С восходом солнца мир изменился.
Лес Пауков, разросшийся во все стороны под действием зеленой луны, вернулся к своему первозданному виду, а звери, перестав буйствовать, погрузились в глубокий сон.
После встречи с Амитой атаки монстров прекратились и члены группы решили поочередно выспаться.
Диана, дежурившая последней, застала смену окружающей обстановки и объяснила всё произошедшее трем пробудившимся оборотням.
Кейтлин и Сейра очень смутились, когда узнали, что натворили прошедшей ночью. Но Фелиция успокоила их и отдала приказ Робину отправиться вслед за Кармой. Она посчитала, что следует сообщить подкреплению побольше информации, поскольку после ухода Кармы ситуация значительно ухудшилась.
Робин трансформировался в свою звериную форму и убежал, а группа позавтракала и отправилась вглубь Леса Пауков.
На пути им не встречались ни звери, ни монстры, которые ревели и рычали на протяжении всей прошедшей ночи. Если же кто-то им и попадался на глаза, то эти создания были настолько изможденными, что попросту не могли вести никакие боевые действия.
Ингун вел группу вперед, используя свою мини-карту.
Вскоре они нашли Амиту, расположившегося у прозрачной стенки барьера.
Енот, стоявший на большом валуне, нахмурился и произнес:
– Что такое, почему число людей снова возросло?
Цепкий взгляд Амиты впился в Зеленый Ветер, которая стояла рядом с Ингуном. Она держала его за руку и находилась в материализовавшемся состоянии, а потому ей пришлось ответить нечто похожее на то, что сказал Каррак:
– Говорящий енот, я тоже вчера была рядом с господином и тоже должна получить свою долю.
Её голос звучал изящно и звонко. Впервые в Лесу Пауков появился хранитель Полей Энгера, однако Амита насупился пуще прежнего, поскольку ему не понравилось содержание её ответа.
– Ты же хранитель. С какой стати я должен создавать экипировку и для тебя?
Выслушав претензию Амиты, Зеленый Ветер покачала головой и равнодушно произнесла:
– Я принадлежу господину, а господин – мне. Да, всё так и есть. Таким образом, я могу заслужить похвалу господина, если стану сильнее. А еще я этого хочу, поскольку мой долг – не допустить, чтобы господин пострадал.
Закончив говорить, она улыбнулась Ингуну. Её взгляд отчетливо требовал комплимента.
Все присутствующие смотрели на них, и Ингуну ничего не оставалось как стеснительно погладить её по голове.
Амита молчал. Но тут раздался вкрадчивый голос Каррака:
– Хочу заметить, что один из наших коллег покинул лес, чтобы вызвать новую поддержку. Он был с нами вчера.
Орк говорил о Робине.
Вместо того, чтобы ответить, енот просто-напросто зарычал, а затем окинул взглядом тех, с кем вчера не смог познакомиться.
– 8-я Принцесса и её помощница?
– Сейра.
– Говорящий енот такой миленький!
Первой, естественно, заговорила Сейра, а за ней последовала Кейтлин, которая воскликнула прежде, чем осознала свою ошибку. Но было уже поздно и на неё упали взгляды всех собравшихся.
Щеки Принцессы покраснели от смущения.
– Я – 8-ая Принцесса, Кейтлин Лунный Свет. Для меня большая честь встретиться с Вами, последний кузнец.
Если смотреть только на внешность, то спокойная Кейтлин напоминала собой 4-ую Королеву Элейн.
Тем не менее, ее щеки оставались красными и после того, как приветствия были окончены, а глаза наполнились каким-то трудно-выразимым желанием.
Амита рассмеялся и спросил:
– Что? Ты что-то хочешь сказать?
– М-могу я прикоснуться к тебе? – осторожно спросила Кейтлин, заставив Фелицию удивленно моргнуть. Лишь Сейра, как и ожидалось, смущенно хихикнула.
Крис был для Кейтлин чем-то вроде эмоционального якоря и одновременно поводьями, контролировавшими её. В отсутствие Криса, у Кейтлин попросту не оставалось другого выбора, кроме как действовать иначе, чем обычно.
Амита смутился, но с готовностью кивнул.
– Ладно.
– Спасибо.
Кейтлин бросилась к Амите с лучезарным выражением лица и осторожно протянула к нему руки. Они двигались прямиком к голове енота, и Амита закрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением.
Глядя на это, Зелёный Ветер прищурилась и спросила:
– Господин, я тоже иногда заслуживаю чего-то подобного?
– Нет, ты гораздо хуже енота.
Глаза Зеленого Ветра округлились от такого ответа, но Ингун просто молча погладил и её. Девушка пару секунд постояла насупившись, но вскоре ее лицо стало спокойным, и она широко улыбнулась.
– Хм-м, это… Может давайте перейдем к делу, – решила прервать эту странную атмосферу Фелиция.
Тем временем Кейтлин уже полностью подхватила енота и держала его у себя в руках. Амита хихикнул и покровительственно произнес:
– Ты тоже можешь меня обнять, я разрешаю.
– Э-э, нет нужды.
Фелиция казалась несколько нерешительной, но всё равно решила отказать.
Однако, благодаря Кейтлин, Амита чувствовал себя уже намного лучше, а потому не обратил внимания на ответ эльфийки.
– Сегодня вечером они вновь атакуют, а потому я разработал свой собственный план.
Амита выпрыгнул из рук Кейтлин и вытащил лист бумаги прямиком из воздуха. Ингун не знал, каким образом енот это сделал: с помощью очередного трюка, наподобие волшебного инвентаря, или этот листок был каким-то особенным магическим инструментом. Впрочем, он решил сосредоточиться исключительно на листе.
На бумаге оказалась грубо нарисованная карта местности вокруг синего пламени.
– До сих пор поведение врагов можно было разделить на две основные фазы: сперва звери и чудовища, сошедшие с ума от духов безумия, нападают на границы оберега. Они используют грубую силу и атакуют барьер. Впрочем, накануне вы это уже видели.
Они бросались из стороны в сторону и определенно казались сумасшедшими.
Амита посмотрел на Кейтлин и Сейру, а потом сказал Ингуну:
– Оборотни восприимчивы к духам безумия из-за первобытной дикости их инстинктов. Надеюсь, вы подготовили способ, позволяющий противостоять этому.
– Подготовили.
Вчера вечером группа уже успела обсудить этот момент. Амита выглядел удовлетворенным простым ответом Ингуна.
– Когда оберег ослабевает, появляется белый великан и добивает барьер. Вы видели его вчера вечером?
– Да, огромное существо, охваченное белым свечением.
– Это создание – совокупность спятивших хранителей. А помогает им объединиться та самая фиолетовая аура.
Белый великан предположительно был метров в двадцать высотой. Это было намного выше, чем зомби-дракон, а потому Ингун был озадачен тем, как с ним бороться.
– Данный шаблон не изменялся в течение нескольких последних дней, а потому я думаю, что сегодня вечером они будут делать то же самое. Мой план ясен и прост.
Амита положил на бумагу несколько монет из красного металла. Судя по всему они обозначали путь, которым передвигался противник.
– Умышленно проделав дырку в барьере, мы привлечем туда монстров, и вы победите их, чтобы предотвратить ослабление оберега в целом.
Амита положил перед красными монетами голубую металлическую монетку. Затем он достал белые металлические кругляшки и продолжил объяснять:
– Если оберег не будет ослаблен, белый великан не сможет его уничтожить. В течение последних нескольких дней я измерял его разрушительную силу и пришел к следующему выводу: барьер не может долго сдерживать великана. Примерный запас времени мне тоже известен.
Амита передвинул красные металлические монеты, а затем постучал по границе барьера белой.
– Если барьер доживет до утра, хранители в течение следующего дня будут восстанавливаться. Итак, если мы сможем выдержать такие нападения в течение двух следующих ночей, победа будет за нами.
Когда Амита закончил своё объяснение, Фелиция присела, чтобы быть на одном уровне с Амитой, и спросила:
– Вы хотите сказать, что через два дня к нам на помощь прибудет подкрепление?
Два дня – слишком быстро для прибытия помощи, за которой отправилась Карма. Однако Амита лишь покачал головой.
– Да, это будет подкрепление, но оно будет более независимым.
Амита улыбнулся и постучал по центру бумажки.
– В центре, где находится Последнее Пламя, мое оружие заряжает свою силу. Как только зарядка закончится, с его помощью вы сможете победить белого великана.
Из-за гордости за своё оружие голос Амиты прозвучал громче обычного. Сияющие глаза Фелиции выдавали её заинтересованность в том, что это за оружие, но вот Каррак был иного мнения.
– Его еще и заряжать нужно…
Он хотел бы воспользоваться им сразу же.
Амита посмотрел на Каррака и гневно ударил хвостом по земле.
– В этом типе оружия энергия храниться не может. Ладно, вы поняли план?
– Примерно. Нам просто нужно простоять два дня? – снова спросила Фелиция, и Амита кивнул.
– Верно. По моим расчетам, бороться с белым великаном не придется.
Это было идеальное развитие событий. Ингун поднял несколько красных металлических пластин и спросил:
– Амита, а противники точно пойдут по пути, который мы откроем?
– Должны. Из-за того, что ими овладели духи безумия, они не могут мыслить должным образом. Да, помимо белого великана, есть еще те, кто затронут фиолетовой аурой, но они не могут совершать каких-либо разумных действий. Вам не нужно беспокоиться о них, – разъяснил Амита и с обеспокоенным выражением лица повернулся к Фелиции, Кейтлин и Ингуну.
– Главная проблема в том, сможете ли вы остановить атаки, когда они хлынут к дыре в барьере.
Судя по всему, им предстояло столкнуться с огромным количеством противников.
– Если Вы заранее определили позицию, разве мы не можем ее укрепить? Это даст нам дополнительное преимущество. Кроме того, Шутра и Кейтлин достаточно сильны, – уверенно сказала Амите Фелиция.
На самом деле Фелиция надеялась, что эти два человека хотя бы не пострадают. Но при этом ее доверие к ним было вполне реальным.
Амита посмотрел на Ингуна с Кейтлин и кивнул.
– Хмм, ладно, тогда давайте сделаем перерыв… Ты чего так на меня смотришь?
Взгляд Амиты был направлен на Каррака, который мягко объяснил:
– Ну, а ты сам неужели ничего не можешь сделать для поддержки?
– В каком смысле для поддержки?
– Ну это же крепость енота, и мы собираемся в ней сражаться. У тебя же должно быть здесь какое-нибудь обмундирование.
Смысл слов Каррака заключался в том, что это была одновременно и крепость, и мастерская Амиты. В её центре было даже специальное оружие, в котором находилось Последнее Пламя.
Амита прищурился.
– Ты говоришь о той экипировке, которую я уже создал?
– О, точно! – произнес орк и хлопнул в ладоши, словно это только что пришло ему в голову.
– Если ты одолжишь её нам на время битвы, мы станем сильнее. Разве ты не хочешь, чтобы мы остановили монстров?
Это было вполне разумно. Однако вместо ответа Карраку Амита повернулся к Ингуну.
– Это… Он действительно орк?
– Я самый чистокровный орк, которого ты только можешь представить. И в моем роду тоже все были орками.
На самом деле даже Ингун иногда подозревал Каррака.
Амита вздохнул и присел на свой хвост.
– Хорошо, я позволю вам одолжить экипировку, которую я выковал. Осознайте эту честь. Даже если это просто аренда, вы впервые будете использовать то, что сделал Амита.
– О, да, это большая честь, – с улыбкой ответил Каррак и кузнец вновь нахмурился.
– Это просто потрясающе.
Кейтлин восхищенно обняла Амиту. Лицо кузнеца прояснилось и он даже улыбнулся.
– Хм, хм, это всё равно ничего не значит.
Он был похож на симпатичного, гениального енотика, но на самом деле он мог оказаться кем угодно.
– Что? Тоже хочешь меня обнять?
В ответ на вопрос Амиты Фелиция покачала головой.
– Нет нужды. Пожалуйста, покажите мне экипировку, которую мы позаимствуем.
– Хорошо, приготовьтесь.
Амита выпрыгнул из рук Кейтлин и взмахнул хвостом.
***
На Лес Пауков снова опустилась ночь.
Не было бы преувеличением сказать, что Амита подготовил настоящую небольшую крепость. Камни и деревья были сложены так, чтобы образовался проход, а впереди был свален всякий хлам, чтобы затруднить продвижение к нему.
У входа в этот проход стояли бок о бок Ингун и Кейтлин. Позади них располагались вооруженные Каррак и Сейра, а Фелиция и Делия находились на своеобразных блокпостах. Диана, которая выступала в качестве поддержки, была вместе с Амитой в тылу этих импровизированных баррикад.
На Кейтлин и Сейре были надеты юбки, связанные из ветвей деревьев. Это было изобретением Дианы, целью которого было отпугивание духов безумия.
Стоя бок о бок, Ингун и Кейтлин держались за руки. На руке Ингуна был Сотрясатель Земли, а у Кейтлин была рукавица, созданная Амитой. Тем не менее, их четыре ядра активировались так же, как когда они соприкасались голыми руками.
Ингун и Кейтлин, сосредоточенные на своей ауре, пробудились одновременно. Не глядя друг на друга, они смотрели вперёд.
Мир засиял оранжевыми красками. А затем, в мгновение ока, всё вокруг замерцало фиолетовым, и тотчас же стало темным.
Ингун и Кейтлин медленно приняли стойку Божественной Власти Сур.
Белый Орел взлетел в воздух, в то время как духи Дианы разошлись по своим объектам.
– Они идут, – раздался чей-то голос.
Ночь в Лесу Пауков началась с громкого громыхающего звука.
