Летающая змея была примерно три километра в длину и тридцать в ширину. Она больше походила на водяного дракона, чем на змею, особенно учитывая два спиральных рога и трёхпалые когтистые лапы. Её чешуя отражала ослепительный солнечный свет, и если приглядеться, то на ней можно было заметить священную ауру. Аура короля зверей распространялась от неё во все стороны, делая похожей на монарха всех зверей и заставляя задрожать боевых зверей секты Противостояния Реке. На их кровь оказывалось такое давление, что они даже помыслить не могли, чтобы сражаться против змеи. Исключением являлся только чернильный дракон Небесный Рог, чьи чешуйки встали дыбом. Он протестующе взвыл. Небеса и земля потемнели, поднялся ураганный ветер. Внизу культиваторы секты Противостояния Реке полностью поразились и начали с удивлением восклицать:
— Это…
— Ещё один король зверей!
В мире культиваторов нижних пределов короли зверей встречались крайне редко, очень немногим людям удавалось встретить одного хотя бы раз в своей жизни. Рождение Крутыша оказалось неожиданным и в какой-то степени результатом счастливой случайности. В средних пределах короли зверей тоже были редкостью. Однако учитывая, насколько обширны были территории средних пределов, их вполне реально было обнаружить. На самом деле немало из них бродили по глубоким джунглям и высоким горам.
Когда появилась летающая змея — король зверей, — Ли Цзымо помрачнел и поднялся на ноги, а в его глазах загорелся яркий свет. Его аура зарождения души активировалась, потом он махнул рукавом и отправил мощный порыв ветра к летающей змее. За ним Крутыш запрокинул голову и взревел, его аура короля зверей забила ключом, словно он хотел затмить летающую змею. Однако было очевидно, что в плане ауры и основы культивации летающая змея сильно превосходила Крутыша. Крутыш походил на малыша, а летающая змея — на взрослого.
За спиной Ли Цзымо и Крутыша неожиданно возникла другая аура, которая преобразовалась в луч кроваво-красной ци и ринулась в облака. Это был… Бай Сяочунь. Столб кровавого света сформировался его силой ци и крови, а из-за золотого ядра небесного Дао он даже отливал золотым цветом.
— Да как ты смеешь! — закричал Бай Сяочунь с багряными глазами. Взмыв в небо, он выполнил жест заклятия правой рукой. Из его бездонной сумки появился чёрный свет. А за ним вылетел рог Дракона-отступника, который понёсся к летающей змее, подкреплённый полной силой основы культивации Бай Сяочуня.
В то же время он открыл третий глаз, и пурпурный свет устремился к змее. Грохот наполнил небеса и землю, когда буря Ли Цзымо врезалась в летающую змею. Через мгновение рог Дракона-отступника тоже приблизился, наполненный аурой небесного Дао. Глаза летающей змеи широко распахнулись, и она быстро свернулась, очевидно, полагаясь на силу своего физического тела, чтобы защититься. Послышался невероятный грохот, и буря разрушилась, а рог Дракона-отступника отскочил и улетел в сторону. В то же время змею отбросило назад на целых триста метров.
Крутыш снова издал разъярённый рёв, потом обратил гневный и крайне свирепый взгляд на летающую змею. Однако у него тоже были свои опасения. Сейчас он находился в критическом положении, его пурпурное ядро продолжало формироваться. Летающая змея являлась серьёзной угрозой, от которой Крутышу было сильно не по себе. В этот момент рядом с ним неожиданно появилась крошечная фигура и положила руку на его плечо. Сейчас Крутыш достигал трёхсот метров в высоту, поэтому по сравнению с ним эта фигура была совсем маленькой. Однако рука, оказавшаяся на его плече, казалось, обладала силой, способной потрясти горы. Как только она дотронулась до его плеча, вся его тревога и нервозность испарилась. Этой фигурой был не кто иной, как Бай Сяочунь.
— Сосредоточься на своём формировании ядра, — сказал он. — Обо всём остальном позабочусь я!
Пока он говорил, его взгляд упал на жадную летающую змею в некотором отдалении. Через мгновение Ли Цзымо появился рядом с Бай Сяочунем, а также вверх взлетели дхармические защитник формирования ядра. В тот же время магические формации подразделения Глубинного Потока активизировались, материализуя девять больших мечей, которые тут же нацелились на летающую змею.
Холодные глаза летающей змеи расширились. Она была королём зверей и на стадии зарождения души. Однако сейчас она находилась на территории секты Противостояния Реке, которая являлась одной из четырёх великих сект средних пределов. Такую секту она не стала бы провоцировать намеренно без крайней на то необходимости. Формирование ядра Крутыша было настолько соблазнительным, что она просто поддалась желанию и попыталась завладеть пурпурным ядром. Вместе с ядром короля зверей Крутыша прорыв с зарождения души на стадию царства дэвов для неё стал бы намного более вероятным.
Культиваторы секты Противостояния Реке тоже не желали связываться со змеёй без крайней необходимости. Даже Ли Цзымо придерживался той же политики. Короли зверей могли призывать бессчётное число более слабых зверей, для того чтобы те сражались за них. Если в этот раз произойдёт нечто подобное, то это окажется крайне невыгодно для секты Противостояния Реке. Две стороны конфликта оказались в патовой ситуации и уставились друг на друга. Однако тут ещё больше потоков божественного сознания нацелилось на летающую змею. Хотя секта Противостояния Реке не хотела связываться с королём зверей, если бы змея попыталась напасть на секту, то они бы не сдерживались в битве. Они бы убили её любой ценой. Глаза Ли Цзымо превратились в щёлочки, и он заговорил ледяным голосом:
— Учитывая, что вы смогли достичь такого высокого уровня культивации, ваше превосходительство, к вам будет правильно обращаться «собрат даос». Сегодня самый лучший боевой зверь секты Противостояния Реке вступает на стадию формирования ядра. Чтобы предотвратить недопонимание, собрат даос, не могли бы вы уйти?
Глаза змеи протестующе сверкнули, и она посмотрела на Крутыша. К этому времени пурпурное ядро над Крутышом засияло ослепительным светом. Странный аромат продолжал насыщать воздух, а пурпурное ядро наконец окончательно сформировалось. В этот момент глаза Крутыша тоже засияли от восторга, и пурпурное ядро устремилось к его раскрытой пасти. Как раз тогда, когда он уже хотел проглотить его, рядом с ним пространство исказилось и высунулась рука, чтобы схватить пурпурное ядро.
Все были поражены таким поворотом. Глаза Бай Сяочуня полностью налились кровью, он издал разъярённый вопль и тут же зарядил удар кулаком в протянутую руку. В тот же момент с горы Противостояния Реке раздалось холодное хмыканье, и на место событий телепортировались мастер Божественный Ветер, Ледосект и патриарх Алая Душа. Поразительно, но никто из них не выглядел так, словно только что находился в уединённой медитации. На самом деле они всё это время наблюдали за происходящим. Как только они появились, они окружили руку и использовали мощные божественные способности. Хриплым голосом, наполненным намерением убивать, мастер Божественный Ветер произнёс:
— Вы крутились около секты Противостояния Реке уже какое-то время, не так ли, ваше превосходительство?! Неужели вы правда считали, что мы не справимся с вами?
Атака трёх патриархов одновременно вызвала оглушительный рёв, наполнивший пространство. Рука разлетелась на кусочки, а пурпурное ядро продолжило спускаться к Крутышу. Однако в этот момент раздался смех, и из облаков неожиданно вылетело три луча света. Внутри находилось три плохо различимые фигуры, каждая из которых со скоростью молнии мчалась к пурпурному ядру.
— Сначала я подумал, что появилось уникальное сокровище. Поверить не могу, что это на самом деле пурпурное ядро короля зверей!
Странный смех прокатился от всех лучей света. Однако в этот момент загремела магическая формация, появился огромный меч и рубанул в сторону приближающихся лучей света. Потом появились ещё патриархи секты Противостояния Реке. Все думали, что они занимаются уединённой медитацией, но вот, так же как и с мастером Божественный Ветер, для тех, кто появился только что, это явно было не так. Глаза летающей змеи снова засветились, и она ринулась к Крутышу.
И тогда Бай Сяочунь понял, что происходит. Последний месяц в секте, казалось, всё тихо и мирно, но на самом деле за ней наблюдали очень много враждебных сущностей. Попытка Крутыша прорваться на стадию формирования ядра являлась уникальной возможностью заставить из всех проявить себя. Патриархи вовсе не были в уединённой медитации, а надеялись, что всё так и произойдёт. Патриархи хотели воспользоваться Крутышом, чтобы достичь своей цели, но для Бай Сяочуня он был слишком важным. Даже если секта полностью готова к происходящему, он слишком беспокоился, чтобы рисковать. С красными глазами, он яростно взревел и бросился к Кровавому Предку.
