Пока Бай Сяочунь пребывал в задумчивости, из-за спины второго принца и Чень Маньяо вышел человек и произнёс скрипучим голосом:
— Кажется, все в сборе. Помимо сопровождения второго принца, собратья даосы, Небесным Грандмастером мне доверена честь руководить открытием Котла Некроманта.
Он был человеком средних лет, его лицо ничего не выражало, а взгляд был ледяным. В его хриплом голосе было что-то холодное, что сразу же привело Бай Сяочуня в чувство.
— Собрат даос Предсмертный Крик, собрат даос Облачный Пик, собрат даос Красное Сито, могу я попросить вас помочь мне? — он сделал один шаг и сразу же оказался над Котлом Некроманта. В тот же миг герцог Предсмертный Крик и ещё двое, пришедшие с Чжоу Хуном и Сю Шань, кивнули и последовали за ним.
Все вместе они начали выполнять жесты заклятия над Котлом Некроманта, заставляя потоки силы дэвов опуститься на него. Вскоре послышался мощный грохот, а Котёл Некроманта завибрировал. Из котла показалось ещё больше чёрного тумана, который поднялся в небо.
— Через время горения палочки благовония Котёл Некроманта будет открыт. Все вы должны сразу же войти в него. Мы вчетвером сможем удерживать его открытым только время горения половины палочки благовония, поэтому… поспешите. Открыть котёл второй раз будет сложно. Однако он откроется сам, как только цветок полностью расцветёт. К тому времени у вас будет только два часа, чтобы выбраться, иначе вас ждёт смертельная опасность.
Окружающие избранные тут же занервничали. Начав вращать основу культивации, они стали оценивающе смотреть друг на друга, а многие, казалось, обменивались сообщениями. Бай Сяочунь посмотрел на Котёл Некроманта, думая, что стоит помедлить, чтобы войти последним. Однако он понимал, что, учитывая такое короткое время открытия котла, это вряд ли поможет.
«А, чёрт с ним…» — подумал он, немного расстроившись. Однако именно в этот момент он понял, что что-то тут не так. Казалось, что теперь на него смотрят десятки глаз, что сразу же заставило его внимательно оглядеться.
Множество избранных задумчиво смотрели на него, их взгляды определённо были полны недобрыми намерениями. Даже Чжоу Хун, Сю Шань и Гунсунь И тоже глядели на него. У Бай Сяочуня появилось нехорошее предчувствие.
«Значит, они собираются напасть на меня все вместе», — подумал он, и его дыхание немного участилось. Он понимал, что если его атакуют сразу все, то, будь он даже сильнее, чем сейчас, это бы его не спасло. Здесь было более сотни людей… все они обладали смертельными козырями, которые могут заставить беспокоиться даже дэвов.
Не желая оставаться в проигрыше, он начал себя успокаивать и подбадривать немного: «Эти люди просто злодеи! Какая наглость! Я прославленный генерал-майор с великой стены, могущественный мажордом города Гиганта-Призрака, человек, посмевший сразиться с дэвами! Я даже похитил полубога! Разве я могу бояться этих людей? С другой стороны, я не могу сражаться сразу со всеми. А, без разницы. У меня очень высокий статус, и я на стадии Небесного Дао зарождения души. Я не должен опускаться до их уровня. В этот раз мне действительно нужно быть тише воды, ниже травы! Я должен просто войти внутрь, осмотреться и определённо не вступать в битву ни с кем из них».
Придя к такому выводу, Бай Сяочунь ещё раз убедился, что являет собой непревзойдённый образец мудрости, ума и смелости по сравнению с другими избранными. Начав милостиво улыбаться, он по-доброму кивнул избранным. Однако его улыбка только ещё больше накалила ситуацию. Взгляды, направленные на него, не только не стали менее злобными — некоторые избранные, включая Чжоу Хуна и Чжао Дуншаня, начали ухмыляться, глядя на него. Это сразу же разозлило его. В конце концов, не часто такая невероятно могущественная персона, как он, выказывала благосклонность к окружающим. Но эти псы только ещё сильнее задрали нос!
«Это просто возмутительно… А, без разницы. Просто забудем об этом. В этом нет ничего важного. Нет смысла начинать с ними перепалку». Расстроившись, он решил просто перетерпеть в этой ситуации; он уже хотел отвернуться, когда по его телу пробежал холодок. «Что происходит?..»
В этот момент он ощутил намерение убивать в направленных на него взглядах… Не то чтобы эти люди не умели скрывать свои намерения, просто сейчас они не посчитали нужным это сделать. В любом случае, Бай Сяочунь хорошо ощущал, как много людей желает его смерти.
«Они хотят убить меня?!» Его сердце забилось сильнее. Хотя все пришли сражаться за орхидею короля-призрака, а он представлял короля гиганта-призрака, он всегда думал, что сможет просто не встревать в сражения, что сразу сильно понизит риск. Но теперь так много людей смотрели на него с открытым желанием убивать, и он внезапно ощутил, что ему нужно быть полностью настороже.
Инстинкты Бай Сяочуня его не подвели. Хотя и не каждый избранный желал покончить с ним, очень многие были настроены на это. Конечно, дело было не в нём лично. Однако все знали, что он не является кем-то важным по происхождению, а всего лишь подчинённый короля гиганта-призрака, поэтому они не боялись последствий в случае, если убьют его.
Его смерть могла быстро решить проблему, которая представала перед ними. Если убрать Бай Сяочуня, то будет уже не столь важно, кто именно заполучит орхидею короля-призрака, если, конечно, король гиганта-призрака не придумал что-то ещё. Если орхидеей завладеет не король гиганта-призрака, их задача будет выполнена. Любой из них потом мог начать переговоры с королём гиганта-призрака. Более того, кто бы из остальных избранных ни заполучил плод орхидеи, он тоже непременно получит от этого свою выгоду.
Все понимали, что, убив Бай Сяочуня, они нанесут оскорбление королю гиганта-призрака, и при обычных обстоятельствах их бы это беспокоило. Однако в этой ситуации все три остальных небесных короля работали сообща, а их общая сила могла гарантировать, что, даже если король гиганта-призрака разозлится, ничего страшного не произойдёт.
Всё сводилось к карме. Не все знали, что четыре небесных короля на самом деле не ладили между собой. Кроме того, в прошлом, когда в диких землях появлялись другие тайные сокровища, короли всегда сражались за них и не раз побеждал именно король гиганта-призрака. Поэтому, зная, что орхидея короля-призрака невероятно важна для него, три остальных короля решили воспользоваться ситуацией и нанести свои удар.
Когда речь заходила о борьбе между полубогами, то избранные, собравшиеся сегодня у котла, могли спокойно смотреть на Бай Сяочуня как на мелкую сошку, которую можно легко убить.
**
Второй принц тем временем размышлял над советом, полученным не так давно. Хотя он не планировал игнорировать этот совет, в душе он холодно посмеивался. Сейчас архимператор в диких землях был слаб. Небесный Грандмастер контролировал сыновей неба и аристократию, четыре небесных короля вовсе не были преданы идее охранять династию. Поэтому одним из приоритетов второго принца был поиск возможностей укрепить своё могущество.
Например, этот скрытый пространственный карман являлся одним из восьми подобных, принадлежащих императорскому клану. Но в то же время один приказ Небесного Грандмастера — и он уже стал доступен для множества людей, которые сражались за его сокровища. Учитывая свой статус, второй принц ненавидел Небесного Грандмастера и четырёх небесных королей. Поэтому, с его точки зрения, борьба между королями была очень выгодна.
Однако ему было не по себе от присутствия ещё одного человека — Чень Маньяо. Она стояла рядом с ним с холодным выражением на лице, словно её не интересовало ничего из происходящего вокруг. Она прибыла по приказу наставника, чтобы заполучить плод орхидеи. Любого, кто завладеет плодом до неё, она готова была рассматривать как врага.
Вскоре время горения палочки благовония завершилось. Пока Бай Сяочунь ждал, его сердце билось всё быстрее, и он видел, что всё больше людей хотят его убить.
«По крайней мере, не все, а только некоторые… Кроме того, если меня убьют, то и король гиганта-призрака погибнет, не может быть, чтобы он отправил меня на смерть…»
Пока он хмурился, время закончилось, и послышался грохот. В этот миг туман перестал струиться из котла и внутри уже накопившегося чёрного тумана появился туннель! Мужчина средних лет, который руководил процессом, громко сказал:
— Чего вы ждёте?
Тут же Гунсунь И и Чжоу Хун сорвались с места, а за ними сразу последовали другие. Что касается Бай Сяочуня, то он вздохнул и тоже полетел вперёд.
«Мне нужно застать их врасплох и не дать им объединиться против меня. Это самый безопасный способ». Стиснув зубы, он ускорился, мчась в сторону туннеля, ведущего в Котёл Некроманта.
Хотя казалось, что туннель длинный, но на самом деле, как только избранные влетали в него, они исчезали. Через мгновение они уже появлялись внутри мира котла. Там их встречало серое небо в тучах и пурпурная земля. Чёрный туман окружал их со всех сторон, а в тумане виднелось множество злых духов. По злобному взгляду этих духов было ясно, что они с нетерпением ждали появления людей, чтобы наброситься на них. Отовсюду чувствовалось удушающее давление, заставляющее чувство невероятной опасности появляться в сердцах избранных. Вокруг них можно было с трудом различить горы вдалеке, а ещё дальше находился огромный водоём! Над водой толстым слоем висел чёрный туман, который формировал цветок, точно такой же, как и в небе над котлом. Очевидно, что цветок был в самой середине цветения, ему нужно было больше времени, чтобы сформировать плод…
