шествие, ведя за собой людей.
