Проводив взглядом спину Ли Цинхоу, Оуян Цзе приказал окружающим его ученикам:
– Разделитесь и сделайте всё, чтобы обнаружить Бай Сяочуня. Тот, кто найдёт его, получит награду в баллах заслуг лично от меня. Если вам встретятся выжившие члены клана Лочень, уничтожьте их.
Две тысячи культиваторов целый месяц прочёсывали область в пять тысяч километров. Они обыскали все возможные места, но никто так и не нашёл Бай Сяочуня. Однако они обнаружили мёртвые тела культиваторов клана Лочень, которых он убил. Находя трупы один за другим, ученики внутренней секты всё сильнее поражались. Практически все культиваторы были убиты одним ударом. Для учеников внутренней секты было очень сложно представить, как такое смог сделать ученик внешней секты на шестом уровне Конденсации Ци.
Цянь Дацзинь при виде тел раз за разом втягивал воздух раскрытым ртом, понимая, что для него было бы гораздо лучше, если бы Бай Сяочунь всё же умер. Ведь ему самому не справиться с таким жестоким и сильным человеком, как Бай Сяочунь. Ярость Ли Цинхоу только заставляла его ещё сильнее переживать, он даже начал подвывать про себя:
"Проклятие! Ну почему же ты не сказал мне, что у тебя такие связи? Если бы я знал, я бы никогда не стал с тобой связываться!"
В конце концов они нашли трупы трёх учеников на восьмом уровне Конденсации Ци. По их виду можно было представить, насколько отчаянной и яростной была схватка. Все были до крайности поражены.
Скоро группы поиска пришли к выводу, что Бай Сяочунь… скорее всего убит в этих безымянных горах. В этом месте было полно диких животных и других опасностей, которые могли погубить человека, не оставив даже трупа.
Скоро они поймали двух учеников, которых Чень Хэн отправил за Хоу Юньфэем и Ду Линфэй. Когда они узнали, что одним из преследователей Бай Сяочуня был не кто иной, как кронпринц клана Лочень на девятом уровне Конденсации Ци, то смирились с мыслью, что Бай Сяочунь должно быть мёртв.
После месяца поисков все вернулись в секту. Хоу Юньфэя во время поисков достаточно быстро нашли, он был серьёзно ранен, но жив. В секте его быстро поставили на ноги, используя все необходимые ресурсы.
Секта признала большие заслуги Хоу Юньфэя и Ду Линфэй, но это их совсем не радовало. С грустью они вновь и вновь вспоминали обо всём, что произошло. Оба хотели вернуться и присоединиться к поискам, пока они продолжались, но слишком серьёзные ранения не позволили это сделать.
И только Ли Цинхоу не желал сдаваться и прекращать поиски Бай Сяочуня. Он в одиночку обыскивал безымянные горы ещё два месяца. Исключая несколько мест, куда даже он не мог проникнуть, он облазил горы вдоль и поперёк. Хотя Бай Сяочунь должен был находиться в этих горах, как ни странно, никаких его следов обнаружить не удалось. Складывалось впечатление, что Бай Сяочунь сейчас был в каком-то другом измерении. На своём пути Ли Цинхоу пришлось сразиться с несколькими мощными дикими животными, а некоторым из них даже удалось его ранить. Два месяца спустя он с горечью в сердце стоял напротив дерева, к которому пристал кусочек окровавленной одежды.
"Если бы только я не привёл тебя в секту…" — думал Ли Цинхоу.
Он прикрыл глаза, и в его памяти возник образ Бай Сяочуня на горе Хохолок, когда он боялся погибнуть от удара молнии и грома. Он вспомнил, насколько Бай Сяочунь был напуган в долине Десяти Тысяч Змей, потом о том, что случилось на соревновании в секте, и о первом месте на десяти каменных стелах. Он молча вздохнул и, казалось, разом постарел, забирая себе пропитанный кровью клочок одежды. У него уже было семь или восемь похожих клочков, которые он собрал во время своих поисков. В конце концов Ли Цинхоу покинул джунгли, превратившись в луч света, который затем скрылся вдали.
Так закончилось восстание клана Лочень. Секта Духовного Потока ударила словно молния и полностью истребила предателей. Это дело имело широкий резонанс в Нижней части реки Небесная Ширь континента Восточнолесья. Об этом узнало бесчисленное число кланов и сект культиваторов, расположенных на этом континенте, который был одним из четырёх больших континентов. В результате уважение и страх перед сектой Духовного Потока возросли, она была одной из четырёх великих сект Нижней части реки в Восточнолесье.
В результате расследования, проведённого сектой Духовного Потока, обнаружились ключи к разгадке причин предательства клана Лочень. Запечатанная линия крови была только одной из них, была и другая, более глубокая причина. Всё проанализировав, в секте Духовного Потока ужаснулись возможными последствиями. Если бы они не успели вовремя остановить восстание, то многие другие кланы культиваторов, узнав о нём, тоже бы решили последовать примеру и взбунтоваться, произошла бы цепная реакция. Это можно было бы сравнить с вторжением на территорию секты Духовного Потока сильного врага, что привело бы к серьёзным последствиям, возможно даже к дестабилизации секты.
Новости про подвиги Ду Линфэй и Хоу Юньфэя и история о благородном самопожертвовании Бай Сяочуня быстро разлетелись по секте. Многих людей тронуло, как он отказался оставлять своих соучеников на верную смерть, отвлёк на себя и увёл врагов. Мир культиваторов был полон эгоистов, такие личности как Бай Сяочунь встречались редко. Потеря такого ученика сильно расстроила многих людей, включая главу секты и старейшин.
Были и другие скрытые подробности произошедшего. Чем больше становилось известно, тем больше секта Духовного Потока начинала всё замалчивать. По неизвестной причине в конце концов даже прекратили расследование. Однако все культиваторы секты на стадии Возведения Основания усилили бдительность до крайней степени. Очевидно… что-то надвигалось.
Всего на южном и северном берегу было семь глав гор. Вдобавок к ним были ещё глава секты и старейшины. Располагая доступными сведениями, они всё обсудили и пришли к единогласному решению. Ду Линфэй, Хоу Юньфэй и погибший Фэн Янь сослужили секте службу, достойную награды. А Бай Сяочунь… сослужил неоценимую уникальную службу.
Окончательное решение было оглашено главой секты Духовного Потока Чжэн Юаньдуном:
– Грядут тревожные времена. Самое главное — чтобы все воодушевились. На протяжении десяти тысяч лет боевой дух в нашей секте был на высоте. Учитывая, какую великую службу ценой собственной жизни оказал секте Бай Сяочунь, мы должны отплатить ему за добро, устроив грандиозные похороны. Те, кто внёс свой вклад в процветание секты, никогда не будут забыты.
И хотя секта Духовного Потока больше не вела расследования причин измены клана Лочень, в последующие дни она постаралась распространить историю о самопожертвовании Бай Сяочуня ради своих соучеников и его благородном сражении за секту.
Всё больше учеников на разных пиках южного и северного берега узнавали об истории Бай Сяочуня и его подвигах. Конечно, секта не оставила без наказания тех, кто убил такого преданного и верного ученика. Ли Цинхоу уничтожил весь клан, были мобилизованы две тысячи учеников внутренней секты. Использование такой мощи в этой ситуации было сродни убийству цыплёнка боевым топором. Ученики в секте не только запомнили имя Бай Сяочуня, но ещё и по достоинству оценили, как секта отреагировала на произошедшее. Хотя было ясно, что секта умышлено поступает именно так, как раз такой реакции и ожидали от неё ученики.
Такова была традиция в секте Духовного Потока, поддерживаемая на протяжении десяти тысяч лет. Только посмей обидеть хоть одного ученика и как бы далеко ты не убежал, возмездие настигнет тебя. Когда ученики секты Духовного Потока путешествовали вне секты, они никогда не оставались один на один с внешним миром, за их спиной всегда была поддержка всей секты Духовного Потока. Секта была их щитом, всегда готовым заслонить от врага. Поэтому ученики питали преданность секте, они были готовы приложить все усилия, даже пожертвовать своими жизнями, чтобы защитить её, защитить свой дом. Такова была могущественная секта Духовного Потока, которая десять тысяч лет назад началась с крошечной секты в несколько десятков учеников.
Чтобы узнать, действительно ли умер Бай Сяочунь, глава секты обратился за помощью к высшим старейшинам, которые были мастерами божественного гадания и получения ответов у Небес. Однако магия предсказания не смогла дать даже намёка на то, жив или мёртв Бай Сяочунь. Всё, что удалось обнаружить — это след ауры смерти Бай Сяочуня, который, казалось, подтверждал… что он погиб в бою, сражаясь за секту.
Через несколько дней дождливым утром по всей секте Духовного Потока траурно звучали колокола. Бесчисленное множество учеников в чёрных шэньи вышло из своих домов, со скорбным выражением на лице они собирались в середине подъёма на Вершину Душистых Облаков. Там был возведён могильный камень с портретом Бай Сяочуня, на котором он счастливо улыбался.
В толпе стоял Большой Толстяк Чжан. Он оглядел всех вокруг, потом перевёл взгляд на могильный камень и на имя Бай Сяочуня. Падал дождь. Его одежда промокла, он плакал и вспоминал события из прошлого, когда рядом с ним был Бай Сяочунь. Он думал о том, как они тайком ели различные припрятанные духовные деликатесы, как они смеялись и шутили, как продавали места во внешней секте и как воровали кур…
– Девятый толстяк… — с очень грустным видом прошептал Большой толстяк Чжан.
Он чувствовал опустошение в своём сердце, от боли мир, казалось, стал мрачнее. Другие толстяки с Кухонь — старшие братья Бай Сяочуня — пребывали в печали и непрерывно плакали, включая Третьего толстяка Хэй.
Сюй Баоцай, Чень Цзыан, Чжао Идо, старейшины Сюй и Чжоу, а также все, с кем познакомился Бай Сяочунь с тех пор, как попал в секту, стояли в толпе с печальными лицами. Чжоу Синьци тоже пришла и молча смотрела на могильный камень. После того, как она услышала историю его подвига, она не могла не вспомнить, с каким рвением он охотился за куриным вором. Хоу Юньфэй пришёл, опираясь на плечо Хоу Сяомэй. Он стоял со сжатыми кулаками и содрогался от горя.
"Младший брат Бай…"
На его лице отразилась горькая улыбка. После того, как он вернулся в секту, он начал каждый день выпивать. Он не мог забыть, как Бай Сяочунь увёл всех врагов, отвлекая их на себя.
Всё больше и больше народу приходило, бессчётное множество учеников столпились в средней части Вершины Душистых Облаков, они стояли и в тишине взирали на могильный камень.
Ду Линфэй была в первых рядах. На её бледном лице капли дождя на нём смешались со слезами. Казалось, что мыслями она где-то далеко, её лицо было прекрасно, как всегда, но эта красота была печальна и полна муки.
"Ты мог бы спастись… но вот я жива, а ты — нет…"
Последнее время горе и печаль заполнили дни Ду Линфэй. Она похудела, часто вспоминая то мгновение, когда Бай Сяочунь вернулся к ним, непоколебимый и полный решимости. А потом он ушёл от них, этот момент заставлял её рыдать и чувствовать себя разбитой от боли.
Пока звон траурных колоколов разносился по всей секте, лучи света устремились к могильному камню со всех сторон. В них прибыли семь глав гор, все старейшины секты Духовного Потока, и даже глава секты. Одетые в чёрное, они собрались около могильного камня с печальными лицами. Горечь и раскаяние наполняли сердце Ли Цинхоу. Через мгновение спокойным голосом глава секты начал медленно произносить речь:
– Бай Сяочунь был учеником внешней секты на Вершине Душистых Облаков в секте Духовного Потока. Он был яркой звездой в Дао лекарств, избранным среди учеников. В бою против клана Лочень он убил множество предателей, пожертвовав своей жизнью, чтобы спасти товарищей. Он был верен секте и отдал жизнь, служа ей самым неоценимым и достойным награды способом. Ученики секты Духовного Потока будут вечно помнить его имя!
Его голос был полон горя. Слёзы Ду Линфэй полились ещё сильнее. Хоу Юньфэй, Большой толстяк Чжан и множество других людей плакали.
– Сегодня я дарую Бай Сяочуню звание Почётного ученика секты Духовного Потока!
Слова главы секты потрясли множество учеников. Даже одно упоминание звания «Почётный ученик» тронуло сердца. Это звание было несравненной честью в секте Духовного Потока, в каждом поколении секты мог быть только один Почётный ученик. Положение такого ученика в секте было выше ученика внутренней секты, оно было наравне с учеником-преемником. Для умерших не было большей чести, чем эта. За десять тысяч лет существования секты Духовного Потока было только девять учеников с таким званием, все они получили его, погибнув в сражении за секту. Теперь таких учеников стало десять за всю историю секты. Никто из присутствующих не считал, что эта честь оказана незаслуженно. Бай Сяочунь заплатил за неё своей жизнью.
– С тех пор как он присоединился к секте и до того, как пожертвовал собой, — продолжил Глава Секты, — У Бай Сяочуня никогда не было Учителя. После того, как он отдал свою жизнь на благо секты, я не позволю ему бродить в одиночестве по загробному миру. Поэтому от имени моего усопшего учителя, даосского мастера Духовное Сито, я принимаю Бай Сяочуня в качестве его ученика. Теперь он сможет продолжить постигать великое Дао в загробном мире.
Ли Цинхоу покивал в знак согласия со словами главы секты, боль мерцала в его глазах, пока он смотрел на могильный камень.
– А теперь прошу всех почтить героя минутой молчания!
С этими словами глава секты закрыл глаза. Смотря на могильный камень, он склонил голову, а за ним также поступили все присутствующие. Через несколько вдохов минута молчания завершилась. Ду Линфэй больше не могла совладать со своими чувствами и разрыдалась.
А в то время, пока все замерли в тишине на минуту молчания, в безымянных горах Бай Сяочунь медленно открыл глаза и чихнул.
— — — — — — — — — — — — — Примечание — — — — — — —
Неофициальный арт. Ли Цинхоу.
