В мгновение ока пролетело несколько месяцев. Прошло уже более полугода с тех пор как Бай Сяочунь прибыл в запретную область Подземной реки, и большую часть времени он и его ученик были полностью погружены в исследования по созданию пламени. Никто из них даже не знал, сколько времени успело пролететь.
Днём они обсуждали девятнадцатицветное пламя, а вечером спешили на берег Подземной реки, чтобы продолжить свои обсуждения в присутствии хранителя гробницы, подчёркивая в разговоре все самые сложные вопросы, которые им не удалось разрешить. Иногда хранитель гробницы не помогал им с каким-то определённым вопросом. Но когда такое случалось, то они продолжали говорить про этот вопрос, до тех пор пока он не предлагал какой-нибудь совет.
И Бай Сяочунь, и Бай Хао сильно улучшили свои навыки в области создания огня, а ещё их уверенность в своих силах относительно девятнадцатицветного огня тоже выросла. Особенно это касалось Бай Хао, который чувствовал: ещё чуть-чуть и формула примет завершённый вид. Бай Сяочунь был настолько погружён в процесс, что был уверен: как только формула появится, он сразу же сможет создать девятнадцатицветный огонь.
В прошлом Бай Сяочунь и подумать не мог, что так быстро достигнет уровня, позволяющего создать девятнадцатицветный огонь после овладения восемнадцатицветным. Несмотря на то что он верил в способности Бай Хао, он всегда считал, что на это должны уйти годы. Девятнадцатицветный огонь считался ещё более редким, чем восемнадцатицветный. На самом деле, если восемнадцатицветное пламя ещё можно было время от времени встретить на аукционах в диких землях, то девятнадцатицветное появлялось там раз в сто лет.
С какой стороны ни посмотри, девятнадцатицветное пламя осталось достоянием прошлого. Любой такой огонь, который существовал сейчас, был создан предыдущими поколениями земных некромантов, его хранили как огромное сокровище. В настоящее время во всех диких землях только три человека могли создавать восемнадцатицветное пламя. Двое из них застряли на этом уровне и только третий смог изготовить девятнадцатицветный огонь. Уже одно это показывало, насколько невероятно было девятнадцатицветное пламя.
Если Бай Сяочунь добьётся успеха и об этом станет известно в диких землях, то это вызовет большой резонанс. На самом деле шуму может быть даже больше, чем когда он стал земным некромантом. Уже одна эта мысль заставляла его радоваться и предвкушать грядущие события ещё сильнее. В конце концов, ни один другой некромант за всю историю не продвигался вперёд настолько быстро, как Бай Сяочунь. Однако сейчас он не думал об этом, и даже на то, чтобы восхищаться собой и своими успехами, у него не было времени. Он полностью сосредоточился на создании девятнадцатицветного огня, исключив почти всё остальное.
К этому времени Чжоу Исин, У Дао и все остальные уже привыкли к тому, что Бай Сяочунь стоит на берегу Подземной реки и говорит сам с собой. Иногда люди подслушивали его, но все его слова были только о девятнадцатицветном огне, и разобрать многие из них не могли даже такие некроманты, как Чжоу Исин. Благодаря маске Бай Сяочуня У Дао даже не заметил Бай Хао.
Прошло более полугода, и молва о делах Бай Сяочуня в городе Архимператора стала наконец-то затихать. Конечно, достаточно было кому-нибудь упомянуть некромантов или небесных маркизов и герцогов или произнести имя Бай Хао, как сразу становилось очевидным, насколько он потряс весь город. Всё это время определённые личности в городе Архимператора продолжали строить против него козни. В конце концов, их ненависть по отношению к нему не выветривалась даже с течением времени, особенно если учесть, что Небесный Грандмастер продолжал повсеместное внедрение Объявления Всеобщей Милости.
Медленно, но верно всё стабилизировалось. Если ничего серьёзного не произойдёт в следующие несколько лет, то структура династии Архимператора должна была полностью измениться. Никто не мог точно предсказать, будут ли эти перемены полезны или вредны для династии. Хотя влиятельные кланы, казалось, пострадали, но, по правде говоря, постоянная борьба потенциальных наследников показала простым людям, что общая боевая мощь диких земель весьма велика.
Находились такие люди, например, среди прямых линий наследия в важных кланах, которые всё больше стремились отомстить Бай Сяочуню. Однако каждый раз, когда они отправляли для этого людей в запретную область Подземной реки, те пропадали без вести. Даже У Дао и его люди не знали об этом. Они не подозревали, что на их территорию кто-то проникал. Если даже они не знали, то что уж говорить о Чжоу Исине и даже Бай Сяочуне. Никто не имел представления, какое количество людей приходило в запретную область Подземной реки, чтобы навредить Бай Сяочуню, но вместо этого исчезало без следа.
Это сильно поразило тех, кто посылал убийц, после чего никто не осмеливался продолжать пытаться что-то предпринять. Никто не беспокоил Бай Сяочуня, пока он работал над созданием огня.
Прошло ещё несколько месяцев. Однажды ночью на лице Бай Хао отразилась большая радость. Бай Сяочунь тоже был настолько рад, что дрожал.
— Всё получилось! Наставник, готово! Мы создали формулу для девятнадцатицветного огня! Эта формула только твоя и моя, наставник. Даже заполучив её, никто кроме тебя не сможет создать такой тип девятнадцатицветного огня. Она только для тебя, наставник!
Бай Сяочунь был не только рад, но и понимал, что за последний год его мастерство в создании огня невероятно выросло. Конечно, большей частью это произошло благодаря помощи хранителя гробницы.
— Большое спасибо, прадедушка хранитель гробницы! — сказал он, низко кланяясь. Бай Хао тоже радостно сложил ладони и поклонился хранителю гробницы.
Хранитель гробницы лишь продолжил сидеть с ничего не выражающим лицом и рыбачить. Конечно, Бай Сяочунь и Бай Хао уже привыкли к этому. Лучась энтузиазмом, они ещё какое-то время продолжили обсуждать особенности изготовления девятнадцатицветного огня. Потом Бай Сяочунь успокоился и приготовился к первой попытке создать девятнадцатицветный огонь прямо рядом с Подземной рекой.
Молний возмездия после создания девятнадцатицветного огня не предвиделось. Это поведал им недавно хранитель гробницы, и Бай Сяочунь ни капли не сомневался в этих сведениях. Кроме того, даже если что-то и случится, то ведь это ерунда, пока хранитель гробницы рядом…
С полной уверенностью в успехе Бай Сяочунь приступил к созданию огня. С блестящими глазами он выполнил жест заклятия двумя руками и достал большое количество пятнадцатицветного огня. Этот огонь был изготовлен в процессе исследований вместе с Бай Хао за последний год. Что касается необходимых ингредиентов, то, хотя он уже больше не являлся уполномоченным по инспекциям, став земным некромантом, и не мог обчищать кланы, у него было полно доброжелателей, постоянно осыпающих его дарами.
В то время приходили все, начиная с Сыма Тао и Сунь Ифаня, а также многих других выдающихся личностей. Поэтому, когда настал час уезжать из города Архимператора, он увёз с собой не меньше богатств, чем собрал при обчищении кланов. Помимо этого у него было всё то, что ему дарили в кланах, которые он посещал, когда путешествовал на воздушном корабле. Было сложно даже сосчитать, сколько всего у него скопилось до прибытия в запретную область Подземной реки. И он использовал это чтобы создать девятнадцатицветный огонь.
Он успокоил свой разум и энергию, после чего начал медленно работать с пятнадцатицветным огнём… Используемый им процесс был полностью революционным. Никто никогда не пользовался подобным способом для создания девятнадцатицветного пламени, даже для создания шестнадцати— и семнадцатицветного огня использовались новые методы.
Вскоре у него уже было десять язычков семнадцатицветного пламени, которые он начал сжимать. Когда пламя слилось в одно большое море огня, то на него обрушилось мощное давление. Однако он хорошо понимал, что делает. Ему удалось с лёгкостью сжать море огня до пятнадцати метров. Огонь замерцал, и именно этого он и ждал. Более того… восемьдесят процентов всполохов было восемнадцатого цвета! Их даже не нужно было специально искать. Бай Сяочунь использовал немного божественного сознания, и мерцание огня ему ни капли не помешало. Почти сразу же он ухватил восемнадцатый цвет. Море огня начало сжиматься и опускаться к нему в ладонь, он разомкнул кулак, и там засиял язычок восемнадцатицветного пламени.
Облегчённо вздохнув, он подивился, насколько гладко всё прошло, запрокинул голову назад и от души рассмеялся. Теперь он был ещё больше уверен в своей способности создать девятнадцатицветный огонь!
