Глубоко в джунглях безымянной горной гряды дождь постепенно начал затихать. Ближе к вечеру он прекратился, а заходящее солнце успело порадовать небольшой радугой. Но когда солнце стало прятаться за горизонт, радуга медленно растаяла в воздухе. В джунглях было тихо. Даже запах крови выветрился. Однако тропа, усеянная трупами, свидетельствовала о произошедшей здесь смертельной схватке.
Когда Чень Хэн умер, в его глазах застыло упрямое и изумлённое выражение. Рядом с его трупом без движений лежал Бай Сяочунь. Пламя его жизни почти полностью погасло, и только одна маленькая искорка упорно не желала сдаваться и исчезать.
В какой-то момент издалека донёсся звук приближающихся шагов. Кто-то шёл по грязным лужам и опавшим листьям и наконец остановился рядом с Чень Хэном. Это был старик в чёрном шеньи. У него были длинные седые волосы, а лицо покрывали морщины, отчего он выглядел древним старцем. Очевидно, он жил так долго, что начал излучать ауру смерти.
— Какая яростная сосредоточенность, несмотря на смерть, его душа не распалась. Но это ненадолго, — скрипучий голос старика разносился по джунглям, он был нечётким и необычным.
Вдруг лоб трупа Чень Хэна разверзся, и из него выскользнул клочок зелёной ци. Он парил в воздухе, приобретая размытую форму души размером с ладонь. Это был Чень Хэн, хотя глаза его были пустыми и он дрожал, казалось, что разума и сознания при нём уже нет. Старик указал на него пальцем, и душа Чень Хэна подлетела и исчезла в теле старика. Забрав душу Чень Хэна, загадочный старик посмотрел на Бай Сяочуня, на его лице одновременно отразилось множество эмоций. Казалось, он даже вспомнил о прошлом.
– Вот уж не думал, что мне доведётся ещё раз увидеть… технику Неумирающей Вечной Жизни…
Он на мгновение закрыл глаза, а потом вздохнул. Звук вздоха, казалось, преобразил его окружение. Время потекло по-другому, а область вокруг них отделилась от остального мира. Множество растений поблизости вдруг замерли, будто умирая, а потом превратились в прах. Труп Чень Хэна тут же высох, а через время нескольких вдохов от него остался только скелет. И даже он превратился в пыль, которая смешалась со слякотью. Только Бай Сяочунь не был этим затронут. Наоборот, большое количество жизненной силы хлынуло в него, быстро залечивая различные ранения.
Старик неподвижно, словно статуя, стоял рядом с закрытыми глазами. Казалось, что у него нет ни ауры, ни жизненной силы. Было похоже, что он даже не существует в этом мире — бесплотный дух, что отказывается перерождаться.
Тем временем, когда умер Чень Хэн, патриарх Лочень был в клане Лочень в горах Упавшей Звезды. Неожиданно его глаза распахнулись, и сердце заполнило неприятное чувство. Он огляделся и понял, что многие из отправленных в погоню одиннадцати человек убиты. Однако, когда он увидел, что душа Чень Хэна по-прежнему жива, то слегка приободрился.
– Это же всего лишь три ученика внешней секты, как им удалось так долго продержаться… — пробормотал он. — Так много членов клана убито. Учитывая уровень культивации Чень Хэна, его не смогут убить. Скорее всего, он уже разобрался с ними и находится на пути сюда. Но неприятное чувство так и не ушло. Сверкнув взглядом, он отправил ещё несколько членов клана на седьмом уровне Конденсации Ци разузнать, как обстоят дела. — после он глубоко вздохнул.
"Сейчас это не имеет значения. Для Великой Магии Обращения Крови потребуется ещё только один день!"
Сжав зубы, он подавил своё беспокойство. Он знал, что обратной дороги нет, выбора не было, нужно продержаться ещё один день… и тогда всё окупится сторицей.
А в это время Хоу Юньфэй шёл в долине в пяти километрах от границы охранной магической формации патриарха Лочень. Его лицо было пепельно-серым, он достиг своего предела и не мог сделать и шага вперёд. Кашляя кровью, он повалился на землю, горько смеясь.
– Младший брат Бай… прости, я не могу спасти тебя… В мучительной беспомощности он сжал кулаки и потерял сознание.
Ду Линфэй шла в другом направлении, её волосы были в беспорядке, а кожа пожелтела. Каналы ци были практически полностью разрушены, а её внешний вид сильно отличался от того, как она выглядела на пике своей красоты. Глаза потухли, и она напоминала зомби. Но поразительная сила воли толкала вперёд, она шла, шатаясь и сжимая в руке нефритовую табличку. В её голове постоянно звучала только одна мысль. Нужно прорваться и предупредить секту. Она должна… спасти Бай Сяочуня.
Так она и продвигалась вперёд шаг за шагом. Каждый раз упав на землю, снова с трудом поднималась. Одежда на ней порвалась, Ду Линфей потеряла много крови, перед глазами всё расплывалось. Но всё же… она продолжала двигаться вперёд.
Шло время. Ду Линфэй уже давно не думала про свои раны. Её не заботила даже собственная жизнь, она уже не могла вспомнить, как долго идёт. Она шла вперёд, пока вдруг не почувствовала, что как будто проникла за перегородку из воды. И в ту же секунду её глаза ярко засияли.
– Я вышла?.. — пробормотала она пересохшими, потрескавшимися губами. Задрожав, она посмотрела на нефритовую табличку, зажатую в руках, что ни разу не подавала признаков жизни за последнюю половину месяца. А теперь табличка вибрировала так, словно установилась невидимая связь… связь с сектой.
– Клан Лочень нас предал. Старший брат Фэн погиб в бою. Не знаю, жив ли ещё старший брат Хоу, а младший брат Бай… отвлёк на себя врага, чтобы мы могли сбежать. Я — ученица Ду Линфэй и я молю секту… сейчас же прислать подмогу.
Отправив сообщение, Ду Линфэй осела на землю. Затем она оглянулась, по её лицу текли слёзы. Она никогда не забудет, как Бай Сяочунь вернулся, чтобы сразиться с врагом так, словно у него железная воля. Его пронзительный и трагический образ, когда он убегал, отвлекая на себя внимание клана Лочень, навсегда запечатлелся в её памяти. Она никогда не забудет всё, что случилось с ними во время их совместного путешествия.
"Младший брат Бай… старший брат Хоу… вам нужно выжить…"
Ду Линфэй разрыдалась, слёзы падали на землю рядом с ней. Наконец последние силы покинули её, и она потеряла сознание.
В то время как Ду Линфэй передавала послание, Пункт выдачи заданий Вершины Душистых Облаков секты Духовного Потока был как всегда очень загружен. Ученики внешней секты бегали туда-сюда, выполняя различные поручения, а в глубине здания Пункта выдачи заданий сидел мужчина средних лет в даосском шэньи, ведя документацию по различным заданиям. Напротив него располагались ряды тысяч нефритовых табличек, в которых была информация обо всех учениках с незавершёнными заданиями.
Неожиданно одна из табличек вспыхнула светом. С невозмутимым лицом мужчина взмахнул рукой и нефритовая табличка прилетела прямо в его руку. Просканировав её божественным сознанием, он широко распахнул глаза и вскочил на ноги.
– Клан Лочень нас предал! — воскликнул он, тяжело дыша.
Чудовищность этого события трудно было переоценить. Вне зависимости правда это или нет, точно следовало сообщить начальству. За скрытие подобной информации казнили, поэтому он не мог позволить себе промедление. Он тут же достал пурпурную нефритовую табличку из шэньи и передал полученные сведения.
Отчёт сразу же поступил в Зал Правосудия. Там работал Цянь Дацзинь, но у него была очень низкая должность и не было полномочий получать подобные отчёты. Практически сразу после получения отчёта Зал Правосудия начал принимать меры. В конце концов, в его задачу входила защита всей секты Духовного Потока, и эффективность действий Зала Правосудия была поразительной.
Потребовалось только время горения палочки благовоний, чтобы подтвердить подлинность отчёта. Затем по всему южному берегу загремели звуки военных барабанов. Ученики начали озираться в изумлении. Ученики внешней секты не знали, что означают звуки барабанов, в отличие от учеников внутренней секты на всех трёх пиках южного берега. На лицах последних появлялось серьёзное выражение, они все оторвались от своих занятий.
– В чём дело? Когда бьют в барабаны, мы не можем вернуться в секту Духовного Потока до тех пор, пока не прольётся кровь и вражеский клан не будет уничтожен! Небеса…
Пока все были поражены происходящим, старческий голос разнёсся по южному берегу секты Духовного Потока:
– Я Оуян Цзе из Зала Правосудия. Всем ученикам внутренней секты трёх гор южного берега предписывается немедленно прервать выполнение всех заданий, деятельность и занятия в уединённой медитации. У вас есть время двадцати вдохов, чтобы собраться у главных ворот. Опозданий я не потерплю!
Услышав эти слова, ученики внутренней секты на Вершине Зелёного Пика, Вершине Душистых Облаков и Вершине Пурпурного Котла тут же побросали все свои дела. Дрожа, без малейшего промедления они сорвались с места. Даже те, кто был занят очень важным делом, не замешкались ни на секунду.
Все знали, что Оуян Цзе — старейшина Зала Правосудия, а также, что он… бессердечен и беспощаден! Вдобавок к обычному имени у него было даосское имя. Он был известен как Даосский Шакал. Если он взялся руководить в этом деле, значило, что произошло нечто до крайности возмутительное. Это означало… что должны умереть люди. Это означало… что должен быть уничтожен целый клан!
Воздух наполнился громыханием, всё больше людей мчались к главным воротам. Скоро стало видно, что на трёх горах южного берега находились по крайней мере две тысячи учеников внутренней секты. Обычно было сложно увидеть даже одного или двух, а вид сразу такого большого количества учеников внутренней секты просто потряс учеников внешней.
Там также было несколько сотен учеников из Зала Правосудия, одетых в чёрные шэньи, под предводительством старика с ярко-рыжими волосами. Старик источал сильное намерение убивать, это был не кто иной, как сам Оуян Цзе. Вскоре у главных ворот собралось более двух тысяч человек, у каждого было мрачное и угрюмое выражение лица.
– Клан Лочень нас предал. Глава секты приказал… уничтожить их клан вплоть до кур и собак. Активировать телепортационный портал Даосемени!
Оуян Цзе взмахнул рукавом, заставляя громадный столб света подняться от горы Даосемени посреди секты Духовного Потока. Свет поднялся в воздух, превратился в огромный портал, который быстро объял две тысячи учеников. Послышался грохот, начался процесс телепортации. Ученики внешней секты южного берега ахнули и неожиданно почувствовали прилив гордости за свою секту.
Клан Лочень с только одним культиватором на стадии Возведения Основания не мог сравниться с сектой Духовного Потока. В то же время секта Духовного Потока собрала две тысячи человек в том числе и ради нескольких учеников внешней секты. А ещё у них был жестокий и сильный Оуян Цзе. Всё вместе… это представляло серьёзную угрозу.
Это была угроза всем кланам культиваторов на территории, подвластной секте Духовного Потока. Старая пословица спрашивает: "Зачем использовать боевой топор, чтобы убить цыплёнка?" В этой ситуации у секты Духовного Потока был свой ответ: "А как ещё убивать цыплят, если не боевыми топорами?"
В этой секте не жалели ресурсов даже когда речь шла о судьбе простых учеников внешней секты. От этого верность секте у учеников внешней секты достигла новых высот. Секта Духовного Потока просуществовала десять тысяч лет, начав с маленькой организации и разрослась до текущего размера и благоденствия. Конечно, некоторые стороны её существования могли показаться удивительными!
Как раз в это время из храма на самом верху Вершины Душистых Облаков неожиданно вылетел мрачный Ли Цинхоу, полыхая убийственной аурой. Аура быстро разрасталась, создавая смерч, пока он летел к порталу телепортации.
