***
Когда Жун Сянь тайфэй объявили о приходе Чэнь Лаотайцзюнь, она читала писания Будды. Отложив их в сторону, Жун Сянь тайфэй сразу же вышла поприветствовать гостей.
— Мама, Хэ Эр, что привело вас сегодня ко мне?
Несколько секунд назад Цао гунгун сообщил, что Жун Жун вскоре придет с Юнь Цянь Мэн. Жун Сянь тайфэй предполагала, что мать и племянник тоже появится. Чего она не ожидала, так это того, что они появятся до прихода Юнь Цянь Мэн.
— Чэнь Фу приветствует тайфэй! — сказала Чэнь Лаотайцзюнь, как только увидела Жун Сянь тайфэй.
Она вместе с Жун Юнь Хэ вышла вперед, чтобы поклониться. Как могла Жун Сянь тайфэй позволить собственной матери кланяться ей? Она быстро сделала несколько шагов вперед и подняла Чэнь Лаотайцзюнь.
— Мама, прошу, встань. Не кланяйся дочери!
Чэнь Лаотайцзюнь заставили встать, но Жун Юнь Хэ остался на коленях. Он трижды уважительно поклонился.
— Чжи Эр приветствует тайфэй!
Жун Сянь тайфэй улыбнулась открытому поведению Жун Юнь Хэ.
— Встань! Кланяясь подобным образом, ты вредишь коленям. Мы все одна семья.
На лице Жун Юнь Хэ проступила радость и благодарность, после чего оно вернулось к прежнему, непроницаемому виду. Сянь Жун тайфэй прекрасно понимала его характер и привыкла к такому поведению, поэтому она нисколько не обиделась. Она по-прежнему заботилась об этом некогда малыше, который сейчас вырос и стал умным молодым мужчиной. Трое человек расселись согласно их статусу. Вскоре внесли чай.
— Что привело маму и Хэ Эр ко мне сегодня?
Чэнь Лаотайцзюнь всегда была прямолинейным человеком и не ходила вокруг да около:
— Тайфэй знает о нынешнем положении семьи Жун. Из-за цвета волос Хэ Эр ни одна девушка не желает заключить помолвку. Хэ Эру уже пятнадцать лет, через три года произойдет церемония жогуань. Чэнь Фу считает, если все-таки появится достойная кандидатка, то будет лучше показать ее тайфэй для одобрения. Прошу тайфэй согласиться, чтобы ни у кого не было сожалений в будущем.
Жун Сянь тайфэй ответила не сразу. Она элегантно взяла чашечку с чаем и осторожно подула, попутно вдыхая аромат. Сделав глоток, она на какое-то время задумалась, оценивая вкус.
— Похоже, маме уже кто-то приглянулся? Так уж случилось, что дочь хотела пригласить маму сегодня во дворец, чтобы обсудить один вопрос.
Хоть Чэнь Лаотайцзюнь и была матерью Жун Сянь тайфэй, статус дочери значительно превосходил ее. Им обеим было что сказать, но, естественно, Чэнь Лаотайцзюнь ждала, когда Жун Сянь тайфэй заговорит первой. Но когда Чэнь Лаотайцзюнь краем глаза заметила молчаливого Жун Юнь Хэ, то нарушила тишину:
— Что скажет тайфэй?
Взгляд Жун Сянь тайфей спокойно прошелся по Жун Юнь Хэ и вернулся к Чэнь Лаотайцзюнь.
— Мама должна знать о тех трудностях, с которыми мне приходится сталкиваться во дворце. Семья Жун — торговцы, нам не хватает благородной крови. У дочери нет детей, но новый Император оказался добрым и позволил дочери продолжить комфортно жить во дворце. Про истинную причину, думаю, мне не стоит говорить. Мама должна прекрасно все понимать! Все эти годы дочь вела себя рассудительно и крайне осторожно. Я жажду лишь добра семье. Мое желание — вечный мир всем поколениям! Однако живущей простой жизнью дочери во дворце не достаточно. Требуется помощь всей семьи, чтобы держаться подальше от дворцовых интриг и подозрений Императора. Теперь Жун Эр тоже вошла во дворец и на девятый день девятого месяца ей даруют титул консорта. Из детей от первой жены остался лишь Жун Юнь Хэ. Его брак — вопрос жизни и смерти всей семьи Жун! Если сделать неверный выбор, то всю семью Жун втянут в войну, тем самым положив конец мирным дням! Что мама скажет насчет этого?
Чэнь Лаотайцзюнь знала, что Жун Сянь тайфэй скажет что-то, чтобы отчитать ее и Жун Юнь Хэ, но она никак не ожидала, что вопрос о положении семьи Жун будет поставлен настолько остро. Действительно, семья Жун смогла обосноваться среди четырех великих семей. И все это благодаря поддержанию нейтральной позиции и той отраве, которую пришлось выпить Жун Сянь тайфэй, навсегда лишившей ее возможности забеременнеть… Иначе, учитывая влияние трех семей, как бы они позволили семье Жун укрепиться в столице?
Жун Сянь тайфэй пыталась напомнить матери о статусе Юнь Цянь Мэн. За ее спиной находятся Вдовствующая Императрица и Сян Фу. Пусть она десять раз умная и красивая, из-за чего приглянулась Жун Юнь Хэ, но ее статус поставил крест на их отношениях. Связавшись Юнь Цянь Мэн, они всем покажут, что находятся на стороне Вдовствующей Императрицы. Рано или поздно между великими семьями разразится война, и они обязательно будут в нее втянуты…
Но Чэнь Лаотайцзюнь уже учла этот момент. Она посмотрела на дочь, которой не исполнилось и тридцати… Постоянно находиться во дворце, словно ты старуха и уже отжила свое… Ради блага семьи она пожертвовала дочерью и позволила предыдущему Императору заставить ее выпить зелье стерилизации… Сердце Чэнь Лаотайцзюнь обливалось кровью! Она принесла в жертву дочь, а теперь лишилась и внучки, которую лично вырастила… Если благополучие и репутация семьи Жун должны зависеть от женщин, то лучше не бывать такому!
Когда он услышал, что ему отказали, руки Жун Юнь Хэ сами собой сжались в кулаки. Он хотел было заговорить, но его опередила Чэнь Лаотайцзюнь:
— Чэнь Фу знает, насколько сложно жилось няннян все эти годы. Именно по этой причине Чэнь Фу лично обучала Хэ Эр, надеясь, что однажды он выделится среди сверстников. Тайфэй должна понимать намерения Чэнь Фу?
Среди присутствующих не было глупцов, смысл слов сразу же становился понятен: Чэнь Лаотайцзюнь не согласна с мнением Жун Сянь тайфэй. Жун Сянь тайфэй посмотрела на мать и племянника. В этом вопросе они будут действовать сообща. Про себя вздохнув, Жун Сянь тайфэй подумала, что мать достойно воспитала Жун Юнь Хэ: они оба одинаково упертые. Они не склонят голову перед более сильным врагом. Вот только дворец — это не то место, где люди могут действовать так, как им захочется!
Жун Сянь тайфэй встала, остановила собиравшуюся подойти служанку, медленно подошла к Чэнь Лаотайцзюнь и прошептала:
— Мама, подумай еще. Почему Вдовствующая Императрица еще с самого рождения устроила брак для Юнь сяоцзе? Си Чу — огромная страна, здесь множество талантливых и красивых гунцзы. Но неожиданно Вдовствующая Императрица выбрала врага, сына Юань Дэ тайфэй, — Жун Сянь тайфэй сделала небольшую паузу, она знала, что ее мать тоже должна была размышлять по этому поводу. — Мы не можем понять мотивов Вдовствующей Императрицы. В любом случае, Юнь Цянь Мэн — брошенный ребенок. У семьи Жун появится бесчисленное количество врагов. Дочь знает, Хэ Эр талантлив, но его крылья еще не расправились. Враг слишком силен, ему не выстоять. Если мама действительно благоволит Юнь сяоцзе, прими ее в качестве приемной дочери. Таким образом мы сможем избежать подозрений со стороны Вдовствующей Императрицы. Это самое щедрое предложение, на которое способна дочь. Прошу, тщательно подумай над этим!
Чэнь Лаотайцзюнь молчала, как и Жун Юнь Хэ. Его маска невозмутимости дрогнула, проступили следы обеспокоенности. Он встал.
— Тайфэй, это единственное желание Чжи Эр, прошу, тайфэй!
Закончив говорить, Жун Юнь Хэ встал на колени! Однако Жун Сянь тайфэй не отнеслась к его словам со снисходительностью. Нахмурившись, она строго сказала:
— Ты прекрасно знаешь о своем статусе, не ставь на кон жизнь всего клана! Жун Сянь тайфэй вернулась на свое место и перестала обращать внимание на Жун Юнь Хэ. На какой-то момент мысли Чэнь пришли в беспорядок из-за слов дочери, но она быстро взяла себя в руки и на ее лице вновь появились признаки несогласия.
— Докладываю тайфэй: Жун чжуцзы и Юнь сяоцзе ожидают снаружи, — остановившись в нескольких шагах от Жун Сянь тайфэй, доложил Цао гунгун.
Стоило евнуху войти внутрь, как Жун Сянь тайфэй скрыла все эмоции и кивнула, показывая, что они могут войти. Менее чем через минуту Жун Жун и Юнь Цянь Мэн оказались внутри. Жун Сянь тайфэй и Чэнь Лаотайцзюнь осмотрели Юнь Цянь Мэн. На ее лице не было ни тени беспокойства. Про себя Чэнь Лаотайцзюнь то и дело довольно кивала, увы, из-за Жун Сянь тайфэй она могла это делать лишь "про себя"…
Глаза Жун Сянь тайфэй слегка прищурились. Теперь, когда она лицом к лицу встретилась с Юнь Цянь Мэн, она не могла не почувствовать восхищения. Правда, затем она вспомнила недавний разговор, из-за чего ее сердце сжалось. Она не могла позволить этой девчонке играться с судьбой целой семьи! Она также не могла позволить племяннику, о котором она заботилась и которого любила как собственного сына, потерять голову из-за женщины! До тех пор, пока это возможно, она всеми силами будет поддерживать нынешнее состояние покоя. Ведь если его нарушить, то остальные три великих дома разорвут семью Жун на мелкие кусочки. Им не позволят остаться при дворе. Исчезновение семьи — худший кошмар Жун Сянь тайфэй!
Жун Юнь Хэ не вернулся на свое место, он по-прежнему стоял на коленях в центре зала. Его идеально ровная спина явно говорила о несгибаемом характере. Правда, Жун Сянь тайфэй тоже не собиралась отступать, она даже не смотрела в его сторону! Стоило Жун Жун войти в главный зал, как она сразу же увидела стоящего на коленях брата и поняла, что разговор не удался. А учитывая любовь Жун Сянь тайфэй к Жун Юнь Хэ, то цена оказалась крайне высокой… Младший брат невероятно упертый и сейчас, кажется, в крайне отвратительном настроении! Теперь Жун Жун боялась, что данную проблему будет совсем нелегко уладить!
— Жун Жун выражает уважение Жун Сянь тайфэй, приветствую Лаотайцзюнь!
— Юнь Цянь Мэн выражает уважение Жун Сянь тайфэй, приветствую Лаотайцзюнь!
Жун Сянь тайфэй улыбнулась и сказала им присесть. Юнь Цянь Мэн взглянула в сторону стоящего на коленях Жун Юнь Хэ. Оба колена плотно прижаты к полу, тело выпрямлено, словно стрела, а взгляд упорно смотрит вперед, правда, было непонятно, о чем он думает… Хоть она и не знала, почему Жун Юнь Хэ сейчас стоит на коленях, но у нее было отдаленное понимание.
Войдя внутрь, она почувствовала достаточно напряженную атмосферу. Однако на ее лице не дрогнул ни один мускул, полностью скрыв ее чувства и мысли от посторонних.
— Юнь сяоцзе появлялась во дворце множество раз, но Бэньгун в это время всегда молилась, у нас просто не было возможности встретиться. Сегодня Юнь сяоцзе пригласили, так как матушка Бэньгун много раз лестно отзывалась о Юнь сяоцзе. Бэньгун стало интересно. Прошу Юнь сяоцзе не обижаться.
Исходя из тона Жун Сянь тайфэй было невозможно понять, какое впечатление у нее сложилось от первой встречи с Юнь Цянь Мэн. Только четки вернулись в рукав. Неважно, что движет Жун Сянь тайфэй. Раз она заговорила, то Юнь Цянь Мэн не могла продолжить сидеть молча.
— Намерения тайфэй касательно чэньну — благо для чэньну!
Жун Сянь тайфэй показала Юнь Цянь Мэн жестом сесть, далее зал погрузился в тишину. Однако Жун Жун переживала за брата, стоять так долго на коленях очень вредно. Увидев, что настроение Жун Сянь тайфэй вроде бы нейтральное, она улыбнулась и сказала:
— Я не знаю, как брат оскорбил тайфэй! Прошу тайфэй принять во внимание, что он все еще молод и простить его. Лишь после этих слов Жун Сянь тайфэй удостоила Жун Юнь Хэ взглядом. Вот только увидев, что тот никак не сдается, она разозлилась.
— Если хочет продолжать стоять на коленях, пусть стоит!
