Поиски продлились недолго. Мёртвые воины, словно дьявольские монстры, добивались сотрудничества даже там, где в нём отказывали. Вскоре все магазины и люди были тщательно обысканы. Благодаря усилиям Чжоу Исина всё было сделано быстро и дотошно. За счёт богатого опыта обчистки кланов он не пропустил ни одного укромного уголка. Мёртвые воины начали сообщать о результатах своих поисков:
— Ничего.
— Никаких зацепок!
— Никого не нашли…
После того как все три тысячи мёртвых воинов отчитались, Чжоу Исин встревоженно подошёл к Бай Сяочуню, понизил голос и сказал:
— Господин, нам не удалось найти ни одной зацепки… Мы проверили все магазины и всех людей… Никто даже не видел эту душу… Особенно тщательно мы обыскали вон те магазины…
Чем больше Чжоу Исин говорил, тем тише становился его голос, пока он наконец не стих совсем. Чжоу Исин обеспокоенно опустил голову. В этот момент вся радость и самодовольство, которые ощущал Бай Сяочунь, улетучились, оставив только холодность и горькую ярость. Конечно, он винил себя. Он подозревал, что кто-то стал сомневаться, действительно ли он тот, за кого себя выдаёт, поэтому они похитили Бай Хао, чтобы допросить его и получить доказательства. Ещё он винил себя за то, что, увлечённый своими делами, слишком пренебрегал безопасностью Бай Хао. Но самой горькой была мысль, что если бы он не был так поглощён созданием огня, то ему не пришлось бы посылать Бай Хао на закупку душ.
«Мой ученик… так много для меня сделал…» Сердце Бай Сяочуня болело, а эмоции не поддавались контролю. Он не мог успокоить себя, даже дышать ровно не мог. Было сразу понятно, что здесь не простое стечение обстоятельств, но понять, кто именно предпринял против него подобный шаг, он не мог.
Затем он вынул командный медальон инспекционного имения и использовал его для изучения всех отчётов о происходящем в городе Архимператора за последние три месяца. Однако сколько бы он ни искал, ни одной зацепки обнаружить не удалось. Медальон давал ему доступ к полной отчётности разведки в городе… однако это не помогло.
Обычно после какого-либо происшествия разведка занималась его расследованием и добывала информацию, после чего она становилась доступна для инспекционного имения, но с момента пропажи Бай Хао прошло совсем мало времени. Если искать зацепки в отчётах, то, скорее всего, это можно было сделать только через несколько дней. Но Бай Сяочунь не мог ждать так долго. Каждый миг Бай Хао подвергался опасности, и Бай Сяочунь понимал, что если он не успеет спасти его, то будет жалеть об этом всю жизнь.
Зверея от беспокойства, Бай Сяочунь стиснул зубы и вынул нефритовую табличку связи. С тех пор как он стал уполномоченным по инспекциям, он впервые первым послал сообщение королю гиганта-призрака. Не то чтобы он раньше не думал об этом или не мог это сделать. Просто после того как он стал работать напрямую на Небесного Грандмастера, было бы нехорошо продолжать поддерживать связь со своим предыдущим хозяином. В конце концов, Небесный Грандмастер и небесные короли не так уж и хорошо ладили. Однако он не мог забыть тех отношений, которые сложились между ним и королём гиганта-призрака. И сейчас Бай Сяочуня не заботило осуждение, которому он мог подвергнуться за прямой контакт с королём гиганта-призрака.
Произошедшее представлялось слишком странным, он никак не мог понять, что же именно случилось. И по какой-то причине у него складывалось впечатление, что из-за полного отсутствия улик ему не обойтись без совета кого-то более искушённого, с такой основой культивации, как у короля гиганта-призрака, полубога.
В это время король гиганта-призрака обедал с мадам Чень во дворце в городе Гиганта-Призрака. Они мило болтали и смеялись, но тут он внезапно нахмурился и вынул нефритовую табличку. Хмыкнув, он передал свой голос в табличку связи.
— Что ж, неужто это уважаемый уполномоченный по инспекциям Бай Хао? Что же заставило тебя подумать обо мне сегодня? Если у тебя есть что-то важное, то говори сразу.
— Ваше Величество, у меня беда…
Как только охрипший голос обезумевшего Бай Сяочуня достиг ушей короля гиганта-призрака, у него отвисла челюсть и выражение лица стало очень серьёзным.
— Успокойся, паршивец. Что произошло? Рассказывай!
По мере того, как король гиганта-призрака слушал слова Бай Сяочуня, его аура становилась всё интенсивнее и интенсивнее. В итоге он поднялся на ноги и вышел на балкон дворца. Его взгляд стал очень мрачным, потом он ответил Бай Сяочуню:
— Никаких доказательств. Никаких следов магических техник. Никаких зацепок… Эти три факта уже об очень многом говорят. Я знаю, что случилось. Против тебя сделал ход полубог. Очень маловероятно, что это был Небесный Грандмастер. В конце концов, если бы ему было что-то нужно от тебя, то ему не было нужды прибегать к подобным хитростям. Он мог получить всё, что угодно, по одному мановению руки. Однако, учитывая, что ты в городе Архимператора, такое безукоризненное исполнение свидетельствует, что полубог действовал не один. Скорее всего, множество кланов объединились, чтобы взаимодействовать сообща… Только так можно было не оставить после себя ни единого следа. Бай Хао, ты нанёс обиды стольким людям, что навряд ли сможешь вычислить, кто именно за этим стоит. Но сейчас чем больше ты будешь вовлечён в эту ситуацию, тем хуже всё будет обстоять для тебя… Ты же очень умён, Хао’эр… Почему бы тебе не вернуться в город Гиганта-Призрака? Бросай этот гадюшник. Посмотрим, кто посмеет строить против тебя козни, когда рядом буду я.
При этом король гиганта-призрака ни разу не спросил, почему этот душа-раб так важен для Бай Сяочуня и кто он такой. Он не хотел этого знать, чувствуя, что для него же лучше и дальше не интересоваться такими подробностями.
Ответ короля гиганта-призрака заставил Бай Сяочуня почувствовать тепло в сердце. Однако он знал, что если вернётся в город Гиганта-Призрака, то ненависть аристократов и знати обрушится на короля гиганта-призрака. А этого он не хотел. Более того, он не мог просто так оставить дело об исчезновении Бай Хао. На самом деле, его намерение убивать только усиливалось, а мощный холод становился ещё пронзительнее.
«Держись там, Хао’эр, — сказал он в своём сердце. — Мне наплевать, к каким последствиям это приведёт, но я тебя обязательно найду!» Он принёс эту клятву, вложив последнюю каплю тепла, остававшуюся в сердце, после чего оно полностью заледенело. «Мне всё равно, кто это сделал… даже если это полубог. Когда я узнаю, кто за этим стоит, я уничтожу весь его клан!»
Не медля больше ни минуты, он поднялся в воздух, за ним последовала его армия из мёртвых воинов и Чжоу Исин. Он направился… прямо во дворец. Учитывая, что этот вопрос касался всего города Архимператора, единственным человеком, способным по-настоящему разрешить его, был Небесный Грандмастер. Хотя Бай Сяочунь знал, что отношение Небесного Грандмастера к нему в последнее время изменилось и позиции инспекционного имения в общей структуре власти сейчас относительно слабы, у него не было другого выбора.
«В прошлом Небесный Грандмастер хорошо ко мне относился. Может быть, всё, о чём я беспокоился ранее, было безосновательно. Может быть, на самом деле он вовсе не стремится избавиться от меня…»
В его глазах появился кровавый оттенок, и он на полной скорости пролетел по городу в сторону императорского дворца. Прибыв туда, он оставил большую часть мёртвых солдат снаружи, взяв с собой только охрану из псевдо-дэвов, и отправился к Небесному Грандмастеру. К этому времени с момента потери связи с Бай Хао прошло всего два часа. Большая часть этого времени была потрачена на всеобщий обыск на месте происшествия. Даже так Бай Сяочунь действовал с максимально возможной скоростью.
Небесный Грандмастер был не один в зале Небесного Мастера. Там присутствовало ещё восемь человек, которые с уважительными выражениями на лицах сидели перед ним и негромко разговаривали. Двое из них были небесными герцогами, один из которых — Чень Хаосун, а второй — мужчина средних лет с красивой бородкой. За этими двумя сидели шесть небесных маркизов. Сейчас с Небесным Грандмастером говорил не кто иной, как человек с красивой бородкой.
— Небесный Грандмастер, секты региона рек Достигающих Небес в этом году особенно активизировались. Они собирают силы у всех четырёх сторон великой стены. Согласно полученным разведданным, мы уверены, что Божественный готовит такое крупномасштабное наступление, какое случается раз в тысячу лет.
И именно в этот момент Бай Сяочунь сделал запрос на аудиенцию к Небесному Грандмастеру. Его пропустили, и он вошёл в зал и встал с краю. Бородач мельком глянул на Бай Сяочуня и продолжил говорить.
— Хотя четыре небесных короля и занимаются обороной пограничных земель, они могли бы сделать большее, чем просто пассивно угрожать. Они могли бы поселить страх в сердце врага! Я хочу предложить больше внимания уделять ситуации на великой стене. Более того, ваш покорный слуга просит отправить его на северную великую стену, чтобы я мог там стать военным советником.
Небесный Грандмастер сначала ничего не ответил. Вместо этого он посмотрел на Бай Сяочуня, чья убийственная аура и налившиеся кровью глаза сразу говорили о том, что что-то произошло. Небесный Грандмастер нахмурился…
