Услышав слова Цянь Суна, народ в зале тут же оживился. Ученики внутренней секты выше стадии Конденсации Ци не были заинтересованы в лоте и начали обсуждать между собой что-то ещё или просто закрыли глаза, чтобы отдохнуть.
– Но сначала внимательно приглядитесь к пилюле, — сухо прокашлявшись, добавил Цянь Сун. — После этого я назову цену.
В это время из сияющей двери появилась девушка, несущая деревянную шкатулку. Взволнованные участники аукциона повытягивали шеи, желая увидеть, что за пилюля Вознесения Духа Пурпурной Ци вызвала такое странное выражение на лице Цянь Суна. Бай Сяочунь начал ещё сильнее переживать и тяжело задышал, не отрывая взгляда от сцены. Через мгновение девушка открыла шкатулку и вынула тёмно-пурпурную пилюлю. Лекарственная пилюля выделялась на фоне бледной кожи девушки. Пилюля слегка светилась и три узора на ней были особенно заметны. Ещё рядом с ними хорошо была видна вырезанная черепашка. Воцарилось гробовое молчание. Потом зашумели все сразу.
– Трёхкратное духовное улучшение! Небеса! Мои глаза мне не врут?!
– Это безумие! Пилюлю второго ранга трёхкратно духовно улучшили! Не могу поверить, что кому-то это удалось!
– Невероятно! Духовно улучшенная пилюля Вознесения Духа Пурпурной Ци!
Какофония голосов восхищённых учеников внешней секты наполнила зал.
– Проклятие! Кто же это сделал? Какое расточительство!
– Так запросто улучшено трёхкратно? Какому безумцу пришло это в голову?!
Даже ученики внутренней секты, игнорировавшие лот до этого, удивлённо смотрели на пилюлю. Увидев тройной узор на её поверхности, они широко распахнули глаза и ахнули. Многие из них повскакивали на ноги.
Нужно сказать, что обычно процент успеха духовного улучшения был не очень велик. Единожды духовно улучшить предмет было сложно, двукратно — ещё сложнее. А с трёхкратным улучшением всё зависело от удачи. Даже грандмастер не посмел бы заявлять, что он наверняка сможет трёхкратно улучшить предмет. В секте Духовного Потока слишком уж многие получили горький опыт, распрощавшись с ценными предметами после неудачной попытки духовно улучшить их трёхкратно. По этой причине большинство людей противоречиво относилось к духовному улучшению — его любили и ненавидели одновременно. Если кому-то удавалось добиться успеха с духовным улучшением, то его окружение начинало жутко завидовать. Если магический предмет трёхкратно духовно улучшали, это невероятно увеличивало его силу, и многие хотели его приобрести.
Но сейчас люди удивлённо взирали на всего лишь пилюлю, которая прошла трёхкратное улучшение. Более того, пилюля была только второго ранга. Если люди видят прекрасный узор на крыльях бабочки, то восхищаются им. Но если такой узор появится на боку у свиньи, то можно только сказать, что это расточительство! Публика была в замешательстве, чего только они не думали. Многие сжали руки в кулаки так, что вены выступили на руках и лицах. Особенно переживали ученики внутренней секты с Вершины Пурпурного Котла, учитывая, что изучение и практика духовного улучшения были их профилем.
– Какая удача! Кому-то действительно удалось трёхкратно духовно улучшить лекарственную пилюлю, а потом выставить на торги. Проклятие! Если бы я обладал такой удачей, то духовно улучшил бы сокровище!
Даже культиваторы Возведения Основания на втором этаже были поражены этой пилюлей. Бай Сяочунь с удивлением наблюдал за происходящим. Он непонимающе взирал на разозлённую толпу снизу, некоторые в зале даже покраснели от гнева. Ему вдруг показалось, что он, возможно, зашёл слишком далеко… Он тут же нацепил маску праведного гнева и рассерженно указал на целебную пилюлю.
– Неудачник! — яростно закричал он. — Что за неудачник изготовил эту пилюлю?!
Вдалеке хитро улыбался Сунь Чень. Когда он впервые увидел эту пилюлю, у него была такая же реакция, как и у большинства людей в зале. А сейчас, когда он увидел, как себя повёл Бай Сяочунь, у него и вовсе отвисла челюсть. Он даже немного вспотел. Однако в этот момент кто-то зоркий из зала углядел изображение крохотной черепашки на боку пилюли.
– Э-э-э? Эта черепашка кажется знакомой…
Как только люди в зале услышали это, они тоже стали внимательно приглядываться к пилюле. Сначала тройной узор так поразил их, что они больше ничего не заметили. Но теперь всё больше народу распознавало изображение черепашки.
– Эта черепашка… Я вспомнил! На Вершине Душистых Облаков на каменных стелах павильона Десяти Тысяч Лекарств черепашка занимает первое место!
– Черепашки выглядят одинаково. Те же характерные линии. Это изобразил один и тот же человек!
– Тем, кто переплавил эту пилюлю, а потом приложил безумное количество усилий, чтобы трёхкратно духовно улучшить её, был никто иной, как непостижимый избранный Вершины Душистых Облаков — черепашка!
Отовсюду начали раздаваться взволнованные крики. Многие в зале жили на Вершине Душистых Облаков, увидев черепашку, они были поражены. Всё больше людей замечали черепашку, и то тут, то там раздавались удивлённые вздохи. Народ даже повскакивал с мест.
Хотя последнее время про черепашку с Вершины Душистых Облаков было почти ничего не слышно, но он был неимоверно знаменит. Многие в секте знали о нём, разговоры о том, кто же это мог быть, никогда не затихали. Однако никто не мог разгадать эту тайну. Черепашка был настолько загадочным, что никто не знал его настоящего имени. Казалось, что ему нравится находиться в тени, быть безучастным ко внешнему миру и ни на что не обращать внимания.
Но вот неожиданно… он снова заявил о себе! Более того, он решил потрясти публику и привести в изумление всех на аукционе. Чжоу Синьци блестящими глазами глядела из толпы на целебную пилюлю. Её грудь прерывисто вздымалась, и на лице одна за другой сменялись различные эмоции.
– Наконец ты проявил себя, — прошептала она. — Такой избранный, как ты, не может бесконечно прятаться в море людей. Может ты и хочешь оставаться в тени, но твой невероятный талант выдаст тебя, сколько бы ты не старался этого избежать. И однажды я наконец узнаю, кто же ты такой!
Чжоу Синьци потратила много времени, чтобы втайне разузнать всё возможное о черепашке. Какое-то время она подозревала Бай Сяочуня, но вскоре решила, что это не может быть он, составив своё представление о том, каким должен быть черепашка. По её мнению, он холоден, горд и никогда не запятнает своё имя стремлением к мирской славе. И так думала не одна она. Большинство считало именно так, даже Хоу Сяомэй. Конечно, большая заслуга в формировании такого мнения принадлежала самому Бай Сяочуню и его рассказам про черепашку.
Многие даже пытались понять, почему для отличительного знака была использована черепашка. По их мнению, хозяин этого знака являлся очень сдержанным по натуре и стремился к возвышенному. Подобно черепахам его лекарственным пилюлям предначертано просуществовать ещё тысячи лет.
Не так далеко стояла и Хоу Сяомэй, её глаза широко распахнулись, и она смотрела на пилюлю с обожанием. Подбадриваемая Бай Сяочунем, она стала самой ярой почитательницей черепашки в секте. Она даже нашла единомышленников и создала что-то вроде клуба, назвав его "Лига Черепашки".
– Что? Черепашка!
Хоу Сяомэй чуть ли не подпрыгивала вверх от волнения, указывая на подмостки аукциона. Весь первый этаж пришёл в волнение. Вся злость и скептицизм тут же испарились. Вместо этого на лицах участников аукциона появилось философское выражение.
– Определённо он стремится к пределу совершенства!
– Такой гордый избранный, как черепашка, никогда не будет духовно улучшать лекарственную пилюлю только ради продажи на аукционе. Он находится в поиске самой сути Дао медицины. Он сделал это ради исследования, так как неимоверно на нём сосредоточен.
Даже ученики внутренней секты, которые ранее так болезненно отреагировали на пилюлю, сейчас тяжело вздыхали и в растерянности смотрели друг на друга. Все они не могли не признать, что не в состоянии произвести трёхкратное улучшение.
– Теперь я понимаю, к какому типу избранных он относится. Он не безумен и не стремится выделиться. У него возвышенные цели. Он полностью на них сосредоточен! Он хочет, чтобы его лекарственные пилюли достигли предела совершенства!
– Невероятно! Поразительно! Такая преданность делу, такая сила воли, такая идеальная пилюля… нам остаётся только трудиться изо всех сил, чтобы подражать ему!
– Трёхкратное духовное улучшение может поднять качество предмета на три уровня. Значит, эта пилюля изначально была просто среднего качества. Навыки черепашки в перегонке уже намного превосходят мои. Он безусловно заслуживает свою репутацию!
– Эту пилюлю нужно сохранить как сувенир! Я должен заполучить её!
Глаза учеников внутренней секты ярко засияли. Хотя пилюля не подходила им для употребления, но она служила источником вдохновения. Один взгляд на пилюлю заставлял представить избранного, которого не заботят слава и богатства, кто полностью сосредоточен лишь на постижении Дао медицины.
Увидев, как быстро поменялись разговоры среди собравшихся, Бай Сяочунь, ранее негодовавший вместе со всеми, теперь смотрел на зал широко распахнутыми глазами. Когда он услышал, что говорят люди, то покраснел.
"Про что это они?.." — подумал он, задрожав.
Он никогда раньше и не думал, насколько он велик. Теперь, когда неожиданно он осознал это, ему захотелось изо всех сил прокричать, чтобы все вокруг узнали, что он и есть знаменитый Лорд Черепаха! Однако в это мгновение Цянь Сун прочистил горло и улыбнулся.
– Как вы все теперь поняли, у этой пилюли огромное символическое значение. Минимальная цена — пятьсот духовных каменей. Минимальный шаг ставок — пятьдесят духовных камней!
Бай Сяочунь ахнул, когда услышал эту заоблачную цену. Большинству учеников внешней секты такое было не по карману.
– Шестьсот духовных камней!
– Семьсот духовных камней! В этой пилюле заключена суть Дао медицины! Я должен её приобрести!
– Восемьсот! Кто посмеет перебить мою цену?
Ученики внутренней секты начали выкрикивать ставки и скоро всё вокруг загудело. Ставки всё росли и достигли полторы тысячи духовных камней. Горло Бай Сяочуня пересохло, и он тяжело дышал, не веря своим глазам.
– Безумие! — прошептал он одними губами. — Они все сошли с ума… Постойте, давайте-ка сойдём с ума ещё сильнее… Ну же! Присоединяйтесь все!
– Тысяча восемьсот камней.
Ставка пришла от Чжоу Синьци, многие при этом оглянулись на неё. Бай Сяочунь даже начал за неё болеть. Цена уже достигла предела для кошелька ученика внутренней секты. Хотя никто не хотел упускать пилюлю, но поделать они ничего не могли. В конце концов Чжоу Синьци уже была избранной в Дао медицины. Так как она хотела приобрести пилюлю, другие ученики не желали вставать у неё на пути.
Бай Сяочунь уже был очень доволен ценой и с трудом удерживался от того, чтобы не выбежать на сцену, не отобрать молоток у Цянь Суна и не стукнуть, закрывая торги за лот. Однако в это мгновение прозвучал упрямый и решительный голос молодой девушки, жгучей как перец.
– Я Хоу Сяомэй из клана Хоу. Даю три тысячи духовных каменей.
