Путешествуя по джунглям, через какое-то время Бай Сяочунь начал замечать следы, дающие понять, что произошло. Он быстро убедился, что его предположения верны. Выбравшись из безымянных гор, он на полной скорости несколько дней возвращался обратно в горы Упавшей Звезды, где обнаружил руины клана Лочень.
"Значит Ду Линфэй и Хоу Юньфэй смогли-таки связаться с сектой".
Вспомнив обо всех горьких событиях, что ему пришлось пережить, он вздохнул, потом развернулся и снова запрыгнул в Лодку Ветров. Там он уселся со скрещёнными ногами, а затем лодка взмыла вверх и устремилась вперёд.
— Обратно в секту! — провозгласил он с горящими от нетерпения глазами.
Потом он осознал, что определённо заработал большие заслуги перед сектой, и его конечно же должны как следует наградить, когда он вернётся. От этих мыслей он ещё больше оживился.
Во время путешествия он решил заняться содержимым бездонной сумки. Перебирая и упорядочивая все бездонные сумки, которые собрал у культиваторов клана Лочень, чего только ему не попадалось внутри, включая духовные камни.
В одной из них, он уже не помнил чьей, обнаружилась самая ценная вещь из всех — семя размером примерно с человеческий кулак. Оно пульсировало, почти как бьющееся сердце, будто живое внутри. Однако биения становились всё слабее и слабее. Немного подумав и применив свои знания растений и растительной жизни, Бай Сяочунь пришёл к изумительному выводу. Ему встретилось чрезвычайно ценное легендарное Духовное Семя.
Считалось, что Духовные Семена уже очень давно исчезли с лица планеты. Это было известно как семя Рождения Зверя! Согласно легендам, поглотив квинтэссенцию другого духовного существа, оно могло породить детёныша того же вида. Для испытывающих трудности с воспроизводством потомства могущественных зверей такое семя Рождения Зверя было практически бесценным. Ровно как и для культиваторов с могущественным духовным зверем-питомцем. Такие культиваторы жаждали получить новые поколения своих могущественных духовных зверей. К несчастью, у их питомца обычно не было потомков, поэтому семя Рождения Зверя так ценилось среди них.
Неизвестно, как такая ценная вещь могла попасть к культиватору из вражеского клана Лочень. Предположительно, ему просто повезло найти его. В конце концов, клан Лочень располагался в горах Упавшей Звезды — месте со множеством загадочных тайн.
Подумав ещё немного, Бай Сяочунь пришёл к выводу, что какой бы культиватор из клана Лочень не обнаружил семя Рождения Зверя, он скорее всего не знал, что это такое, поэтому и не заботился о нём должным образом.
По дороге Бай Сяочунь подобрал полено, наполненное духовной энергией. Он вырезал из него небольшую коробочку, потом аккуратно поместил туда семя Рождения Зверя, и колебания жизненной силы семени постепенно пришли в норму.
Бай Сяочунь убрал деревянную коробочку и глубоко вздохнул. Затем он направил Лодку Ветров вперёд, возвращаясь по исходному пути. Секта Духовного Потока становилась всё ближе и ближе.
Так пролетел месяц. По пути на задание духовные камни приходилось экономить, поэтому они пользовались Лодкой Ветров только ночью. Но теперь бездонная сумка Бай Сяочуня лопалась от духовных камней, его совсем не волновало, сколько придётся потратить. Поэтому всего через месяц он увидел вдалеке ворота южного берега секты Духовного Потока.
"Прошло больше полугода с тех пор, как я покинул секту. Наконец-то я вернулся".
Бай Сяочунь стоял в Лодке Ветров с развевающимися на ветру волосами с видом могущественного мастера. Однако он вдруг понял, что этот образ не подходит, и быстро переоделся в ветхую, запачканную кровью одежду ученика внешней секты, которая была на нём во время боя с кланом Лочень. Вот теперь с одного взгляда становилось ясно, что он готов насмерть сражаться за секту. По возвращении следы крови и дыры на одежде без слов расскажут, насколько серьёзную битву ему пришлось пережить.
До крайности довольный, он устремил Лодку Ветров к секте. Но когда он попытался пересечь границу, неожиданно сработал защитный барьер, и Лодка Ветров отскочила назад.
"Что?" — подумал он.
Сила, отбросившая лодку, почти сбила с ног. Луч света сразу же направился к нему от главных ворот. Появившийся из луча юноша спокойно посмотрел на Бай Сяочуня.
– Неизвестный брат даос, что привело тебя к вратам секты Духовного Потока? — произнеся это, он посмотрел на Лодку Ветров, потом на одежду Бай Сяочуня и нахмурился. — У тебя Лодка Ветров секты Духовного Потока и одежды ученика внешней секты. А главные ворота секты не пустили тебя. Так кто же ты?!
В глазах юноши появился холодный блеск, правой рукой он выполнил жест заклятия. Тут же его основа культивации отозвалась колебаниями восьмого уровня Конденсации Ци. Бай Сяочунь отступил, оглядывая барьер в замешательстве.
– Старший брат, — сказал он, — Что происходит? Почему я не могу попасть в секту? Я ученик внешней секты с Вершины Душистых Облаков, Бай Сяочунь!
Юноша нахмурился и уже хотел что-то сказать, но потом удивлено воскликнул:
– Погоди-ка, ты — Бай Сяочунь?
Чем больше он смотрел на Бай Сяочуня, тем знакомее казались его черты. Юноша присутствовал на похоронах Бай Сяочуня и видел его портрет над могильным камнем. Дрожь пробежала по телу молодого человека, а когда он понял, что одежды Бай Сяочуня испачканы кровью, он раскрыл рот.
– Ты… ты не умер?!
– Я вовсе не умер!
Пока Бай Сяочунь удивлённо смотрел на юношу, тот взволнованно достал нефритовую табличку и отправил сообщение в секту. Когда там получили новость, Ли Цинхоу был в уединённой медитации на Вершине Душистых Облаков. Неожиданно его глаза распахнулись, а по телу пробежала дрожь.
В то же время глава секты узнал про случившееся, и его челюсть отвисла от удивления. Он тут же послал поток божественного сознания к главным воротам южного берега, вид Бай Сяочуня поразил его, но и обрадовал. Он немедленно объявил об этом по всей секте. Тут и там люди ахнули от удивления. Коллективный ах, слившись воедино, прозвучал так громко, что его можно было услышать у главных ворот. К тому же зазвонили колокола.
– Бай Сяочунь? Разве он не умер? Как же вышло, что он жив?!
Бесчисленное множество людей поднялись в воздух и полетели к выходу из секты. Так совпало, что первым среди них был Хоу Юньфэй. Он вылетел из главных ворот, увидел Бай Сяочуня и неверяще стал его разглядывать. После того, что они пережили вместе, ему всегда хотелось верить, что Бай Сяочунь жив. Однако глубоко в душе он был убежден, что ни один ученик не способен выжить в подобной ситуации. Хоу Юньфей обрадовался до слёз.
– Младший брат Бай! — воскликнул он.
Рассмеявшись, он ринулся вперёд и обнял Бай Сяочуня.
– Старший брат Хоу… — ответил Бай Сяочунь, моргнув.
Теперь он уже понимал: секта решила, что он погиб. Он смотрел на Хоу Юньфэя, и глаза того лучились счастьем.
– Пойдём, давай вернёмся в секту! — взволнованно позвал Хоу Юньфэй.
Он схватил Бай Сяочуня и тут же поспешил обратно через главные ворота. Уже вместе с Хоу Юньфэем Бай Сяочунь смог войти в секту. А юноша, который первым встретил Бай Сяочуня, потрясённо последовал за ними. Он лично участвовал в уничтожении клана Лочень, видел места, где сражался Бай Сяочунь, и оставшиеся после этих битв искалеченные тела культиваторов клана Лочень. Возвращение живого Бай Сяочуня потрясло его до глубины души.
Почти сразу, как Бай Сяочунь вошёл в главные ворота, ещё больше людей поспешили к ним со всех сторон.
– Девятый толстяк?! — Большой толстяк Чжан, Третий толстяк Хэй и остальные толстяки-старшие братья с Кухонь так обрадовались, что их затрясло.
Особенно это касалось Большого толстяка Чжана, который со слезами на глазах сжал Бай Сяочуня в медвежьих объятьях, Бай Сяочунь был очень тронут. Наблюдая, как множество людей столпились вокруг него, он неожиданно почувствовал, что его усилия того стоили.
Потом в луче света прилетел Ли Цинхоу и недоверчиво воззрился на Бай Сяочуня. В его руке была сумка со всеми окровавленными клочками, которые он собрал во время поисков Бай Сяочуня. Он лучше всех понимал, какой серьёзной опасности подвергся Бай Сяочунь. Бай Сяочунь ринулся вперёд, сомкнул руки и поклонился Ли Цинхоу.
– Приветствую, глава горы!
Обычно Ли Цинхоу вёл себя очень сдержанно, но сейчас невольно задрожал. Протянув руку, он положил ладонь на макушку Бай Сяочуня и сказал:
– Я так рад, что ты жив. Просто рад, что ты жив.
– Это мой дом! — ответил Бай Сяочунь, выпячивая грудь. — За секту я готов пройти сквозь огонь и воду!
Потом он взмахнул рукавом, будто ненароком показывая всем, сколько в нём испачканных кровью дыр. А люди со всех трёх гор южного берега всё прибывали и прибывали. Все хотели поглядеть на Бай Сяочуня, а когда видели его ветхую, испачканную в крови одежду, то поражались. Особенно после того, как его последние слова начали повторять из уст в уста. Все были потрясены: когда они смотрели на Бай Сяочуня, то в душе чувствовали, что вот он — настоящий избранный секты.
Народа скапливалось всё больше и больше, и тут послышался рыдающий женский голос. Это была не кто иная, как Ду Линфэй. За последнее время она так много плакала, что похудела. Когда она услышала, что Бай Сяочунь вернулся, кровь застучала в висках, она тут же бросила все свои дела и помчалась к главным воротам. Когда она наконец своими глазами увидела Бай Сяочуня, слёзы с новой силой полились по лицу. Она стремительно подбежала и обняла его, смеясь и плача одновременно, с трудом смея верить, что это всё правда. У Бай Сяочуня в ответ потеплело на сердце. Безотчётно его руки потянулись к округлостям пониже её спины, но тут он вспомнил, что их окружает множество людей, и сдержался.
– Всё так, как я и говорил, старшая сестра Ду, — гордо произнёс он, задирая подбородок. — Пока во мне есть хоть капля жизни, я никому не позволю навредить тебе.
После громких сентиментальных слов, он принял высокомерный вид. Но Ду Линфэй слегка повисла на нём, а чувства, проглядывающие в глубине её глаз, стали слаще прежнего.
Также пришли люди из Зала Правосудия под предводительством Оуян Цзе. В первое мгновение вид Бай Сяочуня оказал на Оуян Цзе сильное впечатление, а потом старейшина почувствовал умиротворение. Оценив потрёпанный вид Бай Сяочуня и слова, которые он произнёс перед Ли Цинхоу, Оуян Цзе удовлетворённо покивал.
– Бай Сяочунь, Я — Оуян Цзе из Зала Правосудия.
Когда Бай Сяочунь услышал про Зал Правосудия, его сердце пропустило удар, но потом он вспомнил про свои заслуги перед сектой. Продолжая выпячивать грудь вперёд, он поклонился и выразил уважение к Оуян Цзе. Оуян Цзе редко позволял себе проявлять радость, но сейчас был как раз такой случай. С улыбкой он сказал:
– Почему бы нам с тобой не встретиться с главой секты и не обсудить произошедшее с кланом Лочень?
Он взмахнул пальцем в сторону Бай Сяочуня и под ногами того сгустился духовный туман, понёсший его вдаль за Оуян Цзе. Ли Цинхоу, радуясь от души, превратился в луч света и отправился за ними. Остальные ученики проводили Бай Сяочуня взглядом, удивлённо повздыхали и, расходясь, начали судачить о произошедшем между собой.
Конечно, новость о возвращении живого Бай Сяочуня распространилась быстрее молнии. Скоро об этом в секте Духовного Потока знал каждый. Большинство людей радовались, но Цянь Дацзинь трясся в своей пещере Бессмертного и на его лице отражался ужас.
"Чёрт, не могу поверить, что он не умер! Как ему удалось избежать смерти от рук врагов?! Скорее всего, он не знает, что это я подстроил, чтобы его отправили на это задание… Ведь так? Не мог он прознать…"
Эмоции одна за другой сменяли друг друга на лице Цянь Дацзиня. Наконец, он тяжело вздохнул, думая о том, чем ему грозит разоблачение.
