Лунный свет заливал Вершину Душистых Облаков Секты Духовного Потока. Покрывающий её туман немного рассеялся, и лунный свет создавал виды потрясающей красоты. На полпути вниз по восточному склону горы, в самом конце боковой тропинки, стоял домик со двором. Двор был размером с поле и благоухал нежным ароматом цветов и трав. Дом же был деревянным срубом, в котором стояли стол и кровать, сделанные из какого-то дерева малинового цвета, испускающего очаровательный, душистый аромат. Это место полностью затмевало всё, что находилось в квартале слуг. Поле во дворе было расчищено и готово к посадке растений. Там даже стоял колодец в углу. Бай Сяочунь смотрел на залитую лунным светом картину вокруг, и в его глазах читалось удовлетворение.
"Ученики Внешней секты официально являются учениками Секты Духовного Потока, так что ничего удивительного, что они живут намного лучше, чем слуги. Очень даже неплохой домик. Хотя, помнится мне, Самый Старший брат рассказывал, что ученики Внутренней секты живут в пещерах Бессмертных… Вот интересно, на что это похоже", — Бай Сяочунь посмотрел на вершину горы. Только ученики Внутренней секты могут жить на верхней половине горы.
Через какое-то время он вернулся в домик, где лениво растянулся на кровати и достал свою бездонную сумку. Он легонько по ней похлопал, перед ним появился пузырек с целебными пилюлями и зеленая палочка благовоний.
"Ух ты, поразительная вещь", — подумал он, нежно потирая бездонную сумку. Через мгновение он перевел взгляд на пузырек с целебными пилюлями и зеленые благовония. На пузырьке виднелась наклейка с надписью "Духовная Конденсация". Что до благовоний, то на палочке можно было прочесть вырезанные слова "Зеленый Подъем". Он уже получал подобные вещи, когда стал слугой. Если принять эти пилюли, то они помогут увеличить его основу культивации, вдыхание дыма от палочки благовоний действует так же.
"Использовать их прямо такими, какие они есть, — большая напрасная трата. Будет намного полезнее, если сначала я их духовно улучшу. Может быть, мне даже удастся прорваться через преграду в развитии моей основы культивации".
Еще немного подумав, он принял решение. Однако у него были только одноцветные дрова, поэтому он надумал утром сходить к подножью горы и раздобыть что-то получше. Всё спланировав, он сел со скрещенными ногами и начал медитировать. Когда дело касалось культивации, он никогда не отступал. Хотя последнее время он продвигался медленно, он по-прежнему занимался каждый день. Весь смысл культивации был в том, чтобы достичь вечной жизни, естественно, что он не жалел усилий.
Ночь прошла без происшествий и скоро рассвело. Солнечный свет проникал сквозь туман, сверкая, будто драгоценные сокровища спускались с небес. Бай Сяочунь занимался культивацией всю ночь. Он открыл глаза, надел шэньи ученика Внешней секты и поспешил покинуть домик, чтобы отправиться в Павильон Трактатов, про который накануне говорил Старший брат Хоу.
Павильон Трактатов был в некотором удалении от его домика, на другой стороне горы. Ему пришлось идти около часа, прежде чем он увидел несколько соединенных между собой многоэтажных пагод вдали. Они излучали мерцающий свет и пульсирующее давление во все стороны. Ему повстречалось достаточно много учеников Внешней секты, все они спешили по своим делам. Когда они понимали, что Бай Сяочунь только на третьем уровне Конденсации Ци, они полностью игнорировали его.
Бай Сяочуня это не заботило, но учитывая, что основа культивации у большинства учеников, которых он встречал, была выше, чем его собственная, он продвигался очень осторожно. Было даже несколько учеников с таким высоким уровнем, что он не мог его определить. Вокруг таких учеников всегда была кучка последователей, которые смеялись и болтали на ходу.
Чем ближе он подходил к Павильону Трактатов, тем больше учеников он встречал. Как раз перед тем, как он зашел на территорию самого здания, к этому месту приблизился луч света, летящий со стороны горных вершин вдали. Внутри луча можно было рассмотреть юношу, стоящего на летящем диске, он сделал круг вокруг Вершины Душистых Облаков прежде, чем улететь обратно вдаль.
– Это Цянь Дацзинь из Зала Правосудия! Старший брат Цянь!
– Старший брат Цянь — ученик Внутренней секты и к тому же член Зала Правосудия. Он знаменит! Я слышал, что он на завершающей стадии восьмого уровня Конденсация Ци и у него есть возможность пользоваться предметами, позволяющим недолго летать. Мне так завидно!
Бай Сяочунь тоже смотрел на него с завистью. После того, как Цянь Дацзинь улетел, он вздохнул про себя:
"Однажды, когда я смогу летать, я буду каждый день находить время, чтобы покружить вокруг Вершины Душистых Облаков!" — бормоча сам себе в нетерпении, он начал проталкиваться через толпу к Павильону Трактатов.
Здание было огромным. Первый этаж был полностью пустым за исключением длинного стола. За этим столом сидел старик и медитировал, его глаза были закрыты. Все ученики, которые хотели пройти мимо него, клали свои удостоверяющие медальоны. После того, как они начинали светиться искрящимся светом, ученики уважительно проходили дальше. Подражая остальным, Бай Сяочунь поместил свой удостоверяющий медальон на стол. Через мгновение он засветился, Бай Сяочунь забрал его и поднялся за остальными учениками вверх по лестнице на второй этаж.
Этот этаж был заполнен бесчисленными полками, на которых лежали нефритовые таблички и изредка бамбуковые свитки. Все они мерцали, отчего второй этаж Павильона Трактатов казался необычным местом. Увидев еще одну лестницу в отдалении, Бай Сяочунь огляделся, а потом подошел к ней. Однако когда он попробовал подняться по ней, его нога отскочила назад от первой же ступеньки.
Недалеко сидел юноша с прямыми бровями и держал бамбуковый свиток в руке. Почувствовав, что происходит, он посмотрел на Бай Сяочуня. Бай Сяочунь принял свой самый очаровательный вид и с любопытством спросил юношу:
– Старший брат, что нужно, чтобы можно было подняться туда?
– Что, ты здесь новенький? — медленно ответил молодой человек. — Ты должен быть не ниже пятого уровня Конденсация Ци, чтобы это сделать. С этими словами он вернулся к чтению бамбукового свитка.
Бай Сяочунь понял, что юноша не хочет, чтобы его беспокоили. Забыв о третьем этаже, он начал бродить по второму. Иногда он брал в руки нефритовую табличку или просматривал бамбуковый свиток. Он увидел описания многих магических техник, все они были очень впечатляющими.
Особенно это касалось чего-то, носившего имя магической техники Дао Пламени, которая казалась просто исключительной.
Через какое-то время он нашел нефритовую табличку с Искусством Контроля Котла Пурпурной Ци. Там были описания и картинки для практики с четвертого по восьмой уровень. Он быстро забрал её и затем продолжил бродить вокруг.
Время пролетело быстро, и скоро уже приблизился вечер. Бай Сяочунь просмотрел около семидесяти процентов всего, что было на втором этаже. К этому времени народу стало уже меньше.
"Эти восемь кажутся действительно невероятными…" — думал он, просматривая то, что выбрал. Одним из них был немного потрепанный бамбуковый свиток, содержимое которого заставило Бай Сяочуня широко распахнуть глаза от восхищения.
"Техника Неумирающей Вечной Жизни!"
Он глубоко вздохнул, изучая введение к технике. Очевидно, что если культивировать эту технику до последней стадии, то практикующий не может умереть и живет вечно. Глубоко дыша, он еще раз изучил название техники и затем решил, что он выберет именно её. Он начал заниматься культивацией для того, чтобы обрести вечную жизнь, поэтому, когда он нашел эту технику, ему показалось, что они, должно быть, мистически связаны самой судьбой. От души рассмеявшись, он сжал бамбуковый свиток в руке и спустился вниз.
Там, в главном зале первого этажа за столом все также сидел старик, его глаза были закрыты, и он выглядел таким же, как и прежде. Однако, когда Бай Сяочунь положил на стол нефритовую табличку с Искусством Контроля Котла Пурпурной Ци и бамбуковый свиток с Техникой Неумирающей Вечной Жизни, глаза старика медленно открылись. Он оглядел Бай Сяочуня с головы до ног, что заставило Бай Сяочунь задрожать. Взгляд этого человека ощущался, как молния. Дрожа всем телом, Бай Сяочунь тут же принял самый почтительный вид. Хорошо, что старик быстро перевел взгляд на удостоверяющий медальон Бай Сяочуня.
— Новые ученики Внешней Секты могут взять копию первых восьми уровней Искусства Контроля Котла Пурпурной Ци, — медленно и хрипло проговорил старик. — Еще они могут выбрать любую понравившуюся им технику. — когда он посмотрел на бамбуковый свиток с Техникой Неумирающей Вечной Жизни, он немного нахмурился. — Хотя у этой техники впечатляющее название, она неполная. К тому же, чем дальше её культивировать, тем сложнее она становится. Это сопровождается такой жуткой болью, что обычные люди не могут её вынести. Даже большинство учеников Внутренней секты не смогут успешно культивировать её. Основная масса людей сдается. Она лежит в Павильоне Трактатов уже довольно долго. Ты уверен, что хочешь именно эту магическую технику? — старик посмотрел на Бай Сяочуня.
Услышав слова старика, Бай Сяочунь почувствовал, что эта техника все эти годы дожидалась именно его. Когда он снова думал о словах «неумирающая» и «вечная жизнь», он чувствовал, что его кровь закипает. Он тут же ответил:
– Почтенный, я определенно хочу именно её, очень хочу!
Старик больше не старался разубедить его. Он взмахнул своей правой рукой, и тут же вылетели две пустые нефритовые таблички. После того, как были сделаны копии, он протянул их Бай Сяочуню и, перестав обращать на него внимание, вернулся к медитации. Бай Сяочунь убрал нефритовые таблички. С глазами полными предвкушения он покинул Павильон Трактатов и отправился обратно в свой домик со двором.
К тому времени, как он вернулся, была уже ночь. Снова в домике он уселся со скрещенными ногами, глубоко вздохнул и вынул нефритовую табличку с Техникой Неумирающей Вечной Жизни. Затем он использовал свою духовную энергию, чтобы послать её в нефритовую табличку. После того, как он закрыл глаза, в его голове появилась техника магического заклятия. Через час он снова с задумчивым видом открыл глаза.
Как и говорил старик, Техника Неумирающей Вечной Жизни была неполной. Следуя описанию, техника культивировалась двумя способами, внутренним и внешним. Далее она подразделялась на внешние аспекты: кожу, мускулы и сухожилия; и внутренние аспекты: кости и кровь. Эта неполная версия содержала только техники для культивации кожи. К тому же метод культивации и вправду напоминал пытку. Да и для того, чтобы культивировать этим способом, необходим был большой запас ресурсов. Однако несколько секретных сопутствующих технике магий, упомянутых в ней, казались совсем за гранью возможного. К примеру, магия, называемая Горло-дробительной Хваткой, предположительно вообще была непобедимой.
Бай Сяочунь посомневался немного, потом снова посмотрел на слова «неумирающая» и «вечная жизнь». В конце концов его глаза наполнились решимостью, и он последовал описанию техники, используя обе руки, чтобы принимать различные положения тела. Сосредоточенность Бай Сяочуня на неумирании и вечной жизни сильно превосходила её у других людей. Поэтому он сделал всё, что требовалось, согласно описанию техники, и избивал себя всю ночь.
На следующий день всё его тело болело. Не имело значения стоял он или сидел. Было больно даже руку поднять. Но всё же, он стиснул зубы и продолжил делать так, как написано, принуждая себя двигаться.
– Ох… Расслабить, потом согнуть… а-а-а…согнуть, затем расслабить! — проговорил он, повторяя строчки из описания техники, прыгая и скача по двору. Он издавал один жалобный крик за другим, слезы градом катились по его щекам.
Наконец, он стиснул зубы, взял духовные камни и направился к подножью горы. Он решил, что если ему положено двигаться, то он может с таким же успехом сходить и купить лекарственные ингредиенты, которые нужны для обмена на Жизне-продлевающую Долголетие-улучшающую Пилюлю. Это будет намного лучше, чем просто разминаться во дворе.
Скоро множество учеников Внешней секты Вершины Душистых Облаков лицезрели очень забавную картину. Молодой человек с белоснежной кожей прыгал и скакал в очень странной манере. К тому же он вопил изо всех сил, как будто находился в экстазе:
— Ах, а, о, о! Ах а, о, о! Ах…ах…ах…ах… — Бай Сяочунь не хотел кричать, но боль оказалась слишком сильной. На деле было так больно, что он знал: болеть будет, даже если совсем не двигаться. Однако стоило ему только вспомнить о словах "неумирающая" и "вечная жизнь", и он скакал дальше со свирепой решимостью. Так он и продолжал всю дорогу на рынок за пределами секты.
Дрожа, он купил все нужные лекарственные ингредиенты и одноцветные дрова. Двухцветные дрова были намного дороже, поэтому он купил только одно полено. После этого у него кончились духовные камни. Сжимая зубы, он отправился в пункт выдачи заданий и завершил задание, которое он взял еще будучи слугой. Взамен он получил Жизне-продлевающую Долголетие-улучшающую Пилюлю.
Пилюля была желтой, размером с ноготь большого пальца руки и источала странный лекарственный аромат. Он посмотрел на пилюлю, его тело так горело от боли, что он с трудом мог говорить. Пот катился с него градом, и он полностью вымок.
Стиснув зубы, он взобрался обратно наверх по склону Вершины Душистых Облаков, оставляя за собой мокрый от пота след. Многие ученики Внешней секты смотрели на него с удивлением, другие — цинично. В конце концов он действительно потел намного сильнее, чем можно считать нормальным. Он не был уверен, в чём дело.
К тому времени, как он добрался до своего двора, была уже середина ночи. Как только он зашел внутрь, то свалился на землю без сознания. Несмотря на то, что он отключился, от боли он несколько раз за ночь приходил в себя. Когда утренний свет озарил небо, он проснулся и понял, что боль прошла.
"Неполный малый цикл…" — подумал он, вспоминая введение в технику. Если он сможет продержаться целый день и ночь без того, чтобы отключиться, то это будет полный малый цикл. Если он сможет выполнить восемьдесят один малый цикл, то это будет считаться за малый оборот. После этого его кожа изменится и процесс перестанет быть настолько болезненным.
"Если бы техника была простой, то каждый бы это делал и тогда все бы могли жить вечно. Чем сложнее это, тем действеннее, и я обязательно буду это практиковать! Тогда я на самом деле стану неумирающим и смогу жить вечно!" — его глаза наполнила решимость; его одержимость вечной жизнью была глубока и достигла поистине ошеломляющих масштабов.
Теперь, когда тело больше не болело, он вынул Жизне-продлевающую Долголетие-улучшающую Пилюлю и начал её изучать. Он почти положил её в рот, как вдруг о чем-то вспомнил. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто за ним не наблюдает, он поспешил в свой домик и выполнил жест заклятия правой рукой, заставляя появиться черепашью сковороду.
"Принять её в том виде, что сейчас, будет огромной потерей. Намного полезнее будет принять её после духовного улучшения".
Облизав губы, он вытащил двухцветное полено и поджег его под черепашьей сковородой. Оно сразу же вспыхнуло ярким пламенем и чуть погодя превратилось в пепел. В то же время два светящихся узора появились на черепашьей сковороде. Посомневавшись немного, он поместил Жизне-продлевающую Долголетие-улучшающую Пилюлю внутрь. Почти сразу, как духовное лекарство попало в сковороду, вспыхнул серебристый свет. Так как такое происходило уже не в первый раз, Бай Сяочунь ничуть не удивился и продолжил внимательно смотреть в сковороду. Несколько мгновений спустя серебристый свет начал затухать, и два серебряных узора появились на Жизне-продлевающей Долголетие-улучшающей Пилюле. Лекарственный аромат, который распространяла пилюля, теперь был гораздо сильнее: он был таким сильным, что один его глоток вселял бодрость духа.
— Как жаль, что мне нечем разжечь трехцветный огонь.
Он взял духовное лекарство и положил его в рот. Как только оно растаяло, оно превратилось в обжигающий поток, промчавшийся по всему телу. Бай Сяочунь почувствовал, что его голова загудела, а тело стало похожим на алхимическую печь. Однако пока он был весь в огне, седой волос на его голове снова потемнел. Сильная волна жизненной силы напитала его, а через мгновение он смог определить, что его жизненная энергия стала обильнее, чем раньше. Немного крови вытекло у него из носа.
"Большой успех!" — подумал он, распахнув глаза. Он тут же начал культивировать Искусство Контроля Котла Пурпурной Ци, но обнаружил, что ничего не изменилось. В конце концов духовное лекарство восполнило жизненную энергию, а не духовную. Еще больше крови вытекло у него из носа, и обжигающий поток внутри расширился. Он чувствовал себя раздувшимся мячиком, который вот-вот лопнет. Это было удивительно.
Из-за двойного духовного улучшения пилюля стала намного ценнее, а её эффект превосходил возможный ранее. Основа культивации Бай Сяочуня, которая была на третьем уровне Конденсации Ци, просто не могла это усвоить. В этот критический момент он вдруг подумал о Технике Неумирающей Вечной Жизни. Он тут же подскочил и начал бить себя как можно сильнее.
Раздались хлопки, и обжигающий поток стал утихать. Бай Сяочунь не смел останавливаться. Только через час поток полностью растворился. Ему было так больно, что он упал на землю, тяжело дыша. Однако он радовался, как никогда, его глаза сияли ярким светом.
"Причина в духовном улучшении, но основным было это духовное лекарство. Духовное лекарство… это просто замечательно… Оно может увеличивать духовную энергию и продолжительность жизни… А вот интересно, есть ли такое лекарство, которое может заставить человека жить вечно! — чем больше он об этом думал, тем восхищался всё сильнее, и тем ярче горели у него глаза. — Вершина Душистых Облаков обучает аптекарей… Что ж, тогда я стану аптекарем. Я собираюсь создать… Вечно-поживай Никогда-не-умирай Пилюлю!»
Бай Сяочунь тяжело дышал, а его интерес к духовным лекарствам достиг неслыханных масштабов.
