В каждой группе находилось примерно по десять человек, включая культиваторов формирования ядра и возведения основания; их даосские шэньи различались. Первая группа была одета в чёрные шэньи, украшенные образами кровавой луны, и от них исходили особенно убийственные ауры. На лицах красовались ухмылки, а в ледяных взглядах читалось намерение убивать. Ещё одна группа носила одежды с рисунком звёздного неба. Все они были невероятно привлекательными, и в их глазах очень явно блестело презрение. Даосские шэньи последней группы были чёрно-белыми. В этой группе присутствовали как мужчины, так и женщины, и все они излучали ауру, которая делала их похожими на существ, превзошедших смертные ограничения. Несмотря на возвышенную ауру, они тоже были полны презрения.
Бай Сяочунь читал информацию о других трёх великих сектах, поэтому сразу же узнал, кто из этих групп из какой секты. Группа со звёздным небом на одеждах пришла из Двора Звёздной Реки. Люди с убийственными аурами — из дьявольского Двора Реки Противоположностей. Ну, а в чёрно-белых даосских шэньи были люди из самой могущественной секты — Двора Реки Дао.
Ученики трёх сект стояли прямо у входа в главный зал и никому не давали зайти. Они приехали в гости, но вели себя как хозяева. Они даже прогоняли тех учеников секты Противостояния Реке, которые стояли на посту, охраняя вход в главный зал. Прямо над ними в небе виднелась огромная полностью чёрная ящерица. Когда она снизошла до того, чтобы глянуть вниз, то её взгляд оказался холодным, как лёд. Даже казалось, что она желает проглотить учеников секты Противостояния Реке.
На некотором удалении от ящерицы виднелся огромный боевой корабль целых три километра длиной и полностью серебряного цвета. Он ослепительно блестел на солнце и пульсировал ужасающей силой. Неподалёку находился гигантский метеор, тоже три километра в диаметре и окружённый бушующим морем пламени. От него исходил такой жар, что многие растения и деревья внизу пожухли. В то время как Бай Сяочунь приблизился к гостям, культиватор средних лет Двора Звёздной Реки толкал одного из учеников возведения основания секты Противостояния Реке, заставляя его отойти, шатаясь, на тридцать метров назад.
— Посторонись, — сказал культиватор Двора Звёздной Реки. — Здесь никому не разрешено находиться, — усмехнувшись, он принялся болтать со своими товарищами по секте. — Это на самом деле ничтожная секта. Не могу поверить, что такой мусор у них охраняет вход в главный зал.
Его товарищи усмехнулись, а ученики остальных двух сект стали смотреть с ещё большим презрением. Ученики секты Противостояния Реке были в ярости, но смогли удержать свой гнев в узде. Они знали, что секта Противостояния Реке только что обосновалась в средних пределах и у неё пока не очень стабильное положение. Учитывая, что остальные три секты прибыли только для официального визита, а все патриархи находились в главном зале на встрече, любой разразившийся конфликт имел бы для секты негативные последствия. С другой стороны, очевидно, что ученики других сект пытались спровоцировать конфликт… Однако когда они осознали, что ученики секты Противостояния Реке не клюнули на провокацию, они ещё сильнее помрачнели. Несмотря на это, никто не стал нападать в открытую. Ученики трёх сект переглянулись, и их предводители начали громко переговариваться между собой:
— Слышал, что в секте Противостояния Реке есть много самопровозглашённых избранных. Где Бай Сяочунь? Что насчёт Сун Цюэ, Призрачного Клыка, Девять-Островов, Шангуань Тянью и Чень Маньяо? Где они все?
— Даосские мастера зарождения души заняты на встрече, а их младшие застряли здесь и помирают со скуки. Почему избранные секты Противостояния Реке не придут и не продемонстрируют своё мастерство?
Все остальные ученики трёх групп хорошо знали, что ожидают от них их предводители. Молодой человек Двора Реки Противоположностей вышел вперёд, при каждом шаге из-под его ног раздавался треск, очевидно, что у него было невероятно крепкое физическое тело. Оглянувшись вокруг, он громко рассмеялся и потом сказал:
— Позвольте представиться. Я Ди Гун, и я на позднем возведении основания. Собратья даосы секты Противостояния Реке, прошу, выйдете вперёд и дайте мне пару наставлений относительно культивации!
И не только он вышел вперёд. Из других двух групп тоже вышли культиваторы, дразня хозяев подобным образом.
— Чего, правда? — сказал один из них. — Никто в великолепной секте Противостояния Реке не посмеет обменяться со мной опытом? Что же это за секта?
Ученики секты Противостояния Реке с трудом дышали от ярости. Через мгновение один из учеников позднего возведения основания из подразделения Глубинного Потока устремился к Ди Гуну. Ещё два ученика пошли навстречу культиваторам из других двух сект.
— Верните свой зад на место! — сказал Ди Гун, издевательски засмеявшись. Он уверенно поставил правую ногу на землю, а потом взмахнул левой, нанося круговой удар. Внезапно оказалось, что это не удар, при помощи силы физического тела, а тут же появилось большое количество ветреных лезвий, которые полетели вперёд в виде опасной магической атаки.
Ученик подразделения Глубинного Потока использовал летающий меч, но, к его удивлению, он прошёл прямо сквозь Ди Гуна. Когда он понял, что-то был лишь остаточный образ, оказалось уже слишком поздно: Ди Гун стоял прямо напротив него. Прежде чем он мог среагировать, Ди Гун использовал удар кулаком, вмазав прямо ему в грудь.
Но на этом ещё был не конец. Рассмеявшись со свирепым намерением убивать, он уже хотел ещё раз атаковать того же самого ученика. Окружающие ученики секты Противостояния Реке разъярились, и несколько из них вылетело, чтобы спасти товарища по секте. В это время и другим двум ученикам, которые вышли вперёд к гостям, тоже досталось. Более того, их противники, казалось, тоже преисполнены намерением убивать, как и Ди Гун.
Когда Бай Сяочунь увидел, что происходит, то в его глазах вспыхнула ярость. В мгновение ока он появился перед учеником подразделения Глубинного Потока, где просто встал на месте, заслоняя его. Когда кулак Ди Гуна врезался в него, то у Бай Сяочуня даже волосок на голове не дрогнул. Вся сила удара Ди Гуна отразилась обратно в него самого, отчего у него изо рта брызнула кровь, и он отлетел назад с ошеломлённым лицом.
— Культиватор формирования ядра?! — взревел Ди Гун. — Какое бесстыдство, секта Противостояния Реке! Как ты смеешь выставлять культиватора формирования ядра драться против возведения основания?!
Пока он возмущался, Бай Сяочунь уже сорвался с места, за ним замелькала череда остаточных образов, и он оказался рядом с другими двумя учениками. Он проделал там то же самое, используя своё тело, чтобы заблокировать направленные на него атаки. Удары не причинили ему совсем никакого вреда, а двое атаковавших из числа прибывших гостей отлетели кувырком назад, кашляя кровью и в ярости вопя:
— Совершенно бессовестный!
— Как посмел культиватор формирования ядра нападать на ученика возведения основания!
Ди Гун и остальные два ученика пыхали от гнева и сверлили Бай Сяочуня холодными взглядами. Бай Сяочунь снова сорвался с места и оказался напротив культиваторов из трёх сект. Там он заложил руки за спину и выпятил подбородок. Гневно посмотрев на них, он сказал:
— Ну и что, если я атакую культиватора на стадии возведения основания? Я и на учеников конденсации ци нападал. Это бесстыдно? Кроме того, разве вы видели, чтобы я атаковал? Очевидно, что это вы наносили мне удары. Похоже, что бесстыжие здесь вы! У трёх культиваторов возведения основания на самом деле хватило наглости, чтобы всем вместе напасть на меня, эксперта формирования ядра! Да вы заходите слишком далеко, задиры. Не провоцируйте меня. Когда я злюсь, то пугаю даже самого себя!
Культиваторы трёх сект рассерженно глазели на него в ответ, стараясь припомнить, действительно ли он не делал нападающих движений только что… В это время ученики секты Противостояния Реке оживились и начали выкрикивать приветствия:
— Младший патриарх!
— Приветствуем, младший патриарх!
— Приветствуем, младший патриарх!
Предводители групп из других сект тут же поняли, кто стоит перед ними, и их зрачки сузились. В этот момент из рядов Двора Звёздной Реки вышел молодой мужчина, сверкая холодным взглядом. В его руке скрывался чёрный кол. По его оценке, если он сможет искалечить здесь Бай Сяочуня, то возможны некоторые негативные последствия, но в общем и целом это будет победа.
— Как забавно, — сказал он. — Значит, ты Бай Сяочунь, да? Позволь представиться. Я — Чень Юньшань. Почему бы нам не обменяться опытом насчёт…
Пока он говорил, из рядов культиваторов формирования ядра вышли ученики Двора Реки Противоположностей и Двора Реки Дао, в их глазах светился холодный огонёк. Однако прежде чем Чень Юньшань успел договорить, Бай Сяочунь прокричал:
— Ты вынудил меня на это!
С этим возгласом он кинул в сторону Чень Юньшаня лекарственную пилюлю.
— Что? — удивился Чень Юньшань. Он взмахнул рукой, но это не помешало лекарственной пилюле взорваться, испуская клубящийся чёрный дым. Его товарищи были ошеломлены и замахали рукавами, чтобы развеять дым. Однако дым обладал каким-то странным качеством и не развеивался, начав проникать в них через кожу.
Конечно, как только в руках Бай Сяочуня появилась лекарственная пилюля, на лицах окружающих учеников секты Противостояния Реке показались странные выражения. Особенно это касалось учеников из подразделений Кровавого и Духовного Потоков. Они тут же попятились, утаскивая за собой учеников остальных двух подразделений. Через несколько мгновений они оказались уже за более чем триста метров от него. Культиваторы Двора Реки Дао и Двора Реки Противоположностей удивились и не могли понять, зачем Бай Сяочунь вынул лекарственную пилюлю. Более того, реакция учеников его секты говорила о многом, поэтому они тут же подготовились в случае необходимости сразу отступить.
— Что ты делаешь, Бай Сяочунь?! — разозлено вскричал Чень Юньшань. Когда он уже собирался сделать шаг вперёд, его глаза неожиданно собрались в кучку. В то же время один из его товарищей за спиной взвыл и набросился на него, обнимая сзади.
— Младшая сестра Ли, — закричал он, — наконец-то я тебя нашёл!
В мгновение ока около десятка культиваторов Двора Звёздной Реки посходили с ума. Один из них расставил руки по сторонам и начал бегать туда-сюда. Другой стал бешено реветь. А ещё одни вдруг начал улыбаться до ушей. Только ученик формирования ядра смог с большим трудом сопротивляться действию дыма.
— Я лечу! Лечу, лечу далеко-далеко…
— Где это я?.. Все назад! Э-э-э…
— Ха-ха-ха! Наконец-то я достиг царства дэвов! Теперь под небесами мне нет равных!
У некоторых из отравленных дымом учеников на лицах были выражения ужаса, они начали истошно кричать. Один из них внезапно, казалось, ощутил благодать и тут же полетел в небо к огромной ящерице.
— Эй, крошка, — сказал он. — Не бойся, я иду к тебе…
