По дороге Бай Сяочунь думал, не пора ли ему надеть маску. Однако при таком количестве людей вокруг это было сделать затруднительно, поэтому ему оставалось только хмуриться и оставаться на своём месте в толпе. Он постоянно думал о том, как найти способ остаться в живых. Однако до сих пор ничего стоящего придумать не удалось. Единственное, что приходило на ум, — это улучить момент в лабиринте и надеть маску, чтобы скрыть свою личность. «Другого выхода нет…» — молча подумал он с мрачным выражением лица.
**
Пока Чень Хэтянь вёл группу из тридцати тысяч культиваторов к девяти чёрным столбам света и лабиринту под ним, дикие земли тоже направили туда свои силы. В конце концов, по сравнению с добычей души дэва постоянно идущие боевые действия были не столько важны. Они уже столько лет воюют, а великая стена так и не повержена.
К сожалению для диких земель, души дэвов были так же редки, как перо феникса или рог кирина. Поэтому когда удавалось отыскать такую, то всё остальное отходило на второй план. Что касается великой стены, то у них были подозрения, что лабиринт на самом деле является ловушкой. Однако у госпожи Красная Пыль появились определённые предположения относительно этого места, ещё когда появился первый столб света. А когда столбов света стало всего девять, то её предположения получили подтверждение.
«Практически нет сомнений, что это одна из десяти гробниц архимератора второго поколения!» Госпожу Красная Пыль заметно растрогал вид девяти столбов света, заставив её сразу вспомнить кое-что из истории, которой обучал её отец.
Прежде чем Божественный и острова Достигающего Небес возглавил восстание, этот мир назывался не землями Достигающими Небес, а землями архимератора. Более того, существовало два императора, правивших этими землями. Один был архимператором, а другой императором ада. Архимператор управлял всем на реке Предков, а император ада — всем на Подземной реке. Река Предков — это не что иное, как прежнее название реки Достигающей Небес. Один император правил живыми, а другой — мёртвыми. Один воплощал высшую власть в мире, а другой являлся воплощением высших надежд своего народа.
Прежде чем подошла к концу жизнь архимператора второго поколения, он позаимствовал энергию всего сущего под небесами, чтобы построить десять гробниц. Первая гробница должна была содержать его останки, сокрытые там навечно. Не предусматривалось, что её когда-либо откроют. Однако остальные девять гробниц содержали различные погребальные предметы, которые он оставил после своей смерти, а также многочисленные наследия.
Эти гробницы были построены им с единственной целью — помочь потомкам в случае, если им придётся столкнуться с мощным врагом. В подобной ситуации они смогли бы рассчитывать на гробницы, чтобы приобрести силы для сражения с таким врагом. Конечно, гробницы защищали ограничивающие заклятия, которые скрывали их таким образом, чтобы никто нарочно разыскивающий не мог их обнаружить. Информация о расположении гробниц передавалась от одного архимператора к другому на протяжении нескольких поколений и держалась в строгой тайне. Однако во время правления архимператора пятого поколения случилось нечто непредвиденное. Он умер неожиданно и не успел передать секрет расположения гробниц, забрав его с собой в могилу. По этой причине это расположение стало неразрешимой тайной.
Достигающий Небес прославился во время правления архимператора девятого поколения. Когда часть земель взбунтовались, правители мира сменились. Разбитые и поверженные представители линии крови архимператора сбежали в дикие земли, а гробницы архимператора второго поколения стали не более чем легендой.
Госпожа Красная Пыль очень обрадовалась, так как существовала большая вероятность, что лабиринт как раз и был одной из этих гробниц. «Каждая гробница должна быть окружена десятками пещер, каждая из которых содержит останки зверя-дэва. Так же там должны быть каменные стелы с описанием испытания огнём, ожидающего всех, пытающихся зайти внутрь. Не могу придумать никаких других мест, которые были бы способны предложить в качестве награды за победу в испытании огнём душу дэва. Только в гробнице архимператора второго поколения подобное возможно».
Она не сказала никому о своих предположениях, но в тоже время была практически уверена, что в этом мире очень немногие слышали про архимператора второго поколения. Конечно, одного упоминания о душе дэва было уже достаточно, чтобы пробудить интерес у местных культиваторов душ до неимоверной степени. Чтобы не возбуждать подозрений, она никак не стала препятствовать им. На самом деле то, что так много культиваторов отправлялось в лабиринт наряду с ней, позволяло ей с большей лёгкостью скрыть свою истинную цель и помогало найти путь в лабиринте.
В это время все местные культиваторы душ и дикари на большой скорости стекались к лабиринту. Многие из них никогда не сражались на поле боя и не принадлежали ни к одной из крупных сил диких земель. Они по сути своей являлись культиваторами-одиночками и появлялись партиями. Приближался вечер, и сумерки сгущались, множество фигур собралось у входа в лабиринт. Пока что было ещё слишком рано для открытия входа в лабиринт, поэтому прибывшие собирались в группы по три-пять человек и ждали неподалёку. С приближением вечера со стороны великой стены появилось тридцать тысяч лучей света. Почти сразу это привлекло внимание всех культиваторов душ и дикарей, чьи глаза заблестели от намерения убивать. Вскоре послышались разговоры:
— Мятежные культиваторы!
— Хм! Мятежные культиваторы с великой стены! Их довольно много!
— Ну да, и что? Здесь дикие земли и мы — священный народ!
Однако несмотря на то что великая стена прислала много культиваторов, на самом деле их было значительно меньше, чем представителей диких земель, которых собралось около ста тысяч. Чень Хэтянь находился впереди группы. Когда они приблизились и притянули множество холодных взглядов, он только хмыкнул. Этот звук тут же, словно гром, проник в уши всех выходцев из диких земель, многие из которых не смогли скрыть своего потрясения, когда осознали, кто пришёл во главе с отрядом культиваторов с великой стены.
Однако Чень Хэтянь не намерен был начинать драку. Он ощущал, как аура госпожи Красная Пыль сконцентрировалась на нём, и понимал, что и она, так же как он, пришла сюда, чтобы войти в лабиринт. Поэтому помимо холодного хмыканья со стороны Чень Хэтяня не последовало никаких враждебных действий, он даже не стал смотреть на дикарей. Он просто остановился со своими людьми недалеко от входа и принялся ждать вечера.
Бай Сяочунь старался как-то спрятаться в толпе из тридцати тысяч культиваторов, надеясь, что никто из культиваторов душ не узнает его. Он даже незаметно бочком пробрался сквозь толпу, пока не спрятался за массивным мужчиной. Выглядывая в щели между телом и руками здоровяка, он огляделся и увидел, что всё вокруг усеяно провалами и кратерами. На самом деле местность совсем не походила на то, что было здесь в его прошлый визит. В центре находился самый большой провал, закрытый мерцающим серым защитным барьером из света. Очевидно, что туда пока никто не мог попасть.
Недалеко от этого места располагалась каменная стела в тридцать метров высотой, от которой исходило ощущение древности, словно она существовала здесь бессчётное число лет. Строчки текста на стеле были слишком мелкими, чтобы их можно было прочитать невооружённым взглядом. Однако если усилить зрение при помощи основы культивации, то уже можно было всё разобрать:
«Внизу находится лабиринт и испытания огнём. Пройдите сквозь лабиринт, а потом преодолейте одно из испытаний огнём. Тот, кто займёт первое место, получит душу дэва». Быстренько прочитав текст, Бай Сяочунь перестал обращать на стелу внимание. В конце концов, больше всего его волновало, как сохранить свою бедную-несчастную жизнь. Он даже вытянул шею, стараясь прислушаться к приглушённым разговорам людей из диких земель. Но затем их взгляды, обращённые в его сторону, заставили его почувствовать себя неуютно.
«Они меня не видят, — сказал он себе. — Они меня не видят…» Он даже повернулся боком, чтобы людям было сложнее его разглядеть. Однако вокруг находилось слишком много культиваторов душ и дикарей, поэтому они окружали культиваторов с великой стены практически со всех сторон. Более того, всё больше и больше людей диких земель прибывало на место. Несмотря на то что Бай Сяочунь пытался спрятаться в толпе, культиваторы с великой стены привлекали слишком много внимания и все люди диких земель не спускали с них взгляда. Даже если бы Бай Сяочунь сумел спрятаться получше, ему бы всё равно не удалось бы сделать себя невидимым. Неизбежно люди бы его обнаружили; даже если бы он попытался замаскироваться обычным способом, можно было бы опознать его по ауре.
Единственным способом избежать подобного было надеть маску. Однако вокруг находилось слишком много людей, а трехглазый дэв наверняка бы специально пустил слух, что он обладает способностью менять внешность. Тогда всё стало бы ещё опаснее, чем сейчас. Лучшей стратегией в данной ситуации было подождать, пока все зайдут в лабиринт, и надеть маску уже там, спрятавшись от людей. Пока он пытался уменьшиться, чтобы не попасться на глаза, один из культиваторов душ вдалеке случайно заметил его профиль. Почти сразу у него глаза полезли на лоб. Указав в сторону Бай Сяочуня, он воскликнул:
— Дьявол Бай! Я увидел Дьявола Бая!
Его громогласный голос позволил всем культиваторам душ в окрестности расслышать его слова. У всех отвисли челюсти, и они посмотрели в ту сторону, куда он указывал. Бай Сяочунь внутренне взвыл от горя. Ещё мгновение назад ему казалось, что ему успешно удаётся скрываться от всех, он и подумать не мог, что кто-то так громко назовёт его по имени. Тут же на нём сошлись множество острых, как клинок, взглядов, и, хотя не все смогли рассмотреть его достаточно чётко, нашлось немало тех, кто смог.
— Дьявол Бай!
— Это Дьявол Бай! Я вижу только его спину, но это определённо он. Ха-ха-ха! Не могу поверить, что Дьявол Бай здесь!
— Это действительно он!
