Зрачки Чень Хаосуна немного сузились. Если то, что сказала госпожа Красная Пыль, — правда, и король гиганта призрака уже обратился с этим вопросом к Небесному Грандмастеру, то тогда она была права и почти никто не посмел бы причинить вред Бай Хао до того, как Небесный Грандмастер вынесет решение.
Однако «почти никто» в этом случае родилось не случайно, ведь в городе Архимператора был один человек, который мог не подчиняться решениям Небесного Грандмастера. Конечно, это был не кто иной, как действующий Архимператор. Однако Архимператор не стал бы делать подобное просто так.
Пока Бай Сяочунь переводил взгляд с госпожи Красная Пыль на Чень Хаосуна и обратно, он наконец начал приходить в себя после всего произошедшего. Только теперь он заволновался и начал обеспокоенно вздыхать про себя.
«И почему мне так не повезло?.. Моя бедная-несчастная жизнь в большой опасности?..» Тот факт, что этот вопрос оказался доведён до самой высшей власти, совсем не утешал его, только сердце билось всё быстрее.
Хотя Бай Сяочунь никогда не видел Небесного Грандмастера, он точно знал, кто он такой. Он был наставником Чень Маньяо, и Бай Сяочунь встречался с ним ещё в секте Противостояния Реке, когда тот приходил в виде теневой проекции. Из-за того что тогда они находились в регионе реки Достигающей Небес, определить уровень его основы культивации не представлялось возможным. Но теперь, когда он думал об этом, у него не было сомнений, что для появления перед Бай Сяочунем тогда использовались методы, которые никак нельзя назвать обычными.
Его сердце быстро билось от волнения, а голова пыталась сообразить, как можно будет сбежать из города Архимператора, если всё сложится крайне плохо. «Что же мне делать? Что делать?» — думал он.
В это время Чень Хаосун вынул нефритовую табличку связи и отправил сообщение Небесному Грандмастеру. Другой небесный герцог тоже достал табличку связи. Вокруг воцарилось молчание, при этом Бай Сяочунь почувствовал большое давление. По его мнению, ему страшно не везло, и он казался себе самым невезучим человеком во всём мире. С тех пор как он прибыл в город Архимператора, он вёл себя тише воды ниже травы, но при этом постоянно попадал в неприятности.
Пока внизу продолжалось молчаливое противостояние, в небе в императорском дворце, представляющем собой место для самой влиятельной силы во всех диких землях, в одном из залов сидел со скрещёнными ногами мужчина и размышлял. Хотя он на вид казался очень старым, от него исходила странная аура, которая чётко давала понять, насколько он на самом деле полон сил. Казалось, что обличие старца — только внешний фасад, за которым скрывается сила ци и крови, превосходящая любого в городе Архимператора. На нём были очень простые, почти никак не украшенные белые одежды. Хотя в его виде не было ничего роскошного, но его одежды заставили бы мгновенно занервничать любого в диких землях, кто бы их ни увидел. А всё потому, что эти одежды говорили о его статусе, настолько высоком, что даже в самых простых одеждах он выглядел словно облачённый в реки из звёзд. Это был Небесный Грандмастер!
Сейчас он смотрел на табличку связи, на которой было подробно описано происходившее в восемьдесят девятом районе. Довольно много людей прислали ему свои отчёты об этих событиях. Хотя это не было чем-то особо важным, если смотреть на картину в целом, но оно стоило того, чтобы Небесный Грандмастер задумался об этом деле.
— Как интересно, — сказал он, и на его лице появилась холодная и странная улыбка. — Этот Бай Хао, похоже, становится эпицентром бури, куда бы он ни пошёл… Король гиганта призрака хочет сделать его своим зятем. Король нисхождения духа хочет, чтобы я казнил его, и тогда его дочь наконец забудет о нём. Король девяти просветлений тоже хочет его смерти… Кажется, что все четыре небесных короля оказались вовлечены в вопросы, вращающиеся вокруг этого Бай Хао. И это не считая того, что в события в восемьдесят девятом районе оказались вовлечены почти все небесные герцоги и небесные маркизы… Даже те, кто не пришли туда лично, всё равно вовлечены через присутствующих там детей. Не могу поверить, что какой-то ничтожный Бай Хао смог вызвать такое… Очень интересно. Конечно, кроме Бай Хао есть и другие виновники. А именно, два императорских принца… Кто же мог подбить их на такое? Кто посоветовал им натравить Чжоу Хуна на Бай Хао, что послужило причиной стольких смертей? Не верю, что эти два принца смогли бы самостоятельно придумать подобный план. Единственный человек, который способен на такие интриги, — это сам Архимператор.
Наконец он посмотрел вперёд, и в его глазах заблестел холодный свет, в то время как его мысленный взгляд проник глубже в императорских дворец.
«Ты не хочешь быть марионеткой, поэтому ты решил воспользоваться ситуацией и нанести удар из тени?.. К сожалению, кое-что ты не учёл. Этот Бай Хао, которого ты попытался использовать, обладает многими секретами, настолько возмутительными, что ты бы никогда не смог предположить нечто подобное. Существует очень большая вероятность, что он на самом деле Бай Сяочунь… В конце концов, рядом с городом Архимператора, когда я только готовился разузнать всё о нём, он использовал Кулак Императора Ада! — глаза Небесного Грандмастера сузились, и в его сердце появилось очень неприятное чувство. — Император ада, неужели это ты пытаешься мне сказать, что я должен довериться ему?..»
После этого он закрыл глаза и выбросил из головы вопрос о настоящей личности Бай Хао и его связи с императором ада. Затем он снова начал обдумывать произошедшее в восемьдесят девятом районе:
«Сдаётся мне, что в городе Архимператора слишком долго было тихо и спокойно. К Архимператору в голову стали приходить всякие ненужные мысли… Поэтому главный вопрос состоит в том, кто из знати и аристократии при дворе верен Архимператору? — Небесный Грандмастер нахмурился и посмотрел на нефритовую табличку связи. — Этот Бай Хао оскорбил почти всю знать и аристократию города. Одни события в Котле Некроманта чего стоили. В таком случае… живой Бай Хао принесёт мне гораздо больше пользы, чем мёртвый!» — после этого Небесный Грандмастер улыбнулся.
Чем больше людей оказались обижены Бай Хао, тем больше была вероятность, что в этом городе у него не было связей и покровителей. Не имело никакого значения, действительно ли этот Бай Хао на самом деле был Бай Сяочунем. Сейчас для Небесного Грандмастера было очень выгодно заполучить себе чиновника, который был бы никак не связан с остальным двором. Более того, учитывая подсказку со стороны императора ада, интерес Небесного Грандмастера относительно Бай Сяочуня был как никогда велик. А то, что так совпало, и король гиганта-призрака тоже поддерживал Бай Хао, делало всё ещё более привлекательным.
«Если он действительно станет даосским спутником Чжоу Цзымо, то это будет несколько противоречить моей теории. Но не может такого быть, чтобы эти двое оказались вместе!»
Небесный Грандмастер осознал, что Бай Сяочунь может стать для него идеальным инструментом именно в то время как Архимператор явно что-то замышлял. Более того, Бай Хао оскорбил многих влиятельных людей в городе. Если дать ему шанс, то у него определённо сложится впечатление, что в этом городе его поддерживает только Небесный Грандмастер, и со временем эти отношения станут только глубже.
Кроме этого, он слышал о том, как Бай Хао обчистил великие кланы в городе Гиганта Призрака, что хорошо демонстрировало, какого рода человеком он был. Он определённо использует полученную власть, чтобы отомстить. И это поможет Небесному Грандмастеру отыскать и разорвать тайные связи, которые возникли между аристократией и Архимператором. Додумавшись до такого, Небесный Грандмастер принял решение.
— Сейчас же доставить в восемьдесят девятый район дхармический указ… Назначить Бай Хао уполномоченным по инспекциям и дать ему в подчинение тысячу воинов. А ещё немедленно привести его ко мне!
Когда раздались слова Небесного Грандмастера, то перед ним материализовалась тёмная фигура. Этот человек словно удивился, что оказалась упомянута должность уполномоченного по инспекциям, но лишь уважительно склонил голову, подтвердил, что выполнит приказ, и исчез.
А Бай Сяочунь в восемьдесят девятом районе вовсю хмурился, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать дальше. Хотя у него было очень плохое предчувствие о последующих событиях, сбежать сейчас он никак не мог, поэтому был вынужден нервно ожидать решения своей дальнейшей судьбы.
«Если у меня не будет другого выбора, то я улучу момент и попытаюсь убежать. У меня ещё остались пилюли Раскалывающей Небеса Удачи, к тому же я могу использовать маску, чтобы снова сменить облик, если дойдёт до крайности». В то время как он всё сильнее нервничал, давление на него тоже увеличивалось. Он беспокоился настолько сильно, что у него было такое чувство, словно в его сердце начала прорастать трава, а рот и горло полностью пересохли.
«Я не могу полностью положиться на короля гиганта призрака. Если бы он хотел спасти меня, то мог бы использовать портал телепортации и к этому времени уже прийти сюда лично…» Сейчас у него не было никакого желания пытаться геройствовать. Краем глаз посматривая на госпожу Красная Пыль и Чень Хаосуна, он медленно начал пятиться назад.
Однако как только он сделал шаг, лица Чень Хаосуна и небесных маркизов изменили выражения. Глаза госпожи Красная Пыль сверкнули, и все три дэва посмотрели в одну и ту же сторону. Когда Бай Сяочунь заметил это, то проследил за их взглядами и обнаружил, что неподалёку пространство исказилось и там появилась фигура в чёрном. При виде этой фигуры глаза Чень Хаосуна широко распахнулись, то же произошло и с остальными дэвами. Сердца девяти небесных маркизов задрожали от страха.
Бай Сяочунь чуть ли не с ума сходил от беспокойства, его сердце было близко к тому, чтобы разорваться в груди. Он даже испугался, что оно может внезапно остановиться. Человек в чёрном, чьи черты лица было невозможно разглядеть, посмотрел на Бай Сяочуня и сверкнул глазами.
— Значит, это ты — Бай Хао!
Бай Сяочуню показалось, что холод в его голосе пропитан намерением убивать, поэтому он до смерти перепугался и выпалил:
— Я не Бай Хао…
