Департамент Надзора и Кухни были на ножах уже много лет. У них было много разногласий, но до мордобоя не доходило. Самое страшное, что случалось, кончалось незначительными повреждениями.
Драка из-за испытаний огнем продолжалась не дольше времени горения палочки благовоний. Большой Толстяк Чжан и остальные били Чень Фэя и его группу из Департамента Надзора до тех пор, пока на них не осталось живого места. Они смогли уйти, ругаясь на каждом шагу, только когда выложили достаточное количество духовных камней за главные ворота. Прежде чем уйти, Чень Фэй посмотрел на стоящего на бамбуковом заборе Бай Сяочуня, и ненависть в его сердце только усилилась. По его мнению, с появлением Бай Сяочуня Кухни стали еще невыносимее.
Драка привлекла много внимания в квартале слуг. Многие слуги поняли, что Департамент Надзора ничего не может поделать с Кухнями, и рассердились еще больше. Однако другие слуги, подобно Хоу Сяомэй, чувствовали, что из-за Кухонь у них появился новая возможность в испытаниях огнем.
Когда в следующем месяце испытания огнем начались снова, Кухни гордо вышли к старту. Окружающие слуги разгневанно смотрели на них. Большой Толстяк Чжан прочистил горло, огляделся вокруг себя и объявил:
– Дамы и господа, если вы доберетесь до вершины раньше нас, то вам не придется покупать себе место. Мы делаем это на благо секты! Хорошая борьба выявит самых лучших! — Бай Сяочунь проинструктировал его сказать так, но в результате окружающие слуги сжали зубы от гнева.
Как только прозвенели колокола, и началось испытание огнем, команда Кухонь и остальные слуги помчались к вершине так, будто от этого зависела их жизнь. Скоро толстяки и Бай Сяочунь убежали далеко вперед, и их даже не было видно. Остальные слуги только горько улыбались и продолжали гонку. Очевидно, они прислушались к словам Большого Толстяка Чжана…
И снова команда Кухонь успешно провернула своё дело, что вызвало большие волнения в квартале слуг. В конце концов у них была глубокая основа культивации, и их тела были огромными. Никто не смел ничего сказать. Кухни сейчас получали как никогда много внимания. Хотя их и раньше хорошо знали в квартале слуг, однако их нынешняя слава далеко превзошла предыдущую.
Прошло еще два месяца, и каждый раз, когда проходили испытания огнем, Кухни принимали участие. Для них это был словно день выплаты зарплаты. Бай Сяочунь очень радовался, что духовных камней у него становится всё больше и больше. Скоро их хватит, чтобы купить все лекарственные травы, что ему нужны.
Наконец пришло время следующего испытания огнем. Большой Толстяк Чжан, Третий Толстяк Хэй и остальные толстяки проснулись рано на рассвете. Бай Сяочунь присоединился к ним, и все девять человек, разделившись на три группы, поспешили вперед. Группа под предводительством Большого Толстяка Чжана отправилась в сторону Вершины Душистых Облаков.
Однако люди из Департамент Надзора перехватили их по дороге. Без лишних слов они начали потасовку. У Департамента Надзора было численное преимущество, царил полный хаос. Скоро послышался звон колоколов, отчего Большой Толстяк Чжан очень разволновался, и его глаза налились кровью.
Сразу же после звона колоколов группа из Департамента Надзора отступила и сбежала. Хотя Большой Толстяк Чжан, Бай Сяочунь и Третий Толстяк Хэй были разгневаны, у них не было времени на погоню. Они тут же помчались к месту старта испытания огнем на Вершине Душистых Облаков. Когда они туда прибыли, там уже никого не было, и они сразу начали восхождение на гору.
– Эти мерзавцы из Департамента Надзора! — ругался Большой Толстяк Чжан. — Только подождите, пока мы здесь закончим. Я соберу всех Младших братьев вместе, и мы придем и поколотим вас хорошенько! — он так отчаянно рвался вперед, что худел на глазах. Результатом была взрывная скорость.
Бай Сяочунь тоже пылал праведным гневом. Ему не хватало совсем немного духовных камней, чтобы достичь своей цели. Сжимая зубы, он стремился вперед на предельной скорости. Наравне с Большим Толстяком Чжаном и Третьим Толстяком Хэем он бежал вперед по дороге, обгоняя одного слугу за другим.
Как только они добрались до вершины, их лица помрачнели. Там, у вершины, стояло три человека и перекрывало выход. Впереди был Чень Фэй, окруженный двумя здоровенными мужчинами на третьем уровне Конденсации Ци. Как только он увидел Бай Сяочуня с друзьями, он раскатисто захохотал.
— Большой Толстяк Чжан и Бай Сяочунь пришли! Что ж, не волнуйтесь, у нас еще остались места. Хотите одно?
Большой Толстяк Чжан сжал зубы. С налившимися кровью глазами он завопил:
– Какая низость! Бесстыдно! Вы своровали идею!
– Эй, если это не нарушает никаких правил, и вы с Кухонь можете прийти сюда, то и мы из Департамента Надзора тоже можем! Ха-ха-ха! Это прибыльное дело теперь принадлежит Департаменту Надзора!
Услышав издевательский смех Чень Фэя и его друзей, Бай Сяочунь и остальные пришли в ярость. Теперь было понятно, зачем другие люди из Департамента Надзора напали на них по дороге. Это всё было частью одного плана!
Большой Толстяк Чжан издал гневный рев и хотел броситься на Чень Фэя. По его мнению теперь уже кровопролития не избежать. К тому же он не знал, как часто подобное будет повторяться в будущем. У него будто украли духовные камни. Он был разъярен. Третий Толстяк Хэй был тоже на грани. Однако, за мгновение до того, как они бросились в драку, Бай Сяочунь, посмотрев задумчиво вверх, неожиданно прошептал:
— Самый Старший брат, беги изо всех сил и столкни их за финишную черту. Хотя нам и не достанется духовных камней в этот раз, но по крайней мере Департаменту Надзора не удастся украсть у нас наше дело в будущем.
В глазах Большого Толстяка Чжана тут же засветилась дикая радость. В очередной раз он осознал, насколько коварным был Бай Сяочунь. Искренне смеясь, он рванул вперед. Третий Толстяк Хэй с сияющим взглядом побежал рядом с ним, посмеиваясь.
Дорожка была не слишком широкой, и когда Большой Толстяк Чжан и Третий Толстяк Хэй помчались вперед вместе, они надвигались, как огромная стена. Поднимая ветер на бегу, они устремились прямо на Чень Фэя и остальных. Бай Сяочунь бежал за Большим Толстяком Чжаном, подбадривая их криками. Без промедления Чень Фэй и его друзья атаковали. Но все без толку. Большой Толстяк Чжан и Третий Толстяк Хэй мчались вперёд, как потревоженные дикие кабаны. Их сдвоенная атака потрясла бы до слез даже призраков и богов. С бешеной силой они впечатались в Чень Фэя и его друзей, заставляя их отодвинуться назад. Чень Фэй и его друзья были полностью обескуражены, а когда они поняли замысел команды Кухонь, они почувствовали, что их головы сейчас разорвутся.
В любой другой ситуации, они бы отступили и контратаковали. Но здесь нельзя было отступать, так как это бы только ускорило поражение. Отступая все дальше назад под натиском толстяков, они приходили в бешенство. Очевидно, что у них не было никакого желания становится учениками Внешней секты. После такого повышения, они уже больше не будут состоять в Департаменте Надзора, а станут обычными учениками, теряя доступ ко всем неправедно полученным выгодам.
— Старший брат Чжан, прекрати! — выпалил Чень Фэй, обливаясь потом. — Я хочу кое-что сказать… — однако до того, как он успел закончить, его перебил Бай Сяочунь.
– Самый Старший брат, не останавливайся! Перетолкни их через финишную черту!
В ответ Большой Толстяк Чжан издал рев и продолжил толкать еще сильнее. Третий Толстяк Хэй присоединился к нему, грохочущие звуки прокатились по округе, пока они толкали Чень Фэя и двух других здоровяков по узкой дорожке. Первым пересек финишную черту один из здоровяков. Он стоял там, на вершине, готовый разрыдаться. Второй здоровяк жалобно закричал. Отступив назад, он начал бить себя в грудь от досады. Последним, переступившим черту, был Чень Фэй. Как бы он не пытался сопротивляться, дорожка была слишком узкой, послышался грохот, когда его запихали на финиш. Он злобно уставился на Большого Толстяка Чжана и остальных, его глаза налились кровью, и в них читалось желание убивать.
– Бай Сяочунь! — человеком, которого он ненавидел больше всего, был вовсе не Большой Толстяк Чжан, а Бай Сяочунь — автор этого подлого плана.
Два ученика Внешней секты наблюдали за развитием событий. Они прочистили горло, потом без слов немного отошли назад. Большой Толстяк Чжан и Третий Толстяк Хэй теперь стояли у финишной черты, гордо выпячивая грудь и от души хохоча.
— До встречи, Чень Фэй! — сказал Большой Толстяк Чжан, хлопая себя по животу, отчего жир затрясся. — Ха-ха-ха! Хотя теперь уже не в квартале слуг! Ха-ха-ха! Я буду по тебе скучать! Поздравляем с приемом во Внешнюю секту!
Чень Фэй и друзья были близки к тому, чтобы начать кашлять кровью [1], они отчаянно желали поубивать виновников. Бай Сяочунь выпятил подбородок с очень довольным видом.
– Можете не благодарить нас, Старшие братья. Поздравляем, вы уподобились карпу, который перепрыгнул Врата Дракона. Во Внешней секте ваш ошеломляющий успех будет подобен летящему божественному скакуну. Мы, Младшие братья, от всей души вас поздравляем!
Однако после этих слов холодное хмыканье послышалось с Вершины Душистых Облаков:
— Поздравления излишни, вы тоже приняты!
Почти сразу, как эти слова коснулись ушей Бай Сяочуня, он задрожал. Его глаза наполнились страхом, в то время, как мощная сила спустилась с вершины и, окутав его, потянула вверх, на гору. Бай Сяочунь жалобно вскрикнул и быстро ухватился руками за дерево, росшее на границе дорожки испытания огнем.
– Старшие братья, спасите меня! — закричал он.
Все произошло слишком быстро. Прежде чем Большой Толстяк Чжан и Третий Толстяк Хэй успели отреагировать, раздался треск, и дерево, за которое держался Бай Сяочунь, переломилось на две части. Он отлетел назад в направлении вершины горы, набирая высоту, как воздушный змей со срезанной веревкой. В то же время в воздухе появился мужчина средних лет, одетый в длинный синий плащ, у него был грозный вид, хотя он не выглядел разозленным. Это был не кто иной, как… Ли Цинхоу.
____________
Дорога испытания огнем:
1. Персонажи китайских новелл часто кашляют кровью, когда получают внутренние повреждения или когда сильно страдают душевно.
