Прошло чуть больше суток.
Каждая из групп двигалась к одному и тому же месту. Временами случались небольшие стычки, но всё же они продолжали держаться выбранного курса.
А затем время пришло.
Пути назад больше не было…
***
Глядя на замок, 1-ый Принц Байкал Рагнарос глубоко вздохнул. Лютый холод, который был особенностью северных земель, угрожал заморозить их заживо, но крепкие тела драконидов успели к нему полностью адаптироваться.
Легкие Байкала тоже приспособились к холоду. В его глазах, которые так любила Анастасия, сияли тепло и доброта.
Рядом с ним стояла сотня рыцарей-драконидов. Они были облачены в черные плащи и служили Байкалу уже более десяти лет, а потому дышали и думали как одно существо.
Байкал мало что слышал об Архиличе Шутенберге. Тем не менее, принц знал, что Шутенберг был грозным врагом, когда-то носившем прозвище «Полукороль», и являлся могущественным личем, жившим еще до эпохи противостояния.
Однако же Байкал посчитал, что этого вполне достаточно. Это был просто очередной враг, которого нужно было уничтожить. Из-за мягкого темперамента Байкала, в его глазах трудно было прочесть желание кого-то убить, но также не следовало и забывать, что в его жилах текла кровь короля Занскала, известного правителя расы драконидов.
Сквозь бушующую метель можно было увидеть бесконечное снежное поле, в конце которого возвышался огромный ледяной замок. Хоть никто ему и не сказал, что это замок Архилича Шутенберга, Байкал понимал это интуитивно.
Плащ принца развевался на ветру. Не став больше оглядываться, он обнажил свой меч. А затем раздался громогласный рев, объявивший о начале битвы и перекрывший собой даже свист метели.
Сто драконидов, активировав Стиль Дракона, бросились вперед, выплеснув свою Ауру, словно пламя.
Затем настала очередь Шутенберга. На мчащихся воинов обрушилась вьюга, пытаясь похоронить драконидов под толщей снега. С каждым порывом ветра снежный покров видоизменялся, затрудняя передвижение вперед.
Глядя на замок Шутенберга, Сектум вздрогнул.
Величайший некромант континента, Архилич Шутенберг. Именно он сделал Сектума нежитью.
– Шутенберг, я вернулся! – поднял кулак Сектум, и тысячи оживших мертвецов приготовились к бою. Все они были нежитью, которую он поднял из тел, погибших за линией границы солдат и монстров.
Затем Сектум отдал приказ, и нежить бросилась к замку. В эту же секунду снежное поле пришло в движение. Из-под покрова снега поднялись десятки тысяч мертвецов.
Пока что всё шло именно так, как они и ожидали. Их группа знала, что Шутенберг выкинет нечто вроде этого. Однако Сектум увидел в этой магии кое-что еще. Дело было не только в десятках тысяч оживших мертвецов. Снежный покров был изменен вовсе не из-за сильного ветра. Снег двигался. Он был живым. И нежить, таящаяся в нем, исчислялась сотнями тысяч…
Огромное количество мертвецов ринулось вперед, словно гигантское цунами.
***
Рыцарь Войны побежал вперед, а женщина в красном обнимала его сзади.
Пламя войны поднималось. И никто не мог его остановить.
Война подумала о Завоевании. Она вспомнила лицо женщины в белом, которую она одновременно любила и ненавидела, и на её лице показалась улыбка.
***
Байкал не испугался того, что увидел.
Цунами из нежити Шутенберга выглядело внушительно, но принц не впал в панику и продолжал смотреть на всё поле боя целиком.
Тем временем Сектум проглотил свой крик и вспомнил, почему в прошлый раз он предпочел бежать от Шутенберга, а не сражаться с ним.
Тысячи мертвецов Сектума столкнулись с сотнями тысяч мертвецов Шутенберга. Когда неудержимая волна нежити Архилича смела на своем пути жалкое войско Сектума, им навстречу бросились дракониды во главе с Байкалом.
Кванта извергла своё ледяное дыхание, а её большие крылья попросту сдули нежить. Одновременно с этим маги Зефи выкрикивали слова сотен боевых заклинаний.
Это было потрясающее зрелище. Сотни тысяч мертвецов были уничтожены в одно мгновение. С неба полилась мощная магия, уничтожая и испепеляя нежить. Мертвецы были уничтожены всего за несколько секунд. Возможно, численность войск Архилича и была выше, но армия Байкала была куда мощнее.
Тем не менее, на лице Сектума всё ещё виднелось отчаяние. Глядя на магический круг, описывающий все заснеженное поле боя и начавший сиять, некромант даже забыл, зачем он здесь.
Не было ни заклинания, ни каких-либо звуков. Убитая и уничтоженная нежить просто восстала вновь. Сломанные кости скелетов срослись, а упыри получили новые тела.
– Этого не может быть, – пробормотал Байкал, глядя на странный свет, которым было охвачено всё поле боя. Он не знал наверняка, что происходит, но отрицать свои ощущения тоже не мог. Принц уже всё понял.
Цунами двинулось вперед второй волной, и армия Короля Демонов судорожно сглотнула.
***
Рыцарь Смерти сделал шаг вперед и поднял меч, созданный 1,000 лет назад. Надевая иссиня-черные доспехи, он думал только об одной смерти.
***
Атака сотен тысяч мертвецов была похожа на гигантскую и несокрушимую волну. Казалось, ничто не сможет её остановить, и вскоре это цунами лишит будущего всех, кто стоит перед ним.
Воины попросту не могли думать иначе. По сравнению с этим громадным цунами, они были слишком маленькими и ничтожными.
Нежить продолжала лететь вперед. Мертвецы растаптывали друг друга, но все павшие трупы оживали вновь и продолжали придавать импульс этому цунами.
Даже воины-дракониды Байкала, у которых был немалый боевой опыт, чувствовали страх.
Однако среди них был один человек, который не испытывал на капли страха.
Он стоял впереди всех, держась за рукоятку своего клинка, и будто бы собирался поприветствовать надвигающуюся нежить.
Как только цунами накатило, он молниеносно выхватил свой меч.
Меч Герцога Ишгард…
Он срезал цунами.
***
Поле битвы напоминало собой остров, возникший посреди бескрайнего снежного поля. А остроты меча Ишгарда было достаточно, чтобы разрубить само время и пространство на этом острове. Однако катастрофы, которая должна была уничтожить небо и землю, не произошло.
Был слышен только свист острого меча. Нежить, бегущая вперед, рухнула, и страшное цунами остановилось. Мертвецы были перерублены.
Меч Герцога перехватил меч поудобнее и, прежде чем нежить вновь поднялась, нанес ещё один удар. На этот раз атака зашла намного глубже, разорвав на клочки стоявших позади мертвецов.
Тем не менее, нежить восставала раз за разом, и подобным атакам не было бы конца. Итак, Меч Герцога собрался пойти на прорыв и уничтожить ядро магического круга, обеспечивающее бесконечное возрождение нежити.
Байкал понял план Меча Герцога, и его дракониды бросились вперед, стремясь расчистить путь Ишгарду. Сектум всё-таки пришел в себя и вызвал новую порцию нежити, в то время как 100 магов и 200 рыцарей Зефи образовали на поле боя неприступную крепость. Темная Святая Алтесия начала молиться своему божеству, взывая к его великим силам.
Зефи смотрел на разворачивающееся сражение со спины Кванты, которая атаковала нежить. Впервые после появления на поле боя он что-то прокричал Мечу Герцога.
Ишгард услышал его крик и взглядом подтвердил, что понял, о чем говорит 2-ой Принц. Посреди нежити стоял ещё один человек. Он сидел на гигантской черной лошади, а в руке сжимал огромный меч.
Меч Герцога поспешно изменил направление атаки и рубанул мечом не по прямой линии, а слегка вправо. Энергия этого удара смела всю нежить, стоявшую на её пути, однако навредить черной лошади она не смогла. Сидевший на ней человек заблокировал атаку Меча Герцога.
Байкал впервые увидел этого человека на черном коне. Однако он сразу понял, кто это, и пронзительно закричал:
– Зимний Король!
Это был король северных варваров…
Существо, из-за которого капитаны вынуждены были практически всё время оставаться во Вратах Эгиды!
Из его тела, закованного в черную броню, изливалась синяя энергия.
Меч Герцога развернулся и атаковал Зимнего Короля.
***
Сила Архилича Шутенберга превзошла все ожидания. Более того, никто не ожидал встретить здесь самого Зимнего Короля.
Магический круг Шутенберга всё ещё поддерживался. Байкал и его 100 драконидов отчаянно пытались прорваться сквозь нежить, однако это было далеко не просто. Схватка между Ишгардом и Зимним Королем привела к тому, что весь окрестный регион превратился в пепелище, и никто не осмеливался вмешиваться в их бой.
«Почему?», – задавался вопросом Меч Герцога, сражаясь с Зимним Королем.
Зимний Король атаковал, сидя верхом на своей огромной лошади. Каждый его удар был по-настоящему мощным и тяжелым. Зимнего Короля нельзя было сравнивать с Королем Демонов, но он всё равно был достаточно силен, чтобы умертвить любого из капитанов Дворца Короля Демонов.
Ишгард никогда не думал, что Архилич Шутенберг вступит в союз с Зимним Королем. Но если они были на одной стороне, то почему только Шутенберг атаковал Святилище? Почему Зимний Король не появлялся на Священной Земле?
Трудно было представить себе, что Шутенберг и Зимний Король нашли какие-то точки соприкосновения.
Ауры Меча Герцога и Зимнего Короля, высвобожденные в сторону друг друга, взорвались, обдав всё вокруг разрушительной энергией. Сотни мертвецов мгновенно превратились в порошок.
Зимний Король был окутан синей энергией, но это была не просто Аура. Это была сила, с которой Меч Герцога уже сталкивался в Крепости Штормоград.
Рыцарь Смерти…
Нет, Зимний Король не был Рыцарем Смерти. Он определенно был на одну ступень ниже.
Ду-думм!
От страшного рева у них затряслись барабанные перепонки в ушах. Одновременно с этим наконец-то была завершена молитва Алтесии. Святая, покрытая капельками пота, звонким голосом прокричала:
– Рассеивание!
Её голос прокатился по всему полю боя. Эта магия была настоящим чудом, дарованным Эребосом, Богом Тьмы.
Черная сила, которая была полной противоположностью молодости и энергичности Алтесии, угрожающе потянулась к небу. Она отняла у нежити их ложные жизни и предоставила им истинную смерть. Десятки тысяч восставших мертвецов мгновенно вернулись в землю. Темная сила Эребоса временно затронула и магический круг Шутенберга. Нежить, летавшая по небу, рухнула на землю, не в силах подняться вновь.
Удар Алтесии пришелся по большей части на небо, а не на землю, поскольку она хотела создать зазор. И вот, облокотившись на свой длинный посох, Алтесия уставилась в небо. Там, в высоте, Кванта мчалась к центру круга. Однако магический символ был диаметром в несколько километров, и добраться до него было непросто даже верхом на драконе.
Кванта обрушила на землю новую волну холода. Нежить, поддерживаемая силой магического круга, застыла на месте. Тем временем Зефи подготовил мощное заклинание. Даже учитывая неимоверные таланты 2-го Принца, он не мог ликвидировать магию самого Шутенберга всего одним ударом. Таким образом, лучшим выходом из ситуации было разрушить его ключевые функции, предотвратив дальнейшее воскрешение нежити.
Зефи быстро произнес слова заклинания. Тем временем Кванта практически достигла центра круга. Однако в тот же момент из-под земли вынырнула огромная рука. Созданная из десятков тысяч мертвецов, гигантская рука схватила Кванту за шею, а на спину дракона забежало целое полчище нежити.
Кванта извивалась и брыкалась, но никак не могла освободиться от гигантской руки.
Алтесия была занята прочтением новой молитвы.
Видя, что дракон пленен, Зефи отдал приказ, и Кванта превратилась в гандхарву.
2-ой Принц оказался в воздухе, однако удержался на плаву, воспользовавшись Телекинезом.
Кванта же, наоборот, приземлилась на землю и вновь приняла форму гигантского ледяного дракона, размахивая своим хвостом и используя магическую силу своего тела, чтобы уничтожать всё, что попадалось ей на глаза.
Зефи произвел еще одну атаку, однако он всё ещё находился на некотором отдалении от центра магического круга.
Вшух-вшух-вшух!
Внезапно перед Зефи показались тысячи летучих мышей. Это были нежить-вампиры, с которыми они на севере еще не сталкивались. Этих монстров можно было отнести к древней расе вампиров, которые были способны принимать вид летучих мышей и использовать мощную магию.
В мгновение ока в сторону Зефи полетели вспышки света, молнии, осколки льда и порывы ветра.
А затем Зефи увидел кое-кого, находящегося в самом центре магического круга. Как и Йосарина, это была еще одна подчиненная Шутенберга. Звали её Кабеллиной, Императрицей Мороза.
У неё были серебряные волосы, белая кожа и голубые глаза, смотрящие в этот момент на Зефи. 2-му Принцу хватило доли секунды, чтобы принять решение.
Он высвободил заранее приготовленное заклинание прямиком в сторону летящей в него магии и вампиров.
Грянул настоящий шторм, и магия вампиров была сметена. Получив мощнейший энергетический удар, вампиры оказались более не в силах поддерживать форму летучих мышей и упали на землю.
Пострадала даже нежить. Все мертвецы в радиусе ста метров от Зефи рухнули на землю. Из-за могучего магического шторма даже чары Шутенберга не могли вновь воскресить павших мертвецов.
Однако Кабеллина лишь громко рассмеялась. Она знала, что столь мощную магию нельзя будет повторить вновь и приказала нежити убить их противника.
Помимо неё самой, центр магического круга охраняло множество старшей нежити, включая рыцарей смерти, которые тут же подняли вверх свои мечи.
Зефи выдохнул и выпрямился. Магический шторм исчез и начала появляться новая волна нежити, однако принц не потерял самообладания.
Вместо того чтобы смотреть на Кабеллину, Зефи взглянул в другое место.
Меч Герцога, который сражался против Зимнего Короля, тоже на мгновенье замер и улыбнулся.
С юга что-то неслось со скоростью шквального ветра. Нет, это нечто было намного быстрее ветра. Сама того не осознавая, Алтесия прекратила читать молитву и взглянула в том же направлении, что и Зефи. То же самое сделали и Сектум с Квантой.
– Святая – самая лучшая батарейка! – раздался какой-то странный крик, вслед за которым раздался боевой клич бегущего впереди орка, за спиной которого мгновенно появилось большое белое знамя.
Несущаяся вперед белая масса ускорилась. Не замедлившись ни на мгновенье, она пронзила армию нежити в буквальном смысле этого слова.
А затем впереди этой армады раздался звук хлопанья сотен крыльев.
Вшу-вшу-вшу!
Поле боя накрыл темно-синий дым, и попавшая под него нежить была моментально истреблена острыми черными лезвиями.
Когда темно-синий дым развеялся, на его краю показалось два человека. Один из них был воином, держащим в руках могучий меч, а второй сжимал кулак и смотрел на Зефи.
Зефи уставился на Шутру…
Затем Ингун отвернулся и вместе с Локком посмотрел в центр волшебного круга.
– Спиритизм.
Это был 9-ый Принц. Бог гандхарв.
