– Иметь в наличии целых три батарейки – что может быть лучше?
– Шутра, не слишком ли это грубо – так называть своих сестер? – нахмурилась Анастасия.
Хоть Шутра и шутил, внутри он был абсолютно серьезен. Анастасия почувствовала это, когда только его встретила. Похоже, Шутра очень заботился о Фелиции, хоть у него и была привычка потреблять все доступные ресурсы, в том числе и эльфийкины. И вот, прямо сейчас Анастасия израсходовала практически все свои силы. Фелиция часто была с Ингуном в подобных ситуациях, а потому уже несколько раз переживала подобное выгорание.
Услышав слова Анастасии, Ингун удивленно посмотрел на нее. Несмотря на то, что она явно возмущалась такому обращению, даже претензии из уст Анастасии звучали по-настоящему элегантно.
– Похоже, мы на верном пути, – донесся откуда-то спереди голос Каррака.
– Быстро дай Диане Небесное Вино! Ты – недобросовестный работодатель! Ты должен гарантировать справедливое вознаграждение! – вмешался в разговор Амита, который был недоволен еще больше, чем Анастасия.
За поддержку «быстрее ветра» отвечали не только Фелиция с Анастасией, но и Диана.
– Енот, Небесное Вино – это, конечно, хорошо, но почему ты им так одержим? – укоряюще покачал головой Каррак.
– Нет ничего лучше, чем Небесное Вино! – вскочил и завопил Амита, чуть ли не задыхаясь. Енот преисполнялся волнения от одной только мысли о божественном напитке.
– Хм… Это не может длиться вечно. Вот почему зависимости настолько ужасны.
Каррак с сочувствием посмотрел на Диану, и та улыбнулась в ответ.
А в следующий момент…
– Шутра, а что такое Небесное Вино? – наклонив голову, поинтересовалась Анастасия.
Она не совсем понимала, о чем идет речь, поскольку не знала, что собой представляет это самое Небесное Вино.
– Э-э? Ах, да. Я же никогда не угощал Анастасию-нуну Небесным Вином.
Ингун почему-то думал, что раз он давал попробовать его остальным, то получила свою долю и Анастасия, но, как оказалось, она даже не нюхала его, не говоря уже о том, чтобы попробовать.
– Небесное Вино? Не слишком ли это для названия? – сказала Анастасия, слегка нахмурившись и поглядывая на реакцию Амиты.
– Этого даже недостаточно! Небесное Вино – просто райское! Ты будешь сильно удивлена, когда выпьешь стаканчик!
– Хо-хо, разве это не интригует? – с намеком произнесла Анастасия, уголками глаз посмотрев на Шутру.
«Я не могу просто так дать его ей».
После использования Спиритизма прошлой ночью он набрал немножко своей крови. Из-за того, что во время танцев он активировал Феромоны и Божественный Запах, они проникли во вкус и запах вина, что определенно стало отличать его от предыдущей «партии».
Очевидно, что если он даст попробовать его Анастасии, не разбавив алкоголем или водой, то эффект будет умопомрачительным. Ингун не мог не улыбаться, представляя, что Анастасия превратится во второго Амиту.
– Принц, ты явно задумал что-то опасное. А ещё твои глаза горят амбициями больше, чем обычно, – нахмурившись, произнес Каррак.
Своим лицом Ингун явно выдавал свои злые намерения. Быстро стерев с лица все лишние эмоции, он обратился к Анастасии:
– Прямо сейчас у меня его нет, так что как-нибудь в другой раз.
– Хм-м-м, – уставилась на него Анастасия. Её взгляд показывал, что она знает, что что-то не так.
Ингун кивнул и, взяв руку принцессы, поцеловал её тыльную сторону.
– Анастасия-нуна – очень ценная батарейка. Я обязательно побеспокоюсь об этом вопросе.
– Разве я не говорила, что говорить так – слишком грубо? – ответила Анастасия, грациозно глядя на Ингуна. Она и вправду была воплощением изящества.
– Я тоже хочу помочь, – вздохнула Кейтлин, слушая разговор. Хоть она и могла использовать заклинания, они были лишь самыми базовыми. В отличие от опытных магов – Фелиции и Анастасии, Кейтлин не могла использовать магию восстановления.
Ингун собирался что-то сказать, чтобы успокоить Кейтлин, но ему удалось сдержаться, прежде чем он совершил бы ошибку. Тем временем, сама Кейтлин с восторженными глазами оглядывала окрестности.
— Всё в порядке, нуна – моя батарейка для Ауры, – улыбнулся Ингун, хоть при этом и чувствовал, что слова Анастасии были несколько разумными. Эти три принцессы не были батарейками. Ингун вовсе не считал это хорошей шуткой и понимал, что не должен так думать.
– В любом случае… Мы приближаемся к границе. Когда мы её пересечем, то уже не сможем поддерживать такой темп, – сменила тему Анастасия.
– Неужели Анастасия когда-то пересекала границу? – с сияющими глазами спросила Кейтлин.
Её голос был крайне дружелюбен, словно они стали ближе после той «приветственной вечеринки».
– Это было всего дважды. Но оба раза я не заходила сильно далеко. Другими словами, я впервые направляюсь вглубь севера, – мягко ответила Анастасия, словно ей была приятна компания девушки-оборотня.
Что удивительно, её тон казался куда более вежливым, чем когда она разговаривала с Шутрой и Фелицией.
– Нас ждет труднопроходимая местность. Кроме того, за пределами границы начинаются холодные земли, так что нам следует принять определенные меры против мороза, – продолжила объяснять Анастасия.
– Север кишит монстрами и варварами… До замка Шутенберга нелегко будет добраться, – добавил до сих пор молчавший Крис.
Он много тренировался, чтобы стать следующим королем оборотней, но даже при этом всё ещё опасался того, что их ждало за пределами северной границы.
– Жаль, что мы все не влезем на Черное Пламя Дракона…
Численность их войска во главе с королевскими детьми достигала почти 200 единиц. Это превышало предел вместимости летающего судна, а потому им пришлось передвигаться по суше.
Анастасия посмотрела на Черное Пламя Дракона и прищурилась.
– Даже если бы мы смогли на нем разместиться, лететь на нем будет попросту невозможно. За пределами границы часто случаются снежные бури, так что корабль не сможет лететь со своей обычной скоростью.
Поддерживать надлежащую высоту, вероятно, тоже не получилось бы. За границей бушевали пронизывающие, словно лезвия, ветра, а потому могли пострадать паруса Черного Пламени Дракона.
Товарищи ещё не успели дойти до замка Архилича Шутенберга, но в их головах уже крутились зловещие мысли.
– Ну, у нас много магов, да и среди солдат нет новобранцев. Разве мы не справимся? – пожав плечами, холодно произнес Крис.
Наряду с темными эльфами, которые прибыли с ними из Небесного Леса, оборотни, кошмары и суры, присоединившиеся к группе на Полях Энгера, были одними из лучших бойцов. Независимое подразделение Ингуна было уникальным и в нем не было ни одного простого солдата. Кроме того, с ними было достаточно много таких выносливых существ, как огры и големы.
– О чем болтаете? – подойдя, спросила Фелиция, которая отдыхала после того, как почти два часа поддерживала ритм «быстрее ветра».
Когда марш был остановлен для небольшого привала, ей удалось немного полежать и восстановиться, но на её лице до сих пор была усталость.
Ингуну было жаль ее, а Анастасия просто вздохнула.
– А я говорил Шутре, что он слишком много использует нуним, – посмотрев на неё со стороны, засмеялся Крис.
–Да, а что, разве не так? Он полностью истощил своих сестер, – устало улыбнулась Фелиция, от чего Кейтлин звонко рассмеялась.
– Вот-вот. Шутра, это уже чересчур! Моя Аура тоже вечно страдает.
Несмотря на то, что сестры жаловались, их голоса были наполнены любовью, а не критикой.
Ничего не отвечая, Ингун встал со своего места и объявил:
– Что ж, пора. Анастасия-нуним, я попрошу тебя поддержать нас своей магической силой.
– Ты сейчас обращаешься ко мне, как к батарейке?
– Он так сказал?
Подколов Ингуна, две принцессы рассмеялись, глядя на его выражение лица.
– Ладно, начнем.
Затем Анастасия отправилась в центр армии, а её помощник попросил остальных солдат готовиться к выдвижению.
Забравшись на Майбаха, Ингун подумал о Шутенберге.
В Саге о Рыцарях именно Локк уничтожил Шутенберга. Однако место их схватки было вовсе не на севере, а на границе Мира Демонов с Миром Людей.
«Вероятнее всего Локк уничтожил лишь клона», – глубоко вздохнул Ингун и хмуро посмотрел в сторону северной границы.
***
Группа Локка прибыла на место стоянки Ингуна и остальных спустя полчаса после того, как они его покинули. Карлов пристально посмотрел на следы, оставленные армией, и вздохнул.
– Как армия может так быстро передвигаться? Неужели она настолько перенасыщена магической силой? А даже если так, это всё равно слишком.
Армия Шутры двигалась быстрее, чем даже летающий корабль. Она состояла из двухсот воинов, и все они передвигались с ужасающей скоростью.
Карлов прошел через бесчисленное количество сражений и обладал недюжинным военным опытом, а потому и пребывал в недоумении.
Однако Беатрис беспокоилась о кое-чем другом.
– У меня такое чувство, что они идут без багажа. Но тогда откуда они берут припасы?
На территории Мира Демонов они легко могли бы в любой момент пополнить запасы продовольствия, однако их цель лежала за его пределами. В связи с этим каждый солдат должен был взять с собой немалое количество нужных вещей, однако это войско определенно шло налегке. Со стороны и вовсе казалось, что они идут, чуть ли не с пустыми руками.
Беспокойство Карлова и Беатрис усилилось. Они много чего повидали в Мире Демонов, но ещё никогда не сталкивались с таким необычным маневром.
– Ну, разве это не поможет нам остаться незамеченными? – подбадривающим тоном произнес Локк, но Карлов его не поддержал.
– Меня больше беспокоит то, что мы можем их упустить.
Скорость их передвижения была слишком высокой. До сих пор марширующую армию было легко догнать из-за оставленных ими следов. Однако за чертой границы эти следы могли исчезнуть.
– После того, как мы пересечем границу, нам нужно будет немного сократить дистанцию.
Группа Локка ещё не достигла границы. Кроме того, по сравнению с детьми Короля Демонов, им недоставало информации.
– Может, нам стоит просто присоединиться к детям Короля Демонов? Их цель такая же, как и наша, – почесав подбородок, произнес Карлов, однако Локк просто покачал головой.
– Это непростое решение. Страж велел мне держать дистанцию.
Страж Квейн не доверял Завоеванию. Хоть Локк и задавался вопросом, действительно ли ему стоит так осторожничать, он решил следовать словам своего наставника.
– Так или иначе, давайте идти дальше. В противном случае мы действительно рискуем их упустить, – произнес Карлов. Учитывая такую скорость, дети Короля Демонов, очевидно, уже достигли границы.
– Беатрис, будь так добра, поддержи нас своей магией.
– Конечно, Локк.
Батарейкой Локка была Беатрис. Она закрыла глаза и вознесла своему богу тихую молитву.
***
Группа Ингуна добралась до северной границы. Отряд Локка следовал позади.
Кроме того, северную границу пересекла ещё одна группа, правда уже с западной стороны.
– 1-ый Принц Байкал Рагнарос приветствует Меча Герцога.
– 2-ой принц Зефи Рагнарос приветствует Меча Герцога.
– Рада встрече, я – Святая, невеста Зефи! – в довершении прозвучал ещё один звонкий голос. Байкал рассмеялся, а Зефи просто закатил глаза.
Ишгард тоже не мог не улыбнуться. Он был наслышан о Темной Святой, но никогда не думал, что она окажется такой яркой личностью. Кроме того, он не знал, что она является невестой 2-го Принца.
– Я – Меч Герцога, Ишгард. Рад видеть 1-го Принца и 2-го Принца.
В ответ Байкал мягко улыбнулся, а Зефи коротко кивнул.
Меч Герцога оглядел своих трёх спутников, а затем перевел взгляд в сторону. В дополнение к рыцарям Церкви Эребоса, прибывших вместе с Алтесией, рядом стояли две группы драконидов, возглавляемых Байкалом и Зефи соответственно. Однако наиболее примечательной была Кванта.
Выглядела она как обычная гандхарва, но Меч Герцога сразу признал в ней дракона. 2-ой Принц и вправду был таким же удивительным, как и 9-ый.
Кванта была уже не такой, как при встрече с Алтесией, но, как и раньше, её глаза накрывала повязка.
С интересом посмотрев на дракона, он перевел свой взгляд на остальных трех человек.
– Подготовка завершена. Не вижу смысла задерживаться. Выдвигаемся прямо сейчас.
Совокупная численность войск во главе с Байкалом и Зефи составляла 500 единиц. Из-за того, что все они относились к категории «кавалерии», им необходимо было огромное количество припасов. Поэтому в плане мобильности они отставали от группы Шутры и должны были поспешить.
Вслед за Байкалом и Зефи Меч Герцога плавно заскользил по земле.
И вот, полдня спустя, Локк и все дети Короля Демонов, помимо Виктора, пересекли границу.
Тем временем, Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти хоть и находились в разных местах, но смотрели в одну и ту же точку.
