Потребовался отдых, чтобы восстановиться, но у Бай Сяочуня не было проблем с регенерацией. Подумав, насколько сложным оказался семьдесят восьмой уровень, он невольно вздохнул.
«Очевидно, что они становятся всё сложнее и сложнее… Хорошо, что поблизости нет духа управления веером, а то бы всё действительно стало безнадёжно. С этих пор нужно быть ещё осторожнее. Я не могу позволить духу заполучить преимущество в нашей борьбе сил и умов». Вздохнув, он решил, отложить прохождение уровней.
Через какое-то время после его ухода проснулся дух управления веером. Обнаружив, что Бай Сяочунь всё ближе к восьмидесятому уровню, он очень обрадовался. Когда он находился на уровне с листьями, то заплатил очень дорогую цену за попытку победить Бай Сяочуня. На самом деле сложность на последующих уровнях снизилась. Конечно, снижение было не слишком заметным. Поэтому быстрый прогресс Бай Сяочуня немного удивил духа.
«Нет, погодите-ка. Надо внести поправки. Чёрт побери! Отлично, знаю. Я полностью снижу сложность сотого уровня и распределю её по предыдущим уровням. Так я точно смогу остановить этого проклятого Бай Сяочуня!» Дух управления веером действовал немного безумно. Но его правда очень беспокоило то, что Бай Сяочунь продолжает прогрессировать. Поэтому он исполнил свой план и понизил сложность последнего уровня до минимума.
Тем временем Бай Сяочунь уже находился в своих покоях в посольстве города Коварного Императора. Открыв глаза, он сразу достал голубую бутылочку для пилюль из бездонной сумки. Внутри не было пилюль, только жидкость, всего девять капель. Это была награда, полученная за прохождение семьдесят восьмого уровня. Каждая капля этой жидкости не уступала бессмертной пилюле, а возможно была ещё эффективнее. В любом случае, они идеально подходили для использования на среднем уровне божественных.
Хотя семьдесят восьмой уровень и был тяжёлым, награда тоже была значительной. Будучи грандмастером Дао медицины, он сразу понял, что жидкость невероятна, он даже не мог вычислить, как именно её создали. Однако после некоторого анализа, он подтвердил, что все ингредиенты являются легендарными в вечных бессмертных областях, их считают бессмертными травами.
И только один ингредиент — рог духовного дракона — являясь драгоценным материалом земли и неба, встречался в вечных бессмертных областях достаточно часто. Даже так, он был невероятно дорогостоящим. Бай Сяочунь видел экземпляр в городе Святого Императора, но знал, что даже для божественного заполучить такой было крайне сложно.
«Это того стоило!» — подумал он, наклоняя бутылочку, чтобы одна капля попала на язык. Она тут же растворилась, заставляя жар взрывной волной распространиться по всему телу. Его основа культивации сразу же начала быстро вращаться, а питательные вещества из лекарственной жидкости зациркулировали по энергетическим каналам.
За культивацией время пролетело незаметно. По его подсчётам, дух веера должен был проснуться и сейчас соваться на веер было неразумно. Он провёл много времени за культивацией, стараясь улучшить основу. Девять капель лекарственной жидкости оказались ещё более эффективными, чем он думал. Поглотив их, он обнаружил, что добился значительного прогресса. Сейчас он очень близко подошёл к позднему уровню божественного, ему казалось, что он уже вовсе не на среднем уровне. И это он ещё даже не использовал божественную пилюлю. Он уже духовно улучшил её и был готов пустить её в ход в последний момент, чтобы повысить шансы на прорыв.
Большинство людей были бы сильно впечатлены его прогрессом, им бы было сложно даже поверить в подобное. В конце концов, в вечных бессмертных областях насчитывалось всего двенадцать божественных, и многие из них тратили уйму лет и различных вспомогательных средств, чтобы добиться лишь незначительного прогресса. И только Бай Сяочунь мог шагать вперёд большими шагами. В конце концов, у него в распоряжении были награды с неимоверного предмета, принадлежавшего суверену. Из-за этого сокровища его культивация и испытывала такой быстрый подъём. Пока он был погружён в практики, его пришёл навестить старый друг. И это бы не кто иной, как Большой Толстяк Чжан!
Попав в город Коварного Императора, Бай Сяочунь расспросил подчинённых о Большом Толстяке Чжане и узнал, что тот занимает уникальную позицию в династии. Однако также они сообщили, что Большой Толстяк Чжан сейчас выполнял важное задание и его нет в городе. Два месяца спустя Большой Толстяк Чжан вернулся. Когда он узнал, что Бай Сяочунь приехал в город, то поспешил в посольство при первой же возможности.
Услышав об этом, Бай Сяочунь быстро покинул свои покои и отправился в главный зал, где его ждал стройный человек. Силуэт этого человека выглядел совсем незнакомо, но когда он повернулся и посмотрел на Бай Сяочуня, тот оказался потрясён до глубины души. Несмотря на то что Большой Толстяк Чжан сильно изменился, черты лица были всё те же, поэтому Бай Сяочунь не удержался и поспешил обнять его.
— Самый старший брат!
Большой Толстяк Чжан, похоже, обрадовался не меньше Бай Сяочуня и тоже обнял его.
— Сяочунь!
Пока они оглядывали друг друга с головы до ног, им вспоминались все те моменты в жизни, что они пережили вместе. Начиная с Кухонь в секте Духовного Потока до секты Противостояния Реке, и от секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей до боя на корабле Матери Призраков. Потом они оказались в разных мирах.
— Сяочунь, я думал, что больше никогда в жизни не увижу тебя… А помнишь, как на корабле в море Достигающем Небес я тебе рассказал про свой сон?.. Что ж, моя жизнь здесь и правда походила на это видение. На самом деле много лет я даже сомневался, не застрял ли я во сне… Оказалось, что мир, в котором я родился, находится в теле огромного гиганта. Тогда я с трудом мог в такое поверить… А когда я услышал, что мир Достигающий Небес разрушился…
Тут по щекам Большого Толстяка Чжана потекли слёзы. Ему хотелось так много всего рассказать обо всём, что пришлось пережить за эти годы. Для него Бай Сяочунь был не только младшим братом по учению, но и близким другом и настоящим братом. Пока Бай Сяочунь слушал истории Большого Толстяка Чжана, у него трепетало сердце. Он думал о Кухнях, о том, сколько лет прошло с тех пор, и эта встреча после долгой разлуки становилась ещё более запоминающейся.
Они сидели и разговаривали обо всём на свете достаточно долго. Учитывая положение Бай Сяочуня, его подчинённые принесли ему немного алкоголя, чтобы отпраздновать встречу, а также они активировали магическую формацию посольства, чтобы непрошенное внимание со стороны чужих божественных сознаний не помешало встрече.
— В то время я не знал, что призрачный галеон заберёт меня в такое далёкое путешествие. Он привёз меня в чужие земли, в этот чужой город, к этим чужим людям… Сяочунь, ты понятия не имеешь, насколько бесполезным я тогда был.
Большой Толстяк Чжан поднял кувшин с алкоголем и сделал глоток. Бай Сяочунь присоединился к нему.
— Самый старший брат, — сказал он, — ты попал сюда раньше всех, поэтому не знаешь много из того, что произошло в нашем мире потом… Секты Противостояния Реке больше нет. Диких земель тоже. Больше ничего не осталось… Мой ученик Хао’эр тоже погиб. Хранитель гробницы умер. Целый мир разрушился, — чем больше он говорил, тем безжизненнее звучал его голос. — Так много людей погибли… так много… И всё это из-за даоса Достигающего Небес! — тут он стиснул руки в кулаки, Большой Толстяк Чжан тоже расстроился.
Они закончили разговоры обсуждением текущей ситуации, когда время было уже далеко за полночь. Они успели поплакать и повздыхать, иногда смеялись, а иногда просто хохотали до слёз. Порой даже казалось, что они снова на Кухнях, когда ещё в этой жизни у них не было так много забот… В то время Большой Толстяк Чжан никогда не унывал и был полон энергии. А Бай Сяочунь был гордым и уверенным, мечтающим о бессмертии. Прошло так много лет, они повзрослели и возмужали. Их юность осталась в прошлом, за эти годы на их плечи легли долг и ответственность, жизнь стала сложнее.
— После того, как разрушился мир Достигающий Небес, — рассказал Большой Толстяк Чжан, — я приложил максимум усилий, чтобы разыскать наших людей… Но как говорится в пословице, низкородных за людей не держат. Я первым прибыл сюда и смог занять хорошее место при дворе только благодаря моим навыкам по духовному улучшению. Но у меня совсем не было власти… Сяочунь, я не мог даже покинуть город, чтобы приехать повидаться с тобой. Единственным способом сделать это было бы полететь до тебя своим ходом. В конце концов, порталы телепортации строго контролируются, — хотя в голосе Большого Толстяка Чжан звучала горечь, но в этот миг его лицо внезапно озарилось улыбкой. — Погоди-ка, Сяочунь. Возможно у меня немного власти, но я смог помочь некоторым людям из мира Достигающего Небес. Знаешь, что? Я знаю, где сейчас находится патриарх Духовный Поток! А ещё дядя по секте Ли Цинхоу. Они собрали довольно много учеников из секты Противостояния Реке!
Когда Бай Сяочунь услышал об этом, то задрожал и ухватил Большого Толстяка Чжана за плечо. Стискивая пальцы, он переспросил:
— Ты знаешь, где сейчас дядя Ли?! И патриарх Духовный Поток? И ученики из секты Противостояния Реке? Где? Где они все? — Бай Сяочунь был практически уверен, что ослышался. В конце концов, он обыскал всю династию Святого Императора, но никого из тех, кого когда-то знал, не нашёл.
— Да! Я знаю, где они. Но я беспокоился, что могу случайно выдать их укрытие, поэтому никогда не ездил туда лично. Однако я могу тебя уверить, что они в самом безопасном месте этой бессмертной области!
Большой Толстяк Чжан видел, как сильно эта информация задела струны души Бай Сяочуня, поэтому ничего не скрывал и не утаивал. Он быстро рассказал ему всё, что знал.
— Значит, ты никогда не встречался с ними лично… Это умно. И безопасно. Самое главное, что они живы, остальное не важно… Главное, что живы. Это главное…
Бай Сяочунь старался не забыть, как дышать. Наконец он разжал руку и отпустил плечо Большого Толстяка Чжана, а потом подумал о том, как Ли Цинхоу часто смотрел на него со строгостью и любовью во взгляде. Внезапно на глаза Бай Сяочуню навернулись слёзы. — Дядя Ли…
