Пролетели месяцы. Бай Сяочунь оказался не единственным человеком, уже допущенным до испытания огнём для возведения основания. Однако назначенное для испытания время ещё не настало, поэтому все завершившие свои задания досрочно были вынуждены ждать.
Бай Сяочунь не сидел всё это время сложа руки. Он упоённо культивировал Неумирающего Небесного Короля. С тех пор как он начал заниматься культивацией и до настоящего времени, у него ещё никогда не было таких благоприятных обстоятельств: ничего не давило на него и он мог старательно сосредоточиться на культивации. Когда он практиковал Неумирающего Небесного Короля, то его тело наполняло чувство покалывающей боли. Сначала она казалась очень неприятной, но со временем он привык к ней и даже начал понемногу испытывать удовольствие. Каждый день в пещере бессмертного он какое-то время проводил в боях с тенью, чтобы проверить силу своего удара, и всегда убеждался в одном и том же:
— Ха-ха-ха! Я становлюсь всё сильнее. Что мне боль!
Когда он видел, как от земли поднимается кровавая ци, то его сердце всегда начинало биться быстрее от радости.
"Это место — моя персональная священная земля. Когда я создаю проблемы, то меня не наказывают, а награждают! К тому же моя культивация развивается быстрее, чем когда-либо…"
Вздыхая, он невольно думал, что секта Кровавого Потока действительно хорошо ему подходит. Однако, поразмыслив подольше, он понял, что это почти предательские мысли, их нужно немного подправить.
"Я из секты Духовного Потока!" — напомнил он себе. Потом он погрузился в покалывающую боль.
Наконец он закончил девятьсот девяносто девять циклов Неумирающего Небесного Короля, его наполнило громыхание, и за его спиной появились образы трёх огромных мамонтов. В этот миг его глаза распахнулись, и в них загорелся огонёк предвкушения. Он ударил кулаком в воздух, и раздался грохот. Он удивлённо вздохнул.
"У меня уже есть сила трёх мамонтов. Это просто сумасшедшая скорость культивации! К тому же я всё ещё на задней части руки гиганта. Если я доберусь до пальцев, может быть, около одного из тех кровавых водопадов я смогу прогрессировать ещё быстрее!"
От души рассмеявшись, он поднялся на ноги и хотел уже было отправиться на прогулку. Однако в этот момент насторожился, а потом хлопнул по бездонной сумке, доставая удостоверяющий медальон. Медальон слегка светился. Когда он добавил в него немного энергии, то в его голове раздался холодный, зловещий голос:
"Ученик внутренней секты Черногроб, ты заслужил право участвовать во втором испытании огнём для возведения основания. Через три дня ровно в полдень тебе нужно явиться к Утёсу Бесконечной Крови для начала испытания".
Глаза Бай Сяочуня тут же засветились от нетерпения.
"Оно у Утёса Бесконечной Крови? Только не говорите мне, что испытание огнём для возведения основания будет проходить в Пропасти Бесконечной Крови?"
Утёс Бесконечной Крови и Пропасть Бесконечной Крови, по сути, были одним и тем же местом. Когда Бай Сяочунь расспрашивал лже-Черногроба о том, где можно достать искры четырёхцветного пламени, тот ответил, что для этого нужно искать четырёхлистный клевер в Пропасти Бесконечной Крови. Конечно, из ожидающих это испытание огнём, его оно заботило меньше всего. Для него важно было только то, что после этого он сможет называться культиватором возведения основания в секте Кровавого Потока, а также сможет занять место дхармического защитника на Средней Вершине. Это станет его первым большим шагом на пути к получению реликвии вечной неразрушимости.
Причина, почему его особо не заботило испытание огнём, конечно, была в том, что он уже и так был экспертом небесного Дао возведения основания. Он считал, что он как ученик секты Духовного Потока, обязан защищать справедливость и праведность. Взмахнув кулаком, он выпятил подбородок. С очень мрачным видом он произнёс:
– В этот раз я не могу никому позволить достичь возведения основания. Им не повезло, что я шпион!
В конце концов, он был верен секте Духовного Потока, поэтому должен был использовать любую возможность сослужить для своей секты достойную службу. В приподнятом настроении он никуда не пошёл, а сел обратно медитировать. Через три дня он закончил последние приготовления, затем вышел из пещеры бессмертного, стараясь выглядеть как можно более холодным и беспощадным. Недавно он начал работать над своим взглядом, пытаясь сделать его как можно более убийственным, и сейчас был вполне доволен достижениями.
Утёс Бесконечной Крови являлся одним из самых таинственных мест в секте Кровавого Потока, другим таким местом была часть Священной Стены Пилюль. Рядом с утёсом располагалась большая пропасть, заполненная кроваво-красным светом, что заставляло многих людей думать, что это скрытый пространственный карман. Но, по правде говоря, это была рана на руке гиганта, которая со временем стала отдельным мирком. Четырёхлистный клевер, который давал язычок четырёхцветного пламени, добывали именно здесь. Учитывая, что такой клевер можно было найти только в секте Кровавого Потока, ученики часто использовали его, чтобы обменять на что-то ценное у людей из внешнего мира.
Но чтобы найти такой, нужна была определённая удача. В глубокой пропасти, где он рос, часто встречались кровавые звери. Хотя кровавые звери не обладали интеллектом, ими двигало безумное желание убивать. Очевидно, что огромная рука, на которой была построена секта Кровавого Потока, изначально содержала в себе желание уничтожать жизнь. Поэтому любое живое создание, попадающее в эту глубокую пропасть и встречающее кровавого зверя, подвергалось нападению.
Когда Бай Сяочунь пришёл на место сбора, там уже было восемь учеников. Некоторые сидели и молча медитировали, а остальные тихо переговаривались. Чжао Учан тоже был там, и когда он увидел Бай Сяочуня, то в его глазах промелькнул холодный свет. Хотя все пришедшие были соперниками, он улыбнулся Бай Сяочуню и подозвал его к ним. В настоящий момент все присутствующие были из тех, кто провалился в Мире Упавшего Меча.
– Я слышал, что более тридцати человек смогли выполнить задания, чтобы присоединиться к этому испытанию огнём. Однако будет всего несколько пилюль Возведения Основания. Очевидно, что во впадине начнётся нешуточная бойня не только с кровавыми зверями, но и между культиваторами.
– Да, но мы должны придерживаться нашего уговора. Сначала устраняем всех, кто не принадлежит нашей группе, а потом решаем, кому из нас достанутся пилюли.
Пока остальные болтали, Бай Сяочунь заглянул в Пропасть Бесконечной Крови. Входом туда служила расщелина шириной только около тридцати метров. Кроваво-красный свет проникал из неё наружу. По вырывающейся из расщелины пульсирующей ауре можно было сказать, что глубоко внутри живут ужасающие существа. Вход походил на рот, готовый заглотить любого, кто подойдёт близко. Изнутри доносился приглушённый рык.
– Я слышал, что некоторые кровавые звери по силе сопоставимы с культиватором возведения основания, — сказал Чжао Учан. — Это место ничуть не безопаснее, чем священные земли возведения основания.
Бай Сяочунь кивнул в ответ. Ещё больше людей присоединялись к ожидающей группе, каждый из которых холодно оглядывал своих соучеников. Вскоре настал полдень, и все, кто прошёл отбор, уже собрались. Всего пришло тридцать семь человек. Как раз в это время с каждой из четырёх вершин показались яркие лучи света, которые направились к месту проведения испытания огнём.
С Вершины Болотца прибыл высокий мужчина средних лет, кровавая аура вокруг него заставляла пространство искажаться и идти рябью. За его спиной виднелся едва заметный образ, похожий на гигантскую руку, служащую основанием для всей секты Кровавого Потока. Самое удивительное, что кожа на правой руке этого мужчины была покрыта блёклыми трещинами и бороздками. Этим мужчиной был не кто иной, как главный старейшина Вершины Болотца.
Главным старейшиной с Безымянной Вершины являлся карлик с короткими волосами и лицом в шрамах. Он стоял на том, что можно было принять за чёрное облако, но на самом деле оказалось свирепой горгульей, излучающей неимоверное давление. Главного старейшину с Вершины Трупов Бай Сяочунь уже встречал раньше, это был на вид старик с морщинистым лицом, но при этом обладающий аурой жизненной энергии молодого человека.
Ещё прибыла главная старейшина Средней Вершины, которая сильнее всего привлекла внимание Бай Сяочуня. Это была привлекательная молодая женщина, которая излучала очарование зрелой красоты. Её можно было описать, как неимоверно сексуальную и соблазнительную женщину. Её длинные и стройные ноги проглядывали в глубоком разрезе платья, а кругленькая попка была так аппетитна, что любой мужчина возвращался к ней взглядом. Её даосское шэньи так сильно облегало соблазнительную фигуру, что, казалось, тело может выпрыгнуть из одежды в любой момент. Вдобавок ко всему этому у неё были роскошные длинные огненно-красные волосы, создающие впечатление, что она объята пламенем. Хотя её овальное лицо нельзя было назвать красивым, оно было поистине очаровательно, а глаза, казалось, пытались соблазнить любого, на кого она смотрела. Бай Сяочунь невольно втянул воздух ртом, почувствовав, как его сердце быстро забилось. Он тут же отвёл взгляд и постарался не пялиться.
"Она — главный старейшина Средней Вершины? Тётя Сун Цюэ, Сун Цзюньвань?"
К сожалению, он не смог удержаться, чтобы не взглянуть на неё ещё раз, и поражённо обнаружил, что она соблазнительно смотрит на него. Она улыбнулась, и Бай Сяочунь тут же почувствовал, что затылок сильно закололо. По какой-то причине её взгляд наполнил его ощущением смертельной опасности. Он тут же склонил голову.
Как только он отвёл взгляд, глаза Сун Цзюньвань сверкнули. Но про себя она несколько удивилась. Из всех собравшихся у Утёса Бесконечной Крови только он один посмел дважды взглянуть на неё. Как раз тогда, когда она уже собиралась наказать его, он, очевидно, всё понял по её глазам и сразу же исправился. Когда все четверо главных старейшин прибыли, ученики соединили руки в формальном жесте уважения.
– Приветствуем, главные старейшины!
Бай Сяочунь последовал общему примеру, хотя про себя он вздыхал. Кто бы мог подумать, что главным старейшиной Средней Вершины окажется такая чертовка? Только подумать, ведь это в её пещеру бессмертного ему необходимо проникнуть, чтобы завладеть реликвией вечной неразрушимости. Это казалось сейчас почти невозможным.
"Согласно моему плану, — подумал он, — я должен в конечном счёте занять её пост главного старейшины Средней Вершины".
Когда он вздохнул про себя, главная старейшина Сун Цзюньвань произнесла:
– Все вы провалились на испытании огнём в священных землях возведения основания. Согласно правилам секты вас нужно наказать, но после обсуждения этого вопроса с главой секты, мы, главные старейшины, согласились отправить вас на ещё одно испытание огнём. Для достижения смертного Дао возведения основания нужно использовать пилюли Возведения Основания. Процент успешного возведения основания при этом различный. Некоторым людям для этого необходима одна пилюля, другим две или три. Однажды ученику потребовалось шесть пилюль, чтобы добиться успеха!
С этими словами она достала бутылочку с лекарственными пилюлями, потом чрезвычайно соблазнительно улыбнулась. Это была немного злорадная улыбка, но от этого она не становилась менее прекрасной. На самом деле в каком-то смысле это делало её даже ещё более привлекательной. Ведь даже у роз есть шипы.
– В этом пузырьке десять пилюль Возведения Основания.
Сказав это, она тут же бросила пузырёк в Пропасть Бесконечной Крови.
– Да начнётся бой! У вас есть один месяц, после чего вас извлекут из этой пропасти. Те, кто сумеют добиться возведения основания, станут дхармическими защитниками на выбранных вами самими вершинах!
