Ингун открыл запечатанный красный конверт и вытащил красиво сложенный лист бумаги.
Медленно взяв его кончиками пальцев, он почувствовал запах бумаги.
Кажется, письмо не было отравлено.
Флора и сама должна была определить, если что-то было бы не так, ведь могла возникнуть серьезная проблема. Однако у Ингуна было Сопротивление Сотне Ядов, а потому он и сам смог убедиться, что с листком всё в порядке.
Закончив поверхностную проверку, Ингун открыл письмо, в котором были слова, написанные красивым почерком.
«Мой дорогой брат, Шутра Игнус.
Я не знаю почему, но сегодня во Дворец Короля Демонов были созваны все мои братья и сестры.
Хоть мы и не могли нормально пообщаться на судебном заседании, мне было очень приятно видеть лица всех собравшихся.
Шутра, как ты знаешь, на этот раз у нас всех одна и та же миссия. Отправление будет через неделю.
Это важная миссия, которая связана с опасностью, грозящей всему Миру Демонов, но также я думаю, что это отличная возможность. В конце концов, это необычное для всех нас событие – вместе собираться во Дворце Короля Демонов.
Прежде чем мы покинем город, я надеюсь провести встречу между братьями и сестрами. Разве не будет приятно увидеть лица друг друга и хорошо пообщаться?
За два дня до отъезда, во второй половине дня я проведу небольшое чаепитие, на которое будут приглашены все наши братья и сестры.
Я хотел бы пригласить и тебя.
Байкал Рагнарос».
Содержание было простым и даже в какой-то мере ласковым как для письма, написанного королевской особой. Но следовало помнить, что королевский титул в Мире Демонов отличался от аналогичного в Мире Людей.
Ингун быстро прочитал это письмо и передал его любопытствующим Крису и Фелиции.
– Значит, Байкал, – кивнула Фелиция и повернулась, чтобы задать Флоре еще один вопрос, – Флора, есть что-нибудь еще?
– Мне сказали, что кроме 9-го Принца, такое же письмо было доставлено в особняки других принцев и принцесс.
Письмо являлось приглашением для всех детей Короля Демонов. Крис улыбнулся и, прищурившись, сказал:
– Чаепитие с участием всех королевских потомков. Такого еще не было.
Даже просто собрание сразу нескольких детей Короля Демонов было своего рода редкостью.
Кейтлин, которая хотела сблизиться с другими своими братьями и сестрами, подумала, что идея совместного чаепития была блестящей.
Фелиция переминалась с ноги на ногу, глядя то на Криса, то на Кейтлин, а затем пожала плечами.
– Как и написал Байкал, подобные встречи нам несвойственны. Даже если все и соберутся, то ненадолго. Разве сам Байкал не очень занятой человек?
1-ый Принц не только принимал участие в миссиях, будучи старшим сыном Короля Демонов, но также выступал и в качестве генерала.
Большую часть года он провел на передовой, не задерживаясь подолгу во Дворце Короля Демонов.
Совместное чаепитие.
Мероприятие, при котором все дети Короля Демонов соберутся в одном месте.
В глазах Криса читались сомнения.
– Мне это не нравится, – произнес он то, что и следовало ожидать.
Оборотни редко принимали участие в официальных мероприятиях, поэтому само собой разумелось, что и это чаепитие не вызывало у Криса никакого вдохновения.
«Естественно, в Саге о Рыцарях на чаепитиях он тоже не присутствовал»
Хотя на этот раз и было всё иначе, в Саге о Рыцарях Байкал действительно устраивал несколько совместных чаепитий. Каждый раз участники были разными, а были и такие, кто никогда их не посещал.
Услышав ворчание Криса, Кейтлин приняла сердитое выражение лица. Ее глаза так и спрашивали: «Туда мы тоже не пойдем?».
Крис ущипнул Кейтлин за щёчку. А затем, рассмеявшись, повернулся к Ингуну:
– Однако на этот раз мы не будем одни. Как все решат, так я и поступлю.
Глаза Кейтлин округлились. Она повернулась к Ингуну и Фелиции.
– Сама идея, в принципе, не плоха. Я не думаю, что Байкал затеял нечто плохое. Хотя… Будет слегка неудобно встретить там Зефи или Анастасию.
Так Фелиция была за, или против?
Эльфийка почувствовала нервозность Кейтлин и с усмешкой кивнула:
– Я за то, чтобы сходить.
– Куда Фелиция, туда и я, – объявил Сильван.
Оставался только Ингун.
– Шутра? – нетерпеливо спросила Кейтлин.
Вместо ответа Ингун с очень серьезным выражением медленно поднял указательный палец. Выражение лица Кейтлин показывало «беспокойство», в то время как Фелиция и Крис изо всех сил старались не рассмеяться.
– Мне нужно поучаствовать. Нет причин не делать этого, – с улыбкой сказал Ингун.
Выражение лица Кейтлин стало ярче. Оно было похоже на полностью распустившийся цветок.
– Приятно, когда между братьями и сестрами хорошие отношения.
– Меч Герцога?
Ишгард, прервавший их разговор, с усмешкой поднялся со своего места.
– Принц, мне пора уходить. И я обязательно выйду через парадные ворота.
Ишгард посетил особняк 9-го Принца. Даже сам факт этого события был довольно значителен, да и Меч Герцога определенно понимал его значение.
– Спасибо за Ваше внимание, – ответил Ингун и пожал ему руку.
– Даже не знаю, как к этому отнесутся другие. Но, тем не менее, если это будет возможно, я хотел бы встретиться с тобой еще раз, прежде чем ты уедешь. Мне любопытно, как продвигаются дела с Божественной Властью Сур.
– Конечно, всегда буду рад Вашему визиту.
Сильван с сияющими глазами слушал разговор. Его нервное лицо напоминало Кейтлин, которая очень хотела поучаствовать в этом чаепитии.
Однако Сильван так и не успел ничего сказать, поскольку раздался другой голос:
– Если ты уходишь, то уходи. Почему ты так долго прощаешься? – произнес Амита и сердито хлопнул хвостом по земле. Ишгард улыбнулся и посмотрел сверху вниз на енота.
– Я рад, что ты такой милый.
– Милый? Я не милый!
Амита запротестовал, хоть и не очень убедительно.
Меч Герцога всё-таки ушел.
– Увидимся, – коротко произнес он и ушел. Флора поспешила за ним.
Амита взглянул вслед Ишгарду, а затем перевел взгляд на Ингуна.
– Я устал. 9-ый принц, ты даешь мне Сотрясатель Земли и Белого Орла? Я немедленно займусь ими.
Наличие Амиты в качестве своего личного мастера было тем, о чем Ингун даже и не мечтал. Теперь всю следующую неделю голова енота будет забита перенастройкой его артефактов.
– Амита, а что с мечом Сильвана? – быстро проговорила Фелиция.
– Не дави на меня. Никакого давления!
Амита посмотрел на Ингуна, и тот кивнул, вытаскивая из своего инвентаря Белого Орла и Сотрясателя Земли.
– Спасибо, Амита.
– Да.
Крис, Кейтлин и Фелиция знали об инвентаре, а потому никак не отреагировали… Но Сильван был крайне удивлен внезапным появлением в воздухе белого щита и красно-желтой перчатки.
Тем не менее, никто не удосужился объяснить происходящее Сильвану, а Амиту это вообще не интересовало.
Амита использовал какой-то из своих навыков и заставил артефакты плыть к себе по воздуху, а затем посмотрел на Диану.
– Диана, я закончу вышивку в мастерской.
– Да, Амита.
Дриада подняла рабочий материал и вышла из комнаты вместе с енотом. Теперь в комнате остались только королевские дети и их помощники.
Фелиция опустилась в мягкое кресло и произнесла:
– Я бы хотела отдохнуть, но, думаю, мы должны обсудить наш график.
Через неделю они должны были покинуть Дворец Короля Демонов. Однако в то же время у них было много других дел.
– Чайная вечеринка у Байкала – это, конечно, хорошо, но есть и еще одно мероприятие. Мы должны провести встречу с детьми наложниц, которые следуют за мной и Крисом. Кроме того, мы должны встретиться со всеми детьми наложниц, которые хотят присоединиться к нашей фракции.
Теперь, когда они создали фракцию, настало время ее заполнить.
– Встреча с дворянами – небыстрый процесс, а времени у нас мало. Тем не менее, неплохо было бы встретиться еще и с темными эльфами, – добавил Крис.
В лице 4-ой Королевы Элейн оборотни уже объявили о своей поддержке, но ситуация с темными эльфами всё ещё оставалась неясной. Хоть Фелиция и Сильван поддерживали Ингуна, по сравнению с четкой позицией оборотней, темные эльфы еще до конца не определились.
Ингун уже повстречался с 4-ой Королевой Элейн. Поэтому рано или поздно ему следовало встретиться и с 3-ей Королевой.
Ингун вспомнил внутренний Дворец Короля Демонов, а затем, пожав плечами, предложил:
– Давайте просто устроим массовый слёт.
В Саге о Рыцарях подобные собрания координировали два человека: управляющий и рыцарь эскорта Найатра. На этот раз Ингун доверился настоящим экспертам в лице Криса и Фелиции.
Эльфийка прищурилась и произнесла:
– Предлагаю пригласить наложниц на следующий день после чаепития у Байкала. О приглашении пойдут слухи, а потому они попытаются собрать информацию о том, что мы делаем, и будут нас расспрашивать.
Крис кивнул в знак согласия.
Каррак, представляя остальных, поинтересовался:
– Э-э… Принцесса, разве это не просто чаепитие?
Почему вдруг посреди обычной встречи должны были возникнуть такие вещи, как «сбор информации» и «расспросы»?
Фелиция вздохнула и с горьким выражением лица ответила:
– На первый взгляд, да. Но внутри всё иначе.
Это была не просто церемония. Они плохо знали Байкала, но зато понимали, что собой представляют Зефи и Анастасия. Даже одна только Анастасия Некрион была проблемой.
Кейтлин, увидев беспокойство Фелиции, погрустнела. Всё это было далеко от дружеской встречи, которую она ожидала.
Крис увидел, что у сестры испортилось настроение, и сменил тему:
– Кстати, Шутра, почему ты выбрал Эвиан? Из-за Генерала Вандала?
Фелицию тоже интересовал этот вопрос. Если смотреть на вещи объективно, то Эвиан был худшим выбором.
– Верно. Мы встретились во время миссии с племенем Красной Молнии и я подумал, что лучше всего направиться туда, где я кого-то знаю. А еще я хочу укрепить с ним связь, – непринужденно ответил Ингун.
Он не упомянул о том, что хотел заполучить Вандала, победив его в драке.
Тем не менее, Крис кивнул, услышав про укрепление связи.
– Генерал Вандал… Это явно выдающаяся личность. Было бы хорошо улучшить твои отношения и с другими генералами, но укрепление связей с Вандалом – хороший выбор. Да, я в этом уверен.
Крис решил поддержать Ингуна, но при этом он никогда не стал бы этого делать, не подумав. Для каждого своего решения ему нужно было обоснование.
– И что, других причин больше нет? – спросил Каррак, почесывая подбородок. Казалось, он говорил, даже не задумываясь.
Возможно, попав под влияние орка, Ингун тоже ответил, не подумав.
– Рядом есть одно место, которое я хотел бы посетить.
– Это какое? – озадаченно спросила Фелиция. Ингун вспомнил образ Найатры и ответил:
– Хм, вы слышали о невольничьем рынке Такара… Э-э, а что с вашими лицами?
Глаза Фелиции сузились, Сильвана – округлились, а Крис просто рассмеялся.
Кейтлин была единственной, кто ничего не понял.
– Шутра, разве ты не знаешь, что такое город работорговцев Такар и что собой представляет рынок Такара? – улыбаясь, спросил Крис.
– Э-э?
Ингун прокрутил у себя в голове аукцион рабов Такара, который неоднократно видел в Саге о Рыцарях.
Такар, город развлечений и наслаждений.
Это был так называемый район красных фонарей Мира Демонов…
А невольничий рынок Такара назывался его цветком. В нем можно было встретить больше цветов кожи, чем в любом другом месте Мира Демонов.
– Хм-м-м-, понятно. Шутра выбрал Эвиан из-за аукциона рабов Такара. Значит, там есть что-то, что ты хочешь купить.
Глаза Фелиции были холодными.
– Ах, нет. Так…
Ингун попытался было придумать оправдание, но ему нечем было крыть её логичный вывод.
Он не мог сказать, что хотел пойти на рынок, чтобы купить раба, при чем не просто раба, а суккуба.
«Эх, всё не так. Я просто пытаюсь вернуть своего подчиненного, Найатру, назад»
Когда Ингун ничего не ответил, глаза Фелиции стали еще холоднее, а Сильван поцокал языком.
– Что ж, интересоваться такими вещами – вполне естественно. Это можно понять, – пихнув Ингуна в плечо, прокомментировал Сильван. Произнося это, он слегка моргал, а потому, учитывая повязку на втором глазу, казалось, что он сидит с закрытыми глазами.
– Сестренка, а что там, в этом Такаре? – спросила Кейтлин, и Фелиция что-то прошептала ей на ухо. Лицо Кейтлин мгновенно покраснело.
– Шутра, ну это уже слишком.
Когда глаза женщин остыли, Крис тоже пихнул Ингуна, а затем вышел из комнаты вместе с остальными. В зале остались только Шутра и Каррак.
Ингун глубоко вздохнул.
– Принц, ну ты же всё-таки мужчина, – с теплой улыбкой произнес орк.
Ингун снова вздохнул, и тут из ниоткуда появилась Зеленый Ветер, чтобы обнять его.
***
Ранним утром следующего дня Ингун отправился в большую библиотеку.
Однако, как он и опасался, уровень его заслуг по-прежнему был низким, а потому он мог пользоваться только базовым уровнем библиотеки.
Все утро он просматривал книги, но так и не смог найти следы Четырех Рыцарей Апокалипсиса или что-нибудь о вымершей расе.
К счастью, книг о старейших драконах было довольно много, так что Ингун выбрал себе несколько, которые ему приглянулись, и углубился в чтение.
«Чтобы получить более точную информацию, нужно копать глубже»
К сожалению, процесс поиска истины был не прост.
Таким образом, Ингун сидел в библиотеке, читая книги о старейших драконах, а затем отправлялся тренироваться вместе с Кейтлин. Он несколько раз захаживал в мастерскую Амиты, но так ничего толкового и не увидел, поскольку енот еще не закончил.
Таким образом, спустя четыре дня настал день чаепития у Байкала.
А до отъезда оставалось всего двое суток.
