Земной некромант, который когда-то принадлежал клану Мяо Линь’эр, уже давно погиб. Однако до этого он успел феноменально прославиться и находился лишь в полушаге от достижения небесного уровня. Прежде чем умереть, он смог создать магический предмет, привязанный к линии крови клана, не позволяющий никому за пределами клана получить его формулу восемнадцатицветного и девятнадцатицветного огня. Даже полубог не смог бы заполучить её без согласия клана.
Поэтому клан продолжал процветать даже после смерти земного некроманта. Хотя они испытали что-то вроде упадка, у них остались резервы клана. Более того, дедушка Мяо Линь’эр находился уже на пике уровня божественного некроманта. Его целью было подняться с божественного до земного уровня, а потом привести клан к прежней славе, которая была у него при жизни первого земного некроманта. Их клан смог бы потрясти дикие земли, получив положение выше кланов небесных маркизов и герцогов. Они получили бы примерно тот же уровень значимости, что был у Небесного Грандмастера.
К сожалению, метод их клана для достижения ранга земного некроманта был уникальным и требовал использования очень разумной души в качестве основного ингредиента. Только тогда в результате можно было получить нужную искру пламени. По этой причине и из-за техник, культивируемых каждым членом клана, все они были очень чувствительны к колебаниям, исходящим от душ.
К сожалению, разумные души были большой редкостью. Хотя клану удалось раздобыть несколько за все эти годы, но ни одна из этих душ не подошла полностью. Без души, отвечающей всем требованиям, любая попытка создать восемнадцатицветный огонь по их формуле была бесполезной.
Когда Мяо Линь’эр заметила, что Бай Хао в форме души необычен, она тут же сообщила об этом дедушке. После этого клан провёл более детальные проверки, и им удалось подтвердить, что Бай Хао идеально подходил под все требования для души, порождающей искру.
Если бы не Бай Сяочунь, то клан Мяо Линь’эр уже давно бы выкрал Бай Хао. Позже Бай Сяочунь получил должность уполномоченного по инспекциям, потрясая всех под небесами. Клан не посмел провоцировать его и просто начал выжидать. Но теперь… пришло время для идеальной возможности. Хотя они всё ещё боялись Бай Сяочуня, но желание произвести в клане земного некроманта вынудило их принять решение. Они не пожалели ничего, чтобы создать альянс с ещё тринадцатью кланами города Архимператора. Каждый из этих кланов получил множество подарков и принял клятву Дао, чтобы это наконец произошло. Они были уверены, что, используя полную силу альянса, смогут похитить Бай Хао не оставив совершенно никаких следов. Во время встречи Мяо Линь’эр была уверена в их плане как никогда.
Прошло какое-то время, которое тринадцать теней потратили на обдумывание. Затем они один за другим принесли Дао клятву, зафиксировав её на костяных табличках, формально вступая в альянс. Мяо Линь’эр красиво улыбнулась, соединила руки и поклонилась.
— Отлично. В следующий раз, когда душа появится, мы сделаем свой ход! Согласно стратегии моего деда мы используем план, который обезопасит нас всех на случай наихудшего развития событий. После того как мы получим душу, члены нашего клана рассредоточатся и спрячутся в тайных укрытиях ваших тринадцати кланов. Через три месяца после этого мой дедушка сможет создать искру пламени. А теперь я вас покину, — после этого она вежливо поклонилась на прощание, развернулась и покинула тайную комнату.
На самом деле Мяо Линь’эр считала, что её дедушка слишком перестраховывается. Даже она не знала, где он будет прятаться после того, как клан рассосредоточится по различным убежищам. Не знала она, и какие именно тринадцать кланов сотрудничали с ними.
«Если дедушка уверен, что сможет не дать этим кланам ударить нас в спину, то всё должно пройти успешно». Хотя она не очень понимала, о чём именно думает её дед, но была уверена, что дни Бай Сяочуня сочтены и что вскоре ему не избежать смерти.
Незаметно пролетело ещё полмесяца. Бай Сяочуню оставалось совсем немного до успешного создания восемнадцатицветного огня! Его скорость в этом деле была частично достигнута за счёт невероятно расточительного использования ресурсов, а частично благодаря применению теории, построенной Бай Хао для пламени, начиная с пятнадцатицветного и выше. Это позволило всему пройти ещё глаже.
Однако самый важный фактор заключался в том, что у Бай Сяочуня уже был опыт получения восемнадцатицветного огня во время соревнования с Сунь Ифанем и Сыма Тао. По этой причине он смог сэкономить огромное количество времени.
«На этот раз я определённо добьюсь успеха! — обрадованно подумал он, запуская руку в торчащие в разные стороны волосы и прикрывая налившиеся кровью глаза. За последние несколько месяцев он почти совсем не отдыхал, но до сих пор был полон энтузиазма. — Всё должно получиться! Я потратил почти все ресурсы, полученные при обчищении кланов… После этого раза мне хватит только ещё на две попытки…»
В этот период его напряжённой работы Бай Хао и Чжоу Исин были очень заняты продажей предметов из бездонной сумки Бай Сяочуня, покупая на вырученные деньги ещё больше душ. На самом деле, сейчас они оба находились в городе, собирая ингредиенты, нужные для финальной попытки.
Бай Сяочунь глубоко вдохнул и закрыл глаза, успокаивая свой ум и ци. Настроившись на работу, он хлопнул по бездонной сумке и достал десять язычков семнадцатицветного пламени. Он тут же взмахнул руками по сторонам и быстро произвёл серию жестов заклятия. В этот момент вся его концентрация была направлена на десять язычков семнадцатицветного пламени, которые он начал очень медленно соединять воедино. Он уже несколько раз проделывал подобное и хорошо изучил процесс.
Постепенно десять язычков пламени превратились в море огня. От него излучался невероятно мощный жар, хотя оно занимало не более трёхсот метров. За пределами этого радиуса ничего затронуто не было. А всё благодаря уловке, которую Бай Сяочунь изобрёл во время множества предыдущих попыток.
«А теперь пришло время сжать его…» Он использовал силу основы культивации и сосредоточил божественное сознание. Сейчас его больше ничего в этом мире не волновало, он был полностью погружён в процесс сжатия моря семнадцатицветного огня.
Грохот!
Его комната для уединённой медитации сотрясалась от мощи, прилагаемой для того чтобы сжимать море семнадцатицветного огня. С трёхсот метров оно уменьшилось до двухсот семидесяти. Потом до двухсот сорока, двухсот десяти, ста восьмидесяти… И процесс продолжался!
У Бай Сяочуня на лбу выступили капли пота, и он начал пыхтеть от напряжения. Колебания его божественного сознания были немного беспорядочными, но море огня продолжало сжиматься. Вскоре оно было уже сто пятьдесят метров. Потом сто двадцать, девяносто…
«Много раз именно здесь меня постигала неудача…» — подумал он, прилагая все усилия, чтобы сохранить сосредоточенность внимания. Вскоре море огня уже занимало всего шестьдесят метров!
Но это был ещё не конец. Сорок пять метров. Тридцать метров. Пятнадцать метров. К этому моменту семнадцатицветный огонь казался совереном всех огней! Послышался мощный грохот, и огонь запрыгал и затанцевал, словно не желая подчиняться ограничениям.
Однако его взрывная активность не выходила за пределы пятнадцатиметровой области. Сжатие продолжилось, и началась поразительная трансформация. Огонь стал горячее, а семнадцать цветов внутри то и дело перекрывали друг друга. Это ослепительное сияние не могло чётко разглядеть даже божественное сознание Бай Сяочуня. Более того, в мерцании семнадцати цветов проглядывал ещё один цвет…
— Это последний критический момент! — обрадованно прошептал он.
Согласно формуле в пятнадцатиметровой области должен был появиться восемнадцатый цвет. Именно в этот самый важный момент Бай Сяочунь должен был обнаружить добавочный цвет, как бы ни расплывалась картинка перед взором его божественного сознания. После обнаружения нового цвета нужно было зафиксировать на нём божественное сознание, заставив этот цвет расшириться, вырасти и стать полноценным восемнадцатым цветом огня.
Именно в этот миг он мог либо получить порцию восемнадцатицветного лекарства душ, либо, сжав огонь до конца, произвести язычок восемнадцатицветного пламени. У него был только один шанс, если упустить его, то огонь просто потухнет.
Чем больше сжималось море огня, тем медленнее мерцали цвета, а значит, становилось проще обнаружить новый цвет и сосредоточиться на нём. К сожалению, тогда для сжатия нужно было прикладывать больше сил, а это означало увеличение вероятности возникновения опасных нестабильностей. Именно с этим в прошлом у него часто возникали проблемы.
«Мне больше нельзя ошибаться…» Взяв своё дыхание под контроль, он уставился на пятнадцать метров огня, изо всех сил стараясь отыскать новый цвет. К сожалению, сколько бы раз он ни пытался это сделать, у него не получалось. Время шло, и его внимание начало терять остроту.
— Придётся ещё сильнее сжать огонь, — полный решимости, произнёс он. После этого он перестал искать и начал сжимать пламя. Теперь море огня стало всего двенадцать метров, и мерцание цветов постепенно стало замедляться.
