Бай Сяочунь ничего не ответил. Он держал чашу с вином, и его рука слегка дрожала. Он чувствовал презрение даоса Достигающего Небес и смешанные чувства Гунсунь Вань’эр, на лицах вокруг отражался лишь холод. Он медленно закрыл глаза.
«Всё дело в силе… — подумал он. — Если бы я был достаточно силён, чтобы сразиться с археем, то никто не посмел бы унижать меня подобным образом. Никто из них не посмел бы так тиранизировать культиваторов из мира Достигающего Небес!» Хорошо, что его глаза были закрыты и никто не видел внутренней борьбы в его взгляде. Очевидно, что это был ещё не конец. В ответ на сдержанность Бай Сяочуня, коварный принц снова улыбнулся, в его глазах промелькнуло презрение.
— Не волнуйтесь, посланник Бай. Мы приготовили для вас и более традиционные развлечения… — он взмахнул рукой, чтобы дать сигнал своим приближённым преступить к следующей фазе плана. — Как только мы встретились, сразу же подружились! Более того, вы представляете династию Святого Императора. Поэтому я хочу преподнести вам дар! И это… — он посмотрел и взмахнул пальцем в сторону танцующих марионеток. — Что ж, это техника создания подобных марионеток. В любом случае, посланник Бай, можете когда вернётесь сделать и себе несколько таких игрушек. И да, я собственноручно создал все эти марионетки.
Прежде, чем Бай Сяочунь успел открыть глаза, в зал вошли два культиватора и приблизились к коварному принцу. Поклонившись, они взмахнули рукавами и из их бездонных сумок появилось три культиватора. Все они были на стадии зарождения души и без сознания.
— Смотрите внимательно, посланник Бай. Я лично прямо сейчас создам марионетки, специально, чтобы порадовать вас.
Коварный принц широко улыбнулся, но его глаза были ледяными. Он расставил ловушки специально для Бай Сяочуня, который по его мнению, был слишком упрям. Если бы Бай Сяочунь согласился обменяться телами, то он уговорил бы своего отца императора сделать так, чтобы пребывание Бай Сяочуня в династии Коварного Императора прошло без происшествий. Но Бай Сяочунь отказал ему. Поэтому коварный принц был намерен забрать силой то, что отказались обменять.
Как уже отгадал Бай Сяочунь, если бы он хоть немного проявил несдержанность в присутствии коварного императора, то из этого сразу бы раздули большой скандал. Поэтому коварный принц всеми силами пытался создать ситуацию, в которой Бай Сяочунь не сможет удержаться и начнёт действовать.
Холодно посмеиваясь, коварный принц на глазах у всех приступил к созданию марионеток. Через миг культиваторы стали отчаянно кричать. Бай Сяочунь задрожал и открыл глаза. По правде говоря, он понимал, что должен видеть всё, что происходит.
— В этой технике есть кое-что, на что вам, посланник Бай, стоит обратить особое внимание. Всё дело в том, что в процессе ни в коем случае нельзя дать им умереть. Вы должны мучить их так, чтобы они кричали в агонии, но при этом не убивать их. Только тогда в результате вы получите по-настоящему «оживлённых» марионеток.
Коварный принц улыбался и пояснял, что делает. Пока этот жестокий процесс продолжался, люди ощущали шок. Бай Сяочунь вцепился в ручки стула, его глаза налились красным, и он медленно погружался в безумие. Такая жестокость была ужаснее, чем если бы с людей заживо сдирали кожу. Живых людей медленно превращали в трупы, внутри которых заключена душа, а коварный принц подробно описывал процесс. И это было ещё не всё. Чтобы ещё сильнее спровоцировать Бай Сяочуня, он снял с трёх культиваторов магическую печать, позволяя им думать и говорить. Один из этих троих — человек средних лет — видимо, знал Бай Сяочуня. Когда Бай Сяочунь посмотрел на него, он закричал:
— Αрхипредок, спаси меня… спаси меня!
Лицо Гунсунь Вань’эр скривилось и она предупреждающе покачала головой, смотря на Бай Сяочуня. Бай Сяочунь так сильно стиснул ручки кресла, что они внезапно разлетелись, а щепки полетели во все стороны. При этом все божественные посмотрели на него и их энергия активизировалась.
Бай Сяочунь был так зол, что начал терять контроль. Дрожа от внутренней боли, он пожалел, что у него такое сильное физическое тело. Если бы не это, то щепки могли бы вонзиться ему в ладони, позволяя облегчить душевные муки. С чрезвычайно мрачным лицом он поднялся на ноги.
В тот же миг на драконьем троне зашевелился император, по откровенному предвкушению в глазах Вирупракши и остальных божественных было ясно, что они готовы атаковать. Но тут Гунсунь Вань’эр взмахнула рукой, и показалось три потока чёрного дыма. Будучи полубогом, коварный принц никак не мог помешать этому, к тому же его внимание было полностью сконцентрировано на Бай Сяочуне. Не успел он оглянуться, как три потока вонзились в кричащих и молящих культиваторов из мира Достигающего Небес. Все трое задрожали, и в их глазах было заметно облегчение перед тем, как они умерли.
— Довольно! — сказала Гунсунь Вань’эр холодным голосом, зловещий ветер промчался по императорскому дворцу. — Это дворец императора, коварный принц. Занимайтесь своими изысканиями в другом месте. Меня тошнит от этого!
Бай Сяочунь не мог позволить себе подобного. В то время как она была божественным династии Коварного Императора и для неё последствия были совсем незначительными.
— Τы! — выпалил коварный принц, поворачиваясь к ней лицом. Все присутствующие, включая божественных, тоже поражённо смотрели на неё и хмурились. Но в итоге им было нечего сказать в ответ на её поступок. Коварный император открыл глаза и посмотрел в их сторону, его выражение лица невозможно было расшифровать.
Бай Сяочунь посмотрел на мёртвых культиваторов на лицах которых остался намёк на облегчение. Глубоко вздохнув, он повернулся к коварному императору, сложил руки в формальном жесте и с полностью безэмоциональным лицом сказал:
— Ваше Величество, Коварный Император. Боюсь, что должен откланяться прямо сейчас!
После этого он повернулся, чтобы уйти. На лице коварного принца показалось очень мрачное выражение, и в его взгляде, обращённом к Гунсунь Вань’эр, промелькнула скрытая ненависть. В этот миг он поклялся, что превратит её в марионетку уровня божественного. При этом он просто не мог смириться с тем, что Бай Сяочунь уйдёт. Ринувшись вперёд, он встал у того на пути.
— Посланник Бай, Его Величество не дал вам своего позволения уйти. Банкет ещё не окончен! Как можно уходить так рано? В нашей программе есть ещё кое-что очень важное!
Бай Сяочунь холодно посмотрел на коварного принца, и намерение убивать в его душе стало ещё сильнее. В то же время сердце коварного принца трепетало от ледяной ярости. Если бы у Бай Сяочуня была такая возможность, он бы прямо на месте разделался бы с ним. Вместо этого он обошёл принца сбоку и продолжил свой путь к выходу. Глаза Вирупакши и других божественных следили за Бай Сяочунем в нерешительности, а затем все посмотрели на коварного императора, который до сих пор ничего не сказал и не сделал.
Тело коварного принца покрыл холодный пот, он дрожал от унижения и ярости. Внезапно он хлопнул в ладоши. В ответ издалека к нему подлетел луч света, внутри которого оказался старик с основой культивации полубога. И он был не один. Οн тащил ещё кого-то за собой. Поразительно, но человек, которого он тащил, был облачён в императорские одежды, но его голова была опущена и нельзя было разглядеть черты его лица. На нём не было короны, но одежды смотрелись просто великолепно!
— Архимператор! — хрипло сказал Бай Сяочунь и остановился.
Долгие годы в вечных бессмертных областях было только два человека, которые могли позволить себе носить одежды императора: одни из них — коварный император, а другой — святой император. Но теперь оказалось, что существовал ещё один человек, обладающий подобной привилегией. Он был прямым потомком Архисуверена, полноправный правитель императорской династии мира Достигающего Небес, архимператор.
Когда Бай Сяочунь сражался с даосом Достигающим Небес, то хранитель гробницы передал ему удачу в виде линии крови Архисуверена, делая его новым архипредком. К тому же у него была основа культивации божественного, что делало его в какой-то мере текущим императором для людей из мира Достигающего Небес. Однако, настоящим парагоном из этого мира являлся архимператор.
Μир Достигающий Небес погиб, но архимператор выжил. Его поймала династия Коварного Императора, пытала его, чтобы вызнать тайны… а потом его как животное заперли в императорском дворце. А сейчас его вывели специально показать Бай Сяочуню. Услышав свой титул, произнесённый вслух, архимператор медленно поднял голову и его взгляд упал на Бай Сяочуня. А потом… Он улыбнулся.
