Бай Сяочунь поражённо смотрел на Крутыша. Под маской он тепло улыбался. Его сильно обрадовало, насколько возмужал Крутыш. Более того, удивлённые возгласы вокруг него порадовали его ещё больше. В это мгновение ему очень хотелось громко заявить: "Это мой Крутыш!" — однако Бай Сяочунь понимал, что это сейчас невозможно. Он остался в группе культиваторов из секты Кровавого Потока и посмотрел на Крутыша определённым образом, понятным только для них двоих.
"Будь хорошим мальчиком и возвращайся назад.
У папы ещё есть дела, а потом он вернётся за тобой".
Крутыш неожиданно затормозил. Он был умён, и Бай Сяочунь его хорошо натренировал. Он на мгновение задумался и сразу же понял, что от него хотел Бай Сяочунь. Он оскалился на людей из секты Кровавого Потока, излучая ауру невероятной свирепости. Потом его взгляд переместился на грудь Сун Цзюньвань, где надолго задержался… Хотя мало кто из присутствующих знал, что это значит, Бай Сяочунь сразу понял, в чём дело, и, невольно вздохнув ещё раз, строго глянул на Крутыша. Рыча, Крутыш склонил голову, потом развернулся и ушёл. В мгновение ока его уже не было. Остальные боевые звери издали мощный вой и затем вернулись к своим хозяевам.
Энергия переворачивающая горы и осушающая моря, что давила ещё мгновение назад, ослабла и пропала без следа. Но в это время случилось нечто ещё, о чём никто не знал. Кто-то из людей на Вершине Лепестков Ириса смотрел на Бай Сяочуня в группе из секты Кровавого Потока. Это была симпатичная молодая женщина в простых одеждах с очень бледным лицом. Её взгляд стал очень странным. Ничто из этого не уменьшало её красоты, а только делало ещё более достойной жалости. Молодая женщина улыбнулась и, прикрыв рот рукой, прошептала сама себе:
— Значит, большой братик, ты в секте Кровавого Потока…
В её глазах промелькнул странный свет. Девушкой была не кто иная, как Гунсунь Вань’эр, которая пропала в Бездне Упавшего Меча. Пока Бай Сяочунь находился в секте Кровавого Потока, она вернулась в секту Духовного Потока. В тот миг, когда Гунсунь Вань’эр посмотрела на Бай Сяочуня, аура небесного Дао в нём встрепенулась. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, он вгляделся вдаль, чтобы определить, кто это был. В то же время старушка с Вершины Лепестков Ириса улыбнулась, думая про себя, что не зря она многие годы баловала Крутыша. Одно слово с её стороны, и он тут же послушался.
— Прошу прощения, — сказала она. — Дамы и господа, думаю, будет лучше, если мы не пойдём на северный берег.
Хотя у неё был мрачный вид, в душе она обрадовалась. Сун Цзюньвань глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Хотя она и раньше знала, что у секты Духовного Потока есть король зверей, она до сих пор приходила в себя от того, как он показал себя перед ними.
"Исходя из секретных донесений, короля зверей вырастил Бай Сяочунь, — раздумывала она в это время. — Он достиг небесного Дао возведения основания и получил просветление в магии Озёрного Царства. Кто же он такой на самом деле?! Если бы он только был культиватором секты Кровавого Потока!"
У Сун Цзюньвань больше не было настроения для экскурсий. Когда она уже собиралась ответить старушке с Вершины Лепестков Ириса, в небе раздалось холодное хмыканье. Появилась огромная воронка, и из неё вышел патриарх клана Сун, окружённый вспыхивающим пламенем. Сразу же за ним показался Ли Цзымо, чьё лицо выражало сожаление. Мрачный патриарх клана Сун оглянулся на воронку, а потом на Ли Цзымо.
— Не заблуждайтесь, собратья даосы из секты Духовного Потока. Если начнётся война, то она не прекратится до горького конца!
На это патриарху клана Сун ответил не Ли Цзымо. Древнее, мрачное лицо появилось в воронке, на этом лице, казалось, оставил отпечаток огромный срок прожитых лет. Когда он говорил, то звук его голоса вызывал в воздухе рябь, которая распространялась во все стороны.
— Ваши требования слишком суровы, собрат даос Сун. Секта Духовного Потока лучше начнёт войну, чем её медленно задушат за тысячу лет!
Это был не кто иной, как первый патриарх секты Духовного Потока Ледосект. Патриарх клана Сун холодно хмыкнул и отвернулся. Взмахнув рукавом, он призвал кровавое облако, потом взмахнул рукой в сторону культиваторов секты Кровавого Потока.
— Уходим! — сказал он.
Бай Сяочуня и всех остальных подняло в воздух и опустило на кровавое облако, которое заклубилось и тут же рвануло с места. Через мгновение от них не осталось и следа. Всё произошло так быстро, что люди из секты Духовного Потока были захвачены врасплох. Лицо Ледосекта в воронке наблюдало за тем, как кровавое облако уносилось вдаль, и его выражение становилось всё мрачнее с каждым мгновением.
— Нам остановить старика Суна? — медленно проговорил Ли Цзымо.
Через мгновение патриарх первого поколения ответил:
— Старик Сун обладает невероятной основой культивации. Среди восьми патриархов секты Кровавого Потока по боевой мощи он находился в тройке сильнейших. Если он приехал к нам один, то это значит, что он хорошо подготовился, особенно на случай ловушек. Если мы его спровоцируем, то он определённо не будет придерживаться моральных принципов, когда нанесёт ответный удар.
Что из этого оказалось более важным фактором, никто не знал. Ли Цзымо немного помедлил. Не в состоянии вынести мысль о том, сколько жертв принесёт с собой война, он тихо произнёс:
— Брат Ледосект, секта Кровавого Потока тоже не хочет воевать с нами. Это можно понять по их требованиям. Они уже и так пошли на все возможные уступки. Почему бы нам…
— Цзымо, ты слишком размяк. Сейчас такая мягкотелость никому не принесёт добра. Я знаю, что множество людей не переживут эту войну, если она начнётся. Секта Духовного Потока совсем не хочет, чтобы эта катастрофа произошла. Именно поэтому я изначально согласился на требования Сун Юньвэня не вступать в войну. Даже если это означало упустить такую невероятную возможность, мы могли бы избежать разрушения нашей секты и потерю множества жизней среди молодого поколения…
Древний голос Ледосекта, казалось, звучит устало, хотя никто кроме патриархов и Ли Цзымо не мог его слышать:
— Мы согласились не нападать на секту Кровавого Потока и не объединять силы с Двором Небесной Реки. Эти требования мы можем выполнить. Однако мы ни в коем случае не можем пойти на то, чтобы реку Достигающую Небес перекрыли магической формацией! Если мы позволим ей пересохнуть только для того, чтобы избежать катастрофы, духовной энергии у нас останется очень мало. За тысячу лет, пока мы будем жить за печатью, основы культиваций всех, кто находится внутри, не будут развиваться. Никакой прогресс не будет возможен, и всего лишь за несколько сотен лет из этой тысячи секта Духовного Потока просто вымрет.
Даже если секта доживёт до окончания периода в тысячу лет, мы окажемся невероятно слабыми. Получается, что, согласившись сейчас, мы просто откажемся от своего права решать свою собственную судьбу и позволим кому угодно прийти и уничтожить нас! Рок будет, словно меч, висеть над нашими головами. Кроме того, через тысячу лет секта Кровавого Потока будет совсем уже не та, что сейчас. Они станут великой сектой средних пределов и будут куда могущественнее, чем сейчас. В то время они могут сжалиться над нами и не нарушить давнего соглашения. Но если им захочется, то они смогут уничтожить нас так же легко, как перевернуть ладонь!
В глазах патриарха-основателя можно было почти увидеть эти будущие смерти. Его голос был печальным.
— Если мы позволим запечатать нас на тысячу лет, то это позволит избежать смертей на предстоящей войне, но, по правде сказать, это лишь отложит неизбежное разрушение. Сейчас мы на самом деле в гораздо более выгодной ситуации, учитывая, сколько есть различных вариантов развития событий и участников в них. Если мы начнём войну, то, возможно, мы и не сможем сами победить секту Кровавого Потока, но если мы объединим усилия с другими, то у нас появится шанс.
Цзымо, иногда нам, патриархам, приходится смотреть на всю картину в целом, а не только на те события, что происходят прямо перед нами. Нужно брать в расчёт наше будущее! Для секты Духовного Потока будет лучше начать сражаться, чем пыхтеть и влачить жалкое существование в ожидании смерти на протяжении тысячи лет. Очевидно, что бой — единственный возможный путь для нас!
Патриарх-основатель, казалось, очень устал. Договорив, он снова растворился в воронке. Скоро и воронка исчезла. Ли Цзымо какое-то время безмолвно парил в воздухе, в его глазах начинало разгораться желание сразиться. Как и говорил патриарх-основатель, в том, чтобы начать борьбу, была надежда на выживание, в то время как отказ от сражения наверняка вёл к трагическому концу в будущем.
В конце концов на оба берега секты был отправлен приказ главы секты Чжэн Юаньдуна: "Активировать главную магическую формацию секты, а вместе с ней и все формации в горах Лочень. Всем ученикам вернуться немедленно в секту, чтобы начать готовиться к войне!"
А в это время кровавое облако летело с огромной скоростью от секты Духовного Потока по направлению к секте Кровавого Потока. Культиваторы секты Кровавого Потока были до чёртиков перепуганы. Даже лицо патриарха клана Сун казалось пепельно-серым, пока он, хмурясь, в задумчивости сидел впереди.
Учитывая слова патриарха клана Сун, когда тот вышел из воронки, всем становилось понятно, что переговоры с сектой Духовного Потока завершились провалом. Очевидно, что война между двумя сектами теперь может начаться в любую минуту. А это делало их обратный путь в секту намного опаснее.
Мастер Божественных Предсказаний сидел с бледным лицом, смотрел вниз и постоянно гадал. Бай Сяочунь сохранял молчание. Он знал об общей картине происходящего, он понимал, почему секта Духовного Потока сделала такой выбор. Про себя он вздыхал. Такие важнейшие большие вопросы, которые затрагивали всю секту, были не в его компетенции, он не мог вмешиваться или влиять на их решение. Он мог только оглядываться на секту Духовного Потока, чувствуя боль в сердце от беспокойства за неё.
Сун Цзюньвань сидела рядом с патриархом клана Сун и в оба смотрела на дорогу впереди, чтобы вовремя заметить возможную опасность. Все остальные на облаке просто сидели молча. Шло время. Наконец облако пересекло горы Лочень и оказалось на территории, подконтрольной секте Кровавого Потока. В это время глаза патриарха клана Сун распахнулись, и в них показался глубокий холод. Им не встретилось ни одной засады, и, когда они покинули территорию секты Духовного Потока, за их спинами в горах Лочень раздался грохот и каскад из света защитных полей поднялся в небо. Теперь там появился огромный барьер, чётко обозначающий границы между двумя сектами. Через мгновение патриарх клана Сун пробормотал:
— Неплохо, секта Духовного Потока…
В его глазах отразились сожаление и уважение. Он вдруг махнул рукавом, и в воздухе появилось три светящиеся точки, которые превратились в три тёмных силуэта. Одного из них Бай Сяочунь сразу же узнал. Это был не кто иной, как патриарх Беспредельный.
— Значит, они не стали нас перехватывать?
Эти три силуэта являлись иллюзорными проекциями патриархов секты Кровавого Потока. Как только они появились, все культиваторы на облаке, включая Бай Сяочуня, соединили руки в приветствии. Затем они снова посмотрели вверх, поражённые странными колебаниями, излучаемыми тёмными силуэтами.
— Я сделал из себя наживку, — тихо произнёс патриарх клана Сун. — То ли потому, что они такие правильные, то ли у них были подозрения на мой счёт, но они позволили мне уйти. Это, в своём роде, демонстрация бесстрашия доминирующей позиции. Секта Духовного Потока действительно стоящий противник!
Остальные три патриарха промолчали. А патриарх Беспредельный посмотрел в сторону секты Духовного Потока и покачал головой. Тихо вздохнув, он произнёс:
— Очень жаль. Мы не можем им доверять, а они не доверяют нам.
