Все в Котле Некроманта подскакивали от малейшего постороннего звука. К этому моменту они уже поняли, насколько силён Бай Сяочунь, но у них не было другого выбора, кроме как разобраться с ним. В конце концов, они не могли сбежать из Котла Некроманта раньше времени. Поэтому им оставалось лишь следовать приказам Гунсунь И и остальных лучших избранных, чтобы выследить Бай Сяочуня.
Один за другим они стискивали зубы и продолжали поиски в надежде, что когда-нибудь обнаружат его, окружат и все вместе убьют. Орхидея короля-призрака цвела быстро — для того чтобы победить, у них не было других вариантов.
Пока все тщательно искали его, Бай Сяочунь находился в долине между двумя горами. Его грудь распирало от гордости, он смотрел на приблизительно тридцать избранных, которые сидели напротив него и злобно сверкали глазами. Он запечатал и их тела, и их основы культивации, поэтому всё, что они могли, — это угрожающе смотреть на него.
— Если ты такой смелый, то просто убей нас!
— Хм! Ты сам на себя навлёк беду небесного масштаба, Бай Хао. Даже король гиганта-призрака не сможет спасти тебя!
Глаза Чжао Дуншаня и маленького Волкобога были особенно красными. Если бы можно было убивать взглядом, то они бы уже давно покрошили Бай Сяочуня в капусту.
— Пытаетесь меня напугать? Вы, люди, просто подождите! — гневно глянув на беспомощных избранных, он гордо похлопал по своей бездонной сумке и достал Вечный зонтик. Потом он подошёл к определённому молодому человеку, чей голос был самым угрожающим из всех. Поражённый юноша злобно уставился на Бай Сяочуня и сказал:
— Что ты собираешься делать при помощи этой штуки?
— Да ничего. Хе-хе. Техника, которую я культивирую, требует большого количества жизненной силы, поэтому я займу у вас немного, — прочистив горло, он без промедления ткнул Вечным зонтиком прямо в грудь юноше.
Тот издал душераздирающий вопль, от которого на лицах остальных избранных показались самые разные эмоции. Многие из них тяжело задышали. Они потрясённо наблюдали за тем, как тело молодого человека начало заметно ссыхаться. Через время десяти вдохов его волосы побелели и от него остались лишь кожа и кости. В этот миг их сердца начали быстро биться и они в ужасе уставились на Бай Сяочуня.
От Вечного зонтика исходила странная, почти демоническая сила притяжения, которая жадно поглощала жизненную силу. Эта сила, в свою очередь, перетекала к Бай Сяочуню, который внутренне дрожал от этого. Когда он решил, что с избранного достаточно, он убрал Вечный зонтик. Затем со слегка раскрасневшимся лицом он проигнорировал всех остальных и уселся медитировать со скрещёнными ногами, чтобы поработать над четвёртым уровнем Манускрипта Неумирания, Неумирающими костями.
Жизненная сила, которая только что влилась в него, быстро поглощалась его костями, словно вода — пересохшей землёй. В то же время на лице Бай Сяочуня появилось довольное выражение. Это заставило маленького Волкобога, Чжао Дуншаня и остальных поражённо вздохнуть. Их лица побледнели от ужаса. Юноша же, чью жизненную силу он забрал, казалось, находился на последнем издыхании. Хотя он не умер, его жизненная энергия была сильно повреждена.
— Что за дьявольскую технику культивирует Бай Хао?!
— Небеса! Он напрямую забрал жизненную силу, чтобы использовать для культивации…
— Теперь я понимаю, зачем он всех нас похитил. Он хочет использовать нас для дальнейшей культивации!
Пока все дрожали от страха, Бай Сяочунь распахнул глаза, в них светилась сила и радость.
«Ха-ха-ха! Всё, как я и думал. Как только у меня появляется достаточно жизненной силы, я сразу могу продолжать культивацию Неумирающих костей. Хм! Я не убью этих людей, но я заберу их жизненные силы по максимуму, потом скину всех на короля гиганта-призрака, а он пусть разбирается с последствиями!»
Посмеиваясь про себя, он оглядел притихших избранных. Прежде чем хоть кто-то из них успел хоть что-то сказать, он поднялся на ноги и подошёл к ним.
— Привет! Надеюсь, ты не против. Не беспокойся, это не больно… — с улыбкой от уха до уха он ткнул Вечным зонтиком в грудь перепуганного избранного…
Вскоре он уже перешёл ко второму избранному, потом к третьему, к четвёртому… Ему понадобилось восемь часов, чтобы забрать жизненные силы у всех присутствующих. Что касается его костей, то благодаря постоянному притоку энергии и культивации специальных техник они достигли такого уровня, что внутри его тела два раза раздался оглушительный бум.
К этому моменту всё его тело излучало чёрное сияние, которое медленно затухало. Потом он открыл рот и выпустил облачко грязной жизненной энергии. Теперь его кости стали намного более крепкими, чем раньше.
«Вторая страта Закалённых костей!» Его глаза сияли нетерпением, он уже думал о том, что стоит ему достичь следующей страты, как он сможет использовать Кулак Неумирающего Императора.
«Необходимое для культивации Неумирающих костей количество жизненной энергии просто ужасает. Даже со всеми этими людьми я смог достичь лишь второй страты… Просто смешно. Однако, по крайней мере, я не зря пришёл в Котёл Некроманта. Все эти избранные словно предоставили мне широкий выбор высококачественных лекарств!»
Источая силу и оживлённость, он оглядел тридцать истощённых и безразличных к внешнему миру избранных, потом быстро забросил их в свою бездонную сумку. Затем он снова исчез в тумане.
Бай Сяочунь медленно продвигался вперёд, пытаясь постоянно оставаться скрытым в тумане. Вскоре он помрачнел, осознав, что большинство избранных теперь перемещаются в группах не из пяти, а из десяти человек. Учитывая это, вероятность завершить сражение быстро была небольшой. Но стоит ему ввязаться в продолжительный бой, и его наверняка снова окружат, как в начале.
«Хм! Группы из десяти человек? Я всё равно смогу напасть на них. Может быть, я не смогу поймать сразу всех, но мне некуда спешить. Всё можно проделать медленно, но верно».
Потратив ещё какое-то время на обдумывание, он холодно усмехнулся и растворился в тумане. Вскоре он нашёл свою цель: группу из десяти человек, которые ничуть не скрывали силу своих основ культивации. Хотя время от времени появлялись мстительные души и нападали на них, они легко справлялись с такими атаками.
Когда Бай Сяочунь подобрался ближе, его зрачки сузились, — он понял, что в этой группе присутствовала Мяо Линь’эр. Он помнил её загадочную магическую технику, которую она использовала во время их первой стычки. После этого все его ранения сразу обострились. Именно по этой причине у Чжоу Хуна появилась возможность очень опасно атаковать его.
«Какая злобная женщина. Хотя моя внешность по красоте сейчас и не дотягивает до моей настоящей внешности, я всё равно очень привлекательный! Я никогда не обижал её, но она так злодейски напала на меня!»
Прищурившись, он продолжал приглядываться к Мяо Линь’эр. Потом он прикинул кое-что в уме, и в его глазах засветилась решимость. Больше не медля, он с максимальной скоростью бросился вперёд.
В мгновение ока он превратился в полосу света, которая мчалась с такой скоростью, что это граничило с телепортацией. Прежде чем хоть кто-то успел среагировать, он оказался прямо над группой Мяо Линь’эр, где использовал удар кулаком. Этот удар превратился в ураган, безжалостно обрушившийся на избранных. При виде Бай Сяочуня на лицах культиваторов сразу появилось очень серьёзное выражение. Некоторые закашлялись кровью. Однако все они сразу построились по определённой схеме. Что касается Мяо Линь’эр, то она усмехнулась и сказала:
— Ты попал в нашу ловушку, Бай Хао! Занять свои места в формации!
В глазах у всех избранных появился странный огонёк. В то же время из всех них начали появляться магические символы. В мгновение ока эти символы объединились в магическую формацию. Грохот наполнил пространство в триста метров радиусом вокруг них, создавая что-то наподобие тюрьмы, полностью изолирующей Бай Сяочуня.
Это был секретный план, разработанный Гунсунь И и другими лучшими избранными. Все группы, рассредоточившиеся в тумане, были готовы создать подобную тюрьму, стоит только Бай Сяочуню показаться.
Как только Бай Сяочунь оказался в тюрьме, новость об этом была отправлена Гунсунь И, Чжоу Хуну и Сю Шань. Все они тут же поспешили в нужном направлении.
Чжоу Хун был ближе всех, с ним рядом находилось трое людей, включая Ли Тяньшена. Учитывая, какую скорость они могли развивать, им понадобилось бы лишь время десяти вдохов, чтобы добраться до места. Все избранные в Котле Некроманта изо всех сил спешили в сторону, где поймали Бай Сяочуня.
Смех Мяо Линь’эр ещё не успел стихнуть, а её лицо уже внезапно побледнело и глаза широко распахнулись. Несмотря на то что Бай Сяочунь был заперт внутри тюрьмы, казалось, что это его совсем не тревожило. На самом деле в его глазах виднелось некоторое презрение. Сделав шаг в сторону Мяо Линь’эр, он использовал Неумирающее Запечатывание. Послышался грохот, и он исчез из магической формации и оказался прямо напротив неё.
— Невозможно! — Мяо Линь’эр помрачнела и попыталась отступить. Однако до того как она успела это сделать, он врезался в неё, словно дикий зверь.
Издревле к женщинам было положено испытывать нежные чувства и защищать их, но в его действиях не было и намёка на подобное. Он использовал такую силу, что из её рта брызнула кровь. Её основа культивации быстро пришла в хаос, а многие кости в теле оказались раздроблены. Её зарождённая душа чуть не вылетела из тела. Прежде чем она успела подумать, что пора убегать, он схватил её за руку и использовал силу основы культивации, чтобы запечатать её.
Всё это произошло буквально в мгновение ока. То, что Мяо Линь’эр захватили в плен, сильно напугало остальных избранных, даже Чжоу Хун и остальные вновь прибывшие сильно удивились. Множество мстительных душ вокруг оказались потревожены и обратили свои кровожадные взгляды на избранных рядом.
Вовсю гордясь собой, Бай Сяочунь схватил чувственную, прекрасную Мяо Линь’эр и помчался наутёк. Однако не успел он убежать, как его взгляд наткнулся на одну особую мстительную душу в окружающей туче душ. Он тут же остановился как вкопанный, задрожал, и на его лице появилось выражение полного неверия. Ему казалось, словно на него обрушился целый ураган из молний.
Хотя эта мстительная душа внешне немного отличалась от живого человека, которому ранее принадлежала, но всё равно можно было легко узнать его. Более того, этого человека Бай Сяочунь узнал бы везде и при любых обстоятельствах. Он с трудом удержался от того, чтобы не выкрикнуть имя вслух.
«Бай Хао!»
