Забрав Бай Хао с собой в город Гиганта-Призрака, страдая от истощения, полученного за последние семь дней, Бай Сяочунь ушёл в уединённую медитацию, чтобы восстановить силы.
Прежде чем он успел закрыть за собой двери комнаты для медитации, Бай Хао попросил разрешения выйти на вылазку, чтобы посмотреть, что происходит в городе. В конце концов, какое-то время он был мёртв и ему хотелось глянуть, что изменилось за этот срок. Это было вполне естественно.
Немного подумав, Бай Сяочунь решил, что нет причин отказывать, и, прочитав целую лекцию с предостережениями, отпустил. В конце концов, душа Бай Хао была в многих отношениях уникальна. Теперь, когда он вернул свои воспоминания, он мог принять практически любую желаемую форму. Более того, учитывая, насколько он был умён, при соблюдении определённой доли осторожности проблем возникнуть было не должно. Однако чтобы подстраховаться, Бай Сяочунь оставил на нём метку. Теперь, в случае, если у Бай Хао возникнут неприятности, Бай Сяочунь всегда мог отыскать его. После этого Бай Сяочунь остался достаточно спокоен, чтобы уйти в уединённую медитацию. Что касается Бай Хао, то он поменял внешность и вышел на улицу.
Бай Хао уже давно запечатлел имя Бай Сяочуня в своей памяти, осознав, что не забудет его до конца своих дней. Однако ещё более незабываемыми оказались те истории, которые он услышал, когда вышел в город. Практически всё, что он слышал, заставляло его беспокоиться всё сильнее и сильнее…
— Тише… говорите потише! Не дайте Бай Хао услышать вас. Этот Бай Хао совершенно бессовестный. Он безжалостный и беспощадный, он даже убил своего отца и предал свой клан!
— Да это ещё что. Мой хороший знакомый работает охранником в Дьявольской Тюрьме. Он сказал мне, что, когда Бай Хао был там охранником, он стал самым лучшим тёмным инквизитором во всей Дьявольской Тюрьме. Вы не знаете, кто такие тёмные инквизиторы? Это те инквизиторы, которые позволили тьме завладеть их сердцами! Все заключённые, допрашиваемые Бай Хао в тюрьме, кричали от нестерпимой боли и горечи.
— Хе-хе. Мажордом Бай? Да, он как молния, способная потрясти небеса и землю. Давно в мире не появлялось такого уникума, как он. Ещё на стадии формирования ядра он смог похитить Его Величество короля.
— Этот Бай Хао совершенно беспощадный! Он даже любит уводить у других жён… Чтобы заполучить госпожу Чень, он даже убил главу клана Чень! Я слышал, что он до сих пор держит её в своей резиденции и набрасывается на неё по сотне раз на дню. Просто возмутительно!
— Это всё ерунда! Самое важное в Бай Хао — это то, что он просто невероятно отчаянный смельчак. Только недавно он похитил избранных и наследников почти всех семей знати и аристократии в диких землях. Я своими глазами видел, в каком ужасном состоянии находились эти избранные. И мужчины, и женщины были замучены до такой степени, что от них остались только кожа и кости! Это было просто ужасающе!
Когда Бай Хао услышал об этом, он сначала оказался озадачен, а потом полностью поражён. Осознание того, что его наставник проделал столько ошеломляющих вещей, неслабо его напугало.
Он начал по-тихому наводить справки обо всём, что случилось, и вскоре обнаружил, что его наставник действительно похитил короля гиганта-призрака, когда сам находился на стадии формирования ядра. К тому же это было не единственное его скандальное достижение. Быстро завоевав славу, он обчистил все три великих клана. К тому же он был так широко известен в городе, что при звуке его имени напуганные дети переставали плакать.
«Насколько он бесстрашен… Я с трудом могу представить себе подобное!» Поражённый Бай Хао был на грани потери дара речи. Однако пока он разузнавал, что к чему, он так же слышал, что имя Бай Сяочуня стоит первым в списке на стеле императора ада, а ещё и то, что за его голову назначена огромная награда. Только теперь он понял, насколько сильно наставник доверился ему, открыв своё имя.
Хотя Бай Хао и был из диких земель, но один раз он уже умер, поэтому его не особо волновало всё относящееся к предыдущей жизни. А также для него не было важно, кем именно являлся на самом деле Бай Сяочунь. Ему было достаточно того, что тот был его наставником, которому он поклонился девять раз.
Наконец он вернулся к комнате для медитаций Бай Сяочуня. К этому времени он был полностью убеждён, что его наставник совершенно невероятен. Со знающей полуулыбкой он вернулся в свою пагоду для хранения душ в бездонной сумке Бай Сяочуня. В этот момент Бай Сяочунь открыл глаза, посмотрел на бездонную сумку и слегка улыбнулся. Он раскрыл свою личность Бай Хао только потому, что полностью доверял ему. Возможно, такое выражение доверия было слегка внезапным, но таково было сердце Бай Сяочуня. Смотря на всё, что Бай Хао успел сказать и сделать, Бай Сяочунь действительно одобрял его.
В тот же вечер, когда Бай Хао вернулся с похода в город, а Бай Сяочунь продолжал работать над восстановлением сил, король гиганта-призрака сидел в своём дворце и, хмурясь, смотрел на нефритовую табличку связи. Он получил сообщение из императорского дворца города Архимператора. Оно не содержало жёстких выражений. На самом деле, там был только один вопрос:
«Почему до сих пор не вернули Чень Маньяо?»
Сообщение было простым и лаконичным, но при этом у короля гиганта-призрака голова пошла кругом. В конце концов, человеком, приславшим сообщения, был не кто иной, как контролирующий сына неба. А он мог приказывать кому угодно. Небесный Грандмастер!
Король гиганта-призрака предпочёл бы лучше оскорбить трёх других королей, чем провоцировать Небесного Грандмастера. Частично это объяснялось тем, что Небесный Грандмастер ушёл в культивации стадии полубога гораздо дальше четырёх королей. Но самая важная причина заключалась в том, что он был невероятно изощрённым стратегом, который внушал ужас всем, с кем когда-либо имел дело.
— Чень Маньяо… — пробормотал король гиганта-призрака. Он слышал это имя и раньше и знал, что она была личной ученицей Небесного Грандмастера, а также одной из лучших красавиц.
Однако её не было среди тех избранных, что передал ему Бай Сяочунь. Королю гиганта-призрака потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прийти к выводу относительно того, что происходит. Не зная, смеяться или плакать, он тут же начал ругаться:
— Мелкий мерзавец! Могу поспорить, что он оказался заворожён её красотой. Учитывая его возраст, ему определённо пора обзавестись даосской спутницей… Но это точно не должна быть Чень Маньяо!
Хотя король гиганта-призрака и ощущал, что его ожидает очередная головная боль, учитывая недовольство Небесного Грандмастера, но на самом деле он не злился на то, что Бай Сяочунь держал Чень Маньяо у себя в плену. Он наоборот ощутил лёгкое восхищение. Из-за всего, что случилось между королём гиганта-призрака и Бай Сяочунем, та формальность в отношениях, которая когда-то присутствовала, уже давно выветрилась. В конце концов, он уже говорил ранее, что если Бай Сяочунь сможет помочь ему завладеть плодом короля-призрака, то он начнёт относиться к нему как к своему сыну и наследнику.
По мнению короля гиганта-призрака, Бай Сяочунь был самым выдающимся и смелым человеком в своём поколении во всех диких землях. Более того, чем больше он наблюдал за ходом мыслей Бай Сяочуня, тем больше хитрый старый лис в нём одобрял то, что видел. Бай Сяочунь мог быть отчаянно смелым, изобретательным, быстро адаптировался к ситуации и всегда знал, когда пора отступить. Такое сочетание качеств, собранных в одном человеке, встречалось нечасто. Если бы не это восхищение, король гиганта-призрака определённо бы рассвирепел из-за случая с похищением избранных.
Сейчас он был близок к тому, чтобы и плакать, и смеяться одновременно. Вздохнув, он осознал, что на самом деле Бай Сяочунь во многом поступил так же, как сделал бы он сам. С такими мыслями он ещё несколько раз выругался про себя, затем поднялся на ноги и исчез из королевского дворца.
Когда он появился вновь, то оказался рядом с комнатой для медитаций Бай Сяочуня. Оглядевшись, он холодно хмыкнул, но удержался от того, чтобы повторить то же самое, что и в прошлый раз, и не стал входить незамеченным.
— Бай Хао! — сказал он, наполняя свой голос довольно большим количеством давления основы культивации.
Внутри Бай Сяочунь занимался дыхательными упражнениями. Когда он услышал голос короля гиганта-призрака, то по его телу пробежала дрожь, а глаза распахнулись. Прежде чем он успел сделать хоть что-то, король гиганта-призрака почувствовал, что он открыл глаза, и сразу вошёл в комнату для медитаций. Немного растерявшийся Бай Сяочунь поднялся на ноги и сомкнул руки в формальном приветствии.
— Здравствуйте, Ваше Величество!
Про себя он ругался на то, как королю гиганта-призрака, казалось, понравилось заставать его врасплох. Это был уже второй непредвиденный визит. Как мог кто-то настолько важный, как король, так пренебрегать простыми правилами вежливости? Однако было очевидно, что у короля гиганта-призрака было какое-то срочное дело и не самое приятное.
— Ваше Величество, — быстро сказал он, — я был неаккуратен во время культивации и ранил мою зарождённую душу. Учитывая, что я серьёзно ранен, я не могу сейчас никуда отправиться. И я уже принял все пилюли Раскалывающей Небеса Удачи, поэтому они мне больше не помогут.
В надежде не повторить своей предыдущей ошибки, он не признался, что принял всего три пилюли, а не девять. И, конечно, он сказал всё это даже ни разу не моргнув. Гневно глянув на Бай Сяочуня, очевидно недовольный его отношением, король гиганта-призрака хмыкнул и сказал:
— Чень Маньяо у тебя?
Эти слова словно молния поразили Бай Сяочуня, заставив его сердце бешено забиться. Ведь Чень Маньяо действительно была у него. Он до сих пор не знал, что же с ней делать. Беспокоясь, что она могла узнать его, что вызвало бы проблемы, он решил, что не отпустит её. Быстро покачав головой, он изобразил на лице полное непонимание.
— Кто такая Чень Маньяо, Ваше Величество? Кажется, это женское имя. Только не говорите мне, что она вам нравится, Ваше Величество? Не беспокойтесь, — сказал он, ударяя себя в грудь ладонью, — ваш покорный слуга обязательно найдёт её для вас!
Любой, кто не знал Бай Сяочуня так хорошо, как король гиганта-призрака, обязательно купился бы. В конце концов, его способности к актёрскому мастерству были на высоте: и его слова, и выражение лица — всё это было очень убедительным. Казалось, что он действительно не знает никого с именем Чень Маньяо. Но король гиганта-призрака слишком хорошо знал Бай Сяочуня, поэтому гнев в его взгляде лишь усилился, и он прорычал:
— Не прикидывайся дурачком! Послушай меня, Бай Хао. Ты не можешь прикасаться к Чень Маньяо! За ней стоят очень влиятельные люди… — на лице короля гиганта-призрака было очень серьёзное выражение, давление, исходящее от него, ощущалось словно грозовые тучи.
Подобная тактика могла запугать практически любого, но Бай Сяочунь уже хорошо знал короля гиганта-призрака, поэтому он изобразил на лице праведное негодование:
— Ваше Величество, я правда не знаю никого с именем Чень Маньяо!
— Довольно! — ответил король гиганта-призрака, теряя терпение. — Здесь только мы вдвоём, прекращай притворяться. Я знаю, что тебе понравилась Чень Маньяо из-за её красоты. Но она одна из любимых учениц Небесного Грандмастера! Он уже спрашивал о ней, так что верни её немедленно! Она просто горячая штучка, верно? Что в ней такого особенного? Я компенсирую тебе это, предоставив множество красавиц.
По мнению короля гиганта-призрака, это дело было тривиальным. Они говорили просто про девушку, поэтому он не понимал, почему Бай Сяочунь себя так ведёт.
Видя, что король гиганта-призрака не отступает, Бай Сяочунь стал ещё больше переживать. Он на самом деле очень не хотел отпускать Чень Маньяо. От этого зависела его бедная-несчастная жизнь. Однако как бы он ни пытался быстро что-нибудь придумать, у него ничего не выходило.
Что касается короля гиганта-призрака, он видел, что Бай Сяочунь колеблется, и это его ещё больше разозлило. На самом деле он уже настолько рассердился, что от него во все стороны повеяло мощным холодом.
— Давай сюда Чень Маньяо немедленно, Бай Хао! Не заставляй мне использовать силу! — его голос был таким холодным, словно зимний снег, а в глазах горела холодная ярость. Комната для медитаций начала медленно покрываться льдом.
