Песня и её слова заставили все волосы на теле Бай Сяочуня встать дыбом. Сун Цюэ и мастер Божественных Предсказаний оказались заметно потрясены. И тогда огромный костяной галеон снова появился, но на этот раз гораздо ближе к ним. До него оставалось только полтора километра, и они всё прекрасно видели. Пока они потрясённо глазели на него, песня закончилась и галеон снова исчез.
В этот раз Сун Цюэ уже не стал холодно хмыкать. Даже его лицо казалось немного белее, чем обычно. Они обменялись взглядами, прекрасно понимая, что происходит нечто очень странное. Первый раз они видели корабль вдали на расстоянии примерно в три километра. Во второй раз он был уже в полутора километрах от них. Никто из них не осмеливался предположить, как близко он окажется в следующий раз.
Сейчас им понадобился бы целый месяц, чтобы вернуться обратно, и у них не было никаких гарантий, что на обратном пути ничего не произойдёт. У Бай Сяочуня была карта мёртвой зоны, согласно которой для того, чтобы пересечь её, им потребовалось бы три месяца. Это означало, что сейчас они уже прошли почти половину пути. Наконец Сун Цюэ стиснул зубы и произнёс:
— Между первым и вторым появлением корабля прошёл целый месяц. Если мы прибавим скорости, то скорее всего успеем выбраться до того, как он появится снова.
В ответ мастер Божественных Предсказаний энергично закивал. Бай Сяочунь что-то пробормотал себе под нос, по-прежнему веря, что хранитель гробницы не стал бы вредить ему. Наконец он согласился, и они втроём решили наконец подняться в воздух. Превратившись в лучи света, они умчались вдаль.
Прошло ещё полмесяца, за всё это время галеон ни разу не появился. Однако Бай Сяочунь постоянно был настороже и всё время внимательно смотрел по сторонам. Мастер Божественных Предсказаний не мог развить такую же скорость, как Сун Цюэ и Бай Сяочунь, поэтому Бай Сяочунь взял его на буксир.
Однажды вечером они снова услышали пронизывающую ужасом песню. Она была ещё отчётливее, а костяной галеон появился в менее чем километре от них. Теперь не составляло никакого труда рассмотреть его. На самом деле Бай Сяочунь чётко видел три флага на борту, на каждом из которых было вышито лицо призрака. На среднем у призрака была зелёная кожа и длинные клыки, казалось, он свирепо смотрит прямо на них.
Сун Цюэ и мастер Божественных Предсказаний оказались заметно потрясены тем, как огромный галеон всё ближе и ближе подбирался к ним. Девятьсот метров. Шестьсот метров. Чем ближе он становился, тем лучше Бай Сяочунь видел скелеты. На некоторых ещё оставалось какое-то количество плоти и обрывки одежды. Хотя выражение их лиц, там где это можно было рассмотреть, и было полностью безразличным, их аура была явно враждебной ко всему живому. По остаткам одежды можно было разобрать, что она принадлежала различным эпохам: где-то была современной, а где-то древней. Очевидно, что все эти скелеты, когда-то были культиваторами душ, а некоторые обычными культиваторами… Более того, теперь Бай Сяочунь мог рассмотреть, что в чёрном галеоне виднелось множество отверстий, словно он побывал в отчаянной битве.
Преодолев первоначальный шок, все они начали пятиться назад прочь от галеона. Однако, когда песня завершилась, тот просто снова растворился в воздухе. Теперь он исчез, когда до них оставалось всего триста метров.
У Бай Сяочуня громко стучало сердце, а Сун Цюэ и мастер Божественных Предсказаний дрожали. К этому моменту все они переживали острое чувство смертельной опасности.
— Прошло всего полмесяца! — сказал Сун Цюэ. — И он подобрался ещё ближе. В следующий раз он скорее всего достигнет нас.
— Чёрт побери, что это за место такое?! — добавил мастер Божественных Предсказаний. — Я не хочу стать одним из скелетов, тянущих галеон вперёд.
Разозленно посмотрев на Бай Сяочуня, Сун Цюэ продолжил:
— Разве ты не говорил, что пока у нас есть этот твой командный медальон, мы останемся в безопасности?!
У Бай Сяочуня глаза полностью налились кровью. Развернувшись, он закричал на мастера Божественных Предсказаний и Сун Цюэ:
— Поторапливайтесь, вы двое. Мы слишком медленно летим. Я понесу вас. Так мы наверняка сможем выбраться отсюда быстрее, чем за полмесяца.
Бай Сяочунь по-прежнему доверял хранителю гробницы, но учитывая обстоятельства, он не мог перестать бояться. Схватив Сун Цюэ и мастера Божественных Предсказаний, он развил скорость, сравнимую со скоростью дэва, продолжая полёт по намеченному маршруту.
Он летел без остановки целых семь дней. Но как бы быстро Бай Сяочунь не двигался… Вечером на седьмой день они втроём… снова услышали странную песню! Она была такой громкой и отчётливой, что казалось, что женщина поёт прямо им в уши. В то же время огромный галеон появился в тумане всего в трёхсот метрах от них.
В этот раз они не успели рассмотреть его. Мощная сила притяжения захватила их. В то же время скелеты, тянущие корабль, продвинулись вперёд с неимоверной скоростью и, к ужасу Бай Сяочуня, Сун Цюэ и мастера Божественных Предсказаний, врезались прямо в них. Бай Сяочунь закричал, и всё поплыло у него перед глазами. Когда зрение прояснилось, то он обнаружил, что стоит на палубе галеона вместе с Сун Цюэ и мастером Божественных Предсказаний. Скелеты продолжали тянуть корабль вперёд, прямо с ними на борту.
В то время как они попали на призрачный галеон, вдали от мёртвой зоны происходило нечто иное. В средних пределах восточной реки Достигающей Небес, в секте Противостояния Реке воздух наполнился колокольным звоном. Этот звук мощным давлением обрушился на многих культиваторов секты. Все знали, что секта Противостояния Реке находится в очень опасном положении.
До сих пор ни один из патриархов секты не смог достичь уровня дэва. По этой причине великие секты средних пределов: Двор Звёздной Реки, Двор Реки Дао и Двор Реки Противоположностей замышляли недоброе. Противоречия в отношениях с ними всё больше нарастали и конфликты обострились до такой степени, что некоторых культиваторов секты Противостояния Реке даже убили.
Когда секта Противостояния Реке прибыла в средние пределы, она помешала трём остальным сектам поделить владения Двора Небесной Реки. Потом Бай Сяочунь создал для них проблемы в зоне наследия, что привело к тому, что у секты Противостояния Реке оказалось гораздо больше ресурсов, чем у остальных сект. Но хуже всего было то, что на избранных остальных трёх сект остались метки черепашки, которые невозможно было убрать. По этой причине три великие секты ненавидели Бай Сяочуня и секту Противостояния Реке, и эта ненависть пропитала их насквозь.
Сейчас подходило время, когда зону наследия должны были снова открыть. Поэтому три великие секты втайне обратились в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей и получили молчаливое согласие на начало войны для уничтожения секты.
Колокола в секте Противостояния Реке зазвонили потому, что через сеть информаторов об этом стало известно. В прошлом секта Противостояния Реке отправляла в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей посланников, чтобы умолять о снисхождении. В конце концов, Бай Сяочунь был генерал-майором, некоторые люди в секте были ему обязаны. Эти люди всё это время до какой-то степени заботились о его секте. Если бы не это, то три великих секты средних пределов уже давно решились бы уничтожить её.
К сожалению, о Бай Сяочуне уже давно не было ни слуху, ни духу. Хотя истории о его подвигах в диких землях и появлялись то тут, то там, и люди знали, что он жив, но как говорится в пословице, далёкая вода не потушит пожара вблизи.
Так все патриархи вышли из уединённой медитации и активировали защитную формацию, готовясь сражаться насмерть. Никто в секте Противостояния Реке не был уверен, что они смогут продержаться своими силами… В конце концов у остальных сект было три дэва в распоряжении. Все они достигли уровня дэва самым простым способом, дающим меньше всего силы, следуя пути смертного Дао… но они всё равно были дэвами.
— В этой войне будет решаться, сможет ли наша секта выжить.
— Будем защищать секту ценой своей жизни.
Все колокола в секте звонили не смолкая, культиваторы повсюду издавали боевые кличи, и вместе с ними зазвучал мощный рык откуда-то с территории секты. Тут появился огромный зверь, сотни метров в длину, полностью пурпурный, под его ногами пылал чёрный огонь. Он напоминал помесь между драконом и цилинем, от него исходила такая энергия, что даже патриархи на великой завершённости зарождения души оказались под впечатлением. Эти колебания… принадлежали королю зверей! Это был Крутыш!
