В клубящемся дыме ущелья появились два глаза, цвет которых постоянно перетекал из одного в другой. Чаще всего появлялся малиновый цвет. Глаза были размером с Бай Сяочуня. Он тяжело задышал, осознав, насколько же огромным должен быть сам чернильный дракон Небесный Рог. Приглядевшись, он смог с трудом различить только рог, а рассмотрев его, убедился, что с ним действительно говорит чернильный дракон Небесный Рог, и сразу же жутко обрадовался. После минутного раздумья он сжал зубы.
— Уважаемый, не беспокойтесь. Я приложу все усилия, чтобы добиться этого!
С этими словами Бай Сяочунь развернулся, в его сияющих глазах отразилась решимость и надежда. Если ему удастся заполучить хотя бы один вклад от чернильного дракона Небесного Рога, то его желание вырастить непревзойдённого боевого зверя непременно исполнится.
"Его квинтэссенция в упадке от старости. Он хочет, чтобы она ещё раз всколыхнулась. Для этого придётся использовать очень серьёзные стимуляторы. Когда речь заходит о стимуляторах, то что может сравниться по эффективности с моей пилюлей афродизиака?!"
С налившимися кровью глазами он покинул звериный заповедник и полетел к горе Даосемени. Учитывая его статус и количество накопленных баллов заслуг, у него не возникло проблем с тем, чтобы получить все необходимые лекарственные растения.
Когда он приобрёл всё, что ему было нужно, то потратил больше половины баллов заслуг. У него на руках оказалось столько ингредиентов, что они не смогли поместиться в бездонную сумку. Ему пришлось использовать семь бездонных сумок, набитых доверху. Ученики, заведовавшие продажей лекарственных растений, были до крайности поражены. За всё их время работы там ещё никто не тратил столько баллов заслуг в такой экстравагантной манере. Конечно, ученики его узнали. Когда он ушёл, то они глубоко вздохнули и начали рассуждать, до чего Бай Сяочунь во всём непревзойден.
После закупки растений он вернулся к Древнему Звериному ущелью и приступил к перегонке поблизости. Скоро его глаза покраснели, а сам он погрузился в одержимое состояние.
– Я перегоню… пилюлю Супер Афродизиака! — сказал он сквозь сжатые зубы. Вознамерившись кардинально повысить лекарственную эффективность, он исправил лекарственную формулу так, что воздействие пилюли стало в сотни, если не в тысячи раз мощнее.
Пролетело семь дней. Бай Сяочунь ни секунды не отдыхал, его волосы полностью растрепались. Он полностью погрузился в процесс перегонки. Иногда чёрный пёс приносил очередного боевого зверя, тогда Бай Сяочунь нетерпеливо давал ему нефритовую табличку, чтобы он мог сам на время открыть магическую формацию. Пёс был очень умный и пользовался нефритовой табличкой, чтобы доставить боевого зверя на задний двор и аккуратно выполнить задание, данное Бай Сяочунем. Очевидно, что он переживал: если не справится, то потом его больше не пустят к цветку. Конечно, без контроля со стороны Бай Сяочуня пёс отрывался в цветке по полной.
Постепенно ученики северного берега начали сходить с ума. Каждое животное, которое хоть раз пропадало ночью, после этого целыми днями вело себя странно, расхаживая с таким гордым видом, словно является властителем мира. Зверь начинал вести себя словно маньяк, становился кровожадным, опьянённым и, казалось, постоянно зависал, о чём-то вспоминая. Более того, как бы хозяин зверя ни пытался выведать у него, в чём причина, ничего не получалось. Такое поведение стало проявляться у всё большего и большего числа боевых зверей. Некоторых зверей хозяева раньше держали в ежовых рукавицах, и те никогда бы не подумали вести себя подобным образом. Но после исчезновения и нового опыта в иллюзиях цветка, где они правили миром, они выходили из-под контроля. Северный берег погрузился в хаос.
– Что происходит?!
– Что-то тут не так. Нужно в этом разобраться.
В конце концов даже боевые звери старейшин стали вести себя подобным образом. Конечно, все ученики северного берега занялись расследованием.
Три дня спустя Бай Сяочунь по-прежнему был в невменяемом состоянии. С полным и в высшей степени безрассудным бесстрашием он поспешил к самому краю ущелья и попросил у чернильного дракона Небесный Рог каплю крови. При других обстоятельствах Бай Сяочунь бы никогда не сделал ничего настолько опасного, но, учитывая его одержимое состояние, он полностью подавил все мысли о последствиях.
Когда ответа из ущелья не последовало, Бай Сяочунь нетерпеливо добавил, что у него нет времени, чтобы его тратить впустую. Через мгновение из ущелья вылетела золотая капля крови, которую Бай Сяочунь тут же ловко поместил в бутылочку. Затем он поспешил обратно в пещеру и продолжил перегонку.
Через пять дней прошло уже полмесяца, как он начал изготавливать пилюлю, и он ещё ни разу не передохнул. Как раз в это время пилюля Супер Афродизиака наконец появилась на свет. Вечером послышался грохот, и Бай Сяочунь воззрился на пилюлю размером с голову, потом запрокинул голову и раскатисто засмеялся. Пилюля не только была очень большой, но ещё и очень тяжёлой. Как только она появилась в алхимической печи, во все стороны поплыл сильный лекарственный аромат. Аромат выбрался из пещеры, и чёрный пёс, который как раз принёс боевого зверя, нечаянно вдохнул немного. По его телу пробежала дрожь, а глаза покраснели. Взвыв, он убежал из звериного заповедника в неизвестном направлении… В то же время джунгли звериного заповедника наполнились множеством возбуждённых завываний.
Видя, насколько пилюля эффективна, Бай Сяочунь ещё сильнее засмеялся. Он дрожал от нетерпения, но всё же немного беспокоился, что пилюля недостаточно хороша. Спрятавшись в месте, где его никто не сможет увидеть, он достал черепашью сковороду и выполнил духовное улучшение. После трёхкратного духовного улучшения эффективность пилюли Супер Афродизиака достигла неслыханного в мире культиваторов уровня. Пилюля высшего качества!
"Эта пилюля непременно подействует. Если нет, то я, Бай Сяочунь, больше никогда не буду заниматься перегонкой!"
В приподнятом расположении духа и полностью уверенный в себе, он принёс пилюлю к водопаду — входу в Древнее Звериное ущелье. Ни капли не раздумывая, он кинул пилюлю вниз. Она беззвучно растворилась в темноте. Бай Сяочунь стоял на краю ущелья и ждал. Шло время. После того, как прошёл целый час, Бай Сяочунь начал нервничать, несмотря на всю свою уверенность.
"Невозможно! Я увеличил эффективность более чем в тысячу раз!"
Прошёл ещё один час, и Бай Сяочунь от беспокойства покрылся испариной. Вдруг туман в ущелье заклубился и раздался рёв, потрясающий небеса и землю. Рёв вырвался из тумана вместе с сильным порывом ветра, и Бай Сяочунь сразу отступил на несколько шагов назад. Затем в воздух взметнулась огромная колонна чёрного тумана, клубясь и извиваясь. В то же время восхищённый голос разнёсся во все стороны.
– Наконец-то, я чувствую, что моя квинтэссенция воспряла!
Потом огромная колонна начала распадаться, а из ущелья показалась огромная лапа. Когда она зацепилась за горный утёс с краю, земля затряслась. Лапа была чёрная как смоль, и чешуйки на ней были размером с человека. Острые когти на ней слегка светились, излучая такую энергию, которая заставляла всех рядом задрожать. Затем показалась огромная, подобная горе, чёрная голова с ужасающим рогом, торчащем на лбу. От одного появления рога всё вокруг, казалось, потеряло чёткие очертания.
Можно подумать, что глаза дракона должны были быть по девять метров шириной, но на самом деле они были ещё больше. Дракон излучал глубокую древнюю ауру, и его голова была испещрена различными шрамами. Можно было только вообразить, в каких жестоких битвах ему пришлось поучаствовать в прошлом. Хотя он был древним, он по-прежнему излучал неимоверную энергию и мощь. Когда он задрал голову и взревел, то все звери в джунглях тут же упали ниц и остались лежать, не смея пошевелиться.
Бай Сяочунь заставил себя сглотнуть. Этот дракон был невообразимо огромным, но ещё страшнее было то, что он показался из ущелья только меньше, чем наполовину. Бай Сяочунь почувствовал, как подгибаются колени, а голова идёт кругом. Как раз в этот момент огромный дракон посмотрел на Бай Сяочуня, а потом склонил голову, чтобы оказаться на одном с ним уровне. Бай Сяочунь тут же почувствовал, как на него навалилось неимоверное давление. Голова напротив заслонила собой всё вокруг. Переживая как никогда, он выпалил:
– Уважаемый Небесный Рог, это я, Бай Сяочунь! Помните меня? Я изготовил ту пилюлю. У меня на это ушло полмесяца! Я чуть не умер в процессе.
Чернильный дракон Небесный Рог посмотрел на него, а потом улыбнулся. Конечно, у Бай Сяочуня от такой улыбочки волосы встали дыбом от ужаса. Прежде чем он успел что-то ещё сказать, гигантский дракон уменьшился в размерах прямо на его глазах. Через мгновение ока он превратился в девятиметровую чёрную ящерицу. На самом деле он стал очень сильно похож на ящерицу с Вершины Небесного Свода.
Дракон-ящерица приземлился напротив Бай Сяочуня, и как только его лапы дотронулись земли, всё вокруг исказилось. Когда пространство нормализовалось, Бай Сяочунь с удивлением обнаружил, что находится на заднем дворе кордона почётного стража.
– Каким-то образом тебе удалось заполучить семя Рождения Зверя, — сказал дракон. — Я почувствовал его в ту же минуту, что ты принёс его сюда… Оно погружает зверей в галлюцинацию, забирает немного квинтэссенции жизненной сущности и сгущает её в пробуждённую кровь предков. Это семя позволит мне продолжить мою линию крови.
Чернильный дракон Небесный Рог вздохнул. Больше не обращая внимания на Бай Сяочуня, он приблизился к цветку Рождения Зверя, который задрожал и медленно приоткрылся. Чернильный дракон Небесный Рог не сопротивлялся и позволил цветку заглотить себя. У него даже было некое подобие предвкушения на морде.
Бай Сяочунь нервно ждал в сторонке, наблюдая за цветком Рождения Зверя и гадая, что за иллюзии проживает чернильный дракон Небесный Рог. Другие звери вели себя в цветке относительно тихо, но в этот раз оттуда раздавался мощный рык. Бай Сяочунь был готов расплакаться. Он вдруг подумал, что, наверное, зашёл слишком далеко, и цветок Рождения Зверя не сможет выдержать натиск ужасающего чернильного дракона Небесный Рог. Жутко переживая, он прождал четыре часа. Наконец чернильный дракон Небесный Рог вылетел наружу с мрачным выражением на морде. Через мгновение он залетел обратно.
Шло время. Следующие девять дней Бай Сяочунь с удивлением наблюдал, как чернильный дракон Небесный Рог бьёт рекорд чёрного пса. Он внёс свой вклад более пятидесяти раз, прежде чем закончил с этим.
– Иллюзии прекрасны, но это всё осталось в прошлом… Ты мне нравишься, малыш. Если тебе понадобится моя помощь в будущем, обращайся, я помогу, если только это не что-нибудь слишком возмутительное.
Голос священного зверя-хранителя секты звучал, словно большой колокол, пока он благодарил Бай Сяочуня. Когда он уже собирался улетать, Бай Сяочунь немного помедлил. С его точки зрения, он сослужил секте достойную службу, сделал очень хорошее дело. Весь в предвкушении, он попросил:
– Уважаемый Небесный Рог, не могли бы вы попросить духовных зверей-хранителей с четырёх гор северного берега тоже прийти и внести свой вклад? И, может быть, ещё зверей, принадлежащих главам гор?..
– Этих дохляков? Без проблем.
Чернильный дракон Небесный Рог усмехнулся, потом глубоко вздохнул. Бай Сяочунь почувствовал, как содрогнулась земля и исказилось пространство, а затем семицветный феникс, трехглазый ворон, ящерица с Вершина Небесного Свода и призрак горы предстали перед чернильным драконом Небесный Рог. Ещё тут же находились боевые звери глав гор. Появившись, все они затряслись от страха. Даже трехглазый ворон и семицветный феникс дрожали, а призрак горы опустился на колени. Ящерица с Вершины Небесного Свода с перепугу пала ниц. Но самыми напуганными были звери глав гор.
Бай Сяочунь в экстазе взирал, как эти невыносимо заносчивые зверушки послушно выполняют всё, что велит им чернильный дракон Небесный Рог. Один за другим они попрыгали в цветок Рождения Зверя, чтобы сделать свой вклад. На следующее утро все они осоловело ушли обратно к себе. Чернильный дракон Небесный Рог тоже улетел, подарив на прощание Бай Сяочуню ещё один одобрительный взгляд.
Запрокинув голову, Бай Сяочунь раскатисто рассмеялся. К этому моменту Цветок Рождения Зверя уже начинал закрываться. Он больше не источал ни ауры, ни запаха — становилось понятно, что он готовится к рождению боевого зверя, что очень радовало Бай Сяочуня и заставляло лопаться от гордости. Недавно он слышал про то, как ученики с северного берега расследуют происходящее со зверями, и не мог не похихикать про себя.
– У Бай Сяочуня скоро появится непревзойдённый боевой зверь. Хм! Вы, ученики северного берега, может уже начинать дрожать от страха! У меня уже даже есть имя для него. Крутыш! Вы не только не захотели дать мне своих зверей взаймы, но ещё и оклеветали меня! Просто подождите, и вы скоро всё поймёте. А когда вы узнаете, что ваши звери по моей просьбе поделились квинтэссенцией жизненной сущности, я уже вернусь на южный берег и вы ничего не сможете с этим поделать. Ха-ха-ха!
Выпятив подбородок, он взмахнул рукавом и принял позу одинокого героя, ничуть не пытаясь скрыть гордость, отражающуюся на его лице. Однако в этот замечательный во всех отношениях момент он вдруг ощутил, что за ним кто-то наблюдает. В ужасе он обернулся и увидел, что там, рядом с кордоном почётного стража, стоял посетитель, который, видимо, пришёл какое-то время назад. Это был не кто иной, как… чудесным образом тихо подкрадывающийся кролик — чуткие уши! В удивлении распахнув рот, через мгновение Бай Сяочунь заголосил:
– Ты-ы-ы… Ты проклятый говорящий кролик! Что ты тут делаешь?!
Кролик тоже в удивлении распахнул пасть и заорал:
– Ты-ы-ы… Ты проклятый говорящий кролик! Что ты тут делаешь?!
После этого он развернулся и мигом умчался прочь, двигаясь быстрее, чем чёрный пёс когда-либо смог бы.
