Полдень, два дня спустя после коронации нового Короля Демонов.
Три будущие королевы нового Короля Демонов, которые при старом Короле Демонов были всего лишь принцессами, собрались в одном и том же месте.
Зал был хорошо обставлен. Его высокие потолки хоть и были слегка мрачноватыми, но пушистые ковры и разнообразные украшения придавали помещению комфорт и уют.
Принцессы сидели друг напротив друга за круглым столом, на котором возвышались вазы с конфетами и чайник с горячим чаем.
4-ая Принцесса Анастасия, которая должна была стать 1-ой Королевой, расслабленно смотрела на двух спорящих сестер.
– Поскольку Анастасия должна быть 1-ой Королевой, то не следует ли самой старшей из нас стать 2-ой? – с улыбкой произнесла Фелиция.
Кейтлин тут же вздрогнула и отрезала.
– Сестричка мелочная.
Точно так же, как быть 1-ой считалось намного престижнее, чем 2-ой, стать 2-ой было куда лучше, чем 3-ей. Темные эльфы и оборотни обладали примерно равными силами, а также имели практически одинаковое влияние во Дворце Короля Демонов. В связи с этим им было крайне нелегко выстроить порядок их очередности в качестве королев.
Анастасия элегантно подняла со стола свою чашку и вздохнула.
– Просто сыграйте в камень-ножницы-бумага. Или, на крайний случай, в лото.
От такого предложения Анастасии Фелиция и Кейтлин обиженно надулись. На самом деле у них были веские причины для спора. Совершенно внезапно для них обеих первое место заняла Анастасия. И причина этому была простой.
Во-первых, кошмары обладали куда большими силами, чем темные эльфы и оборотни. Во-вторых, 3-я Королева Сильвия и 4-ая Королева Элейн приняли предложение 2-ой Королевы Титании. Другими словами, королевы обсудили это между собой и приняли решение сделать 1-ой Королевой – Анастасию.
Фелиция и Кейтлин принялись было протестовать, но это не помогло. Это был королевский брак. А королевские браки заключаются не только по любви.
Анастасия проигнорировала недовольные взгляды своих младших сестер и спросила:
– А у Сильвана и Криса есть какое-нибудь мнение по этому поводу?
– Они хотели провести поединок друг против друга, чтобы это решить, – со вздохом ответила Фелиция, от чего Анастасия расхохоталась.
– Прямо как дети.
Как правило, равнодушный ко всему Крис терял свою рациональность, когда речь заходила о Кейтлин. О Сильване упоминать и вовсе не стоило.
– Принцесса Кейтлин, всё готово, – вежливо произнесла горничная по имени Афраса, появившаяся из-за завесы.
Причина, по которой будущие королевы собрались все вместе, заключалась вовсе не в том, чтобы выбрать 2-ую и 3-ю Королеву, а для того, чтобы выбрать новый гардероб для Кейтлин. Это было очень важно, поскольку, исходя из снятых размеров, будет пошито и свадебное платье.
– Идём, – широко улыбнулась Фелиция.
– Ага, – кивнула Кейтлин. Девушка была очень рада тому, что выберет себе новый наряд без вмешательства Криса.
«У них целая война на этой почве», – подумала Анастасия, прикрыв рот чашкой.
На самом деле выбор 2-ой Королевы не был особой проблемой в первую очередь потому, что между двумя девушками были слишком хорошие отношения. Вполне вероятно, что этот вопрос достаточно скоро отпадёт сам по себе.
Когда Кейтлин ушла переодеваться за занавес, Фелиция снова вздохнула. Она сделала глоток чая, поерзала в кресле и посмотрела на Анастасию. Некоторое время Кейтлин их не будет слышать, а потому настало время для политического диалога, а не для болтовни между сестрами.
– Ты уже знаешь? – спросила Анастасия, опустив чашку.
Фелиция подняла брови и осторожно ответила:
– 4-ая Королева… Драконидов?
На текущий момент все пришли к согласию, что первыми тремя королевами будут Анастасия, Фелиция и Кейтлин. Однако можно было легко догадаться, что скоро появится и четвертая. Среди рас, которые обладали своими королевами, дракониды были единственными, у которых не было принцессы.
– Наиболее вероятной кандидаткой на роль 4-ой Королевы является Летиция. Ты знаешь, кто это?
– Кузина Байкала?
– Да, единственный ребенок старшего сына короля драконидов.
В настоящее время драконидами правил король Занскал, дед Байкала и Зефи. Таким образом, если это была дочь его старшего сына, то не было бы преувеличением назвать ее лучшим кандидатом от драконидов.
Однако Фелиция, нахмурившись, возразила:
– Но она слишком старая.
Согласно тому, что помнила Фелиция, Летиции было 33 года. Ингуну же было всего 15, так что она была более чем в два раза старше его. Однако Анастасия лишь рассмеялась.
– Дракониды долгоживущие. В её крови нет примесей, и их рост медленный… Если смотреть только на её внешность, она мало чем отличается от Кейтлин.
От слов Анастасии глаза Фелиции полезли на лоб.
– Ты видела её?
– Да.
Анастасия была лидером одной из трех фракций, а потому она не могла упустить какую-либо важную информацию о драконидах.
«Если бы Королем Демонов стал Байкал или Зефи… 1-ой Королевой, вероятнее всего, стала бы именно Летиция».
Король драконидов надеялся, что и новый Король Демонов, и его 1-ая Королева будут представителями его расы. Тем не менее, все эти планы были сломаны из-за внезапно объявившегося Шутры.
– Значит, она симпатичная? – с раздражением в голосе спросила Фелиция.
Анастасия нежно улыбнулась и повела разговор в другое русло:
– Ну, это ещё не окончательная информация, но, говорят, что скоро все формальности будут улажены. Поскольку 1-ая, 2-ая и 3-я Королевы будут выбраны почти одновременно, они не хотят, чтобы слишком долго тянули с назначением 4-ой.
– Так она миленькая?
В конце концов, Анастасия не выдержала и рассмеялась.
– Не волнуйся, самая красивая – это ты.
Понимая, что она ведёт себя как ребенок, Фелиция быстро закрыла лицо своим веером. Не став ещё больше смущать сестру, Анастасия окончательно сменила тему.
– Байкалу и Зефи тоже нужно дать новые титулы.
– Что-то вроде Великих Герцогов?
– Да, в противном случае останутся люди, которые будут считать, что они всё ещё заслуживают занять трон Короля Демонов.
– Но Байкал и Зефи отступили.
– Да, они отступили. Но это всего лишь их собственное мнение. Дракониды, в том числе их король, не хотят мириться с этой ситуацией.
Фелиция понимала их чувства, но вовсе не поддерживала такие идеи.
– Шутра спас Мир Демонов. Он убил врагов абамамы, – проговорила эльфийка, подавляя растущий внутри гнев.
Анастасия же просто пожала плечами и ответила:
– Верно. Это факт. Но… По иронии судьбы, проблема в том, что красный дракон был побежден слишком быстро.
На первый взгляд эта фраза была напрочь лишена смысла. Однако Фелиция сразу поняла её значение и закусила губу.
– Но тогда красный дракон почти наверняка уничтожил бы Мир Демонов. Если бы не Шутра – Святилище было бы разбито, а Мир Демонов превратился бы в пустырь! – запротестовала Фелиция, но это было бесполезно. Анастасия плавным движением закрыла глаза и ответила:
– Да, но о Святилище знает слишком мало людей. Сражение с красным драконом прошло практически незамеченным для большинства обитателей Мира Демонов. В особенности для тех, кто сражался у Врат Эгиды.
Красный дракон, несомненно, был могучим врагом. Он убил Короля Демонов и уничтожил Дворец Короля Демонов. Если бы они оставили его в покое, то он гарантированно уничтожил бы Святилище, а с ним и весь Мир Демонов.
Однако сцена уничтожения красного дракона была ограничена присутствующими на том поле битвы. Быстрая победа над драконом свела урон к минимуму. Однако главная проблема заключалась в том, что лишь небольшое количество людей почувствовало настоящую угрозу, исходящую от древнего монстра.
Вот почему дракониды так отреагировали. Они не знали, насколько силен красный дракон, и не понимали, насколько сильным должен был быть Ингун, чтобы его победить. Кроме того, они понятия не имели, насколько тяжелой была та битва.
– Значит… Сестренка хотела бы, чтобы в Мире Демонов было больше разрушений? – резко спросила Фелиция. Однако Анастасия продолжала отвечать ласковым тоном, словно пыталась успокоить Фелицию.
– Ничего подобного я не хочу. Но, факт есть факт, это облегчило бы общение с драконидами.
Закончив говорить, Анастасия посмотрела на Фелицию. Та сидела с угрюмым видом, но, в конце концов, всё-таки кивнула. В любом случае, Анастасия здесь была не причем. Такими уж были своенравные дракониды.
– Байкал и Зефи сделают все возможное, чтобы не усугублять ситуацию. Даже в худшем случае, никакой гражданской войны не будет. Но нам нужно обязательно бросить драконидам морковку. Даже если мы откажемся дать их принцам титулы Великих Герцогов, мы не можем отказать им в 4-ой Королеве. Возможно, они тоже подумали об этом, а потому и придумали все эти истории с титулами, – добавила Анастасия.
– Охо-хо…
Фелиция всё поняла. Она не могла опровергнуть логику Анастасии, из-за чего расстроилась ещё больше. Анастасия нежным движением поправила волосы Фелиции и улыбнулась.
– Фелиция, это только начало. Не знаю, как насчет королев, но в будущем, вероятно, появятся еще и наложницы.
Предыдущий Король Демонов имел более 10 наложниц. Не было преувеличением сказать, что таким образом Митра умудрился заключить союз фактически с каждой развитой расой Мира Демонов. Впрочем, так делали и все предшествующие ему короли.
Лицо Фелиции помрачнело еще сильнее, а Анастасия продолжила:
– Ну, это ещё будет не скоро.
Королю Демонов было всего 15 лет, а по факту, Ингуну не было и 20-и.
– Сестрички, – в этот момент из-за занавеса раздался девичий голос.
Перед Фелицией и Анастасией появилась переодевшаяся Кейтлин. Обе принцессы оценивающе посмотрели на наряд Кейтлин. Это было синее платье с крайне радикальным дизайном, которое сильно отличалось от обычной одежды Кейтлин.
– Это уже слишком. Откуда ты вообще его взяла? – прищурившись, прокомментировала Фелиция.
– Чего это? Очень крутое платье, да и выглядит хорошо. Мне нравится, – объявила Анастасия, проглотив следующие слова: «А на тебе разве не точно такой же один-единственный лоскут ткани?».
Платье Кейтлин и вправду было похоже на ту одежду, которую, как правило, надевала Фелиция. У него был вырез, а само оно было коротким и обнажало бёдра. Спина также была открыта.
Однако Фелиция резко замотала головой.
– Нет. Ни в коем случае.
– Ты как Крис, – недовольно проворчала Кейтлин, от чего глаза Фелиции прищурились ещё сильнее.
– Ты действительно думаешь, что я как Крис? Тогда быстро найди что-то, прикрывающее плечи!
Услышав эту неприкрытую угрозу, Кейтлин тут же закрыла рот и вернулась за занавес. Анастасия просто рассмеялась.
– А оно ведь ей действительно идёт.
– Да, Кейтлин симпатичная, – согласилась Фелиция, спрятав лицо за веером и откинувшись на спинку кресла.
Теперь можно было продолжить прерванный разговор.
Дракониды были не единственной проблемой. Важно было также выяснить, что делать с гандхарвами, которые были настоящей семьей Короля Демонов. Естественно, новый Король Демонов наверняка выпустит их, но всё было не так просто. Нынешние королевы Дворца Короля Демонов знали, в чем состоял их грех.
А этот грех нельзя было так просто простить. Более того, если раскроется тайна рождения Короля Демонов, могут возникнуть беспорядки. Правда, оставлять их в тюрьме тоже неразумно. Если гандхарв оставить в заточении, то Ингуна могут счесть марионеткой.
– Прямо сейчас их освободить невозможно, но мы должны будем как-то это решить.
Фелиция кивнула в знак согласия.
Вскоре появилась Кейтлин в новом наряде. Фелиция была вполне удовлетворена: хоть плечи и остались обнаженными, хотя бы грудь девушки была прикрыта.
Кейтлин, в свою очередь, просто дулась на сестру.
Анастасия посмотрела на них обеих и, приняв элегантную позу, поднесла к губам чашку с чаем.
***
После того, как обновление гардероба Кейтлин подошло к концу, Анастасия вернулась к себе домой и позвала одну девушку, которая её уже ждала. Это была суккуб Найатра, которая имела честь стать первой наложницей.
После коронации трех королев, через полгода должна появиться первая наложница.
Весь этот процесс проходил на поистине беспрецедентной скорости.
«А ведь есть еще две», – улыбнулась Анастасия, вспомнив Зеленого Ветра и женщину в белом.
Найатра занервничала, поскольку, похоже, неправильно поняла эту улыбку.
– Присаживайся.
Найатра была старше, но во Дворце Короля Демонов возраст не был столь важен. Найатра вежливо поклонилась и села перед Анастасией.
Благодаря Анастасии и Титании, подыгравшим ей, Найатра смогла подняться на позицию 1-ой наложницы. Было вполне очевидно, что влияние кошмаров усилится, если 1-ой наложницей будет кто-то из их расы.
Королевы и наложницы не были врагами друг другу. Анастасия и Найатра знали это, а потому решили воспользоваться ситуацией.
На предыдущей встрече Анастасия уже выпила достаточно, однако если бы они сидели без чашек – это могло бы показаться неуважительным.
Девушки-суккубы сделали по глотку чая и начали разговор.
***
Закат наступил в мгновение ока. После того как Найатра ушла, Анастасия переоделась и направилась к резиденции Короля Демонов.
Прежде всего во Дворце Короля Демонов планировалось отстроить замок, который представлял собой покои Короля Демонов. Благодаря превосходным ремесленникам, его удалось закончить всего за месяц. И то, что у них получилось, следовало назвать скорее произведением искусства, нежели замком.
Король Демонов, стоя на балконе, обернулся к Анастасии. Он ждал её.
Анастасия появилась в своей элегантной манере и подошла к нему вплотную. Граф Каррак, который был ближе всех к Королю Демонов, поклонился и закрыл дверь балкона, оставив Ингуна и Анастасию наедине.
Оглянувшись по сторонам, Ингун вздохнул и спросил у принцессы:
– Нуна, это точно нормально?
– О чем ты?
– Выходить за меня замуж.
В этом не было никаких сомнений. Анастасия сдержала свою улыбку и округлила глаза.
– А как тогда насчет Фелиции и Кейтлин?
– Я нравлюсь им, – с румянцем на щеках произнес Ингун.
Анастасия снова улыбнулась и покачала головой.
– Хмм… Ты уверен?
Ингун прищурился. Он выглядел смущенным и одновременно недовольным, и Анастасия, наконец, рассмеялась.
– Обе они любят тебя так, что готовы умереть за тебя. На самом деле, я просто хочу удержать их от безрассудных поступков.
Анастасия пожала плечами и прошла мимо Ингуна, облокотившись на перила. Холодный ветерок обдувал её лицо, а впереди виднелся закат. Анастасия медленно обернулась и сказала:
– В любом случае, это искусственный брак. Но мне он всё равно нравится.
Она говорила это искренне.
– Разве я не достойна того, чтобы стать 1-ой Королевой Короля Демонов? Тем более если Король Демонов – ты.
От последней фразы Ингун покраснел, что заставило Анастасию вновь рассмеяться.
– Я скажу так. Если ты согласишься, этот брак не будет холодным.
Искусственный брак в прямом смысле этого слова был одним из рычагов политического процесса. Однако у Анастасии не было никого, кого бы она любила, к тому же Ингун был ей весьма приятен.
– Значит, тебе не о чем беспокоиться. Или я тебе не нравлюсь?
– А что насчет самой нуны? – спросил Ингун, и Анастасия медленно подошла к нему. В отличие от обычного её взгляда, сейчас он светился озорными и опасными огоньками.
– Хм, хорошо. Здесь никого нет. Тогда я просто обязана проверить, действительно ли ты такой вкусный.
– Э-э? – недоумевая, переспросил Ингун, но тут Анастасия быстро двинулась вперед. Оказавшись в руках Короля Демонов, она поцеловала его. Хоть Анастасия и вела себя всегда достаточно пассивно, этот поцелуй был крайне активным. Ингун тоже не бездействовал, а потому поцелуй затянулся достаточно сильно. Спустя почти 10 минут Анастасия, тяжело дыша, наконец, отпрянула.
– В-вкусно.
Ее лицо было очень красным, от чего казалось, что оно в любой момент взорвется. Фактически, Анастасия и не собиралась это делать. Всё, что она хотела, – это лишь немного прикоснуться к его губам. Однако ни с того, ни с сего, она почувствовала себя похожей на Амиту, который пристрастился к Небесному Вину.
Ингун тем временем покашливал с не менее красным лицом. Благодаря этому Анастасия быстро пришла в себя, и они оба засмеялись.
– У нас всё будет хорошо? – искренне спросила его Анастасия, на что Ингун тут же кивнул.
– Я буду относиться к тебе, как к Фелиции-нуне и Кейтлин-нуне, – уверенно сказал Ингун. Именно поэтому Анастасия чувствовала себя в безопасности, доверяя ему свои секреты. Анастасия улыбнулась и покачала головой.
– Ты видишь моё к тебе отношение, хоть и склонен быть слишком близким к ним двоим.
– Неужели?
– А? – непонимающе моргнула Анастасия. На этот раз шагнул вперед Ингун. Словно ветер, он схватил девушку за талию и поцеловал. Анастасия медленно закрыла глаза.
***
Солнце село окончательно и наступила ночь. Анастасия, которая жила одна, не стала сразу отправляться спать и достала свой дневник.
Написав несколько строк своим элегантным почерком, она развернулась и посмотрела в окно. Глядя на ночное небо, она вдруг вспомнила бывшего Короля Демонов.
– Интересно, что же будет дальше?
Коронация нового Короля Демонов… Начало новой эры произошло куда раньше, чем она ожидала.
– Что ж, это неплохо.
Нет, это было даже очень хорошо.
Анастасия перевела взгляд на свой дневник и начала записывать в него последние события своего сегодняшнего дня. Убедившись, что этого точно никто не видит, последние строки она заканчивала писать с покрасневшими ушами.
А спустя месяц…
Состоялась свадебная церемония между Королем Демонов и 1-ой Королевой Анастасией.
