В настоящее время в династии архимператора сам архимператор был лишь номинальной фигурой. Вся власть была в руках Небесного Грандмастера, контролирующего и Сына Неба, и аристократию. Однако это по большей части происходило за кулисами.
Более того, по большому счёту не так важно было, что архимператор слаб, он всего лишь занимал своё место в общей системе. Никто не мог предсказать, что именно произойдёт, когда на трон взойдёт следующий архимператор. Небесный Грандмастер не последовал примеру Божественного с острова Достигающего Небес и не занял место императора. По мнению многих людей, Небесный Грандмастер был довольно милостив и благожелателен.
Ещё больше людей желало отстраниться от этого вопроса. Не смея вмешиваться, они не афишировали свои истинные чувства, позволяя Небесному Грандмастеру и Архимператору разбираться самим, лишь бы династия архимператора продолжала существовать. Поэтому происходящее сейчас обрушилось на них подобно молнии, обнажив проблему противостояния двух правителей.
Все на площади ругали про себя Бай Сяочуня за то, что он так подло втянул их в ситуацию, которой они всеми силами пытались избежать. На самом деле большинство из них жалели, что пришли сюда сегодня. Конечно, архимператор тоже оказался совершенно не готов к подобному и понимал, что сегодняшние события определят раз и навсегда, насколько он влиятелен.
Бай Сяочунь несколько раз моргнул, его сердце дрожало от волнения. Однако он понимал, что вынужден действовать. Второй и великий принцы уже выступили против него, если бы не Небесный Грандмастер, то он уже погиб бы и был погребён в диких землях.
«Ты не можешь во всём винить меня, архимператор. Если тебе нужен виноватый, то это два твоих сына…» К этому моменту он уже всё решил, теперь его судьба была полностью связана с Небесным Грандмастером.
Вся площадь погрузилась в молчание. Небесные маркизы и герцоги стояли и, опустив головы, смотрели себе на ноги. В первый раз в день жертвоприношения предкам весь императорский дворец находился в безмолвии. Это сразу порождало сильный контраст со звуками праздника внизу в городе.
Ни архимператор, ни Небесный Грандмастер ничего не говорили. Никто не смел и пикнуть. На лицах принцев и принцесс было горестное выражение, и все они смотрели в пол, а их сердца наполнялись ненавистью к Бай Сяочуню и его провокации. Однако молчание продлилось недолго. Наконец кто-то из небесных маркизов стиснул зубы и сделал шаг вперёд. Сомкнув руки, он поклонился архимператору и Небесному Грандмастеру, после чего проговорил громким голосом:
— Я ясно вижу, что уполномоченный по инспекциям Бай Хао держит в руках душу дэва!
После того как это произнёс один человек, за ним последовал и второй. А потом третий. Один за другим более сотни небесных маркизов проделали то же самое.
— Это определённо душа дэва!
— Верно! Если посмотреть поближе, то становится очевидно, что это душа дэва.
Все говорили одно и то же, утверждая, что это душа дэва. Некоторые из людей, выходящих вперёд, действительно были верны Небесному Грандмастеру, но не все. Однако сейчас все они, не колеблясь, выразили свою позицию. И конечно, многие про себя посылали проклятия на голову Бай Сяочуня. Однако на их лицах были торжественные выражения, когда они подтверждали, что это душа дэва. Даже девять небесных маркизов, которые атаковали Бай Сяочуня, включая Чжао Сюнлиня, проделали то же самое. Хотя в своём сердце последний сыпал проклятиями, но при этом громким голосом заявил:
— Любой может увидеть, что это определённо душа дэва!
Когда небесные маркизы делали свои заявления, лица принцев и принцесс становились всё белее и белее. Горькие улыбки появились на лицах двух зловещих старичков. Что касается архимператора, то он спокойно наблюдал за небесными маркизами и герцогами. Холода в его взгляде больше не было, теперь он взирал на всё совершенно равнодушно. Однако глубоко в его глазах можно было увидеть, что образ Бай Сяочуня запечатлелся в его памяти навсегда. Это заставило сердце Бай Сяочуня похолодеть, но он напомнил себе, что является одним из людей Небесного Грандмастера и архимператор не сможет причинить ему вред, даже если окажется намного более могущественным, чем сейчас.
«Глупый архимператор! Я бил короля гиганта-призрака по голове! Хм-м, интересно, каково это — дать затрещину архимператору?» С трудом сглатывая, чтобы придать себе смелости, он подождал, пока все небесные маркизы не объявят своё суждение. В итоге все небесные маркизы единодушно признали, что в руках у Бай Сяочуная душа дэва. Затем настала очередь небесных герцогов, и никто из них не колебался.
— Душа дэва!
— Душа дэва!
Чень Хаосун тоже не был исключением. К этому времени императорские принцы и принцессы дрожали, хотя невозможно было сказать, от страха или гнева. Госпожа Красная Пыль и остальные представители четырёх небесных королей подтвердили, что в руках у Бай Сяочуня душа дэва. И снова площадь погрузилась в тишину.
Это свидетельствовало о том, что власть Небесного Грандмастера теперь снова оказалась непререкаемой, её уровень превзошёл всё, что было до этого. В конце концов, только что они впервые открыто схлестнулись с архимператором в борьбе за власть. Одно слово Небесного Грандмастера, и все склонили перед ним головы. Подобная власть уже не поддавалась описанию. Как и сказал Бай Сяочунь, Небесному Грандмастеру вовсе не нужно было знать, что именно думают про него в сердце. Ему просто нужно было, чтобы все его боялись. Этого было достаточно!
Все находящиеся в зале, включая главного и второго принца, выглядели бледными как смерть. Власть Небесного Грандмастера породила в них страх, они чувствовали себя униженными и подавленными. И сейчас они понимали, что неважно, над какими тайными планами они работали. Перед Небесным Грандмастером они были настолько слабы, что их можно было сокрушить одним ударом. Это было просто ужасающе. Но больше всего их печалило то, что императорский клан оказался в таком печальном положении.
В этот момент архимператор многозначительно посмотрел на Бай Сяочуня и поднялся на ноги. Ни на кого не оглядываясь, даже не бросив взгляда на Небесного Грандмастера, он вышел из зала. Два зловещих старичка глубоко вздохнули, злобно глянули на Бай Сяочуня, а потом тоже пошли на выход. За ними, не произнося ни слова, последовали императорские принцы и принцессы. Однако каждый из них, до того как уйти, смотрел на Бай Сяочуня.
Собравшиеся аристократы и чиновники в полном молчании не сводили глаз с Небесного Грандмастера на чёрном троне, а тот не скрывал тёмного блеска в глазах. По правде говоря, он очень внимательно наблюдал за всеми на площади, включая небесных маркизов и небесных герцогов. Даже малейшие изменения в выражениях лиц и колебании их душ не ускользали от его внимания. Хотя он ничего не говорил, но тёмный блеск в его глазах был очень многозначительным. Тут он поднялся, после чего все на площади сложили руки и поклонились.
— Долгих лет Небесному Грандмастеру и архимператору!
— Вы все свободны, — сказал Небесный Грандмастер. Потом он одобрительно посмотрел на Бай Сяочуня и добавил: — Бай Хао, а ты иди за мной.
После этого он развернулся и направился к дальнему концу зала. Заметив одобрение в глазах Небесного Грандмастера, Бай Сяочунь громко произнёс:
— Вам всем пора на выход!
В то же время он вздохнул про себя, начиная чувствовать радость, оттого что ему удалось осуществить свой грандиозный план. С начала и до конца он удерживал инициативу в своих руках, это было настолько волнующе. Хотя он ещё чувствовал остаточный страх, но одобрение со стороны Небесного Грандмастера заставило его задрожать от радости.
«Я действительно сослужил великую службу в этот раз. Интересно, как Небесный Грандмастер наградит меня?!» Пока он спешил вслед за Небесным Грандмастером, он понял, что все смотрят на него. Оглянувшись, он увидел в глазах небесных маркизов и герцогов презрение наподобие того, какое испытывают к выскочке, неожиданно получившему большую власть. Это совсем не порадовало Бай Сяочуня. А в особенности он был недоволен Чжао Сюнлинем, который буквально пытался порвать его на куски своим взглядом.
«Как ты смеешь так на меня смотреть?» — подумал Бай Сяочунь. Потом он взмахнул рукавом, выпятил подбородок и громко сказал:
— Теперь, раз все подтвердили, что я заполучил душу дэва, думаю, это значит, что мне сегодня очень повезло! — после этого он неожиданно перекинул душу возведения основания Чжао Сюнлиню. — Небесный маркиз Чжао, у меня дела с Небесным Грандмастером, поэтому я оставляю эту душу дэва тебе на хранение. Завтра утром на заре я приду за ней в твой клан. Не потеряй её. В конце концов, это же душа дэва!
Не успел Чжао Сюнлинь опомниться, как Бай Сяочунь уже ушёл.
