Вместо того чтобы уйти, Ли Фэн решил остаться в племени Чёрной Горы, где постоянно держался рядом с Бай Сяочунем и выполнял каждую его прихоть, словно готов был пройти ради этого сквозь огонь и воду. Это начало давить на Чжоу Исина, который тоже служил с увеличившимся рвением и преданностью. Бай Сяочунь не стал прогонять Ли Фэна. Вместо этого он наслаждался замечательным чувством, когда два человека всячески старались ему угодить.
«Да. Я действительно просто слишком выдающийся. Куда бы я ни пошёл, люди начинают падать на колени и поклоняться мне. Такое отношение действительно непросто отвергнуть. Думаю, что я просто слишком мягкий». Конечно, дикари относились к Бай Сяочуню с ещё большим фанатизмом, чем прежде, даже два культиватора душ начали обращаться с ним, словно он какое-то божество. Все ресурсы племени были пущены на то, чтобы удовлетворять малейшую прихоть Бай Сяочуня, что неизмеримо нравилось ему. В то же время он не забыл про своё обещание произвести лекарство душ для них.
Однако прежде чем приступил к задаче, нужно было сделать нечто важно, с чем нельзя было затягивать. В ту же ночь он отправил три клона во тьму, чтобы они встали на страже, и запечатал пещеру бессмертного множеством ограничивающих заклятий. Наконец, он сел со скрещёнными ногами и осторожно снял маску. Потом сразу же внимательно огляделся. За пределами пещеры его клоны сделали то же самое. Только когда все убедились, что поблизости никого, Бай Сяочунь немного расслабился.
«Теперь, когда я могу создать одиннадцатицветный огонь, пора духовно улучшить маску, чтобы уничтожить метку старого хозяина и поставить свою. Если я сделаю это, то больше никто не сможет меня отследить по маске». Сверкнув глазами, он достал черепашью сковороду и подготовил всё от одноцветного до одиннадцатицветного огня. Сделав первые десять духовных улучшений, он поместил одиннадцатицветное пламя в сковороду.
Почти сразу сковорода засияла ярким золотым светом, который заполнил всю пещеру. Энергия, пульсирующая в этом золотом свете, полностью поразила Бай Сяочуня. Хорошо, что он уже не первый раз использовал одиннадцатицветный огонь: ранее он уже видел подобное в иллюзорном мире испытания огнём. Поэтому он успокоил ци и очистил разум, потом подождал, пока сковорода не поглотит весь золотой свет. В нужный момент он положил маску в сковороду.
«Это точно сработает». Маска была очень важной, конечно, Бай Сяочунь беспокоился о том, как всё пройдёт. Он не сводил глаз с маски, пока золотой свет в сковороде не засиял ещё ослепительнее, превращаясь в множество золотистых нитей, которые сходились в саму маску. Потом они быстро слились вместе, покрыли всю маску, заставив грохот разнестись по пещере бессмертного.
Наконец, прямо на его глазах маска начала… таять. Через мгновение она преобразовалась в молочно-белую жидкость с приятным ароматом. Стоило Бай Сяочуню разок вдохнуть его, как он почувствовал мощный прилив сил. «Одиннадцатикратное духовное улучшение возвращает предмет к его истокам. Если листик превратился в дерево, то маска… стала каплей жидкой эссенции».
Молочно-белая жидкость быстро приняла форму жемчужины, испускающей мягкий свет. Поразительно, но на поверхности жемчужины виднелся… золотой узор. Черепашья сковорода погасла, а беспокойство Бай Сяочуня усилилось. Наконец он взял в руки жемчужину, ощутив исходящую от неё ауру иллюзий.
Сразу же он внезапно почувствовал, будто погрузился в иллюзорный мир. Он больше не был в пещере бессмертного, но попал в райские кущи, где возвышались бессмертные горы, летали бессмертные аисты, росли духовные цветы и клубились мистические туманы. Этот мир практически невозможно было отличить от реального. Хорошо, что это ощущение быстро прошло и он очнулся от наваждения. Потом он с подозрением посмотрел на жемчужину в своей ладони.
«Сила иллюзии у этой жемчужины во много раз превосходит старую маску! Наверное, есть ещё множество отличий, которые я смогу рассмотреть только со временем». Его сердце быстро забилось, он дальше исследовал жемчужину и убедился, что на ней не стоит метки хозяина. Только тогда он запечатлел на ней свою метку. Свет от белой жемчужины на мгновение пропал, а потом появился вновь, и между Бай Сяочунем и ней появилась невидимая связь.
«Всё получилось! Я никогда не ощущал ничего подобного с маской!» Рассмеявшись от души, Бай Сяочунь позволил жемчужине погрузиться в свой лоб и исчезнуть в Дхармическом Глазе Достигающем Небес. Через мгновение его черты лица расплылись и снова приняли вид лица Бай Хао.
С этого момента в его перевоплощении не было ни малейшей огрехи. Это касалось и колебаний душ, что исходили от него, и всех остальных аспектов до самой мелкой детали — больше не осталось никаких признаков, что он на самом деле был Бай Сяочунем. В прошлом достаточно могущественные люди, такие как полубоги, могли бы заметить некоторые несоответствия, вызванные перевоплощением при помощи маски. Но теперь даже они ни за что не смогли бы увидеть ничего подозрительного.
В тот миг, когда Бай Сяочунь преобразовал маску в жемчужину и убрал с неё метку старого хозяина, заменив своей, кое-что произошло далеко в диких землях. Там стоял золотой город, непревзойдённый в своих размерах. Он почти походил на золотого дракона, излучая невероятное давление, которое могло подавить всё вокруг. Этот город был не чем иным, как городом Архимператора.
Посреди него высоко в небе, наполненном облаками, парил ещё один город. Там и располагался императорский дворец. Во дворце, в невероятно роскошно отделанном зале, со скрещёнными ногами сидел старик и медитировал. На нём были богатые одежды, и он казался устрашающим, хотя и был совершенно спокоен. Он обладал очень высоким положением, обладая властью определять судьбы сотен тысяч людей одним своим словом. Его основа культивации была глубоко таинственной. Издалека он походил на божественное, священное существо.
В тот миг, когда старая метка на маске оказалась стёрта, старик открыл глаза и из них полился золотой свет. Все, кто видел эти глаза, оказались потрясены до глубины души. Как только колебания основы культивации старика начали распространяться, весь императорский дворец задрожал.
— Её больше нет… — пробормотал он, хмурясь. Через мгновение он взмахнул рукой, следом бесшумно распахнулась главная дверь во дворец, и показался мужчина средних лет. Он поклонился и осторожно вошёл внутрь.
— Великий Небесный Мастер, только что Его Величество оказались встревожены колебаниями вашей основы культивации. Он попросил вашего покорного слугу прийти и спросить, что вас так разгневало?..
— Кажется, Его Величество слишком опаслив, — ответил старик. — Думаю, пришло время ему отправиться в уединённую медитацию. Так он сможет улучшить основу культивации и набраться храбрости. Огласи указ, что Его Величество немедленно уходит в уединённую медитацию на десять лет, — с этими словами старик закрыл глаза.
Ну, а Бай Сяочунь в это время находился недалеко от города Гиганта-Призрака в племени Чёрной Горы и ощупывал своё лицо. Довольный результатом, он призвал назад трёх своих клонов и затем какое-то время изучал пагоду для хранения душ, прежде чем призвать оттуда большое количество мстительных душ.
Потом он взмахнул рукой и собрал пальцы в горсть, создавая что-то вроде силы притяжения, которая заставила облако мстительных душ собраться у него в руке. Они сформировали одноцветный огонь, и он раскрыл ладонь, заставляя огонь преобразоваться в нечто, похожее на кусок кристалла.
«Значит, вот как выглядит лекарство душ?» Бай Сяочунь схватил кристалл и тут же почувствовал силу колебаний душ, исходящую от него. Потом он принялся изучать его более внимательно.
«Кажется, это довольно просто. Вся сложность заключается в количестве цветов в огне… Поэтому только те люди, которые умеют создавать многоцветное пламя, способны изготавливать лекарство душ. Мне интересно… можно ли использовать настоящие техники перегонки лекарств для улучшения лекарств душ?» Немного подумав, он достал алхимическую печь, забросил туда лекарство душ и начал испытывать на нём знакомые ему методы перегонки.
Однако ничего из этого не сработало. Бай Сяочунь даже попробовал смешать некоторые пилюли с лекарством душ. Он затратил на это немало усилий, потом добавил растения и растительную жизнь, но в конце концов ничего из этого не вышло.
«Что ж, это не работает. Это просто немного добавляет лекарственного тумана к лекарству душ, но от этого мало что меняется. Определённо, это просто пустая трата ресурсов, а эффект для помощи в культивации слишком незначительный. Не стоит затраченных усилий… Однако, кажется, можно добиться немного лучших результатов, если добавить ядовитых примесей».
В итоге ему пришлось отказаться от этой затеи. К сожалению, что бы он ни делал, никаких заметных изменений с лекарством душ не происходило. На самом деле только алхимик-грандмастер мог заметить незначительные изменения внутри. И это имело смысл, если учесть, что на территории диких земель не росли лекарственные травы и растительность.
