Чжоу Исин был убеждён: Бай Сяочунь говорит, что на берегу кто-то есть, вовсе не потому что хочет их напугать, поэтому он был глубоко потрясён. Но как ни всматривался, он не видел ничего на берегу реки.
У Дао помрачнел, немного помедлив и присмотревшись получше, со странным выражением на лице он произнёс:
— Грандмастер Бай, эм… там действительно никого нет.
Поражённый Бай Сяочунь посмотрел на Чжоу Исина, чтобы тот подтвердил, и тот просто улыбнулся и кивнул. С быстро бьющимся сердцем Бай Сяочунь снова посмотрел на берег реки. Человек в чёрном по-прежнему сидел там, как и раньше. К этому моменту Бай Сяочунь понял, что в нём есть что-то знакомое, хотя он никак не мог разобрать, что именно.
— Неужели его вижу только я? — спросил он, ощутив, как закололо затылок. Однако в этот момент до его сознания донёсся голос Бай Хао, который передал ему телепатически:
— Наставник, я… я тоже его вижу… Там сидит старик и рыбачит…
Через пару минут У Дао ушёл, унося с собой свои подозрения о происходящем. Он даже взял с собой подчинённых и повёл их на берег, чтобы как следует там всё обыскать, однако они ничего не нашли. Что касается Бай Сяочуня, то он ясно видел, что рядом с местом, где сейчас стоял У Дао, сидит старик, но У Дао совсем не замечал его.
Волнуясь и беспокоясь, Бай Сяочунь целую ночь наблюдал за стариком. А тот просто сидел и рыбачил до самого рассвета, после чего исчез вместе с Подземной рекой.
На следующий день Бай Сяочунь подпрыгивал от малейшего шума, он даже обклеил себя несколькими бумажными талисманами из бездонной сумки. Но и после этого не почувствовал себя лучше. Когда Бай Хао увидел, насколько переживает его наставник, то немного помедлил, а потом сказал:
— Наставник, почему бы нам не пойти на берег и не посмотреть поближе. Мне кажется, что он как будто бы зовёт меня…
— Тебе правда хватит смелости подойти поближе? — спросил перепуганный Бай Сяочунь. — Хао’эр, послушай меня! Этот человек не душа, а призрак! Души не такие страшные. В конце концов, я использовал так много душ для некромантии. Но это призрак! Не дай ему загипнотизировать тебя! На самом деле, учитывая, что он тут показался, нам нужно срочно покинуть это место. Здесь слишком опасно. Хао’эр, когда я был в Бездне Упавшего Меча, то видел девочку-призрака… Даже при одной мысли о ней я ощущаю, как по спине ползут мурашки.
Тут Бай Сяочунь понял, что одной из причин, по которой он так боялся призраков, была именно та девочка в Бездне Упавшего Меча. При мысли о том, что эта девочка вселилась в Гунсунь Вань’эр и делала все эти странные вещи в лабиринте, он ощутил, как его сердце ещё больше задрожало от страха. Бай Хао немного помедлил, а потом сказал:
— Но я тоже призрак!
— Ты другой. А то — старый призрак! Старые призраки, прожившие большое количество лет, всегда очень коварные и злобные! — при этом он наклеил на себя ещё больше бумажных талисманов.
Бай Хао несколько раз моргнул, но ничего не стал пытаться переубедить Бай Сяочуня. День Бай Сяочуня прошёл в мучительной агонии. Наконец снова настала ночь, послышался грохот в небе. Сначала показались всполохи, а потом сама Подземная река потекла по пересохшему руслу. И тут опять Бай Сяочунь увидел на берегу старика в чёрном.
— Он снова там! — выдохнул он, расстроившись. Повернувшись, он позвал Чжоу Исина, будучи полностью убеждённым, что это проклятое место населено призраками и ему ни в коем случае нельзя больше тут оставаться. — Я земной некромант! Любой призрак, посмевший появиться передо мной, должен быть невероятно сильным…
После этого он сразу же отправил Чжоу Исина и Сун Цюэ паковать вещи, готовясь к отъезду. Однако неожиданно он понял, что в их небольшой компании кое-кого не достаёт.
— Где Хао’эр? — вырвалось у него.
Развернувшись, он округлившимися глазами посмотрел на Бай Хао, словно в трансе летящего к Подземной реке. Он уже был на полпути, и до человека в чёрном оставалось всего несколько сот метров.
— Это невыносимо, ты просто старый призрак-задира! — разозлено взвыл Бай Сяочунь. Хотя он боялся, но злость на то, что старый призрак загипнотизировал его ученика, заставила его затрястись всем телом.
Крича, он на полной скорости ринулся к Подземной реке. Прямо на ходу он достал из бездонной сумки множество бумажных талисманов и облепил ими себя с ног до головы.
— Отпусти моего ученика, старый призрак!
Хотя он двигался достаточно быстро, но к своему удивлению обнаружил, что не может воспользоваться телепортацией. Даже так он, словно луч света, мчался к Бай Хао, которому оставалось всего триста метров для старика. Догнав его, Бай Сяочунь схватил его за руку.
Бай Хао задрожал и пришёл в себя. Потом помрачнел. Бай Сяочунь обрадовался, что Бай Хао пришёл в себя, но тут в ужасе понял, что старик заметил их и очень медленно начал поворачивать голову в их сторону. Бай Сяочуня охватил такой дикий ужас, что это даже сложно представить. Ухватив Бай Хао покрепче, он закричал и уже хотел сбежать.
Однако в этот миг стало видно лицо старика, и хотя выражение на лице было холодным и зловещим, как только Бай Сяочунь увидел его, то перестал кричать и удивлённо остановился на месте, как вкопанный.
— Прадедушка хранитель гробницы… — вырвалось у него.
Этот старик был не кем иным, как таинственным человеком в чёрном, который спас его жизнь ещё во времена секты Духовного Потока. После сражения в безымянных горах Бай Сяочунь был смертельно ранен избранным клана Лочень, тогда-то он и встретил этого человека в чёрном. Он не только спас жизнь Бай Сяочуню, но и дал ему Манускрипт Неумирания!
Бай Сяочунь и подумать не мог, что после всех этих лет он встретит своего благодетеля прямо на берегу Подземной реки. Сразу же весь его страх вытеснила радость. Тем временем хранитель гробницы спокойно посмотрел на Бай Сяочуня, а потом снова повернулся к реке и продолжил рыбачить.
— Наставник… ты его знаешь? — Бай Хао охватывал ужас при одном виде этого старика. Если бы не наставник, то он, скорее всего, упал бы прямо в Подземную реку из-за того состояния транса, в котором находился.
— Конечно, я знаю его! Это тот благодетель, про которого я тебе так часто рассказывал!
Глаза Бай Сяочуня уже ярко сияли. Он знал, что хранитель гробницы — невероятный человек, ведь он смог вернуть Бай Сяочуня к жизни, когда никакой надежды на это не осталось.
Несмотря на то что с того времени Бай Сяочунь сильно продвинулся в культивации, он до сих пор не мог увидеть, каким уровнем культивации обладал хранитель гробницы. А это о многом говорило, ведь он уже встречал даже полубогов. Ему определённо казалось, что уровень хранителя гробницы далеко превосходит царство полубогов.
«Сильнее полубога… Небеса! Какой же уровень у прадедушки хранителя гробницы?!» Полный энтузиазма, он поспешил к старику.
— Прадедушка хранитель гробницы, — сказал он, — это я, Бай Сяочунь! Эм… на мне маска, поэтому вы не видите моё настоящее лицо. Господин, вы помните, что случилось в тех горах много лет тому назад?..
Казалось, хранитель гробницы не слышит его, продолжая рыбачить как ни в чём не бывало. Бай Сяочунь забеспокоился, понимая, что необходимо воспользоваться такой редчайшей возможностью. Немного поразмыслив, он продолжил:
— Эм… Прадедушка хранитель гробницы, можно попросить вас о помощи? Отправьте меня обратно к реке Достигающей Небес. Сможете?..
Однако хранитель гробницы, казалось, совсем его не слушал. Что бы Бай Сяочунь ни говорил, он не мог добиться никакой реакции. Бай Сяочунь продолжал говорить, пока у него не пересохло горло и не приблизилось время рассвета. Но за всё это время хранитель гробницы даже не взглянул на него. Наконец он растворился в воздухе вместе с Подземной рекой.
— Что нам теперь делать, наставник? — спросил Бай Хао. Всё это время он стоял и наблюдал, как его наставник говорил, не замолкая. Бай Сяочунь вздохнул и взмахнул рукой.
— Наставник сегодня кое-чему научит тебя, мой ученик. Я покажу тебе, что твёрдостью намерения можно дробить камни и крошить метал!
На протяжении следующей половины месяца Бай Хао полностью осознал, насколько его наставник может быть сконцентрирован на цели. Каждую ночь в полночь Бай Сяочунь приходил к хранителю гробницы и продолжал говорить всю ночь, ровно так же, как в первый раз.
Чжоу Исин и У Дао были полностью поражены происходящим. Конечно, они видели лишь то, что Бай Сяочунь ведёт себя как полоумный, стоя на берегу реки и беспрерывно говоря сам с собой. Он не слышали, о чём он говорит, что делало зрелище ещё более жутким.
Однажды рядом с Бай Сяочунем появилась радуга, У Дао и другие солдаты пошли собрать её и наконец вблизи увидели, как Бай Сяочунь разговаривает сам с собой. Это было поистине ужасающе, и они как можно быстрее ушли.
