Чжоу Хун скосил взгляд на Сю Пэна. Основываясь на том, что он знал о характере Сю Пэна, он понимал, что его будет невозможно заставить передумать.
К сожалению, Гунсунь И отказался приезжать, саркастически ответив в сообщении, что ему не нужно прибегать к специальным стратегиям и планам против Бай Сяочуня, чтобы восстановить свою репутацию, достаточно лишь боевой мощи. Хотя Чжоу Хун не особо обрадовался этому, у него не осталось другого выбора, кроме как встретиться с Сю Пэном. В конце концов, у него были определённые опасения насчёт младшего короля-победителя и он не хотел с ним связываться.
— Не волнуйся, брат Сю, этот Бай Хао уже оказался загнан в угол. Я знаю, что мы не можем его убить, но я планирую просто унизить его так, чтобы он больше не смел оставаться в городе Архимператора. Нам просто нужно выгнать его обратно в город Гиганта-Призрака.
Чжоу Хун хотел именно этого. Пребывание Бай Хао в городе Гиганта-Призрака в корне отличалось от того, как если бы он постоянно маячил в городе Архимператора, устраивая громкие дела. Кроме того, пока он оставался в имперском городе, это могло дать ему возможность добиться со временем ещё большего успеха. Сейчас политическая ситуация в столице была нестабильна, поэтому если Бай Хао сможет собраться с силами, то впоследствии с ним станет очень сложно бороться.
— Вот как? — сказал Сю Пэн, улыбнувшись. — Хотелось бы услышать подробности, — после этого он выжидательно посмотрел на Чжоу Хуна.
— Что ж, — ответил тот, — я ещё не продумал всё до конца, но мы не можем позволить ему вытворять здесь всё, что вздумается. Его магазин стал очень известным, верно? Я хочу позвать одного из лучших некромантов-грандмастеров города Девяти Просветлений и открыть магазин рядом с лавкой Бай Хао. Если говорить о боевой мощи и сражениях, то тут с Бай Хао сравниться тяжело. Но я не верю в то, что он так же хорош в ведении бизнеса. Если мы перекроем ему поступление доходов, то он может дойти до такого отчаяния, что начнёт совершать ошибки, тогда-то мы и воспользуемся ситуацией.
По правде говоря, Чжоу Хун уже разработал детальный план, но не хотел раскрывать подробностей Сю Пэну. Он до сих пор переживал, что не может напасть на Бай Хао и разобраться с ним напрямую. К сожалению, он не мог победить его в сражении, поэтому для мести приходилось прибегать к сложным схемам и уловкам.
Сю Пэн внимательно выслушал и в конце загадочно улыбнулся. Он не был дураком и понимал, что у Чжоу Хуна должны быть и другие планы, которые он не хочет раскрывать. Однако Сю Пэн хотел воспользоваться ситуацией для личной выгоды и не видел никаких проблем с тем, чтобы открыть магазин. На самом деле, это могло даже сыграть ему на руку. Наконец Сю Пэн кивнул.
— Думаю, что это хорошая мысль, брат Чжоу. А почему бы нам не пригласить ещё и некроманта-грандмастера из города Нисхождения Духа? Мы оба можем открыть лавки в восемьдесят девятом районе.
Они от души рассмеялись, а потом отправились делать нужные распоряжения.
Прошло полмесяца, Бай Сяочунь по-прежнему был занят исследованиями по созданию формулы для семнадцатицветного огня. Бай Хао завершил вносить улучшения в техники, но ему ещё нужно было доработать некоторые детали.
Бизнес процветал, очередь за дверями лавки никогда не исчезала. Именно в это время два магазина по обеим сторонам от лавки Бай Сяочуня сменили владельцев. На короткое время они были закрыты на модернизацию, а затем вновь открылись, став ещё больше и роскошнее. Теперь они продавали лекарства душ и оказывали услуги по духовному улучшению.
Самым впечатляющим были имена, красующиеся на вывесках над магазинами. На одном стояло имя Сыма Тао, а на другом — Сунь Ифань!
Когда все увидели эти имена, то это наделало много шума в восемьдесят девятом районе. Вскоре люди начали говорить не только о магазинчике Бай Сяочуня, но и об этих двух вновь открывшихся лавках.
— Сыма Тао… Это главный старейшина клана Сыма в городе Нисхождения Духа! А ещё он божественный некромант. Он очень искусен в духовном улучшении, все знают его как лучшего мастера духовного улучшения в городе Нисхождения Духа.
— Он очень знаменит! Все говорят, что это один из тех немногих некромантов, у которых есть реальная возможность достичь уровня земного некроманта.
— Сунь Ифань тоже необычный человек. Он культиватор-одиночка, у него нет клана, но он заслужил расположение короля девяти просветлений. После этого он быстро поднялся до своего настоящего уровня божественного некроманта.
— Знаешь, что я слышал? Поговаривают, что он настолько благодарен королю девяти просветлений, что согласился стать его приближённым советником. Если говорить о мастерстве духовного улучшения, то он не уступает Сыма Тао!
Весь город остался потрясён этими громкими именами. Учитывая случай с Чень Сюном, многие люди стали пристально наблюдать за ситуацией, ожидая, что произойдёт. В конце концов, восемьдесят девятый район не был в центре города, а скорее, находился на окраинах и то, что два грандмастера одновременно открыли здесь лавки, говорило само за себя.
— Они нацелились на Бай Хао…
— Один из города Девяти Просветлений, а другой из города Нисхождения Духа… Они бросили ему вызов, при этом не совершая никаких прямых действий. Тут пахнет заговором.
Бай Сяочунь был очень рассержен подобными событиями, так как они сразу же поставили его в невыгодное положение. Несмотря на то что он мог выполнять пятнадцатикратное духовное улучшение, если говорить об основе культивации и репутации духовного улучшателя, то его можно было отнести лишь к младшему поколению относительно этих двух мастеров.
Почти сразу наплыв посетителей стал перемещаться к магазинам с именитыми грандмастерами. Они продавали лекарства душ высокого качества, и каждая порция имела метку с официальной печатью, гарантировавшую уровень качества, что также позволяло желающим коллекционировать подобные лекарства душ. Что касается духовного улучшения, то оба некроманта улучшали множество магических предметов, в том числе пятнадцатикратно. На самом деле, шедевром Сунь Ифаня считался магический предмет, который он улучшил шестнадцатикратно для короля девяти просветлений.
Бай Сяочунь оказался между двумя лавками с очень серьёзными конкурентами, и всего за три дня его бизнес понёс катастрофические убытки. Бай Сяочунь был крайне недоволен. Он сходил и осмотрелся в модернизированных магазинах: они и правда были больше, чем его лавка. А если добавить к этому ещё и гарантию на продукт с особой печатью, то его собственный магазин на этом фоне действительно казался слишком простеньким.
«Что это всё значит?! Не могут победить меня в бою, решили уничтожить мой бизнес?!» Оба магазина по соседству испытывали постоянный наплыв посетителей. Хотя и его магазин не пустовал, но всё было гораздо хуже, чем раньше.
«Город Девяти Просветлений… должно быть, это Чжоу Хун. И город Нисхождения Духа. Хм. Я же не забирал жизненную энергию Сю Шань. Почему она злится на меня?»
Многие обратили внимание на то, что Бай Сяочунь сходил и посмотрел на магазины соседей. Даже Сыма Тао и Сунь Ифань заметили это, но казалось, что они отнеслись к нему как к простому конкуренту по бизнесу и не особо обратили внимание.
По их мнению, возможно, Бай Сяочунь и обладал впечатляющей боевой мощью и даже имел основу культивации зарождения души, но если говорить о духовном улушчении и некромантии, то он был им не соперник. Они потратили большую часть своей жизни на исследования в области некромантии и обладали очень большим опытом. Ни за что не могло случиться такого, чтобы какой-то выскочка смог приблизиться к их возможностям в этой области.
Оценив ситуацию, Бай Сяочунь рассерженно вернулся в свой магазин. Хотя сначала ему не было большого дела до личного магазинчика духовного улучшения, но учитывая, что для продвижения в культивации ему требовался многоцветный огонь, ему приходилось тратить много времени и ресурсов на исследовательскую работу, а для этого нужен был постоянный приток мстительных душ. На самом деле, требуемое количество было сложно себе даже представить.
Он не мог вернуться в город Гиганта-Призрака, ведь там у него больше не было возможности обчищать кланы. Помощи от госпожи Красная Пыль ждать не приходилось. Оставалась только одна последняя возможность добычи мстительных душ — это сражаться за них и побеждать других культиваторов. Но, по мнению Бай Сяочуня, это было слишком рискованно.
А без душ он не мог изготовлять огонь, который был необходим ему для увеличения уровня основы культивации. Не увеличив основу культивации, он не имел возможности выбраться наконец из диких земель. А это, плюс давление со стороны госпожи Красная Пыль, заставляло его очень переживать.
Он был один, за его спиной не стоял никакой клан, а король гиганта-призрака ничего не платил ему за службу. Если он хотел улучшить свою основу культивации посредством многоцветного огня, то ему приходилось полагаться на мстительные души.
Все его надежды были возложены на его магазин. Изначально он верил, что тот поможет ему достичь нужного уровня основы культивации, с которым он сможет покинуть дикие земли. Но после открытия двух модернизированных магазинов все его планы рухнули. Кроме того, если дела и дальше пойдут в том же ключе, то наверняка вмешаются и другие избранные, находящиеся в городе. Если дело дойдёт до того, что он совсем потеряет свой бизнес, то у него будут серьёзные проблемы и его могут даже убить.
«Нет, так не пойдёт, я должен что-то придумать!» Вернувшись в магазин, он уселся с хмурым лицом и задумался. Чего только не приходило ему в голову. Однако все эти идеи содержали недостатки, с которыми он не мог справиться, учитывая, насколько он был сейчас слаб.
Бай Хао какое-то время смотрел на своего наставника, а потом перевёл взгляд на людей снаружи. Большинство из них направлялись в один из двух магазинов по соседству. Через минуту он сказал:
— Наставник, у меня есть два плана, как разрешить ситуацию!
