Призрачная лапа двинулась дальше, искажая пространство вокруг себя, заставляя всё вокруг Бай Сяочуня замереть на месте. Бай Сяочунь оказался словно бы заперт в клетке и не мог сбежать. От острого ощущения смертельной опасности его глаза полностью налились кровью, а на лице и шее вздулись синие вены. Ещё немного, и лапа схватила бы его, но он взревел и использовал Неумирающее Запечатывание.
Шаг вперёд, и очертания его тела внезапно начали расплываться. К тому моменту, когда он завершил шаг, он уже полностью исчез. Прозвучал бум, ужасающая призрачная лапа сомкнулась над тем местом, где только что был Бай Сяочунь, но смогла поймать только воздух. В пропасти раздался разъярённый рёв, который вырвался за пределы магических формаций и заставил всё в округе задрожать, привлекая внимание множества людей, находящихся неподалёку.
А тем временем всего в пятистах метрах от входа в пропасть появился Бай Сяочунь, он, качаясь, шагнул вперёд и с серым лицом закашлялся кровью. Даже его спина была вся в крови, там виднелись пять длинных полос — раны от когтей ужасной лапы. Ранение выглядело очень серьёзно и могло нанести урон даже внутренним органам. Благо у Бай Сяочуня было очень мощное физическое тело, поэтому он смог выжить. Из его рта сочилась кровь, а сердце быстро стучало от остаточного страха, но при этом он даже не притормозил и помчался обратно в город.
Когда он покинул горы, за его спиной поднялся чёрный столб света, создавая ударную волну, прокатившуюся во все стороны. Естественные ограничивающие заклятия этого места разнесло мощным зарядом энергии, появившимся из пропасти. Они оказались полностью уничтожены. Бай Сяочунь испугался до чёртиков. На предельной скоростью он помчался вперёд, думая только о том, как побыстрее попасть на великую стену.
«Мне крышка! Кранты… Я слишком пожадничал и в итоге пробудил что-то огромное?..» Беспокоясь, что он, возможно, стал причиной большой катастрофы, он ещё поднажал.
А тем временем дикари и культиваторы душ недалеко от пропасти заметили, что происходит что-то необычное, и взирали на это большими глазами.
— Что там такое?!
— Эти колебания невероятны!
Удивлённо выкрикивая подобные фразы, они полетели в направлении пропасти, чтобы посмотреть всё на месте. Им повезло, что, после того как в воздух поднялся столб чёрного света, все магические формации и ограничивающие заклятия оказались разрушены, а огромная призрачная лапа больше не появлялась. Поэтому они не подверглись большой опасности. Прибыв к пропасти, они заглянули в неё, а некоторые даже залетели внутрь, чтобы получше осмотреться. В городе Великой Стены тоже заметили чёрный столб света. Чень Хэтянь вышел из огромной пагоды и с очень серьёзным выражением на лице посмотрел на столб света и невероятные колебания от него.
— Отправьте кого-нибудь всё разведать, — приказал он. — Узнайте, что это такое.
В это время Бай Линь тоже увидел чёрный свет и почувствовал его колебания. В глубине диких земель на равнине стоял лагерь нескольких сотен племён, а посередине него располагался огромный шатёр. Внутри шатра сидела молодая женщина в длинных красных одеждах, это была не кто иная, как госпожа Красная Пыль. Внезапно она открыла глаза и посмотрела в небо в сторону столба света.
— Может ли это быть?..
Немного помедлив, она отдала приказ людям сходить на разведку. В то время как две основные силы отправили людей разузнать, что произошло, на горе в нескольких километрах от пропасти появилось две фигуры. Одной был молодой мужчина, а второй — девушка, оба находились в плачевном состоянии. Их одежда была порвана, а в глазах отражалась такая тоска, что любой, увидевший подобное, сразу бы остался под сильным впечатлением. Они даже казались похожими на диких зверей.
Ничто в них не говорило о том, что они являлись культиваторами духовной энергии. От них исходили мощные колебания энергии душ, а ещё они обладали ужасающими убийственными аурами. Молодой мужчина казался холодным и гордым, а девушка была невероятно прекрасна. Очевидно, что они оба получили ранения совсем недавно. Хотя эти ранения зажили, их следы до сих пор можно было легко заметить. Очевидно, что эти двое участвовали в большом количестве кровавых битв. Этими людьми были не кто иные, как Чжао Тяньцзяо и Чень Юэшань.
После того как они покинули великую стену несколько лет назад, они путешествовали по диким землям. Они сражались во множестве боёв, даже собрали небольшую команду из культиваторов с великой стены, которых они встретили во время своих странствий. Однако сейчас все остальные уже погибли, выжили только они вдвоём. Они прошли через крещение кровью, которое фактически заставило их переродиться внутри. В прошлом в них ещё было что-то нежное и незрелое, но теперь оно уже давно исчезло. Вместо этого они были полностью собраны и хладнокровны.
— Нам нужно вернуться на великую стену как можно скорее… — сказал Чжао Тяньцзяо. — Я уже отправил сообщение наставнику. Когда мы вернёмся, то сможем до конца жизни служить в пяти легионах, — он улыбнулся, и шрам, идущий от правого уголка губ и до уха, исказил его лицо, заставляя его выглядеть неимоверно свирепым.
Чень Юэшань, казалось, немного обеспокоена. В ответ на его слова она просто посмотрела на него и кивнула, задержав на мгновение взгляд на его шраме. Он получил этот шрам в бою, спасая её от очень опасного некроманта. При одной мысли о том, насколько ожесточённый был тот бой, её сердце содрогалось от страха. Благо их странствия по диким землям принесли не только ранения, но ещё им удалось отыскать душу зверя-дэва.
Они уже хотели продолжить свой путь на великую стену, когда вдалеке показался огромный столб чёрного света. После того как Чжао Тяньцзяо обсудил это с Чень Юэшань, он отправил сообщение Чень Хэтяню и спросил о дальнейших указаниях. Когда пришёл ответ, то они отправились в сторону не великой стены, а чёрной колонны света. Появление этой колонны заставило и дикие земли, и великую стену отправить туда людей, чтобы разузнать, что к чему.
А в это время Бай Сяочунь мчался с максимальной скоростью обратно к великой стене. Наконец он увидел её вдалеке, после чего стиснул зубы и снова использовал Неумирающее Запечатывание, чтобы проникнуть через стену. Откашлявшись кровью, он, шатаясь, вошёл к себе в резиденцию в командном центре, а там упал без чувств.
Через три дня он очнулся и с трудом сел со скрещёнными ногами. Проанализировав своё состояние, он обнаружил, что пять органов инь и шесть органов ян испытывают жуткую боль, а основа культивации находится в полном хаосе.
«Эта призрачная рука оказалась просто ужасающей, — подумал он. — И это она ещё не схватила меня, а просто поцарапала мне спину…»
Потом он подумал обо всём, что произошло, и продолжил мучиться от страха. Конечно, он понимал, что его тяжёлые ранения вызваны ещё и тем, что он использовал Неумирающее Запечатывание, чтобы пронзить такое большое количество магических формаций. Это касалось и естественных магических формаций в горах, и защитного барьера великой стены: пронзать пространство с любыми из них было вредно для здоровья. Благо его техника Неумирающей Вечной Жизни была очень мощной и могла выдерживать большие нагрузки. На самом деле даже культиватору зарождение души было бы сложно проделать то, что он сделал.
Ещё одним преимуществом Бай Сяочуня в этой ситуации была его неимоверная способность регенерации, превосходящая возможности обычных культиваторов. Если вспомнить, что ещё в его распоряжении находились лекарственные пилюли, то ему потребовалось только семь дней, чтобы почти полностью восстановиться. За всё это время он ни разу не вышел наружу. Вспоминая о призрачной руке, чёрном столбе света, разрушении гробницы и огромном трёхсоткилометровом скелете крокодила, он пришёл к выводу, что в этой пропасти наверняка скрывается какая-то очень значимая тайна. Когда он думал, что виноват во всём произошедшем, то начинал дрожать от страха. В то же время он чувствовал, что это крайне несправедливо.
«Я же не нарочно…» — думал он, вздыхая. В конце концов, он просто хотел заполучить немного душ.
Выздоравливая, он продолжал получать отчёты от Чжао Луна и остальных подчинённых. Так он узнал, что и великая стена, и дикие земли очень серьёзно отнеслись к появлению чёрной колонны света. На самом деле несколько людей уже вошли в пропасть и исследовали её. К сожалению, других новостей помимо этих не было.
Прошло ещё полмесяца, за это время до него продолжали доходить обрывки новостей. Учитывая, что Бай Сяочунь являлся всего лишь полковником, у него не было доступа к детальным отчётам. Поэтому он отправился к Бай Линю и спросил про подробности. Очевидно, что довольно много людей отправили разведать что к чему, и, хотя без стычек с выходцами из диких земель не обошлось, они смогли нарыть немного полезной информации. По их словам, свет колонны происходил из гробницы, находящейся в этом месте. Когда Бай Сяочунь услышал это, то немного успокоился.
— Думаю, что я просто открыл проход к гробницы, вот и всё, — сказал он, успокаивая сам себя. Смотря на тихие улицы города, он погладил свою бездонную сумку, и его глаза засияли. «Что ж, я прошёл через всё это только для того, чтобы стать генерал-майором. Думаю, что пришло время завершить то, что я начал».
