«Это и правда отличный лук…» — думал Бай Сяочунь, облизывая губы. Чем больше он вспоминал, насколько этот лук невероятен, тем больше оживлялся, и в то же время понимал, что слишком перестарался до этого. Иначе он бы не спугнул свою счастливую звёздочку (1)… — «Наверное, мне больше не стоит называть его «господин Горилла» в будущем. Жалко, что лабиринт такой большой. Скорее всего я уже больше не встречу его». Вздохнув, он понял, что уже скучает по Чжоу Исину.
Через мгновение он снова посмотрел на огненную стрелу душ. Она не прекращала его поражать, особенно то, как она, казалось, мерцала, становясь то материальной, то иллюзорной. Чем больше он смотрел на неё, тем больше ощущал, что она воздействует на его собственную душу.
«Интересно, это сама стрела такая необычайная или… или одиннадцатикратное духовное улучшение сделало её такой?!» Глубоко вздохнув, он подумал про меч Небесного Рога в секте противостояния Реке, который был духовно улучшен десять раз. Как бы изменился этот меч, если его духовно улучшить в одиннадцатый раз? Скорее всего, он стал бы ещё невероятнее, чем раньше.
«Какая замечательная стрела», — подумал он и быстро убрал её в бездонную сумку. Удовлетворённо похлопав по сумке, он подумал, что получил немало выгод от своего путешествия по лабиринту: «Хм. Могу поспорить, что в этом лабиринте нет никого богаче меня, даже если брать в расчёт дэвов. У меня в бездонной сумке есть такое, что может поразить даже их».
Хотя он и гордился собой, но постоянно помнил о злоключениях последних дней и о странных вещах, которые продолжали происходить. Это заставило его немного напрячься и забыть про самодовольство. Он даже напомнил себе, что ни в коем случае нельзя терять бдительность.
«Никакое богатство не стоит моей бедной-несчастной жизни!» Покачав головой, он осторожно оглянулся и пошёл вперёд.
В это время в туннеле не так далеко от него появился звёздный свет и из него, кашляя кровью, вышел Чжоу Исин. К этому моменту знак звезды на его лбу заметно треснул и выглядел так, будто может пропасть в любую минуту. Чжоу Исин готов был заплакать, но слёз у него не было.
«Это всё твоя вина, Бай Сяочунь! — возмущался он, стоя с бледным лицом и дрожа от ярости. — Ты забрал мой девятицветный огонь и мою огненную стрелу душ. Проклятый небесами Бай Сяочунь! Если бы не ты, я бы даже не пришёл сюда. Чёрт побери тебя и этот лабиринт!» Чжоу Исин чувствовал, что он готов сойти с ума. Теперь у него оставалась только одна телепортация, прежде чем звезда совсем разрушится и пропадёт. Входя в лабиринт, он и подумать не мог, что там окажется так опасно и что ему придётся пользоваться силой знака звезды так много раз. Но теперь он сильно сожалел о своём решении.
«Мне абсолютно точно нельзя больше встречаться со странной нечистью… И мне нужно избегать Бай Сяочуня… Не могу поверить, что моя огненная стрела душ не убила его. Да он просто не человек!» Вздохнув, он начал красться вперёд, полностью сосредоточившись только на одном: найти выход, уйти и никогда не возвращаться. Что касается Бай Сяочуня, то он уже принял решение. Когда он вернётся домой, то попросит всю свою семью выследить его и убить.
Пока Чжоу Исин старался во что бы то ни стало избегать Бай Сяочуня, тот пробирался по лабиринту и у него кружилась голова от того, насколько все стены выглядели одинаково.
«Где же выход?.. — встревоженно думал он. — Это какое-то безумие. Я совсем запутался. Ну ладно, пусть так. Я просто буду считать этот перекрёсток началом».
Сделав глубокий вдох, он вынул нефритовую табличку и затем продолжил по традиции держаться правой стороны. Однако в этот раз он пытался измерять расстояние в шагах. В то же время он начал помечать свой путь в нефритовой табличке. Тут было нужно запастись терпением и постоянно придерживаться выбранного метода. Каждый раз доходя до перекрёстка, он выбирал правый поворот. Постепенно на нефритовой табличке начала вырисовываться траектория его движения.
Прошло ещё несколько дней. К этому времени он уже провёл в лабиринте около месяца. Хорошо, что у него было много духовного алкоголя, который помогал ему поддерживать основу культивации и боевую мощь на приемлемом уровне. Однако время от времени он попадал в ситуации, где ему приходилось тратить духовную энергию. Если так пойдёт и дальше, то через несколько месяцев у него начнёт заканчиваться духовный алкоголь. Беспокойство Бай Сяочуня стало нарастать и он начал терять счёт времени. Однажды он внезапно увидел какое-то движение в туннеле впереди себя.
— Кто там? — громко сказал он и достал Вечный зонтик.
Однако тот, кто находился впереди, полностью проигнорировал его и просто продолжил двигаться. С громко бьющимся сердцем, Бай Сяочунь уже хотел начать пятиться, когда ясно увидел того, кто шёл впереди, и у него отвисла челюсть.
Это был культиватор с великой стены, которого он знал в лицо. Однако к своему ужасу он понял, что у этого человека совершенно пустые глаза и на лице отсутствует какое-либо выражение. Казалось, что его основа культивации упала обратно до стадии возведения основания, но что ещё страннее, создавалось впечатление, что он не шёл, а его ноги волочились по земле, и хотя он не парил в воздухе, но выглядело это так, будто его поддерживали на весу и толкали сзади.
Культиватор, казалось, совсем не заметил Бай Сяочуня, который стоял и пытался понять, что же происходит. Он подумывал напасть на культиватора первым, но засомневался и решил лучше не провоцировать его. Вместо этого, он просто отошёл в сторону и внимательно наблюдал, как тот идёт дальше. За всё это время культиватор не притормозил и даже не посмотрел на него. Он просто прошёл мимо. И только когда Бай Сяочунь посмотрел на его спину, у него внезапно встали дыбом все волосы на теле.
«Ч-ч-что. что… что это?!» Он попятился и с его лица сошли все краски, когда он увидел, что приклеилось к спине культиватора. Там был бумажный человечек в полный человеческий рост. У него были руки, ноги и голова с очень похожим на настоящее лицом. Он так прилепился к спине культиватора, словно всегда был там, но в то же время Бай Сяочунь видел, что он постоянно поглощает жизненную силу и энергию основы культивации мужчины. Глаза бумажного человечка были закрыты, но Бай Сяочунь заметил, что его выражение и черты лица постепенно начинали напоминать культиватора, к которому он прилепился.
Это было настолько причудливо и странно, что Бай Сяочунь задрожал от страха и в ужасе прикрыл рот рукой. Беспокоясь, что может привлечь внимание бумажного человечка, он просто смотрел за тем, как культиватора утаскивает всё дальше прочь. Наконец он облегчённо вздохнул.
«Что это за место?..» — подумал он. Были ли то красные шляпы, пропитанные кровью булочки или бумажные человечки — всё это вселяло в него ужас. Более того, казалось, что с бумажным человечком при помощи основы культивации невозможно справиться и что он воздействует прямо на душу.
После всего произошедшего Бай Сяочунь стал подпрыгивать от любого шороха. Он не посмел идти дальше в ту сторону, в которую шёл, поэтому выбрал новый маршрут и продолжил отмечать его на своей нефритовой табличке. Вскоре, несмотря на всю свою бдительность, он понял, что впереди находятся пять человек. Двое были культиваторами с великой стены, двое — культиваторами душ и с ними рядом виднелся гигант-дикарь. Всех их тащило вперёд, как и культиватора, которого он видел до этого. Из-за того, что они двигались в одном направлении с ним, он хорошо видел их спины, где красовались пять бумажных человечков…
Тихо втянув воздух ртом, он начал пятиться и снова выбрал другое направление. Однако вскоре к своему ужасу он повстречал группу из десяти культиваторов, на каждом из которых сзади был прилеплен бумажный человечек…
«Проклятье, что происходит?» Бай Сяочунь нервно снова выбрал новый маршрут, и когда через какое-то время ему так никто и не встретился, он облегчённо вздохнул. На следующий день, пока он шёл, он внезапно остановился, осознав, что кто-то несётся к нему на огромной скорости. Это был культиватор душ, который тут же помрачнел, заметив его. На ходу оценив уровень силы Бай Сяочуня, он холодно хмыкнул и на полной скорости пролетел мимо…
Сначала Бай Сяочунь очень обрадовался, что встретил кого-то с нормальным выражением лица, а не отсутствующим, как у всех, кого он видел последнее время. Он даже хотел поздороваться с ним. Однако, когда культиватор пролетел мимо него, глаза Бай Сяочуня округлились. На спине культиватора виднелся бумажный человечек. Очевидно, что культиватор понятия не имел, что к нему что-то прилепилось. Через миг бумажный человечек открыл глаза, посмотрел на Бай Сяочуня и странно улыбнулся. Потом он поднёс палец к губам, словно говоря: «Тссс…» Очевидно, он пытался сказать Бай Сяочуню, что сейчас играет в своеобразные прятки и что тот не должен выдавать его местонахождение…
Бай Сяочунь так испугался, что побледнел как мел, у него по всему телу поползли мурашки и он даже вспотел. Беспокоясь, что может возникнуть недопонимание, он кивнул и даже хлопнул себя в грудь, показывая, что сохранит молчание… Бумажный человечек, казалось, понял, удовлетворённо кивнул и снова закрыл глаза. Когда культиватор душ скрылся вдали, Бай Сяочунь вытер пот со лба.
«Эти бумажные человечки, должно быть, могут подкрадываться и цепляться на спину совсем незаметно для человека…» Забеспокоившись, он резко посмотрел себе за спину.
— — — — — — — —
Напоминаю, что у Чжоу Исина в имени есть иероглиф «звезда»
