Слова мамы Ван казались ледяной водой, которая вливалась прямо в душу. Пань Лань побледнела, но только речь зашла о ее семье, как внутри служанки заклокотал страх. Ей оставалось лишь начать кланяться Су Цин и благодарить ее за щедрость.
Когда Су Цин увидела, что Пань Лань смирилась со своей судьбой, то улыбнулась и подарила ей пару нефритовых браслетов, после чего махнула рукой, показывая, чтобы она ушла. Как только Пань Лань, слегка пошатываясь, покинула комнату, разговор между Су Цин и мамой Ван продолжился.
— Фужэнь, судя по выражению лица Пань Лань, она не обрадовалась Вашему решению. Если она объединится с Фужэнь Цзю, боюсь, отношение лаое к нам может измениться в худшую сторону(1), — прошептала мама Ван.
Су Цин лишь хмыкнула.
— Она никогда этого не сделает. Жизни ее родственников в моих руках. Ее судьба предрешена. Кроме того, Пань Лань была замешана в событиях в Фу Го Гун Фу, ей не дадут спокойно жить в Су Фу. Пока она и Фужэнь Цзю будут сражаться до последней капли крови, мы тем временем воспользуемся Пань Лань, чтобы извиниться перед братом. Если он примет подарок, то обязательно поможет нам в будущем.
Мама Ван согласно кивнула, попутно подумав, что теперь Мисс понадобится еще одна служанка второго ранга. Нельзя позволить Мисс пострадать.
***
Следующим вечером Мадам позвала Юнь Сюань Чжи к себе в Бай Шунь Тан. Он и Юнь Цянь Мэн пришли в одно время, последней нужно было выразить свое уважение. Ужин прошел в тишине. Юнь Цянь Мэн заметила, что Юнь И И нет рядом с Мадам, и подумала, что Мадам хочет о чем-то поговорить с Юнь Сюань Чжи, поэтому поклонилась и ретировалась.
Прежде чем заговорить, Мадам сделала глоток чая.
— Вчера на дне рождения Лаотайцзюнь я видела множество прекрасных сыновей из замечательных семей. Четыре девушки нашего Фу становятся все взрослее. У тебя есть какие-то планы?
Так как глаза Мадам достаточно сильно сияли, Юнь Сюань Чжи вежливо спросил:
— У мамы есть достойное предложение? Сын желает его услышать.
Ответ Юнь Сюань Чжи удовлетворил Мадам, она отложила чашку и улыбнулась:
— Хоть Мэн Эр из основной ветви, но после того, как ее отвергли, особенно учитывая, что это был достопочтенный Чэнь Ван, боюсь, во всем Си Чу не найдется того, кто осмелится предложить ей вступить в брак. Будет лучше найти для нее какую-нибудь обычную семью, от которой будет хоть какая-то помощь. Что до Жо Сюэ и Янь Эр, они из побочной ветви и недостойны того, чтобы выйти замуж за законных молодых господ. Если повезет, нам удастся выдать их за кого-то по линии наложниц. Если статусы мужа и жены будут одинаковыми, то в будущем не возникнет никаких проблем с законом. И И — законная дочь твоего младшего брата. Она росла подле меня и стала настоящей леди. Также о ней не ходит каких-либо плохих слухов, соответственно, не возникнет никаких трудностей с поиском мужа. Есть лишь одна небольшая проблема, твой брат дорожит дочерью и ценит ее превыше всего, мы не можем позволить ей пострадать. Во время праздника у Лаотайцзюнь я заметила Чу Сяна. Мне кажется, что его внешность и характер идеальны. Он станет прекрасной парой для И И. Что скажет на это мой сын?
О чем мог думать Юнь Сюань Чжи? Его драгоценная матушка буквально за две минуты облила грязью трех его дочерей и оценила их как полное ничтожество, а Юнь И И, которая даже не прошла церемонию получения шпильки, была возведена в статус богини! Если забыть о том, от кого все четверо родились, то исходя из внешних данных Юнь И И находится в самом низу списка. У нее нет красоты Юнь Цянь Мэн, ей недостает нежности и кокетливости Юнь Жо Сюэ, а об элегантности Юнь Янь вообще не может идти речи… Она полностью меркнет на фоне его трех его дочерей, но мать благополучно определила его дочерей в мелкие Юани, а себе, не мудрствуя лукаво, решила отхватить Чу Фэй Яна. Какая могла быть реакция Юнь Сюань Чжи, если три его дочери недостойны одной Юнь И И? Вот только закончив свой монолог, Мадам рассмеялась, так что Юнь Сюань Чжи сделал то же самое, после чего медленно проговорил:
— Младший брат и его жена находятся далеко от племянницы, нужно просто внимательнее следить за людьми, которые окружают И И. Это позволит брату и его жене спать спокойнее. К тому же в этом году И И исполнится лишь 13 лет, слишком рано говорить о браке, ведь те, кто плохо знают Юнь И И и брата, могут подумать, что последний хочет как можно быстрее выдать дочь замуж. Что до Мэн Эр и двух сестер, у Мэн Эр есть Вдовствующая Императрица и Фу Го Гун Фу, в этот брак мы не вправе вмешиваться. А Сюэ Эр и Янь Эр придется подождать, пока их старшая сестра не выйдет замуж. Нет смысла спешить. Не совсем понимаю, почему мама позвала сына. Прошу прощения, если заставил мать беспокоиться.
Когда Мадам увидела улыбающегося Юнь Сюань Чжи, то посчитала, что он согласен с ее мнением, но тот отверг это предложение, из-за чего улыбка моментально исчезла с ее лица. Она еще хотела обсудить этот вопрос, однако только она посмотрела на сына, как увидела, что тот излучал подавляющую ауру премьер-министра, тем самым заставив сердце Мадам нервно сжаться. Мадам тут же подумала, что этому сыну она больше не может навязывать свое мнение. С трудом погасив гнев и безразлично махнув рукой, она достаточно недружелюбно сказала:
— Раз дело обстоит именно так, то считай, что я ничего не говорила. Думаю, сегодня на работе ты очень сильно устал, тебе будет лучше вернуться и отдохнуть.
Юнь Сюань Чжи не имел ни малейшего желания задерживаться, встав, он поклонился Мадам.
— Прошу маму заботиться о своем теле. Сын обязательно как-нибудь придет и навестит матушку.
Закончив говорить, Юнь Сюань Чжи развернулся и ушел, не оглядываясь.
Мадам едва сдерживала свой гнев. Пребывая в крайне мрачном расположении духа, она так и осталась сидеть в кресле. Через какое-то время вбежала веселая И И и прыгнула прямиком в объятья Мадам.
— Почему бабушка грустит? Я как раз навещала своих дядей.
Появление И И слегка развеяло мрачное настроение Мадам.
— Как они там? Они стали лучше?
Юнь И И на какой-то момент задумалась, после чего ответила:
— Про первого дядю и говорить не стоит, он идеален. Что до второго, хоть он занимается не так прилежно, как первый, но у него есть талант. Их обоих ждет великолепное будущее.
Мадам улыбнулась и покрепче обняла Юнь И И, при этом пробормотав:
— В таком случае бабушкиной И И лучше не отставать. Мы должны отдать тебя в лучшую семью, чтобы посильнее сбить кое с кого спесь.
Юнь И И попыталась удобнее примоститься на руках Мадам. По выражению ее лица становилось понятно, она не совсем поняла бабушку. Но когда И И подняла голову и посмотрела на нее, то увидела, что бабушка не собиралась продолжать, она уже смотрела через окно на темное небо.
***
Молодой месяц озарял путь Юнь Цянь Мэн и ее служанок, направляющихся в Ци Ло Юань. Но когда они проходили мимо заднего двора, то услышали чей-то плач. В души присутствующих невольно закрался страх: на заднем дворе и так царила достаточно мрачная атмосфера, а теперь еще и прибавился чьи-то всхлипывания…
— Мама Ми и Му Чунь останьтесь, остальные пусть отправляются в Ци Ло Юань.
Сдавленные радания казались Юнь Цянь Мэн знакомыми, поэтому она отослала служанок и оставила лишь тех двоих, которым доверяла больше всего.
— Мисс, будет осторожны, это может быть чья-то ловушка, нам будет тяжело объясниться... — обеспокоенно сказала Му Чунь, увидев, как Юнь Цянь Мэн двинулась в сторону доносившегося плача.
Но Юнь Цянь Мэн уже поняла, кто плакал, и жестом приказала Му Чунь замолчать, продолжая медленно продвигаться вперед. Присмотревшись к дальнему темному углу, она заметила Пань Лань.
Юнь Цянь Мэн кивнула мама Ми и та крикнула в сторону угла:
— Кто там? Кто осмелился притворяться призраком в Сян Фу? Ну! Все еще не выходишь?!
Пань Лань сидела, опершись головой о стену, и крик мамы Ми напугал ее настолько, что она резко обернулась, даже не успев вытереть слезы. При виде старшей Мисс у Пань Лань похолодели пальцы рук и ног, а лицо побледнело.
— Ст… старшая Мисс, как Вы сюда попали?
— Прямо сокровище, а не служанка! Старшая Мисс еще не задала вопрос, а ты уже заговорила? Где ты набралась такой смелости? Хочешь, чтобы я доложила о твоем поведении Господину, и он решал твою судьбу? — закричала мама Ми, ведь Пань Лань не выразила уважение Мисс, более того, осмелилась первой задать вопрос.
Лишь после слов мамы Ми Пань Лань вернулась в чувство, она, наконец, поняла, что перед ней стоит та, кого ее Мисс ненавидела сильнее всего в этом мире! Она тут же уважительно склонила голову.
— Нуби приветствует старшую Мисс. Прошу прощения, второй Мисс все еще нужна помощь, нуби не смеет Вас задерживать.
Пань Лань было хотела пройти мимо Юнь Цянь Мэн, но как та могла упустить такую шикарную возможность? Взглянув на опухшие от слез красные глаза Пань Лань, она сказала:
— Мы плачем, когда нам больно, грустно и печально. Может ли быть, что ты не выполнила приказ своей госпожи, и теперь тебя наказали?
Пань Лань вздрогнула, она не понимала, к чему ведет Юнь Цянь Мэн…
— Старшая Мисс задала вопрос, почему ты не отвечаешь?
Мама Ми прекрасно понимала, сейчас самое главное — хорошенько надавить.
Пань Лань почувствовала, как вокруг стало темнее. Подняв глаза, она столкнулась с ледяным взглядом Юнь Цянь Мэн, который из-за бликов лунного света казался еще ужаснее. Пань Лань ощущала все усиливающееся давление в районе груди и в конце концов не выдержала взгляда Юнь Цянь Мэн, прошептав:
— Нуби думала о родителях. Нуби пришла сюда, чтобы втайне подумать о них.
На лице Юнь Цянь Мэн появилась улыбка.
— Ты верная дочь и не забываешь о своих корнях, но ты подписалась на вечную службу в Сян Фу, теперь ты принадлежишь Сян Фу. Как ты могла покинуть свою госпожу, так еще и сделать это втайне. Ведь если тебя кто-то увидит, разве ты не боишься, что кое-кто может сделать неверный вывод и подумать, что ты проклинаешь свою Госпожу?
У Пань Лань перехватило дыхание. Она в страхе посмотрела на Юнь Цянь Мэн. Кто бы мог подумать, что она скажет такое… Эти слова явно загоняли ее в тупик. Главная проблема заключалась в том, что ее поймала старшая Мисс, а уж она-то точно не даст ей ускользнуть… Если подумать о наказании, то господин не пощадил даже вторую Мисс, что уж говорить о служанке? Ее попросту забьют до смерти! Пань Лань задрожала. Почему за последние два дня на нее свалилось столько неудач? Сначала ее послали к министру юстиции наложницей, а теперь ее поймала старшая Мисс. Стать наложницей или быть обвиненной старшей Мисс…
Юнь Цянь Мэн внимательно следила за каждым движением, каждым жестом Пань Лань. Она видела страх, разочарование и немного ненависти, которая явно была направлена не в ее сторону.
— Быть избитой и страдать для нуби естественно. Зачем принимать это так близко к сердцу и плакать? Если дежурные мамы увидят тебя здесь, учитывая статус и характер наложницы Су, думаешь, они тебя пощадят?
Пань Лань не ожидала, что Юнь Цянь Мэн не станет винить ее, вместо этого напомнит ей быть осторожнее. Почему старшая Мисс так по-доброму относится к служанке второй Мисс? Что она планирует? Чего она хочет? Пань Лань одолевали сомнения и вопросы.
______________________________
1. Прим.пер.: Фужэнь Цзю — приемная мать Су Цин. Лаое — имеется в виду брат Су Цин.
